雨后风凉，庭树销落，簌簌作响。一两片枯叶轻飘飘地落在石阶上，又被风卷走。

    钟彻在屋中走来走去，片刻也难以安宁。他如今只穿了一身常服，肩头却仍如往日铁甲在身时一般沉重，仿佛压着无形的枷锁。

    自从太平长公主亲自将他从慕容颂手里带回来，他一直便被安置在这座僻静的小院里。河南征伐没他什么事，想回金陵又不被允许。他像是被遗忘的棋子，又像是被圈养的困兽，既不得自由，也不得解脱。

    初时，他尚能安慰自己，长公主军务繁忙，待战事平息，自会召见。可日子一天天过去，眼见得秋意萧条，却迟迟无人过问。

    他只好艰难地承认，不是长公主将他忘记，而是有什么事情，还在等着他。这想法一旦开了头，回想起自己曾经耳闻目睹的事，他不由得越想越心惊。

    在成昭远身边这些年，有许多事情，想来成之染并不知晓。

    钟彻忍不住叹息一声，颓然坐倒在榻上。

    庭中隐约传来脚步声，那声音很轻，却让他浑身一僵。他猛地抬头，死死盯着门扉。

    脚步声停在门外，有人叩门道：“钟将军可在？”

    听出是徐崇朝的声音，钟彻的喉咙发紧，额头登时冒出了冷汗。

    太平长公主暂居于北宫。前往北宫的路上，秋风刮得更紧了，道旁的落叶呼啦啦飞起，耳畔仿佛掠过无数细碎私语。

    殿门紧闭着。

    徐崇朝先行进殿，凉风自身侧拂过，却吹不散殿内几近凝滞的空气。

    成之染端坐案前，指尖轻轻摩挲着一枚玉玦。青玉比往日越发莹润，显然是被人长久地把玩。

    “人已经到了。”徐崇朝说道。

    成之染将玉玦握在掌心，抬眸吩咐叶吉祥：“请钟将军进殿。”

    钟彻进来时，这位曾经威风凛凛的殿中将军，神情似有些萧索。

    “钟将军，”成之染开口，声音清冷如秋霜，“坐。”

    钟彻僵硬地跪坐在锦茵上，殿角的铜漏滴答作响，惊得他肩头一颤。

    “将军可知今日为何相召？”

    钟彻低了头：“臣……不知。”

    成之染抬手示意旁人退下。殿门“吱呀”一声关闭，将秋阳隔绝在外，只余几缕微光透过雕花窗棂，在地上投下斑驳的影子。

    “我记得，当年皇帝副贰东府时，你便在他身边了。”

    钟彻身形一僵，谨慎道：“正是。”

    成之染倾身向前，缓缓道：“听闻将军与沈星桥过从甚密。”

    钟彻闻言，脸上褪去了血色，于是将头埋得更低了。

    沈星桥……

    故人的容颜并未随岁月消磨而变得模糊，清冷的目光又浮现眼前。那时的宁朔将军年轻有为，世人时常叹惋他英年早逝，至于他陨落于关中的缘由，隐约知晓内情的人都讳莫如深。

    钟彻犹豫了一番，并未否认：“因家父之故，沈将军对臣颇多照拂。”

    上首传来窸窸窣窣的声响。

    成之染从座中起身，走向殿侧的连枝灯架，指尖抚过灯盏边缘：“那我杀了他，你该不会替他抱屈罢？”

    她声音轻柔，却让人后背发凉。

    “他……他……”钟彻不知该如何作答，额头的汗珠滴落，旋即消弭于无形。他不可自抑地颤抖起来，脑海中闪过成昭远让他转交沈星桥的一封封密信。

    长安与金陵相隔万里，副贰东府的梁公长子却与前线将军频繁往来，纵然彼时他想不通其中缘由，后来的关陇风云骤起，他岂会没有揣度。

    “钟将军，”成之染蓦地转身，眸中寒光乍现，“皇帝给沈星桥写信，你可知道信中的内容？”

    “殿下！”钟彻脊背一软，彻底跪伏在地，声音已支离破碎，“臣……臣只是奉命行事……圣上说……说让臣秘密交给沈将军，信写了什么，臣委实不知……”

    “你不知？”成之染厉声喝断，手指在袖中攥得发白。她深吸一口气，强压下胸口翻涌的怒火，问道：“那你怕什么？”

    狂风裹挟着枯叶拍打着窗棂，萧瑟得令人心惊。钟彻颤抖得不成样子，听到上首传来的声音冷若冰霜。

    “你知道他要做什么，你眼睁睁看着他将人置于死地！”

    “不！”钟彻猛地抬头，露出布满血丝的眼底，“臣不知……只是当时圣上对立嗣之事多所怨言，后来听闻京兆王战死，臣才想明白其中瓜葛……”

    一阵尖锐的疼痛从心底窜上来，成之染身形晃了晃，柏梁台的浓烟烈焰又扑到眼前，呛得人眼眸酸涩。

    “死的岂是京兆王一人？”她喉间艰涩，几乎咬牙切齿道，“殒命关中的几多将士，都是在为他世子之位陪葬！”

    “臣罪该万死！”钟彻以头抢地，额间都磕出血痕，“可圣上是臣的主君，臣也没有办法啊……况且圣上说……说高祖偏心……他早该是世子，却做了磨砺京兆王的一把刀……”

    “一把刀！”成之染苦笑出声，笑声在殿中回荡，眼角缀满了泪花，“我三弟何德何能，高祖若是当真偏心他，又岂会——”

    话音戛然而止。她倏忽想起高祖临终前絮语，飘散的风丝连同落地的遗诏，轰然化作潮水奔泻而来。

    莫怪沈星桥……

    往昔她百般思量不得其义，电光石火之间突然明白了。原来他知道，她那位父亲什么都知道，可明明知道，却默许这一切发生。

    “莫怪沈星桥……”成之染突然哽咽，泪水夺眶而出。她父亲留给她的最后一句话，每个字都渗着血腥气，像毒蛇一般缠住她的咽喉。

    玉玦从手中滑落，铮然有声。

    殿外传来匆匆脚步声，徐崇朝径自推门而入。他看了眼跪在地上的钟彻，上前按住了她发抖的肩膀：“到此为止罢。”

    “到此为止？”成之染抹去眼角泪痕，眼神冰冷得吓人，“这不关你事。”

    她俯身拾起玉玦，瞥见青玉磕出了一道细细的裂痕。

    虽是美玉，竟如此不堪。

    “钟将军，你先回去！”徐崇朝对钟彻喊道。

    成之染试图拦他却挣脱不得，声音陡然提高：“他为了区区世子之位，连兄弟都能下手……一个残害骨肉的禽兽，有什么资格坐在御座上！”

    “狸奴！”徐崇朝一把扣住她的手腕。她奋力挣扎，指甲在他手臂上刮出血痕，可他纹丝不动，双臂如铁箍般将她死死按进怀里。

    “他怎么敢！”成之染胸口剧烈起伏，眼底猩红一片，仿佛有什么东西在她身体里炸开了，烧得她理智全无，“放开我！我要杀了他——让我杀了他！”

    “狸奴……狸奴……”

    徐崇朝难掩悲切，带着微微的颤抖，将她搂得更紧。她的哭声闷在他怀里，从尖锐的嘶喊渐渐变成破碎的呜咽。

    痛极了，再也发不出声音。

    良久，怀中人猛烈的颤抖渐渐平息。殿内只剩下铜壶的滴答声，混着她压抑的抽泣。

    徐崇朝低下头，唇贴在她发间，声音也有些沙哑：“你……你待如何？”

    成之染沉默了许久，咬牙道：“我要让他也尝尝，至亲背叛的滋味。”

    ————

    钟彻失魂落魄地回到住处，小院里僻静得如同坟茔。

    院门未锁，兵士却日夜轮守。饮食不缺，但无人与他交谈。他一连数日辗转难寐，试图求见长公主，却被告知长公主命他安心静养，不得擅自迈出院门半步。

    成之染确实没有心思再见他。

    从他口中得以确认的事实，耗尽了她几乎全部的心力。她强打精神处理军政要务，整个人已经枯槁得不成样子。

    攻克蒲坂城之后，河曲一带的慕容氏守将人心惶惶，听闻洛阳败退的音讯，便纷纷弃城而逃。留守的桓不为乘势进兵，恢复了前朝河东郡之地。

    然而他手中人马不多，分兵把守也颇为捉襟见肘。成之染又拨派人马前去支援，潇潇秋雨中金戈茫茫。

    当她终于从案牍之间抬头时，眉眼间疲惫不堪。

    “我要见一个人，”她对徐崇朝道，“如今也是时候了。”

    洛阳城南，古刹深幽。钟声悠远，荡开一层层秋日凉意。

    成之染一身素服，在鬓间簪了朵白菊。徐崇朝骑马随在她身侧，目光时不时扫过她的侧脸。

    她的神情过于平静了，平静得让人心头发紧。

    二人在山门勒马，青石阶上落叶未扫，踩上去沙沙作响。寺主早已候在寺门前，合掌行礼，引他们入内。

    大雄宝殿内香火缭绕，成之染跪在蒲团上，双手合十，闭目良久。

    徐崇朝站在她身后，看着她挺直的背影，恍惚间竟似一把出鞘的剑，寒光内敛，却杀意未消。

    她素来不信神佛，如今所求的，更不知何物。

    祈福毕，寺主将二人领往禅房。秋风在长廊游荡，吹得衣袂翩跹，脚步却依旧如秋霜般凝重。

    徐崇朝亲自守在禅房外，屋中有一人等待多时了。

    京兆太守李驷容垂首端坐，宽大的绯袍衬得身形愈发瘦削，如同屋外秋风里的翠竹。他年近五旬，面容清癯，胡须花白，许是看惯了宦海沉浮的缘故，眉宇间有几分苍凉气度。

    “使君，”成之染在案前坐定，不疾不徐道，“数月前，有人在潼关给我送了一封信。”她说着，将一只掉漆的木匣向前推了推。

    李驷容肩膀微不可察地一动，低眸道：“不知殿下所言何物？”

    成之染没有回答，只是缓缓取出那密信，铺展在案上。

    屋中一时间落针可闻，唯独窗棂还在吱呀吱呀地轻响。

    良久，李驷容终于抬起头，眼中闪过一丝复杂的情绪：“臣不知此事。”

    “是么？”成之染轻笑一声，“那使君可还记得，前一任京兆太守，是因何而死？”

    前一任京兆太守，便是从前的宁朔将军沈星桥了。

    李驷容的呼吸明显一滞。

    “我已查过了，”成之染紧紧盯着他，目光中锋锐令人避无可避，“沈星桥遮道潼关，阻断关外来援，坐令长安被围。关中之乱，本自内患。”

    “此事当真是骇人听闻。”李驷容望着案上的密信，手指无意识地攥紧了袖口。

    成之染似是勾唇，放缓了语气：“使君，我今日召你，不是问罪，而是答谢。”

    李驷容抬眼看她，眸中难掩讶异。

    “若非你这封信，我至今仍被蒙在鼓里，”成之染声音低沉，显然已疲惫至极，“京兆王的仇，我已记下了。”

    两人的目光相撞，彼此心领神会。

    李驷容紧绷的肩膀终于松懈下来。他轻叹一声，随即又苦笑：“殿下思虑入微，实在令臣佩服。这封信原是在太守府舍中发现，臣不知何人所写，起初百思不得其解，有一日入梦，想起了贺楼氏谶言，这才有几分明白。兹事体大，臣不敢擅专，更不知殿下心意……”

    成之染眸光沉沉，侧首望着窗棂上扑簌的斑驳日影，几个字在舌尖滚了几遍：“贪狼命世，空谷遮关。”

    这是怎样的诅咒，要应验在她两个兄弟身上。

    耳畔传来李驷容的叹息：“臣在关中多年，虽无权势，倒是亲历了宇文氏诸子之争。”他顿了顿，声音更低，“兄弟之间，实所难言。”

    成之染眼底一寒。

    “臣思来想去，倘若京兆王当真死于非命，此事绝不能就此埋没。可朝中情势，臣不敢明言，只得……出此下策。”李驷容缓缓说道。

    成之染沉默良久，冷不丁问道：“揭穿此事风险极大，使君为何如此？”

    李驷容侧首看她，眼中竟闪过一丝悲悯：“脊令在原，兄弟急难。臣……救不得自家兄弟，但相信殿下，会给京兆王一个公道。”

    殿内再次陷入沉寂。成之染微微低眸，面容让人看不分明。

    李驷容小心翼翼地开口：“殿下……接下来有何打算？”

    成之染没有立即回答。她起身推开小窗，秋阳从庭中透过，洒下斑驳的光影。恍惚间，她似乎看见成襄远站在庭树下，正笑着朝她挥手。

    “我欠许多人一个公道。”她轻声道，却又像是说给自己听。

    李驷容欲言又止，最终只是起身深深一揖：“殿下若有差遣，臣万死不辞。”

    “使君回到长安后，只需做好分内之事，”成之染收回目光，唇角勾起冷冽的弧度，“余下的……我自有计较。”