林琮在心里向上天祈祷了无数次，他无法想象小棠现在正在遭受怎样的折磨。就在白日，她还笑着对他说回了垂云居要给他讲她家乡的事情……

    对于绝望的人而言，这无尽的天幕就是深渊，挣扎总是徒劳的，即使是在第一缕朝霞出现的时候，也不觉得看见了希望，因为沉溺的人早已死了无数次。

    可林琮从不曾失去希望，这是小棠带给他的光亮，他们一起数过的星星依旧闪耀着光芒，必定还将继续闪耀。

    他将县城的地图反复地看，又让郑主簿将全县房屋的登记簿搬出来，划定了几个关键的区域，这样进一步缩小了搜索的范围。

    “大人！”孟旸急速跑来，眼里有藏不住的兴奋，“刚刚衙门南边第二条街一个卖炊饼的大娘说在天将晚的时候，有一个没见过的人在她那里买了很多炊饼，足有二十个，还嫌不够，又在旁边包子铺买了许多包子！”查访的难度很大，因为他们开始找的时候大多数的摊点都已经收摊回家了，直到夜半的时候才有弟兄寻找这个关键的信息。

    “人往哪里去了？”林琮忙问。

    “说是制皂巷。”

    郑主簿忙将簿册翻出来，准确地翻到了制皂巷，这个巷子实际上叫五福巷，因为巷子里有不少人家以制皂为生，且享誉乡里，所以渐渐大家都叫它“制皂巷”。

    “大人，制皂巷现在有三处房屋没人住，这里、这里，还有一处是这里……”郑主簿在图上将位置一一指给林琮。

    林琮只略扫了一眼，便指着其中一处，沉声道：“这里，走！”说着，转身取了剑，翻身上马，率先纵马而去，后面紧接着响起长串的急促的马蹄踏街的奔腾声，紧张的气氛瞬间弥漫在寂静的夜色里。

    此时，夏侯望着被打得奄奄一息的小棠无计可施，他从未见过意志这样坚定的女子，她似乎已经完全丧失了意识，嘴里却不停地重复着一句话，声短气竭，所以说出来的话断断续续，小得几乎听不见。

    就是这句不断被重复的话彻底消解了夏侯的怒气，取而代之的是那个他害怕的，却从未加以思考的可能性——他当真误会了林琮。他突然惶恐起来，如果这是真的，那么一切都已无法挽回了！

    门外突然响起了打斗声，器械相击的声音似乎刺穿了他的耳膜，紧接着，门被人重重踹开，林琮提着剑立在门口，他清楚地看到林琮的脸上先是闪过震惊，很快变成决绝的凌厉。

    “是你？是你……”林琮说。

    夏侯微微闭了闭眼，刚才林琮出现的那一刻，他就已经知道了自己错了。

    “小棠！”林琮看见浑身血迹斑斑的小棠，肝胆俱裂，一个箭步冲过去，他挥剑挑断缚住她的绳索，将她瘫软下来的身体圈在怀里。他轻轻托住她后仰的头，拨开她散乱的发丝，她的脸依旧莹白如玉，却像没有了呼吸……

    林琮摸到她微弱的脉搏，心疼得无以复加，颤抖着唤她：“小棠……”

    小棠的身体似乎微微抖动了一下，嘴里发出又轻又小的声音。他将耳朵凑过去，好不容易才辨出：“林大人……当你是最好的朋友……你不该怀疑他通敌……”

    林琮忍不住，涌出的眼泪滴在她的长长的眼睫上，她的眼珠动了一下，像是用尽了气力说：“林大人……当你是最好的朋友……你不该怀疑他通敌……”

    孟旸冲进来的时候，见到气若游丝的小棠，额头青筋暴出，大声吼道：“畜生！我跟你们拼了！”

    更多的人冲进来，林琮没有制止，他抱起小棠离开了……

    许久之后，打斗终于平息了，刘都头捂住肚子一瘸一拐走到夏侯面前问：“大人，我们……”

    “他还会回来的。”夏侯叹息着。

    孟旸对酸枣县的情况比较熟悉，他找来了一个医术比较好的女大夫，这大夫姓董，本来是为了给夫君打下手才学的医，哪知她勤奋刻苦，又极具天赋，在内帷颇具声名。

    小棠的伤太重，四娘在一旁帮忙，林琮隔着屏风坐着，听见小棠一会疼得直哼哼，一会毫无动静，知道她一直是在清醒和晕厥两种状态中转换，心紧紧揪着，手心全是汗，眼见门外晨雾腾起，天亮了。

    四娘端着铜盆出来，里面的血水刺痛了林琮的眼。“怎么样了？”他问。

    四娘本就一直在哭，听他问，眼泪又不争气地往下掉：“浑身上下没一处好地方……”

    顿了一会，她又说：“现在又有些发热了。”说着便急忙换水去了。

    过了一会儿，董大夫也走出来，她是个年岁不小的妇人，满头银丝，身板挺得笔直，总是一副严肃的表情对人。“你也受伤了？”她望着林琮道，见他衣服并未破口，才明白是旧伤，便说，“我来给你处理一下。”

    “不必了。”

    董大夫冷冷地说：“里面那个还要人照顾，你这样如何照应她？”她一把年纪，见过多少人，大概能猜出他们的关系。

    林琮便乖乖坐下来，董大夫一边给他上药一边说：“这姑娘现在情况还算稳定，打她的人也算手下留情了，那么多伤，没有一处伤到要害，五脏六腑跟骨头都没伤到，不过结痂的时候有些麻烦，我这里只有普通的药，伤好了怕是要留疤，最好到京里去寻上好的祛疤药，这么漂亮的姑娘，留了疤可惜……”

    林琮将衣服理好，恭敬地向董大夫行了礼：“多谢大夫。”

    “老身听说衙门里有个女捕快，很有些本事，既会验尸，又会断案，可是她？”董大夫一边收拾着药箱一边问。

    “正是。”

    董大夫抬起头，目露赞许：“可不容易，多护着点她。女子在外行事，没有一件是容易的……”许是想起了自己艰难的过往，她忍不住说道。

    “是。”

    送走了董大夫，林琮越过屏风，见小棠闭目躺着，头发散在枕边，他用手抚过她紧锁的眉头，接着掀起被子的一角，只见她的手臂上赫然几道长长的伤痕，有一道很深，皮肉外翻，上面还有血渗出，与膏药混在一起。他扭过头去，手紧紧捏住被子，眼泪沿着鼻尖滴落。他没有再看，既因男女大防，更多的则是不忍心。

    “大人。”四娘又进来了。

    “四娘，照顾好她。”林琮说着便往外走去。

    四娘深深地叹息，这才刚替他们高兴来着，怎么又吃这么大的苦……

    自从夏侯谆开始怀疑林琮，他就再也没想过也许自己是错误的，可是这个来历不明的女子，将他的自信击得粉碎。

    他背着身，听见外面的动静，微微侧了下头，没有转身。直到那势不可挡的剑气自身后紧逼而来，他才转身，接着往后退了一射之地。

    “你终于又可以拿剑了。”夏侯道，自从花鼓寨一事，剑就成了林琮的梦魇，这也是自己怀疑他的理由之一。

    林琮气势凌然，仿佛身临战场，面对着的是不死不休的仇敌，寒铁如冰，锋芒毕现，映照着他如墨染的眉目。今日，他终于又同这把剑里的魂灵合二为一，成为战场上无人可以匹敌的王者。

    夏侯是禁军里数一数二的高手，可比起林琮还差了一截，两人不过过了数十招，夏侯的身上便多了几道血口子，最后，林琮手里的剑直抵夏侯的咽喉，只差一寸，就可以取了他的性命。

    可是，“哗——”地一声，利剑已入鞘，一切复归平静。

    “你为什么怀疑我？”林琮问。

    “我看过军报。”

    林琮沉默着，自腰间将一封信递给夏侯，夏侯面带疑惑地打开，然后脸色变得越来越难看。“不可能！许梁绝不可能做这样的事情！”夏侯激动地叫道。

    “我也不相信，所以我能做的就是找出真相，替他证清白！你这么坚定地相信他，为什么不相信我？”林琮冷声问。

    “我……”夏侯无言以对。

    “死了的人自然无需辩白，而活着的人，活着就是罪过……”林琮道。

    不等夏侯接话，林琮又说：“正如你查到的，我们其实并没有一起行动，为了躲避夏人的伏击，我们兵分两路。许梁的确是死在花鼓寨，我们去的时候他的部下都已经死了，就剩下他一个人，我们拼死救他，可是他们还是用我掉落的剑杀了他……事后，我派人潜入寨子调查，他们自然不会承认自己反水，而一口咬定是因为许梁欲图杀俘，他们为了自保才反抗。当时，在花鼓寨我见到一个人，这个人有个汉人的名字，叫童锐，后来在酸枣县我还看见过他，他一直在暗中捣乱，他是夏人，但是我怀疑他与朝中某个人有勾结……”

    “可是军报……”夏侯显得有些茫然，不可置信地看着他。

    “那是我请求冯都监这样写的，他也怕朝廷追他分散兵力以致伤亡惨重的责任，而我要瞒住朝廷，调查真相，即便将来事情被揭开来，只要能证明许梁无罪，也就无关紧要了。”

    “你为何不同我说？你若说了，何至于此？”夏侯情绪变得激动起来。

    林琮轻哼：“我为何不告诉你？你不明白吗？”

    夏侯苦笑：“你是为了连累我……”

    “我再问你，你是怎么想起来去看军报的？按理，如果没有意外，你不应该怀疑我。”林琮问。

    夏侯这才警觉起来，细细想了一下才说：“那日我在宫里当值，无意听见两个中贵人悄悄谈论这件事，其中一人说，‘军报也未必为真’，我才起的疑。你是说有人想要离间我们……”

    很不幸，他中计了！

    林琮无视他懊悔的表情，接着说：“虽然你已经卷进来了，但现在抽身还来得及。”

    夏侯恨恨地说：“许梁的仇我一定报！我倒要看看，是何方神圣，敢做这种通敌卖国的勾当！”

    “既然如此，接下来，我要你帮我做一件事情，再过一阵子，御史台应该会有人弹劾我，你到时候找人再添把火就行了。”

    夏侯不解其意，问：“你找人弹劾你自己？”

    过了一会儿，他恍然大悟：“你想进京？”

    林琮点头称是，话说完了，他转身要走，却被夏侯叫住。“你、你还信我吗？”夏侯问，没有人知道此刻的他心里有多后悔。

    “信。但是自此你我二人只是同盟而已。”林琮头也不回地走了。