牧荆怔怔地望着也如姜。
那双轮廓与她形似的美丽双眼里并没有答案。
可母亲的存在本身便是个希望。
如果在时隔十年后，牧荆与也如姜竟还能团聚，那么牧荆是不是能图个侥幸？
这个侥幸是，赌往昔她演的那个王妃，那个柔媚温顺的自己，在戟王心上烙印上不可取代的印迹。
赌戟王对她的眷恋，胜过血液里对背叛的憎恨。
也许戟王并不想杀了她，在她做了诸多欺骗行径后，在她要鬼星在戟王面前演了一出刺激的戏后，戟王既往不咎，仍愿意她继续做他的王妃。
这么一想，牧荆的心都温热了起来。
也如姜看上去没打算即刻返回东海岛国，眼下他们仍在大齐国国土里。
也许她仍有机会再与戟王擦肩而过，至于会是你追我逃的擦肩，或是缱绻温柔的擦肩，端看他们两个的造化。
牧荆并不敢抱着太大的期望。
毕竟他是个那样爱恨分得干净分明的强悍男人。
而既然还待在大齐国，那么牧荆还便想查一查十年前那一晚，究竟发生了什么？
东姨娘是船主，毫无疑问是师夫人泄漏出去的，毕竟她对东姨娘始终抱持敌意，在东姨娘身边窥伺，查探她的身家，偷拆她的信件，妻妾之间的斗争，这些都稀松平常。
可却有一事不寻常。
儿时的师夫人行径粗暴直接，并不是个懂迂回诡诈的妇人。刘贵妃那样对付牧荆的招数应是她入了星宿堂后耳濡目染学来的。她本是要让邻里的三姑六婆对东姨娘指指点点，却没料到会引来星宿堂的堂主。
所以那一夜能让萧震改变了心意，应是别的师家人，而不知怎么地，牧荆直觉联想到师晓元。
能同时窥探两位夫人的行动，就属他们俩姊妹。而牧荆对那一夜的东姨娘的异样毫无所觉，那么便只能是师晓元了。
所幸师晓元罪有应得，早已死在荒山野岭之中。
可牧荆的思绪又停顿住。
师晓元真死了吗？
说真格，牧荆实则一直抱有疑虑。细究江湖上的传闻，都传是师家父女失踪，未找到尸首。
三年多前的暗杀，师晓元虽瘫在地上奄奄一息，可有个杀手及时喂了她吃下一颗药丸。
那日牧荆与刘贵妃对峙之时，刘贵妃曾脱口要世人再给师晓元一点时间，有朝一日她定能成为大琴师云云。
当时牧荆以为刘贵妃已然疯癫，并没放在心上。
可若刘贵妃并非疯癫，而是师晓元真还活着，三年多来始终被刘贵妃藏在一处好好养着，那么……
她必然成为一个大患。
师晓元若还活着，刘贵妃在宫中骤然起事的动机也能理解了。这场宫变起得仓促，更没有得到星宿堂内部的支持，实是剑走偏锋。
万一五百名禁军坚决不听从她的命令，万一太子及时召了勤王的人马反击刘贵妃，那么刘贵妃必死无疑。
牧荆只能从另一个角度来推测刘贵妃的莽撞。
也许，打从一开始宫变就不只是为了四皇子登上皇储之位，还为了师晓元。
刘贵妃是被逼急了，可出自何故？
也许师晓元当年虽被救起，可却身带残疾，需要动用宫廷的钱财寻求名贵草药，也许师晓元又做起攀附权贵的美梦，逼着她母亲为她铺路。
也许师晓元十分记恨师微微，一心要牧荆的命！
若不是为了师晓元，牧荆想不到刘贵妃为何要豁了出去？她分明什么都有了，唯有女儿师晓元是唯一的缺憾。
刘贵妃是这么一个能为了女儿得罪天下人的母亲。
而这对母女既邪恶，又歹毒！
脑中浮现刘贵妃那张美艳却狰狞的面孔，牧荆毛骨悚然。若她们母女俩都还活着，才会是牧荆最大的噩梦。
既然还会待在大齐国，那么离开之前，她必须亲自确认这件事。
也如姜生性豁达潇洒，不见得会把此事放心上。
可就是这对母女让牧荆痛不欲生，牧荆一定要亲眼见到他们两个的骸骨。
于是牧荆问：＂阿娘，咱们要在大齐国待多久？＂
也如姜促狭：＂怎么？是急着想跟阿娘回去，还是想留在这里会你的情郎？＂
牧荆：＂……＂
也如姜笑：＂好了，不逗你。阿娘停留在此处，是因为我正在等一场前所未有的暴风浪，等海浪平静后，咱们再启程。＂
＂风浪会持续多久？＂
＂约莫三日。＂
也如姜行船多年，对海象与天象已能判断得炉火纯青。暂停在一处等候风暴停歇，很是合理，可牧荆觉得也如姜脑子里盘算得不仅仅于此。
牧荆顿了一下，到底是问：＂阿娘可有什么不欲人知的筹画？＂
也如姜眼里露出兴味：＂哦？为何这么问？＂
＂若仅仅是为了躲避风浪，应连同大海船一起停泊在此处，可为何阿娘只让货物与下属下船，却仍旧让大海船朝东漂流？＂
也如姜赞赏：＂你说的不错，我在下一个赌注。＂
也如姜又解释：＂此次货物，名贵茶叶占大宗，正是天阳道宗师杜玄一直以来觊觎的珍品，我赌他为了抢夺茶叶，不顾风浪，铤而走险。＂
牧荆回想汲古阁的记档，约莫猜出也如姜的盘算是如何进行的。
便道：＂传闻天阳道宗主杜玄虽是海贼，却出身簪缨世家，生活奢靡，他精明狡诈，善用心术诱惑单纯的百姓，若要让他中计，必得拿出让他难以抗拒的名贵货物。而飞雪轻与瑟瑟尘是大齐国皇室独有，只供皇族使用，就连大齐国的世家也拿不到，足够诱人！＂
世家名流并不缺钱，缺的是景仰与羡慕，以及跪在他们脚下膜拜他们，憧憬他们的人。
而稀有难得，象征顶级权势的茶叶，能给杜玄营造让教徒迷眩的光晕。
牧荆很快便想通了，道：＂阿娘这两手策略，使得真巧妙。＂
也如姜有些意外，但仍是故意问：＂我只提了一手，何来两手？＂
牧荆分析着，眼神中有光彩。
＂若阿娘单纯是为了躲避风暴，大可将箱笼原封不动，可我默默观察了，察觉阿娘的手下将茶叶自箱笼取出，应该是不打算将茶叶运出海了。＂
牧荆大胆猜测：＂阿娘是要将茶叶卖回去大齐国吗？＂
也如姜略有诧异：＂你说的不错，我打算将茶叶卖给盐商们。＂
大齐国东边沿海的豪族，以海盐起家致富，却入不得京城名流的眼，几番欲买茶叶却总碰一鼻子灰，很是狼狈。
巴巴地捧着钱上门被拒，更是一种耻辱！
于是也如姜以珍贵的白象与皇帝换得茶叶，再将茶叶以极高的高价卖回给豪族们，事成之后将赚了好几番。
白象虽然珍贵，但对东海岛国人也不是那么稀罕，不如茶叶那般难得，低买，高卖，这便是第二手策略。
牧荆顿住，思索了一会，自顾自地道：＂阿娘将大海船货物清空，留下箱笼，又放出船上有茶叶的消息，做出一副船上载满珍稀货物的样貌，算准距离，算准风暴来袭的时日，推测风向将会把船带到风暴中心，然后──
＂诱饵筑成，就等着杜玄亲自来抢，葬身风暴之中。＂
牧荆简直要赞叹阿娘的脑子了，她喜孜孜地看着也如姜。
可也如姜神情明显是错愕的，她沉默地凝视着牧荆，双眉紧拧。
她震惊于女儿的敏锐。
天阳道杜玄手腕高超，足智多谋，行踪成谜，多年来像海蛇一样在南洋与东海四处劫掠船家，尤其在南洋一带横行无阻，几乎可称作是南洋之皇。
也如姜的船队自然也深受其害，多年来她思来想去总想不到一个阻止他作乱的计谋。
总算遇上一个天时地利人和的好机会，可望将杜玄收入瓮中。
可她活到这个岁数才琢磨出来的盘算，而爱女却在不到二十岁便勘透了。
年纪轻轻，过于早慧。
那过于澄澈的眼神与早熟，令也如姜强烈不安。
也如姜浑身都生出刺。
牧荆瞅着也如姜脸色有变，有些紧张了。
是她忖度过了头，还是她讲错话了？
她一定又做错什么了。
牧荆懊悔万分。
她才刚与也如姜团聚，她不想坏了阿娘对她的印象。
是她大意了，阿娘已是位高权重的船主，她并不是以前的阿娘了，历经十年，也许性子早不一样了。
牧荆渴求地凝视着也如姜。
也如姜脸庞紧绷，看着牧荆的眸光十分严肃，甚至泛出恨意。
她将女儿所有细微的举动，还有不经意说出来的言语，全认真地收在心里。
也如姜一点都不潇洒，也不宽容，她只是骗自己她的阿微在她离开后过得不错，如此失去女儿的她才能仰仗着一口气苟活下去。
生离死别，堪称剥筋裂骨，她不得不自欺欺人。
可谁知，阿微过得一点都不好！
不知过了多久，也如姜仍然沉默，而牧荆终是屈服在对母亲的依恋底下，选择低头。
牧荆脸色苍白，轻抿嘴唇：＂阿娘，我错了。＂
也如姜开口，那声音在月夜之下格外沧桑：＂你何错之有？＂
牧荆低声认错：＂我不该窥探你的谋划。＂
也如姜脸色沉了下来：＂阿微，错的是那些逼着你过于早熟的人，你若不是习惯殚精竭虑，习惯察言观色，怎会有本事窥探娘的谋划呢？你看，娘不过提了一点，你便将细节全盘看清。＂
牧荆怔愣。
这模样看在也如姜眼里，好似海岛上蔓生娇艳的琼花。越是穷乡僻壤，越是野放不加以照顾，琼花反倒生得越好。
可她不要自己的女儿成为琼花。
她要她像一个正常女子，在该绽放的花期得到照顾，肆意生长。
＂寻常十八岁的姑娘，想的无非都是郎君与让容貌更漂亮，可你想的却尽是心机与算计。阿微，你没错，你误会阿娘了，娘只怪那些害你活得辛苦的歹人，哪里舍得怪你呢？＂
也如姜的声音不怎么大，却清清楚楚地传入牧荆耳里。
牧荆很惊愕。
一愕之间，牧荆醒了过来。
她没有错。
娘心疼她，娘舍不得怪她。
也如姜仍是十年前的东姨娘。
月色虽冷，可牧荆感到全身温暖。
－
龙岩港的风咻咻地呼啸，将戟王的玄黑锦袍吹得如烈焰般，在风中狂舞，气势磅礡。
戟王俊美的面容疲惫，然而他的眼神却比任何时候都来得精光四射，戎装装扮更是英气逼人。
航行的路线占据他的脑子。
经过一个日夜的抽丝剥茧，也如姜船只可能的去向，约莫抓出三条。
一条朝着扶桑，一条返回东海岛国最大的据点爪哇，最后一条是往狼牙修。
海面却很不平静。
黑压压的乌云几乎覆盖住天空，黄昏之时呈现诡谲的橘红，像是要滴下血似地。
今夜即将惊滔骇浪。
港口主事根据多年来对海像的观察，禀告戟王周边五百里内的海域，即将掀起数年来少见的巨大风浪。
因此船只往北边扶桑的可能性较大，若往另外两条路线去，无疑是──
死路。
纵然先前推论往北去扶桑的可能性极低，可戟王不相信也如姜会冒险将海船驶去即将有风浪的东边。
更不用说也许也如姜是要行走私一事呢？既是走私，便不会把行船路线透露给诸国知悉。
而也如姜既为东海岛国数一数二的大船主，此次所载货物亦是不可思议地昂贵珍稀，船上必定备有为数庞大的兵器与私兵。
甚至可以说，所有船上的船员皆有武艺，各个都能打仗！
一艘船能养五六千名船员，比宫中禁军还多出不少！
戟王自是全然不惧怕也如姜的势力，只是，龙岩浦所有的士兵连同自己带来的死士，加总在一块不到一千名。
戟王领着皇帝的命查抄逆党，虽有权能动用周围兵力，可也要有兵力可动用才行！
所幸东岰将军于南方大泽作战后，曾在龙岩浦一百里处的边境村落留下一支水军。
这是一只深谙在水中作战的强大兵力！
传令兵前去传令，水军前来，一来一往约需半日，戟王便在港口等候召集来的兵马，待夜深之时全数到齐后，上船。
他要杀去扶桑。
他要亲手将她带回到他的身边。
可当东岰将军的水军抵达龙岩浦时，几名渔人却从刚返回的渔船上，全身湿淋淋，神色惊慌，踉踉跄跄地爬了出来。
戟王对丁龄使了个眼色，丁龄立即上前。
＂老大人，这是怎么了？海上出了什么事？＂
满脸沟壑的老渔夫害怕得直喊：＂海鬼来了，海鬼来了！＂
戟王射过去一记犀利的眼箭。
丁龄沉下脸：＂老大人，这里有宫中来的贵人，你可别胡言乱语！＂
老渔夫怒瞪回去：＂年轻人，我哪是胡言乱语！？我在这里捕鱼六十年了，从没见过这么大的风浪！这不是海鬼发作，会是什么？＂
戟王前进几步，俯下身，问：＂海鬼为何物？＂
沉沉的威摄降了下来，老渔夫有些收敛了言语，恭敬地解释：＂贵人，听老朽的劝，千万别下海，海鬼百年一见，能将所有海面上的渔船，不论大小，都卷入漩涡之中，他是鬼魅，无人能敌，就算是神明也镇压不住！＂
戟王不悦：＂你装神弄鬼，可有凭据？＂
另一名瘦削的，较为年轻的渔人，看出戟王容貌伟丽，定是出身不凡，连忙解释。
＂贵人，所谓海鬼只是一种夸张的说法，您瞧瞧，连东海岛国最厉害的船主，都死在这场风暴了，可见真的是百年难得一见的海鬼呀！＂
听此，戟王口气陡地严厉，问：＂谁？你说谁死了？＂
年轻渔人有些不安，嗫嚅地道：＂也船主的大海船，被暴雷击中，又被巨浪撂翻，碎片散落一海，小的远远地看见了！亲眼看见了！＂
戟王的眸光掠过狂暴，疾步上前，紧紧地揪住年轻渔人的领子，逼问：＂再给本王说一次，是谁死了？是谁的船碎了？给本王说清楚！＂
黑暗之中，渔人无奈的嗓音清晰而割人。
＂是也如姜，也船主。＂
戟王霍地松开渔人领子，力道过于激烈，年轻人顿时往后滚，连滚两圈才停了下来。
他惊愕地看着眼前神色癫狂的矜贵男子。
丁龄上前，低声劝慰：＂殿下，王妃福大，定不会跟也如姜一起丧命的。＂
港口主事亦战战兢兢，连忙道：＂殿下，卑职再查查看这一两日有哪些渔船经过，王妃也许是在别人的船只上。＂
戟王胸膛剧烈起伏。
他快不能呼吸了。
老渔夫睁大眼睛，忿忿地道：＂不只也如姜的船，那附近所有渔船全都被打成碎片了，要不是老夫经验老到，看那闪电大的不对劲，腿跑得快，不然也死在海鬼里头了！＂
戟王的心跳瞬停。
他缓缓抬眉，望向远方的阴云。
云团中确实有剧雷正狂劈猛击，击在他已然寂然无声的心上。
天地苍穹，雷电交加。
鞭烈了黑茫茫的大海，亦鞭裂了他仅剩的一丝希望。
他神色震惊茫然，他用尽全身力气，用力地凝视着远方，他高大挺拔的身影止不住地颤抖，以致于身边的下属都以为他要流下眼泪了。