五十年前，是世家门阀最后的好时候。世家子到了要做官的年纪，便必有一个官做；世家女为后为妃者不知凡几。前朝后宫纠缠不清，已是二百年的沉疴了。那时候，光凭借冰玉的出身——来自五姓七望中的荥阳郑氏，若是家族势如往昔，就是皇帝，也未必轻易敢把郑氏女流放关押。

    可惜世道变了。自裕德帝登基之后，这样的好日子便一去不复返了。

    老臣们妄想向前朝一样，打量新帝年轻无知，就挟持朝政，与皇家同分权势，共享富贵，可惜皇帝不答应。皇帝深恨世家掣肘皇权，在他的江山上指手画脚，仗着功劳，不把他放在眼里。裕德帝登基五年后，便废了太祖赐婚给他的元后陆氏，又立了他喜欢的姜扶华为皇后，大力发展科举，提拔寒门子弟，以此来削弱世家之势。

    皇帝这样的雷厉风行，可惜世家也是真不争气。难啃的硬骨头早在废后之前就被砍完了，剩下的都是软柿子任人拿捏。好些的，譬如冰玉的母家荥阳郑氏，受前朝之风影响，清谈很有一手，很受文人的追捧，但若聊起治国之道，就不中用了。好在家族原在鲁东，受京中的影响小，又识时务，见科举已成定局，便督促着族中子弟日夜苦读，不许出门惹事，若是这一两代里出了好苗子，便可延上先前的荣光。差些的，便连敬缨的娘家也不如了。族人只知享乐，在锦绣堆里泡烂了骨头，又不肯为难自己，实在是任人鱼肉的好材料。如今还能依仗着先祖留下的田地财物苟延残喘，再过上十年，只怕阚京中便没有这户人家了。

    冰玉见敬缨知了好歹，又慢慢说道：“这五年里，我才算是看清楚了，能庇佑我们的，唯有‘权势’二字！前朝世家凭着权势勒死了废帝，向太祖交了投名状，如今太后也是凭着权势，削弱世家，巩固她姜氏的权柄，风水轮流转罢了。”她顿了顿，冷笑道：“你我是一起长大的，我从前同你一样想，觉着凭着家族的声名宠爱，不愁这一世的富贵，这你也是知道的。这几年来，家中虽偷摸儿送了些金珠来，何曾有过在朝堂上的动作？若说我郑家久不掺朝事，你秦家不如从前，可蒋家呢？蒋家如今依旧得太后宠信啊，可你瞧，琇莹也不过同我一样，顶多是手头宽裕些罢了，旁的什么也没有，更不说别人了。”

    敬缨叹道：“你们都算好了，自当年出事后，我家中至今还未给我传过只言片语，更何况金银，只怕他们只当我没了。”

    冰玉闻言，伸出手来紧紧握住她：“好姐姐，咱们出身的这样人家，钱是最不值钱的！咱们嫁给皇子，若是顶用，家中自然殷勤，乐于锦上添花，那时两方不过互乘东风，咱们借家里前朝的势为自己、为儿女谋算，家里则借着咱们在后宫的便宜好行事。可若是像如今这样不尴不尬的，家里要撂开手，也就撂开了。有些事儿从前我们虽知道，可心中总存了侥幸之心，想着自己受宠，父母定是舍不得的，殊不知先前那些姑母、姑祖母，谁在家中不是受尽宠爱的？父母的宠爱在家族大利面前什么都不是，谁都逃脱不了！太后封王爷做沅陵王，封地便本该在沅陵，可我们一直被幽房陵。除非自己挣回阚京去，否则，咱们便永远是弃子！”

    弃子！敬缨身躯一震，同样出身大族，她自然懂得这个道理。嫁出去的女儿泼出去的水，世家大族有的是女孩儿，这个没有用，转头便又有新的女孩顶上去，何必为了这一个去‘吃力不讨好’呢？

    路再长也有尽头，何况这宅邸并不大，说话间便已到了冰玉所居院落的门口。冰玉观她神色，晓她明白了，低声说：“我知道，从前赵姐姐主事的时候，琇莹处处跟你别苗头，又仗着家里的势给你难堪，你芥蒂也是人之常情。这五年，大家一块儿共苦，关系虽好些，让你去跟她做好姐妹也是为难。可人要向时势低头，如今我们都是拔了毛的凤凰，劲儿该往一处使才是。明儿我要宴请陶夫人，如今厨房里东西都是现成的，简单收拾一桌儿便成了，只是我还要打点行囊，这事儿便拜托缨娘你同琇莹一同准备了。”

    敬缨低声道：“你放心，我不是不知好歹的人，只要她不来惹我，我自不会去寻晦气。”

    两人挽着手进了院，冰玉笑道：“这便很好了。明儿是头一回外人来府中吃酒，虽咱们不如从前风光，排面难免简陋些，可也不能堕了王府的脸面，叫他们笑话。蒋氏那边我自会和她去说，你放心，这点儿趣她若还不识得，也白长了这几岁的年纪。”