元令仪抬眸凝视着高照，阵阵寒凉似携风带雪，裹住了她的心。她勉力勾起嘴角，声音虽澄净，却带着微弱的颤音，“你可是疑心他要与你相争？”

    高照隐在烛火之下，光阴明灭间，他神色晦暗，薄唇紧闭，似是有无法言说的苦痛横亘在两人之间。

    他无法宣之于口，她亦无法感同身受。

    元令仪不自觉地攥紧他的手，收敛了惊慌无措，清澈的眼中映出他的阴郁，她轻轻将脸贴在两人的手上，乌发清凉如水，交叉在两人指尖。

    “熙熙……”高照唇角勾起，揶揄说道，“若是有朝一日，我与五弟兄弟相残，你会如何？”

    元令仪身子一僵。

    自知晓高昱暗度陈仓起，她就一直活在恐惧之中，害怕一日他们刀剑相向，不死不休。

    一个是她的夫君，一个是她的至亲，其中煎熬，堪比五脏六腑置于烈焰之上，灼痛难捱。

    她迟疑的片刻，于高照而言，却是近乎千万年的等待。

    他在她看不见的角落里苦涩一笑，方要开口，却听她斩钉截铁地说道，“以身为刃，护我所爱，斩我所恨！”

    高高架起的明烛，火苗摇曳，烛泪潸然而下。此刻，明灯与人间惆怅客同悲，亦是同喜。

    高照浑身僵直着，他用尽全身的力气仰靠在椅背之上，双眼微红。他将手缓缓抽出，反握住元令仪的手，俯身将额头抵在她的后脑之上。

    元令仪看不见他的神情，轻声问道，“元贞？”

    “无碍……”高照的声音略微发闷，冰凉的唇一字一开合地扫过元令仪的后脑，轻微的触感惹得她脖颈一片战栗。

    “我知你忧虑……”元令仪无法抬头，只能闷着声音说道，“可万一表哥他无意与你相争呢？”

    她能够深切感受到高照的体温，丝丝缕缕的冰凉缓缓渗透进她的身体，相贴的后背顿时发起一片冷汗，微凉黏腻。

    她等了半天也不见高照的回应，心下略微焦急，她用力起身，缓缓托起高照直起身来。

    “元贞。”元令仪回身直视他，“你心中是如何想的？”

    高照垂眸，薄薄的眼皮遮住了他的全部心思，直让元令仪焦急不已。

    “我的心意你还不明白吗？”她伏低身子，仰视他的眼睛，目光似箭，欲穿过他的皮囊，探一探他得内里，究竟是一副怎样的心肠。

    “我明白……”高照合上眼睛，一声叹气带着无休止的厌烦，他松开她的手，仰头靠在椅背之上，隆起的喉结突兀，似是引颈待戮一般，“可是熙熙，若他不得不争呢？”

    “不得不争？”元令仪呓语般地重复道，脑中思绪如瀑，瞬间瞪大双眼，“你是说……”

    高照略一抬手，便将指尖搭在她的唇上，阻了她的后话。

    指尖微凉，红唇微烫。

    高照仔细地感受着她的体温，微张的唇随着她胸前的起伏，一吸一呼间，温热潮湿的气息染红了他的指尖。

    指尖的黏腻让他神情微动。

    他想要摩挲手指，舒缓悸动，可又舍不得她的温热。他的眼神不受控制地落在她的唇上，红润晶莹的唇色，似是一只腾空炸裂的烟花，炸得他脑中只剩下马车里的吻，心跳如雷，浑身战栗。

    “你可知昨日五弟为何急急去寻你？”高照将视线挪向别处，欲盖弥彰地轻咳两声说道，“还是在你我分开之后。”

    她的唇似是牢牢粘在高照的指尖之上，只能轻轻摇头，明亮的眸子如水一般，定定地看着他，她眼神澄清如镜，反射着他的欲望。

    此刻，他只觉得周身滚烫，心猿意马。

    “因为他知道，你是他的软肋。”高照神色晦暗，一双眸子漆黑，黑压压地盯着元令仪，似是其中隐匿妖兽一般，要将她生吞活剥，“他不会放你一人置身险地。”

    高照语调淡淡，可只有他自己知道，是用了多少的力气才勉力压制住心中怪兽。

    他只觉得腹中有一团火在烧，烧的旺，烧得烈，似要焚尽他体内汁水。他渴极了，只觉得喉咙干痒疼痛，急需雨露甘泉滋润他，解救他于业火之中。

    而元令仪却如一只乖巧的狸奴，窝在他怀中，静静地听他讲，面上不显，心中却是五味杂陈。

    高昱不肯放任自己置于任何险境，不惜以身入局，心甘情愿地踏入周帝为他所设的陷阱。哪怕自己早已料到，也要做个明知故犯的傻子。

    这种恩义，绝不是一句至亲就可抵消的。

    她不能再以母亲牵挂来粉饰太平，这份情太重了，重到她必须要正视他的情感，正视他的付出。

    可她现在的身份，却只能装傻充愣，做视而不见。

    她是未来的太子妃，她的心上人是当今东宫太子高照。

    是高照不顾自身安危，将英武卫派遣至她的身边，生死一线间救了她的性命。

    亦是高照不惜违背圣心，抗旨也要历经千难万险，带着粮食药材奔赴挹娄，赈灾抗疫，救民救子，更是再次救了她的性命。

    还是高照，封封书信追着她在北境跑，小心翼翼地措辞，含蓄缱绻的情意，字字不提思念，却字字皆是爱意。

    她淡淡开口道，“我与表哥，清清白白。”

    高照更进一步地伸出手掌，搭在她的后颈之上，不住地摩挲，渐渐温热的指腹所过之处，尽是一片兵荒马乱。

    “我当然知道你们清清白白。你与五弟，人品贵重，克己复礼。”高照轻笑一声，只是笑意未达眼底，他半眯着眼睛说道，“可是熙熙，他知道了，知道你对他至关重要。”

    元令仪眼神似一抹清潭，圈圈涟漪荡漾，“可他是你们的父亲，兄弟阋墙，手足相残，于他而言有何好处？”

    “我也不知道……”高照眸中瞬时尽是落寞，眼尾垂下，浓密的睫毛似黑羽振翅，感时伤怀尽数飞进了元令仪的心中，“大概是嗜好制衡，朝堂之上，怎能任由成年的太子一家独大。”

    元令仪只觉得心中绞痛不断。

    她想起英国公府，想起祖母、父亲、母亲，想到二房、三房的叔叔婶婶，甚至念起了三房独子，尚在蹒跚学步的元暨邶。

    她见过闺中密友，因父母之嫌伤心难过，伤心母亲的境遇，难过自己的将来。

    可于她而言，自幼时起，家中和睦，长辈仁慈，小辈贤孝。后院的腌臜只留，从未出现在元府内院。

    她是在长辈挚爱中长大的，若不是今日亲耳听到，此生都不敢相信一个父亲，竟能算计自己的亲生儿子到此地步。

    可她读过史书，她不是个天真无知的傻子，异想天开地在皇家讲骨肉亲情，讲父慈子孝，讲兄友弟恭。

    元令仪长舒一口浊气，“英国公府，忠于元贞，断骨剖肉，绝不后悔。”

    高照手指略一用力，便在她娇嫩的皮肤上留下片片红痕，他沙哑说道，“你可知，五弟为何要一遍一遍地在何晓面前，询问你是何意见，询问你诉求如何，询问你欲要何物吗？”

    她缓缓摇头，纤细的脖颈受制于人，似是只要高照用力一掐，便会应声而碎。

    “他是在向那人传达，你于他而言，是心上之人。”他凝视着元令仪，眼中酸涩化作丝缕湿意，“你的性命，你的意愿，你的心思，重过千万黄金，重过生母遗志，重过他的夙愿。”

    高照略一停顿，俯身贴向她，鼻尖几乎抵在她的鼻尖之上。

    他享受着与她的肌肤相亲，只想放任自己沉溺在温存之中，却又不得不劈开自己的魂魄，硬生生地抽离，让自己清醒一些。

    “只有如此，陛下才能知道你对他来说，有多么的重要。”高照沉声说道，“熙熙，你知道吗？挹娄之时，我有多庆幸是与你缔结婚约。”

    高照彼时感念上苍，甚至感恩周帝，赐他金玉良缘。

    可是后来，他只觉得心寒。

    尽管高昱崛起在他意料之中，可若是他日一旦他事败，遭人挫骨扬灰，哪怕做个孤魂野鬼，他也不怕。

    可他怕的是，她受他牵连，没入掖庭？流放？没入奴籍？充为军妓？亦或是死于混乱，又或是当众斩首？

    每每思及此，午夜梦回，尽是冷汗如瀑，摧心剖肝。

    事到如今，他已然看清楚高昱的心思，突觉不怕了。

    至此，元令仪便是皇权祭坛上的一枚供果，是引诱高昱欲望膨胀的利器。

    她的一颦一笑，一言一语，周帝无甚在意，只要能催着高昱向皇位爬，她便一日不能下神龛。

    “我亦是如此。”元令仪略微向前，与他近乎贴面，她不躲不闪，直视他眼中燃烧的烈火，“无论他日如何，若你成了，我要你许我一生一世一双人……”

    她声音嘶哑，似有魁拔在她喉中作乱，享受她的苦痛，让她咽干口渴，惹得她欲罢不能，“若你败了，我定追随你而去，绝不苟活，定要与你生同衾，死同穴！”

    高照眼神骤变，戚戚哀哀瞬时不见，眸中情丝翻涌，似有狂风骤雨来临，引得欲海波涛汹涌。

    他猛地含住元令仪的唇，齿舌相撞地瞬间，他尝到了她的味道，丝丝血腥之气顺着津液被他卷进自己口中，他尚来不及吞咽，就觉得一双柔嫩的手掌，攀在他的胸前。