花梨醒木一拍，正是故事开端处。
不窥园大厅的客人们兴致勃勃，台上微须说书人更是情绪高昂。“好一个枫杏镇，硕果满满，人才济济。诸位看官，不才且问一句，何为枫杏三宝？”说书人照例抛出问题，只听四下接连响起三个声音：
“筌藤画。”
“红颜貌。”
“解缘运。”
“然也！”说书人折扇一展，继而妙语连珠，一面说一面抄起长嘴壶为三人点茶，“筌藤先生姓冠名瑟字黎音，乐画双修，却是‘鼓瑟吹埙无人识，妙笔丹青天下知’。墨泼白云，上描青天，下绘黄泉，挥斥八极；借红霞之赤，偷青山之黛，以笔墨纸砚铺锦列绣。数百年来，东境哪个不晓得枫杏镇出了个云山摛锦冠黎音？传闻中的云山神女图更是让多少人魂牵梦萦！若说神女，咱们的红颜姑娘可谓天上少有、地上无双的人物，便是云英仙子也不过如斯了。只是说书的哪敢妄谈？须知‘口描耳闻终虚妄，眼见心观方本真’。”
一人插嘴道：“吃这么多餐见不到也是白搭！”众人闻言纷纷附和。
说书人忙安抚道：“诸位稍安勿躁，在不窥园累计消费五十两银子，皆有机会入雪里烟一睹芳颜，但究竟要如何才能心想事成？客官们注意来，这万般事迹均离不开一个字——运。正是‘时来天地皆同力，运去英雄不自由’。英雄美人、贵族布衣，孰人不盼一个‘运’？若说天下运有一石，枫杏解缘独占九斗，我等共分一斗。竟不知是罗汉开路，还是迦蓝护法，让她屡屡逢凶化吉、免除灾祸啊。走在路上，楼阁掉下来的花盆不偏不倚落在她身后；在面馆吃面，那摊子在她走后才塌；有人要欺侮她，总在付诸行动前便被另一件事绊倒……”
他抿了口茶继续道：“要说那解缘，必得从摆渡人解公解婆说起。他俩一个天聋、一个地哑，正是一个有耳不闻声，一个有口不能言，恰恰配成双。二十二年前，成亲五年的二人正行在云山之中，解婆听得那草丛中传来一阵细细的啼哭声，走近一瞧却是个赤条条、光溜溜的女婴。解婆赶紧用外衣将那婴孩裹好抱起，又在解公手心上一笔一画写下这定是个弃婴。解公叹二人无子孙福，便道把这女娃儿收为己养，互相陪伴也是慰藉。解婆自然点头同意。山林草丛有遗婴已然奇哉怪哉，更奇更怪的是解公解婆在收养这女娃儿的次日，一个不聋，一个不哑，惊了彼此，更惊了邻里四方！”
若是解家人在此，还得反驳他一句，那女婴被捡到时并非不着寸缕，而是被柔软的抱被裹着。
说书人讲得起兴，“二人双双恢复正常后，都道那女娃乃天赐福星，更视她如宝似珍。甘竹寺住持玉禅师听说此等事迹，恐有妖异，便前去一观。不过，禅师赴解家茅舍后，为此女赐名后便离去了。时至今日，也无人知晓解缘出身何处、本家父母是谁啊。”
说到此处，一衣衫褴褛的老乞坐靠在门口大声问道：“这也不知，那也不知，你还知道些什么呢？”因不窥园有四海之内皆为客友的规矩，说书人早习惯园中的九流三教形形色色。那老乞大抵五十上下，抱一根青竹竿，头发蓬松，散乱犹如稻草，垂下的部分也如油脂凝集，衣是碎布破衣，鞋是漏洞草鞋，通体上下邋遢无有人样。
说书人不愠不怒，笑着回道：“知之为知之，不知为不知。”
老乞生性顽皮，本欲继续刁难，见台上人不卑不亢，便收敛性子，岔开了话题，“我有个问题，你背后那幅画、”他偏了偏身子、指着台上挂着的画笑道：“上面写着九月初九，但画的枫叶却是绿的呢，岂不有异？恐怕是挂了劣作滥竽充数吧！”
众人都笑，坐在右方的一位客人悠悠道：“这就是你不懂行了，当年冠黎音便是以一幅秋日绿枫名声大振。”
“哦？”老乞丐摇摇头，“九九枫叶红，他偏要反其道而行之，未免矫揉造作。”
说书人却解释道：“屈子问‘何所冬暖？何所夏寒？’；颜黄门道‘山中人不信有鱼大如木，海上人不信有木大如鱼’，想来以世界之大，或有其他地方秋日枫叶绿也未可知。”
老乞丐但笑不语，又听另一人给了猜测，“更或许他画的是梦中所见，自然和平常所见不同。”
门口老乞颇感无趣，听到这儿就走了。大家又道这番推论有理，堂中一位褐衣双刀客冷笑道：“若非他出身冠家，这声名又怎会来得如此之快？数十年前的钟家不也是一人得道、鸡犬升天么？”
众人听他语带讥讽，本欲争辩，又听他提及忌讳，纷纷缄默不言、默契似的绕回原先话题，一玄衣公子缓缓道：“话说这幅画虽是赝品，但也仿得与群玉斋中的真迹一般无二了。”
多数人是云里雾里，十数人闻言色变，懂行的都生出三分寒意，心内无不怨怼这用一个忌讳掩过另一个忌讳的行径。
“打住打住。”一人嚷嚷道：“我们吃饭！”众人皆道有理，一时散了自顾饮食。又有不少人心情不悦、选择离去。
群玉斋位于中州长安城外西北方向十五里处，乃昔年名震一时的萧公之后领皇命所创，至今已有两百余年历史。对外是皇家书院、首屈一指的藏宝阁，可一次“疏漏”揭露其本来的面目。心思敏锐的如何意识不到那是庙堂与山林的交界、朝野与江湖的驿站，是天子的情报枢纽，更是他的杀手组织。
相传，被人画像必遭摄魂之危，因此不乏人对此颇为忌讳。然而若得筌藤妙笔，人也愿暂抛恐惧、求一张自身肖像的传世之作。只是妙笔不在，徒留丹青，却是可惜。有意者只好退而求其次、转寻遗作。筌藤存世之作有限，那群玉斋便网罗了不少。
不窥园外，两位童子缓缓拉开卷轴，一站一蹲，露出黛山红枫和筌藤落款，引得园外行人纷纷驻足观看，园内客人问声也欣然前去。一儒生上前细细品味道：“枫红似火，山黛如水。要论秋色砚墨、秋意入画，竟不知筌藤之外，东境还有谁有此等笔法韵味。”
另一人附和道：“但看这用笔、赋彩和置位，便知必是其佳作，倒不知是哪位雅客的珍藏。”他便问道：“小童，你家主人是谁？此画开价几何？”
站着的女童回道：“主人让买家定价呢！”
众人奇道：“天下哪有这么便宜的事？该不是你们闯了祸，就偷画出来买吧！”
蹲着的男童可谓牙尖嘴利：“你家的宝贝容易被佣人盗走不曾？还是你家没有宝贝、不懂这保藏之法？”
对方气急，“嘿呀！你这小娃娃！”
那儒生便劝道：“莫气莫气。你看这童子胸有成竹、言之凿凿，便知其主非是易与，何必惹祸上身？”另一人附和道：“然也然也。这定是他家主人故意为之，想要借此看买家有无品鉴之能啊。”
此时人群中一富商高声喊道：“我出十两银子，你可是真心卖画？”
众人吃惊不已，只想都道士农工商，商人最是利字当头，到底不识品，然而更出人意料的是两童子卷起画轴，寻声走到富商面前，“银子拿来，画是你的了。”
富商不意对方当真说话算话，不由得愣住。女童便轻轻戳了戳富商小臂，他反应过来，忙掏出钱袋给了银子、收了画，喜道：“钱货两讫！”两童子清了清银子，便挤过人群抽身而退，富商得了便宜更是急急离去。只留一群人瞠目结舌，不知如何反应。
几人面面相觑，惊讶之色如出一辙，“竟、竟然真让我们定价，天底下还有此等荒唐的事？莫说十两银子，便是黄金百两，哪够换得筌藤真迹？谁肯轻易将画拱手让人？”
儒生道：“看来这童子的主人当真不简单，只怕此番是想寻得一非凡人士，可惜让贪图小利的商贾得了便宜。”
一人不禁反对，“这话说得无理。便是商人又如何？能抢占先机也是本事啊。否则有幸得见此画，却未能抓住时运，到底是错过了。早知道我就喊个三文钱，凑热闹也好，哪怕他们不卖，也不亏啊。”
另一人叹道：“我也是短视，只怕价喊低了，别人笑我不懂行。其实哪里要紧了？如你所说，到底不亏。”
听了半日碎语的解缘不由得摇摇头，边走边想到：《破窑赋》有句“人道我贵，非我之能也。此乃时也，运也，命也”，只是抓住机会了才能称一声时运，抓不住便只是枉然。这一饮一啄，莫非前定，人往往执著于结果，不曾注意原因。都骂这富商唯利是图，心里又艳羡；那富商但见其利不见其害，汲汲营营，以利为生，只当捡了便宜，哪里懂得福祸相依的道理？既然遇到了，少不得要帮他一帮，免得叫他丢了性命。
她走到大厅，又听到四五个人围在一起谈天说地，言语间多涉及自己当年之事，一时大感不快。想来都说盖棺论定，自己还活着，却被他们如此议论，来日死了，还不知要被怎么编排。解缘向来忌讳不吉利的词句，现下想到“死”字，下意识呸了一声，又跺了跺脚，惹得几人侧目，只好故意埋怨着说了两声有蟑螂，又匆匆提步上二楼寻人了。心里庆幸镇上不少女子效仿自己戴幂笠，否则此番又是麻烦。
云山深处，翠柏矗立，雾气缭绕，时有虎啸之声。行人往往结伴依常路而行，大多不考虑另辟蹊径。两童子蹦蹦跳跳的，欣喜非常，却早已岔开了裸露的土路，隐入了一片葱郁之中。只见二人走到一棵大树下，商议着什么。
“这个是你的，这个是我的，剩下八两是主人的。八可是个好数字。”男童一边说着，一边给女童递了个馒头形的银锞子，自己则在衣服里放了个同样大小的。
女童高兴地接过收好，又忧虑道：“这样好吗？主人发现了可怎么办？一定会罚我们的。”
男童信誓旦旦，“放心吧。主人那么精明的人，肯定早发现了。他啊，是纵容我俩，之前卖灵芝不也是这样？要罚早罚了。还等这次吗？他就是让我们那什么、”男童挠挠头，努力思索着，“那什么……”
只听上方悠悠传来四个字——“中饱私囊。”
“啊对对对！就是中饱私囊！”男童一拍脑袋，肯定到。女童小声道：“这好像是主人的声音……”
男童啊了一声，一下跌坐在地上，女童又赶紧上去扶他。
“好啊，真是胆大妄为。之前不追究，是盼望你们自己醒悟，及时改正。怎料不仅不改，反而更加放肆了。常银、歇金，你们该罚！”树上那人隐在枝叶后，把“罚”字咬得格外重。常银尚未扶起歇金，便和他都被吓得跪在地上认错。见此情形，树上那人哈哈地笑了起来。
“怎么又不像主人了？难道……”
一人唰得从三丈高的树干上跳了下来，落地无声，轻轻地用手中青竹分别敲了下两人的头，笑道：“起来吧。你们主人不开口，我怎么好越俎代庖？”
两人一骨碌站了起来，歇金怨道：“好啊！老乞丐，你戏弄我们！”
对方吐了吐舌头，又装模作样地赔不是，“是老乞的错，两位大人有大量，还请宽恕。”歇金轻哼一声，“我们可是小人！”常银也点点头，“对啊对啊！”
老乞见他们不依不饶，道：“有的人虚长到三十岁，依然毫无长进。你们跟在你家主人身边，虽是七岁孩童，却胜过旁人多矣。形容虽小，心思却大，如何不是大人？如何没有大量？”
常银这才笑嘻嘻道：“先生都这么说了，我们再计较就真太没眼力劲了。何况本来就是我们的错呀。”
老乞揉了揉乱糟糟的胡子，赞道：“孺子可教也。”
常银又言：“先生来此，定有要事，主人此刻应当还在观澜亭。”说罢向歇金试了个眼神，二人同时说了声“请”，便引老乞到云山东面了。
树木排列无序，难辨方向，莫怪人言“不识庐山真面目，只缘身在此山中”。若抽身于外，置于上空，便可知这一草一木的排布皆合奇门遁甲之术，只是若不得其法难免遭遇鬼打墙。童子和乞丐却都心有定数，他们欲至巽地，便一直按东南方向走，不久便见云山别有洞天的那一面。
崖高水阔，大海无边无际，有天风激吹、波涛阖开，远远见海天一线，壮阔非常，正是文人觉其浩瀚潇洒，武将感其大气旷阔。只见那苍松郁郁、光芒熹微处有一小亭，亭外有楹联一副，写着“江月不随流水去，天风直送海涛来”。七弦泠泠，与风声相合，琴音是雅正含一丝清高、淡然显半分凄寒。有道是琴一张，诗一联，乐意织悠然；贵也罢，贱也罢，白骨葬黄泉。
不待示意，常银歇金便已自觉退下。老乞拄着青竹大步上了石梯，只听小亭内和着琴音传来一阵歌声，乃是一首《满庭芳》：“天风海涛，昔人曾此，酒圣诗豪。我到此闲登眺，日远天高。山接水茫茫渺渺，水连天隐隐迢迢，供吟笑。功名事了，不待老僧招。”
老乞也不立刻搭腔，一曲毕，才望着眼前人打趣到：“你几时又变得如此文绉绉？”
对方不急不缓回到，“‘才冠何曾轻宇宙，艺高未敢抚乾坤’，在你面前，总得咬文嚼字一番，免教尊驾有俗尘扑面而来之感。”
老乞苦笑，“何必打趣我呢？”
琴客抱以同样的苦笑，“你又何必打趣我？”
老乞轻咳两声，“好歹忘年交一场，不打趣你，我又该打趣谁？”
琴客用藏青色云纹布料盖好琴，淡然道：“前辈甚少回云山，倘若回了，必定有麻烦。舟实在不愿再淌浑水。”
老乞心里忿然，语气却多了几分叹惋，“你若真有与世隔绝之意，我断不打扰。只怕你是身隐心不隐，身在世外心却向世内。你隐于天风海涛，外面却传开了你的名号，你可敢说自己毫无待价而沽之意？”
“有如何？没有又如何？我与庙堂早已无缘，前辈清楚，甚至比我更清楚。”他撇过头，望向大海，“至于名号，江湖浮沉一如宦海沉浮，来日朝阳升起，后浪推前浪，谁会记得万顷江波舟自横？我做一些事，到底是因为心中仍有几丝不平，只是这几丝不平并不足以促使我冒生命危险跟着你做一番事业。”
老乞不予置评，又问：“你要银钱做什么？”
舟自横双手一摊，“我的志气比山高，但比金山矮一点。我原是第一等好财之人。若真两袖清风，便只能喝西北风。可知金子不晃眼、银子不傻白、铜钱也无腥气啊，要不如何供养我这三口人呢？”
老乞叹道：“哎，‘愿余捧日意，富贵赠飞鸿’又是谁说的？”
舟自横反问：“难道是你？”老乞语塞，又福至心灵，想起一件事，“你欠我几吊钱，怎么不还？”
舟自横疑惑，“我又是几时欠你的钱？这天风海涛的债我可早还清了。”
老乞轻哼，从琴桌下抽出一卷画，“这可是凭证。”
舟自横又笑，“这是何意？”
老乞道：“总该让我也捞点油水，好做买酒钱。”
舟自横摇头道：“无缘无故，为何要给你油水？”
老乞把画一摊，拄了拄青竹，往后一跳，伸手一指，“好小子，你临的谁的画！”
舟自横“哦”了一声，露出不解又无辜的神情，“谁的？”
枫杏正街上，货物琳琅满目、行人络绎不绝，在此等热闹之中，徐徐走来一位风华人物，这玉面公子未到而立之年，刚与一人告别，即将与另一人重逢。
路过一家小店时，他忽然驻足凝望。初春犹余寒意，老板却大汗淋漓，他正揉着面团，时不时看向后方，呵呵傻笑几声又转过身继续揉面。老板娘摆好洗净的碗筷，甩了甩手上的水滴，拿出帕子上前为丈夫揩汗。嘴上虽埋怨对方不知疲倦，氛围却是融洽非常。在摊位上来回折腾的显然是他们的一双儿女，见父母如此操劳，看了看盆里未洗完的碗筷，却不肯伸出懒惰的小手帮忙。
“玩你们的，别来瞎掺和啊。”老板娘挥挥手赶人，“哪有闲钱买新碗？”
原来是怕他们打碎东西。眼见此情此景，那公子嘴角上扬，笑意虽浅，却是发自内心，只是又莫名染上几分苦涩。他从怀里掏出一个锦囊，默默看向远处，不知所念为何。