乔越桐还有三四天才过生日，母亲就迫不及待地将三个妹妹送来巩府，说是来给乔越桐过生日，但是小弟并未送来，父母根本舍不得他。
乔越桐一看三个妹妹都面黄肌瘦的，大抵知道从她出嫁后，家里根本顾不上她们三个。
乔越桐连忙嘱咐厨房去做饭。
按巩府规矩，来了三个客人，还是娘家人，就是再添一个席面也不为过。
但平日里，乔越桐和小萧饭量有限，一桌子菜肴吃一顿，尚剩三分之二，常常留到下顿继续吃。如今添了三个女孩，也不必费事张罗，乔越桐只让厨房添了一只烧鸭而已，茶果也没变，尽是她家常吃的榛子、花生、柿饼之类的。
到吃饭时，二妹玉桐只挑着肉吃一点点，怕胖起来；三妹生桐生的笨笨的，不在乎那些，埋起头来，胡吃海塞；四妹小桐，想吃又怕被巩府丫鬟耻笑，学着玉桐那娇贵样，故作矜持。
正吃着，巩庆毓走了进来，身上还穿着官服，他那张冷冰冰的脸在见到屋里的亲戚后立刻收了下来。
玉桐、生桐、小桐站了起来，蹲了万福。
玉桐叫：“将军。”
生桐叫：“姐夫。”
小桐很羞，不敢叫，只抿着嘴笑。
巩庆毓点点头，掀帘子又出去了。
乔越桐见他脸色不虞，便跟了出去，巩庆毓步伐很快，乔越桐几乎跟不上他。
乔越桐猜到他在宫里准是受了气，且和自己有关，便喊道：“你停一下——”
不知道巩庆毓有没有听到，他依旧大步流星向前走。
乔越桐扶着游廊的柱子，喊道：“巩庆毓，停一下。”
巩庆毓这才听到转角的石灯旁边。
乔越桐走上前问：“今天进宫，娘娘都说什么了？”
乔越桐走得很近，身上淡淡的栀子花香在空气中散开。
巩庆毓嗅到她身上熟悉的味道，好似看到娟娟绽放的花朵，心中的怒火实在不忍燃烧到她。
他略带愁倦道：“今后像御史弹劾这样的大事，你先告诉我，咱们是夫妻！你不要进宫给娘娘说，娘娘居在深宫，不能帮咱们什么！”
乔越桐道：“宫里宫外，是牵一发而动全身。即便娘娘帮不了忙，也要告诉娘娘啊，后宫到处都是山头林立，她要随时知道巩家的处境，才好自保啊。”
“那你也先知会我一声也好。”巩庆毓又用目光警醒她，毕竟我是你的丈夫啊。
乔越桐道：“你那脾气我说不了，只能先告诉娘娘啊，她还好说你！而且娘娘资历老，见识多，说不准能有好办法呢。”
巩庆毓道：“娘娘年龄大了，行事风格越来越保守，事事只求安稳，只想让我在京城谋个差，依你看，要我留在京城么？”
“依我看……”乔越桐噗嗤一笑，“难道留在京城就埋没你了。”
巩庆毓也惨兮兮笑了起来，很颓气。
他拍着石灯，改口问道：“你妹妹怎么今儿都来了？”
乔越桐随口道：“不过来玩两天。”
巩庆毓道：“罢！那你回去陪她们去吧。”
他转身往书房走，边走边想，眼下边患不断，到处用人，他几番上书请求外放，都没得到回应，连内阁的人也讳莫如深，看来是皇上他老人家故意要冷落他，与其他人无关。
回到书房，他自己脱了官服，换上便服，望着书架上父辈们收藏下来的书籍，想着他巩家曾经的辉煌，他真的害怕巩家会没落在他手里。
巩庆毓坐下来，忽又疑惑，为什么乔越桐的妹妹今天来的这么齐整？三个都来了？
他拍拍脑瓜，忽想到现已十月，没几天就是乔越桐的生日，忙叫人去叫巩庆纶。
巩庆纶急忙来了。
巩庆毓道：“这个月十八是你嫂子生日，你们操办起来，到外面请一班戏子。你嫂子的三个妹妹也来了，让王鸾给她们准备客房，好生招待着。”
巩庆纶站着说道：“是，我会好好操办，绝不让嫂子操心。”
他又将手里的一盒药放到书桌上，“这是我在城外刘神仙那里给哥哥求的药，说是补肾壮阳的奇药，哥哥试试吧。”
巩庆毓扫了眼他这个庶出弟弟，每每来的时候一副乖顺的样子，比儿子还听话。但离了他眼皮，那就是个纨绔公子哥，四处滥交朋友。
但最为巩庆毓所恶的是他那好色的毛病，无论男女老少，通通是他的盘中物。
巩庆毓常常因为此事打骂他，只是屡教不改。
巩庆毓懒的过去踢他，“拿走你这药，以后别给我弄这些乱七八糟的东西！你也成亲几年了，也不要孩子，什么意思！”
巩庆纶小心翼翼把桌子上的药收了回去，笑道：“弟弟知道。今天有个青州的举人投奔咱家来了，我看他投的帖子上是咱们老爷以前幕僚的儿子，就留他住下了。今天哥哥进宫，回来晚了，我明天带他过来拜见哥哥。”
巩庆毓回想着，当年他父亲门下的幕僚很多，自父亲去世后，仍有许多贪慕他们家的权势来求办事的，十分惹人嫌。
巩庆毓道：“像这些人给他些银子能打发就打发走，距离春闱还有好几个月呢，留他在家里做什么？”
巩庆纶道：“我瞧他才学好，生的又斯文，便留下来了。以后万一高中，他也记得咱们的好。”
巩庆毓冷笑道：“你倒是出息了，还能瞧出举人的才学来！你自己去考一个才好！罢罢罢！也不用带他来见我，若出了事，我头一个去揪你！”
巩庆纶被说得脸红起来，临走时又说道：“哥哥，我听说皇上要给襄和郡主说亲了，似乎说的是黄提督家的大公子。”
说到襄和郡主的名字，书房内显得异常安静。
小厮们都吓得手颤心摇，不敢出气。
当年皇帝曾说，不能让襄和郡主嫁给一个废人，着实让人寒心，大家都替将军鸣不平。
将军为此延宕一年，还是贵妃娘娘打破了局面，指配鸿胪寺少卿的女儿嫁给将军。
自从大少奶奶嫁进来，将军比以前看着开心多了，家也像个家的样子了。这才安生不久，不知这纶二爷安的什么心，怎么又提起襄和郡主？
下人们说起这襄和郡主，私底下也有人骂她是个贱人。当初爱上巩将军容貌品行，一心一意要嫁，后来又嫌将军坏了身子，就干耗着人家。等将军娶了妻，郡主心里就怀忿。想必郡主是要挽回面子，又想激怒将军，才巴巴地找人嫁吧。
小厮们低着头翻着眼看将军的反应。
巩庆毓端起茶壶，缓缓倒了一杯茶，水流注入茶碗的声音打破了书房的寂静。
他心不在焉道：“她嫁就嫁吧。知道了。”
巩庆纶见他哥哥没什么大反应，只好退了出去。
一出书房，巩庆纶就开始对着心腹小厮抱怨：“你说我哥这是怎么了？好端端郡主放着不娶，非要娶乔越桐那野娘们儿！又穷又事多，那早饭好好的，花样又多又鲜亮，又没花她的钱，非要逼着我把早饭减一半。现在吃的跟要饭的似的。”
小厮笑道：“郡主是好，那郡主不是架子大吗……”
巩庆纶道：“放屁！我哥配不上郡主么！当初横下心来再等等也就成了。娶了郡主我们巩家岂不更上一层楼。”
小厮附和道：“也是也是。”
这巩家的纶二爷，自小就不学无术，读书耐不住性子，学武吃不了苦，只当家里住在金山银山上面，养成阔绰放诞的性子，三教九流的朋友一大堆。他父亲就逼着他管管家，谁知他和管家们能处到一起，管的有声有色。自他父亲去世后，巩庆毓又东征西战的，只能把家里的事全权交给他来管理，在他两口的代管下，虽不说井井有条，大面上还能过的去。
可今时不同往日，家里的下人们也咂摸出味儿来。巩家内里已经虚了，当初家里富得流油，任这纶二爷怎么管，也不会管出错来，现今已经开始拆东墙补西墙了。
巩家的下人们也开始为他们以后的路做铺垫了。
巩庆纶回到西院自己的书房，见詹举人还在等他，便命令小厮道：“你进去告诉你鸾二奶奶，我今天不进去睡了，外面有客，我在外面睡了。”
小厮看看詹举人，大致明白了意思。
巩庆纶又道：“让你鸾二奶奶快打扫一间客房出来，要好的，给大少奶奶三个妹子住。”
小厮答了一声“是”，便往里跑了。
王鸾得了信，便过来中院这边，只见乔越桐二妹生的伶伶俐俐的，也是个美人胚子；三妹略粗笨些，但看着是有主意的人；小的虽可人，就是扭捏了些。
王鸾道：“大哥说几个妹妹都来了。我住的那边有间好屋子，叫她们三个过去睡吧。”
乔越桐道：“她们三个好不容易来，就在我屋里睡吧。我们姊妹三个难得见一面，很想在一起说说话。”
王鸾再三劝说，最后说要带二妹玉桐过去。
乔越桐硬生生拦了下来。
乔越桐这三个妹妹她是知道的，哪一个都不是省油的灯。她正想整顿一下家里的开销，这还没开始呢，可不能让她三个妹妹开了头。