“下官多谢荀相出手解围。”
“举手之劳。”
荀良静静注视着姜多善，那目光平和却深邃，让姜多善不由得感到些许不自在。
就在她即将按捺不住时，荀良忽然展颜一笑：“今日风和日丽，陆尚书可愿与下官同往茶楼品茗？”
对方既已相助解围，姜多善自然不便推辞：“下官正有此意，不知荀相可有中意的茶楼？”
荀良道：“城东那家茶楼今日有李先生说书，倒是个好去处。”
姜多善心头微动，这正是她常去的那家茶楼，如此巧合，莫非荀良知道她的行踪？
马车内，姜多善不着痕迹地打量着身旁的荀良，思绪纷飞。
早在国子监时，她便听闻过这位寒门丞相的传奇。
一个毫无背景的贫寒学子，没有家族荫庇，仅凭自身才学一步步登上丞相之位。
正是他的存在，给了无数寒门学子入仕的希望。
姜多善在朝中的三年，对荀良这个人的了解是知之甚少。
他所在的寒门一派行事低调，不似世家官员那般在朝上高谈阔论，做事起来却敷衍了事，而是默默为朝廷分忧解难。
就像，给世家擦屁股一样。
而荀良本人更是毫无劣迹，处事圆融，在文武世家间游刃有余。
姜多善与他的交集，不过朝堂相遇时的点头之交。今日他突然出手相助，着实令她意外。
这深宫之中，从来没有无缘无故的善意，姜多善暗自揣测，这位丞相必有所图。
那到底是为什么要帮她呢？
她不由自主将目光投向正在欣赏街景的荀良。
三十七岁的丞相眼角已生细纹，却仍孑然一身，无妻无子，将全部心血倾注于祁国社稷。
他不涉党争，一心为民，处事之能连祁帝都青眼有加，这才破格让一个寒门出身的他为相。
不知为何，姜多善从他身上看出了几分牵机的影子，许是那份文人风骨使然。
姜多善突然想到，陆照今年三十有六，与荀良年岁相仿。
她注意到荀良眼角已现细纹，却记不清陆照是否也有，待回府后，定要细看才是。
正出神间，荀良忽然转头，温润的目光与她相遇。
“方才陆尚书是在看本官吗？”
姜多善从容摇头：“荀相看错了，下官方才只是在发呆。”
荀良微微一笑，复又望向窗外。
他掀起车帘，忽然问道：“陆尚书可曾细看过这京城的百姓？”
这没头没脑的问题让姜多善一怔：“自然看过。”
“那陆尚书以为，这些百姓过得如何？”
姜多善不解其意：“荀相此言何意？”
荀良笑意更深：“陆尚书不妨再看仔细些。”
姜多善顺着他的视线望去。马车正行至京城最繁华的街市与和平巷交界处，两侧景象泾渭分明。
朱楼翠阁，彩绸招展，锦衣华服的行人穿梭如织，官兵巡逻其间，一片繁荣祥和的景象。
一个醉酒的世家公子正持刀对着路旁的树木一顿乱砍，巡逻官兵砍见了那公子的脸，竟佯装未见。
马车行驶不久，便到了和平巷的地界，那边的房屋都是矮矮的，周遭的颜色除了那零星的几棵树，都是灰色的，可就连树，也都是长得营养不良的样子。
姜多善见一位老妇人正佝偻着腰，用木瓢小心浇灌着几株萎黄的树苗。
一街之隔，竟是云泥之别。
马车缓缓停稳。
姜多善走下马车，环顾四周，眉头微蹙：“荀相，这里似乎并非城东茶楼？”
荀良依旧挂着那抹高深莫测的微笑：“确实不是。”
姜多善嘴角微抽：“荀相这是何意？莫非是要劫持下官？”
荀良温声道：“陆尚书说笑了，不过是寻个清净之地谈话罢了。”
“若我不愿呢？”
突然，数名持刀护卫骤然现身，将姜多善团团围住。
然而，不过几个呼吸间，护卫们已悉数倒地。
姜多善反手执剑，剑锋直抵荀良咽喉：“荀相，现在可以说了？”
荀良不避不让，反而低笑出声：“不愧是姜家女儿，文武双全。令尊若在天有灵，定当欣慰。”
姜多善瞳孔微缩：“你究竟是谁？”
荀良从袖中取出一枚腰牌：“在下荀良，亦是甘遂。”
姜多善收剑，惊疑不定：“你竟是甘遂？”
荀良，不，此刻该称他为甘遂，此时他一改常态，对着姜多善恭敬行礼：“小主既知我身份，便该明白，我绝不会伤您分毫。”
姜多善一时恍惚。方才还是她需行礼的丞相，转眼竟成了向她俯首的司礼监八药之一。
甘遂低声道：“我有要事相求，但京城耳目众多，唯有和平巷最为隐蔽。主子约莫两炷香后便会察觉异样，还请小主移步内室。”
院落清幽，唯有一哑女在洒扫庭除。
虫鸣声声，与外界的喧嚣截然不同，莫名令人心安。
哑女见姜多善进门，立刻丢下扫帚，欣喜地比划着手势。
甘遂沏了茶，缓缓道：“在说明来意前，小主可知，主子最初为何要创立司礼监八药？”
姜多善摇头：“陆照从未提过。我猜，或许是为了更好地掌控司礼监？”
甘遂轻笑：“不，主子创立八药，全是为了小主。”
见姜多善面露疑惑，他继续道：“十八岁那年，主子捡到了您，却又眼睁睁看着您被父兄带走。自那以后，他便开始筹建司礼监，搜罗五国奇才，一手打造八药。若无小主，便无今日的我们。”
姜多善心头一震，她原以为陆照所做一切皆为己身，却不想，竟全与她有关。他总是如此，将心思深藏，从不言明。
甘遂递来茶盏，橙黄的茶汤微微晃动，让她想起陆照那双金色的眼瞳，永远温柔地注视着她。
甘遂又道：“还有一事，小主应当知晓。当年您被陛下送往清源寺时，主子曾派木荷暗中相护。可惜后来他为护您重伤，带着一名侍卫远赴天竺疗伤。”
姜多善蓦然抬头：“木荷……是木禾师兄？他还活着？那侍卫可是龚飞？”
甘遂含笑点头。
姜多善攥紧茶盏，指节发白：“为何陆照从不告诉我？”
甘遂叹息：“主子只想将您留在身边，不愿旧事牵绊。他待您，终究是不同的。”
姜多善冷哼：“不同？我看他不过是独占欲作祟罢了。”
甘遂失笑：“小主说得不错。在您的事上，主子的确心胸狭隘。”他话锋一转，“主子是陛下与南疆公主私生子一事，小主已知晓了吧？”
此事极为隐秘，知情者寥寥，甘遂虽为八药之一，竟也知晓。
姜多善眸光微动：“他确实告诉过我。”
甘遂眼中闪过一丝满意：“主子愿将此秘辛告知小主，足见您在他心中的分量，已可抗衡陛下。”
姜多善越发困惑：“你今日所言，究竟所求为何？”
此时，哑女上前添茶，又捧来一颗洗净的梨子，满眼期待。
见姜多善未动，她急切地比划起来。
甘遂正欲解释，姜多善却已用手语回应：“多谢，梨子很甜。”
哑女惊喜交加，手舞足蹈地与她交谈起来。
甘遂微怔，随即含笑退开，任由二人用手语畅聊。
甘遂道：“未曾想小主竟通晓手语。”
姜多善指尖轻抚茶盏：“前些年在荔城办案时，遇着一户聋哑人家遭恶霸欺凌。因他们既不能言又不会写字，周围的人也不懂手语，官府嫌弃麻烦，加上恶霸的贿赂，官府就对聋哑人一家置之不理。”
手中的茶杯几乎要捏碎掉，“要不是我恰巧去了荔城查案，那那一家人受到了好心人的指点，才求到了我这边来。后来我跟着他们学了手语，才替他们讨回公道。其实当地官员但凡肯花些功夫，派一个衙役去跟聋哑人学一些手语，也不至于任由恶霸欺负他们那么久。”
话音戛然而止，瓷盏里晃动的茶水映出她蹙起的眉头。
这个世道终究不像前世那般有健全的律法，弱者如风中残烛，她能做的不过是路过时挡一挡风罢了。
茶烟袅袅中，甘遂沉默良久：“如小主这般心性的，世间罕有，更多的是像那收了贿赂的官员。”
姜多善道：“荀相过奖了，像我这样的官也是有的，只不过他们没有被人看到。 ”
甘遂叹了口气，随即苦笑着摇头：“我出身寒门，带着一身傲骨和满腹经纶入仕，立志要打破这世袭罔替的官场，让寒门学子也有出头之日。可即便官至丞相，提拔了无数寒门子弟，这朝廷依旧腐朽如故，就像一棵从根子里烂透的老树。”
他忽然抬眼，颓唐的目光突然明亮起来：“直到遇见小主。”
“祁国未来的希望，就在小主身上。”
这顶突如其来的重冠压得姜多善的头上，她瞬间觉得身上沉重了不少。
姜多善倏然起身，扯了扯嘴角道：“荀相，你怕想错了，我没有改变世道的想法，也并不是你口中的那个希望。我入朝只为查清父兄冤案，那些所谓的为民请命，不过求个无愧于心罢了。 ”
一阵秋风吹过，院子里的梨叶飘落一地，甘遂的声音混着落叶簌簌声，“可小主在外办案这些时日，想必见惯了那么多因为以权谋私不作为的官。百姓因这些人而水深火热，而那些寒窗苦读的学子，又有几个能凑够买通科举门路的银钱？”
姜多善倚着一旁的廊柱，漫不经心地捻着一片落叶，声音清冷：“这些我都看在眼里，可与我何干？这乌烟瘴气民不聊生的祁国，又不是我造的孽，凭什么要我来担这个责？”
“但唯有小主您有能力改变这个世道啊！您有陆照这把利刃，又有梅家在背后撑腰，更因平反冤案在民间赢得青天之名，最重要的是，您这颗未被官场玷污的赤子之心。您有这些条件，完全可以反抗这个朝廷。”
甘遂突然跪倒在地：“小主，只要你愿意做这个朝代的主，我发誓愿一生追随你。”
“够了！”
姜多善将落叶攥碎在掌心，抬脚就将甘遂踹出丈远。
她居高临下睨着蜷在墙根的甘遂，“你算什么东西，也配来指点我的人生？”
“我最恨你们这副嘴脸！”她揪住甘遂的衣领，冷声道，“当年我父兄被构陷时，怎么没人谈家国大义？”
“拿家国大义来压我？想把我洗脑成你理想中的明主？呵呵，滚一边去！”
姜多善觉得甘遂这个人简直莫名其妙到了极点，原以为他是好心替她解围，却没想到他暗藏着这些心思。
她这辈子最讨厌的就是别人以道德的名义控制自己，那种感觉像是蜗牛上的粘液，又黏又恶心。
如果有一天她真的为了黎民百姓而选择留下来，那也是得她自己的意愿，而不是成为被别人控制的傀儡。
“督督？”
陆照突然出现在院子里，川乌见到靠在墙边狼狈的甘遂，一直不苟言笑的脸突然出现了裂痕。
“将甘遂抬出去，我有话跟阿月说。”
姜多善雀跃地拉住陆照的衣袖，眼角眉梢都漾着欢喜：“督督怎么寻到这儿来啦？”
陆照的脸色微冷，“若非甘遂告知甘木霖在宫中纠缠你，阿月预备瞒我到几时？”
姜多善身体一僵，暗想早知道多踢一脚了。
她解释道：“甘木霖他不敢真的对我做什么的，至多用了一些手段而已，就是一些小事，我就没有告诉督督了。”
陆照眸色沉了沉：“阿月啊，你是不信我会为你报复甘木霖吗？”尾音是委屈的叹气。
“不是不是，我没有不信任督督，我知道了自己做错了，督督大人有大量就原谅我这次好不好。”
陆照不言。
姜多善勾住陆照的小指头，“拉钩，以后若有此类事发生，我绝对将事情巨无细的告诉督督，不能有任何一丝隐瞒。”
陆照垂眸凝视两人交缠的手指，“不得有一丝隐瞒。”
翌日破晓，观星台传来一阵穿透耳朵的刺耳尖叫，钦天监甘木霖一觉睡醒，竟发现自己没了半边的右手臂，而那断臂的伤口还附着一层薄霜。
祁帝震怒之下连派银龙卫彻查皇宫，却久寻未果。