巩庆毓坐于堂屋，叫来戏子当中最年长的一个女子。
那女戏子看见身着盔甲手持刀枪的卫兵，早已吓得腿软，进到屋内，又见巩庆毓严厉硬朗的面孔，虽说是英俊，却更为吓人，她跪在地上瑟瑟发抖，只顾心慌。
巩庆毓让她站了起来，还没等怎么问，女戏子便全说了。
女戏子讲到，自去年清明开始，季姨娘便带着她们出去给人陪唱，后来愈发不可收拾，甚至于留宿陪睡，获得的银钱与她们三七分成，班内戏子迫于季姨娘的淫威，或自愿，或诱·奸，或强逼，被淫者已有十之七八。
巩庆毓原来对此事半信半疑，认为季姨娘不过一个奴才，再放肆也不敢偷偷蓄妓卖·淫，孰料事态已发展到这个地步。
他听完女戏子这般陈述，狠狠砸着桌案，想立刻把季姨娘劈了。
巩庆毓又问道：“你们都陪过什么人？”
女戏子泣道：“各色人等都有，如王公大臣，商贾，国子监学生，和尚道士……”
巩庆毓紧接着问：“你们以什么名头在外卖……卖技？谁出头承揽生意？”
女戏子道：“季姨娘让我们在外谎称是金陵人，没暴露过身份，季姨娘也从不出头，都是琴师出头。”
巩庆毓眼皮垂了下来，算季姨娘还有点良心，没把巩府当幌子。
巩庆毓接着又审了七八个成年的戏子，已审的明明白白。
他叫来心腹胡管家商量怎么处置。
胡管家道：“这些戏子留着只怕是祸害，不如趁早叫人伢子来卖掉为好！”
巩庆毓道：“卖掉他们虽快，只怕出去后仍重操旧业，还坏我巩家名声。不如遣送她们回原籍，或唱戏或嫁人都可，只是不能留在京城为非作歹。”
胡管家道：“还是将军有仁德。那我派一个得当的人送她们回去便是。”
巩庆毓念她们也是被逼无奈，遂每人赏了三十两银子，连夜叫人送回金陵。
胡管家道：“这些琴师和教习狠毒无耻之极，莫若送他们去做军妓罢了，再也不能出来害人。”
巩庆毓点点头，这法子能用。
已是半夜，巩庆毓连夜叫人就把这些人都打发了，又叫人将季姨娘住的院子搬的干干净净。
第二日起来，府上的下人见季姨娘的院子已经空了，竟还不知道发生了什么，不但不知道，也不敢知道发生了什么。
城外，一辆马车奔腾在官道上，向辽东方向跑去。
季姨娘坐在马车上，手脚被捆着，嘴被堵着，身边一件衣裳都没带，她这就要被送到巩家辽东庄户那里去种地了。
她眼里只流泪，可怜她为了讨儿子儿媳欢心，带着戏子出门赚钱，赚了钱自己没捞到多少，一半都送到他们那儿去，如今落得这个下场，真是作孽！
巩庆毓清晨时，来到祠堂，巩庆纶和王鸾已跪了一夜，见到巩庆毓来，还不解发生了什么。
巩庆毓冷冷说道：“季姨娘带戏子在外做生意的事，我不知道你们心里清不清楚。不过你俩放心，季姨娘没供出你俩。我在这里只说一句话，以后谨慎用人，不要随意放权，我不想再看到这种事发生。”
巩庆纶和王鸾面面相觑，不敢说一句话。
巩庆毓已是疲惫不堪，自己回到书房去睡了。
刚吃过早饭，袁御史的妻子杜氏来访，说要见乔越桐。
乔越桐想着，大概是为弹劾巩庆毓的事来的。
杜氏一来便说：“我丈夫让我来告诉你，他不再弹劾巩将军了。”
杜氏说着从袖子里拿出信封，交给乔越桐，道：“这是我丈夫原来写好的折子，他让我交给你，你收着吧。他还让我谢谢你。”
乔越桐问道：“怎么？他有什么想法？”
杜氏道：“我丈夫下个月就调任礼部了，不再做御史了。”
乔越桐点点头，叫小萧去倒茶。
杜氏道：“不用倒茶了！我再说一句话就走！”
乔越桐“嗯？”了声。
杜氏道：“我丈夫说，即便他不弹劾巩将军，将来也会有其他人弹劾他。”
杜氏说完便起身告辞了。
乔越桐望向窗外，深秋的风刮了起来，摇曳着树枝上稀疏的红叶，她收回视线，又看着手中密封的信笺。
乔越桐道：“拿去烧了吧，别让你将军看到。”
小萧接了信封，并没有说话。
乔越桐歇中午觉时，小萧趁空偷偷出来，走到巩庆毓书房，只见小厮端着铜盆出来。
小萧问：“将军醒了吗？”
小厮道：“刚醒，刚洗过脸，正坐着看书呢。”
小萧道：“你替我守着门，我给将军说几句话。”
小厮道：“姐姐这是要做什么？鬼鬼祟祟的……”
小萧道：“我还能做什么见不得人的事！你可别胡猜！这事重大，你只守着便是了。”
小厮只好应了。
小萧走进书房，见巩庆毓正揉着眉心看书，便道：“将军，我这里有样东西给你。”
巩庆毓抬头看到是她，也不见乔越桐跟着，心里就发毛，自从上次惩罚她以后，他算是领教这丫头的牛性了。
巩庆毓道：“什么东西？给小厮先收着吧。”
小萧并未听从他的话，而是直接从袖子里拿出信笺，送到巩庆毓眼前，道：“将军，这是袁御史弹劾你的折子。”
巩庆毓瞅着桌上密封的信笺，又瞅了瞅小萧。
他急忙拆开信笺，一目十行，果然是参奏他的折子。
巩庆毓问道：“这，这，这折子哪儿来的？是你奶奶让你送来的。”
小萧将刘太太告密，乔越桐如何观音寺巧遇袁老夫人，乔越桐如何带戏子祝寿等事，长话短说，一股脑说给巩庆毓。
巩庆毓捏着信笺，已是木然，说道：“辛苦了。”
小萧又道：“这不是我们少奶奶让我送来的。我们少奶奶说让我烧了，我没烧，才拿给将军看。将军知道就好，看完就烧了吧，奶奶是怕将军报复袁御史，所以才瞒住的。”
巩庆毓低头又看看折子，掸了掸纸上的字迹，轻声道：“你放心吧，回去伺候你奶奶吧。”
小萧走后，巩庆毓将信笺叠好，锁在了柜子里。
夜里，乔越桐又做噩梦，半夜里又醒了过来。
她一睁眼，只见巩庆毓头枕着双手，眼睛睁着，愣愣地瞅着帐子。
乔越桐含含糊糊道：“你怎么还没睡？”
巩庆毓这才发现乔越桐醒了，便道：“白天睡多了，不困。”
乔越桐翻了翻身子，安静的帐中响起被褥摩擦的声音，她叹口气，看来又要挨到天明才能睡着了。
巩庆毓问：“怎么？你也睡不着？”
乔越桐道：“都因为季姨娘那事儿闹的，夜夜不安心，落得毛病。”
巩庆毓掀开帐子瞧了瞧，漏夜宁静，连风的声音都听不到，桌子上博山炉还飘着馀烟，丫鬟们想必早就睡熟了。
巩庆毓道：“走，跟我出去转转。”
乔越桐懒洋洋道：“深更半夜去哪里？”
巩庆毓道：“你跟我来，能保你睡得着。”
乔越桐心想，反正躺着也是白熬着，不如出去走走也好。
乔越桐走下床来，只见巩庆毓裸露的脊梁上黑白分明，已有界线，就在脖颈那一块，脖颈以上已被晒成古铜色，脖颈以下还是白皙的皮肤。
乔越桐忍不住发笑，难道泰山上太阳就那么晒！
巩庆毓回头瞅了乔越桐一眼，伸出手掌向下压了压，叮咛道：“小点声！丫头们醒了就走不了。”
两人披上斗篷，把屋门开了一个小缝，溜了出去。
出门后，真是个清凉世界，好不痛快。
两人也不必打灯笼，巩庆毓走在前面，乔越桐跟在他身后，如水一样的月光洒在裙裾之上，她步履姗姗，走得很慢。
巩庆毓回头，乔越桐落后一大段，他又走回来，轻声道：“来，我拉着你走。”
乔越桐犹豫地伸出手来，抓住巩庆毓伸过来的手，他的手心有一层薄薄的茧，有些许摩擦，但被他宽厚的手掌包裹着，也是够温暖舒适的。
乔越桐道：“你这是带我去哪儿？”
巩庆毓只拉着她走，不语。
乔越桐以为巩庆毓带她去庙里清静，谁知他兜兜转转，竟带她来到厨房。
巩庆毓见厨房已经上了锁。
乔越桐道：“你是饿了，想要吃东西？”
巩庆毓道：“这附近一定有看门的。”
他拉着乔越桐走到厨房后面的小屋，里面还亮着油灯。
巩庆毓敲了敲门。
小屋里面有个看门的女人，叫桃娘，睡眼惺忪地从炕上起来，披上褂子，端着油灯来开门，睁眼一看是巩庆毓和乔越桐，周围也没有下人，唬了一跳。
巩庆毓道：“你是看厨房的人吧，你把门打开，我们做点吃的。”
桃娘道：“将军，你们要喰什么，我来做。那厨房里到处是灰到处是油，怎么好叫你们下手。”
巩庆毓道：“别说了，你只管拿来钥匙就好。”
桃娘不敢违抗，伸手从怀里掏出一串钥匙，交给巩庆毓。
巩庆毓道：“你自去歇着吧，一会儿好了我们给你锁上门，把钥匙给你送回来。”
巩庆毓拉着乔越桐下了厨房，让她坐在桌边。
巩庆毓道：“你就坐那儿等着吃吧。”
乔越桐笑了笑，看巩庆毓又是烧火，又是刷锅，倒很像那么一回事儿。
也不过半柱香的工夫，巩庆毓端上来一碗清汤挂面，飘着两片菠菜。
巩庆毓找了一双竹筷子，在袖子上蹭了蹭，道：“吃，吃饱了回去睡觉，躺下就睡着。”
乔越桐不知道这是哪里来的粗野的办法，她拿起筷子挑面进口，虽称不上美馔，但热漉漉的，胃里十分受用。
乔越桐道：“你这大家公子还会做饭！”
巩庆毓嘴角弯了弯，伸出手指，摸着额头，掩饰自己的不好意思。
他回忆道：“有一年春天在边关哨所，战士们打了饥荒，我也没了口粮，只剩下这么一包挂面。我索性支起大祸，把挂面都下了，也没菜，在草地上割了一把苜蓿洒在锅里，煮熟后与众人分食，真是好怀念啊。”
吃完挂面，身体暖和很多。
巩庆毓锁了门，还了钥匙，又带乔越桐回房，丫鬟们丝毫没察觉他们出去又回来了。
乔越桐钻进被子，闭上眼睛却更加睡不着，心里一阵慌乱和甘甜，虽然一碗面算不了什么……但她嫁过来的时候已经有独守空房的打算。
如今巩庆毓这样对她，她不知道意味着什么。
也许是感谢。