“这几日行刑，县衙那几位监刑的可没少捞，就连刽子手老柴都得了几钱碎银呢。
“就咱俩守在门口，干瞪眼看着，一点油水也没捞着，真是可惜，这砍头跟砍瓜切菜似的情形可不多见！”
姜桃与郑熊身影微滞，对视一眼，缓缓往后退几步。姜桃耳朵灵敏，果断支棱起来偷听。
“可不咋滴！那人血馒头极是抢手，我媳妇家三姑的表舅的大爷也想让我帮忙带个回去，我果断给拒了。
“一个人血馒头少说卖五两银子，有那机会，我肯定卖给别人，还能便宜他去。”
“兄弟，说的对！哎呀，这么一块大肥肉，咱俩光看着却吃不着，馋人呐！”
里面的二人惺惺相惜，彼此发了一通牢骚。
姜桃二人待在外面，等里面安静了一会，才故意加重脚步走过去。
交完对牌，领回押金，两人出了西市口，去停车的地方，在一堆拴马桩里面找到郑虎。
三人挑了一个价格实惠的路边摊，各自吃了碗素面，方赶车返家。
姜桃对人血馒头炒出高价心生疑惑，她按捺着心情，直到出了县城一会子，方缓缓开口。
“熊叔，为何人血馒头如此抢手？”
郑熊叹息一声，目光四顾，见周遭无人，低沉道，“说来话长，追根溯源皆因当今这位皇帝。
“两年前的冬日，先帝魏文帝驾崩，太子登基，不久便召回驻守西境的卫文卿卫老将军。
“卫老将军乃三朝元老，少年时便随太祖魏武帝打天下，立下汗马功劳。后来魏国一统九州，结束乱世，受封少年将军。
“之后先帝继位，加封卫将军为护国大将军，令其驻守西境，多年来震慑西境各族不敢有丝毫异动。
“如今新帝有旨，卫老将军便领命回京都。谁料，他前脚刚离开西境，羌族后脚便出兵作乱。新帝无法只得让走到半路的卫老将军再折返西境，出击羌族。
“来年开春，新帝在全国征兵，命心腹太监领军与卫老将军一同讨伐羌族。
“双方征战大半年，卫老将军将敌军打得节节溃败，可惜在关键一战时，后方粮草不济，最终败于羌族。
“此时，朝中有奸臣跳出来污蔑卫将军里通外敌，皇帝震怒，不分青红皂白将卫老将军下狱。
“朝中大臣纷纷上书，为卫老将军求情，皇帝一意孤行，竟下令将...卫老将军处斩，并将卫氏满门抄斩。
“卫老将军被斩首后，鲜血被做成人血馒头，皇帝强令朝中大臣服用，凡不遵命者，一律视为同党，轻者削去官职，重者处死。
“那些阿谀奉承之佞臣，为迎合皇帝的心思，大力宣扬人血馒头，一些黑心的商人也加以追捧。
“自此，吃人血馒头的风潮兴起，自都城传到地方，每逢有犯人斩首，便有百姓哄抢人血馒头。”
说到此处，郑熊声音哽咽，透出一丝悲凉。
那是他嫡亲的小叔，为国征战，最后落个通敌的下场，死后又做成人血馒头，天理何在？
郑虎眼眶通红，默默用衣角擦了擦眼角的泪。
姜桃默默叹息一声，这故事耳熟，无非又一个鸟尽弓藏。
不出意外，皇帝应是忌惮卫老将军手里的西境兵权，故意罗织个里通外敌的罪名，好名正言顺夺走兵权。
再以人血馒头诛心，不吃人血馒头的大臣安个同党的罪名，而为了苟命吃下人血馒头的只怕再无脸面替卫家喊冤。
果然做皇帝的没有心慈手软的！
郑熊沉默片息，发觉自己方才有点失态，赶紧找补道，
“这些传言我都是从县城的说书先生处听来的，你听听也就罢了，切莫在他人面前提起。”
姜桃点头，“熊叔，我省得！”
三人径往回走，郑熊与郑虎兄弟俩明显情绪低落。
姜桃则陷入沉思，皇帝此举乍看无碍，实则愚蠢，堵塞了百官言路，朝堂只怕要成为谗臣的名利场。
转念一想，此事也不是自己这样的升斗小民能操心的。
还是好好赚钱、存些粮食要紧，哪怕出现意外，自家也能抗住。
等骡车靠近白云镇，姜桃借口去医馆打听药材，提出在镇子边下车。
郑熊怕她用银锭花起来不趁手，就把卖笋子的钱数了出来。
姜桃总共挖了两袋笋子，加起来一百二十多斤，去掉没卖出去的部分及租骡车的费用，分到六百多文钱。
与郑熊二人分开以后，姜桃没进镇子里面，只在南市逛了两家菜铺，买到三四十斤香椿，又给四小只买了几个糖人。
回到村边依旧绕路山脚进家门，姜桐不在家，应是一早跟着郑宝山他们挖笋子去了。
姜桃把香椿放在盆里，洒点稀释后的灵泉。将石斛、桃花泪这些晒好的药材分类拾掇起来，打算明天趁着骡车带去济善堂卖掉。
忙完这些，姜桃想起老道说的有东西坏了风水，就在院子前前后后转悠了几圈，到底没发现什么不妥当的。
担心这会去挖笋子，会令郑熊怀疑香椿的来处，她又在家歇了会，觉得时间足够进山一趟采摘香椿，才带着背篓出门，去昨日的竹林找姜桐他们。
四小只收到姜桃带的糖人，一个个开心的手舞足蹈，跟个小皮猴似得。
倒是郑锦山脸色苍白得不成样子，听说是吃错了东西，大吐了一场。
这一日，姜桃姐弟共挖了两袋笋子，约摸百斤左右。
她想着自己已有去县城卖笋子的经验，业已与如意阁脸熟，不好总托着郑家帮忙。
便与郑熊商定，以后由郑虎赶车，两家轮流出一人去镇上与县城卖菜，租骡车的费用由两家平摊，且每日付给郑虎工钱二十文。
黄昏时分，姜桃跟姜桐下山回家。过了木桥，碰见村民三三两两往村里走，姐弟二人放慢脚步，刻意与大家保持距离。
“听说郑熊家雇了村长家的骡车在县城卖笋子呢，估计一天下来没少赚。”
“跟你有啥关系，我熊叔家没有田，就指着卖点山货贴补日用，那赚的都是辛苦钱，你要眼馋，就放下田里的活，挖笋子进城卖去！”
“哟，我说啥了，你就着急。你家跟他们都隔了两辈，还这么上心。”
“哎哎哎！你俩别吵，郑熊家赚的都是辛苦钱，要说赚钱快还得是王婆子。”
“咋回事，你快说啊！”
“县城的菜市口近日有不少囚犯被拉去砍头，好多人都抢着要人血馒头。王婆子镇上那个老女婿竟然搞到了门路，弄到几个人血馒头。据说王婆子也从他手上骗到一个，以七两银子卖给了叶家村的人。”
“嘶~~~这买卖一本万利啊！怪不得王婆子非要把闺女嫁给那糟老头子，原来在县城还有点关系。”
“唉，那女婿老的土都快埋到脖子了，现在看着风光，以后她闺女有的是罪受。”
“对，有的是罪受。不过，人血馒头真的能治绝症吗？”
“说不准！那玩意皇帝跟那些大人都信，咱能不信吗？”
众人七嘴八舌讨论人血馒头，有的人羡慕，有的人不屑，也有人想着能不能趁机捞一笔。
姜桃步伐沉重，上行下效，百姓始终是被上位者愚弄的那一批。
大魏国，唉！