座中的气氛异常沉闷，江霖向周芝敬酒，却无人附和。赵晋自顾斟饮，将五脏六腑灼烧得滚烫。倒冲上来的辛辣的酒气冲撞着他的口腔，还没开口，赵晳先替他叹道，“唉！”

    “你叹什么气呀？”

    “谁叫我心软呢，比不得某人，铁石心肠。”

    赵晋听出这是有意呛他，翻了个白眼，“除夕之夜，我不正想办法活跃气氛嘛。”

    “‘人不率则不从，身不先则不信（注13）’——你一直在劝别人讲叙往事，为何自己不陈说一二？”

    “说就说——”

    “不许再说吐蕃的事情，我早听腻了。”

    “身在福中不知福，以后你要是想听，我还不讲了呢，”赵晋“切”了一声，饮尽杯底的余酒。他很快有了主意，清清嗓子，故作神秘地问道，“成都南城有位自称‘无涯子’的道士，你们听说过吗？”

    江千里大惑不解，“赵总督不是要重典惩除异端，怎会容这等人在省城妖言惑众？”

    “他当然不是寻常道士，若说眼光资历，就连伯父也敬他三分哩！你且听我从头道来，”人气混着酒气，十分助长了赵晋的谈兴，“咸嘉年间，流寇袭侵川湖。前贵州总兵刘罡再挂兵部尚书衔，奉命入川剿匪。他解弃车服，领一二随从先至永宁，入某茶楼歇脚时，过来伺候的刚巧是十一二岁的无涯子……”

    兵部尚书入城，并没有外人知晓。无涯子端茶送水，殷勤备至，刘罡问他近日城中安定与否，小店生意如何，他的回答简当诚恳，着实令刘罡眼前一亮。将起身前，他命随从多付三倍茶钱，无涯子双手一推，立将随从拦住，“尚书老爷为我四川讨贼，永宁百姓谁不感恩戴德？区区两盏茶钱，怎敢让老爷破费？”他又搀来茶楼掌柜，领着他在刘罡面前叩头称颂。刘罡连忙叫人扶起他俩，纳罕道，“本官微服私访，你是如何知晓我的身份的？”

    “草民冒犯，万请尚书老爷海涵，”无涯子俯身又是一拜，“老爷入座时，我见您双脚不自觉悬空后踩，发现没有垫脚的踏凳，才重新搁到地上。当时我便知道，您一定是位坐堂的大老爷，因为面生，不知是即将到任的官员还是荣归故里的乡贤。待我呈上茶盅，看您只品咂一口就将它从肩上向后递来，才敢断定老爷仍在位上，平日用茶，必有仆从在宝座后时时侍奉。若是退隐幽居，老爷品茶之后，多会将瓷盅放回案上——早闻圣上委派贵州的刘尚书入川剿匪，想必就是老爷无疑了！”

    刘罡拊掌大笑，“倒是个伶俐的小童！我且问你，往后可愿跟随我？”

    “于是无涯子离开茶馆，做了兵部尚书的随侍书童，这便是他发迹的开端。”

    “小小年纪，能够心明眼亮至此，确非常人所能。”孟子玉赞许道。

    “这才哪到哪。无涯子侍奉刘尚书左右，读书识字，知人阅世，三四年间攒下无数道行。奈何流寇日益猖獗，大批官军又被抽调去抵御白教教匪。刘尚书寡不敌众，连带无涯子也被西军俘获。他自称擅长卜卦算命，被抚南将军钱甲献给义父张全寿。当时西军攻打汉中不利，全寿正在退兵一事上犹豫不决。无涯子给他批了个‘进’字，而后全寿领兵亲征，果然所向披靡——秦陆，你应该知道这件事吧？”

    秦陆的父亲秦越曾是张全寿的义子，全寿战死，秦越弃暗投明，追随江永北伐东征。江永挂冠归乡后，他在南都屡受打压，索性回到四川，投入赵煜阳麾下。如今秦越年过古稀，虽不再披挂上阵，但仍时常前往军营，教练士卒，传授兵法。秦陆是他的幺子，出生之时，正赶上老父年高而心软。秦越无意让他肩负保卫家国、光耀门楣的重担，既不要求他苦练武功、征战沙场，也不强迫他勤学苦读、干谒入仕。秦陆自小养成了优游洒脱的性子，就算听父亲提及陈年兵燹，也如秋风过耳，无所留驻于心，“我不记得了。”

    “除了吃你还能记得什么啊？反正之后没过几年，你爹和你干爷爷就都被赶跑了！”赵晋伸手去捏秦陆的脸颊，“然而张全寿逃亡，无涯子可没有。当时不是传言全寿将搜刮的财宝藏匿江中，只留下‘石牛对石虎，金银万万五。谁人识得破，买到成都府’的口诀吗？伯父和同僚官兵搜遍锦江，一无所获，听说成都府的无涯子通晓占卜寻物，便死马当作活马医，登了他的相室——”

    赵晳大感吃惊，“难道沉银是他找到的？”

    “无涯子在地图上的彭山江口镇一带画了个圈，伯父前往查勘，果然在当地崖壁处寻到石龙、石虎。官兵在附近的河道中搜寻、打捞，竟当真挖出了大量藏银。这些财富解了外祖和伯父的燃眉之急，而无涯子也因此事名声大噪。更为难得的是，全寿败亡，蜀地局势渐安，无涯子为主顾算命相面，从此只论个人吉凶，再不言江山祸福。伯父感其寻宝之功，知其安分之性，素来对他礼遇有加。便是严令清除异端，也对他网开一面……说来无涯子今年已是年过花甲，身体依旧硬朗，难得难得。”

    一桩桩料事如神的奇谈，尚可令旁人瞠目啧舌，却打动不了久经江湖的江千里，“不过是此类人钻头觅缝的闻见功夫、察言观色的模棱话术，倒并无多少神秘可言。不过无涯子知人阅世的本事，确实深不可测。”

    江霖随之一笑，“无涯子本事几何，想来明通兄是亲眼见识过的。”

    “我？哈！”赵晋面露不屑，“在下行事光明磊落，不劳某人测算吉凶。只怕他窥测天意太多，伤身薄命，哪天犯到我的手上！”

    赵晳疑惑道，“既是不信，为何还要说他？”

    赵晋皱眉，眼中闪过一丝狠厉。“温良恭俭”的信仰与“强者为尊”的现实挤压扭曲，在倾覆一座王朝的同时也留下一片思想的废墟。旁门左道乘虚而入，无论是今日还是未来的当国者，无一不对此深感忌惮。赵晋饮尽杯中酒，转眼又换上一幅轻松的神情，“说书戏言，聊供大家一乐。又不是谈论政事，非要说出个子丑寅卯来——”

    “什么一乐？什么子丑寅卯？你们在说什么？”范长庆笑眯眯地走进房间。周洛倒台后，李顺政权由“抗宣”转向“抗景”，与四川、湖广全面停战。至李默登基，双方正式签订和约，设立礼宾馆，允许“邻国”在本朝首府长期驻使。长庆的父亲范德风是四川委派的第一任使臣，在长安樽俎折冲，劳苦功高。上任两年首度回川述职，自是满载贽礼，广馈亲友同僚。长庆游历四方，偶得名医傅山的医稿一部，将之赠予赵蓁。赵蓁喜出望外，主动提出要为他把脉看诊，这才耽搁了席间闲谈。“范载锡，你手里拿的是什么？”

    “是二小姐给我开的方子，说是健脾护胃，久服能延年益寿呢！”

    范长庆在嘉定长大，与赵氏并无私交。放眼望去，座中更无一张熟悉的面孔。好在赵晋与长庆都是自来熟，四目交汇处，即是肝胆相照时。赵晋冲长庆招招手，安排他做到自己身边，“那你先试几剂，若有疗效，我再寻你求此药方。”

    “好啊！”

    “我说载锡，”赵晋一把揽过他的肩头，“除夕守岁，岂能枯坐？有道是‘入乡随俗’，你可有故事，叫我等一饱耳福？”

    长庆手握赵晋硬塞给他的美酒，迟疑道，“不知大家……想听怎样的故事？”

    “不拘来源，不拘题材，不拘真伪，关键是要出新、出奇，别落了陈年窠臼！”

    听完赵晋的要求，长庆默思片刻，点头道，“我曾听闻过一段韩王李勰的轶闻，此事盛传于长安，却少有人知其真相。”

    见众人都投来好奇的目光，长庆才放心地饮尽杯中酒水，“今年五月，韩王妃高氏因病去世。王妃卧病有日，长安官民多有闻之，然而殁后仓促落葬，却非其身份所应有。更为荒诞者，在其去世不久，‘韩王虐杀王妃’的传言又甚嚣尘上——有人曾见一女子衣衫凌乱、遍体鳞伤，由韩王府逃出，在深夜街中求救，哭声未咽，又被拉回府中。那人酒醉眼迷，偏说女子长相酷似王妃。此事离奇，经众口相传，耸人听闻更甚。韩王妃高氏乃临朐伯高启的孙女。高家一门两后，煊赫无匹，自长子高淮战死，留下的唯一孙女便成了高启的掌上明珠。白发人送黑发人，又有此不堪入耳之谣传，高启不能善罢甘休。他命在朝的次子高卓及族中子弟向帝后上书，要求开棺验尸。李默和杨皇后几番安抚，终是准其所请，交宗正寺处理此事。”

    赵晳冷哼一声，“惺惺作态，怕是早就想罢免李勰，扶立自己的女儿。可怜那红颜薄命的韩王妃，这回非得被虐杀不可了。”

    顺宣两朝在湖广拉锯多年，薛简身为曾经湖广总督的公子，对西北政局多有了解， “韩王素行不端，坊间早有恶名。若真因此事去位让贤，于家国并无坏处吧？”

    “凭君王之私意废黜，与依律法之公理行罚，到底还是不同。”

    “《大顺律例》于乾宁二十七年停止修订，典章宪度至今不过几纸具文。若说因果有报，难矣，”长庆陡然同情起西北的百姓来，单单生老病死，已是祸福难料。他叹了口气，又提振起精神，“然而开棺验尸之所见，绝对超出你们的意料……”

    韩王妃去世时正值盛夏，殓而瘗，掘而验，棺中只剩下一堆白骨。骨上没有伤痕，高卓征战多年，一眼就看出这是去世多年的女子尸骸。他阴沉着脸，在盛满陪葬品的棺椁边上绕行两圈，突然一声暴喝，“来人，搬出尸骨，继续搜检！”来人都曾是高卓的部下，执行命令先于对命令的质疑。他们在金银明器间又零散捡出一堆白骨，伤痕累累，好几处折断，找仵作来一一验看，竟又拼出一副丧命不久的女子尸骸。

    “究竟哪位才是真的王妃？”

    “四年前李勰与王妃成婚，年末诞下一女，可惜孩儿生有不足之症，没出月子便夭折了。两具尸骨中，唯有依制殓葬的女子有生育的痕迹，想来是真正的王妃无疑。”

    “这又奇怪了，”赵晳追问道，“韩王妃去世有年，为何迟迟不讣闻四方？便是移花接木，偏又骄恣跋扈，不能瞒天过海。然而为何不将替身毁尸灭迹，反而与正主同葬，徒留无穷后患？”

    “也许李勰既想将正妻风光大葬，又想对替身有所弥补——人之性灵，时常匪夷所思，”江霖尝试去解释韩王的动机，“王妃去世时，正值乾宁帝大限将至，储位之争暗流涌动。高家之向背，关乎韩王府之安危，李勰瞒下此事，另寻替身，倒也无可厚非。至于日后虐杀替身，解尸离骨，李勰自是不可饶恕。然而人非草木，孰能无情？留患以惕，也许便是他赎罪之法呢！”

    “韩王之善恶已有定论，正因此事并没有到此为止，”长庆又饮下一杯润喉酒，“事涉皇家秘辛，不可外泄。皇帝遂要求宗正寺不必推算吉日，当夜即行安葬。盖棺之前，高卓叫来京兆府仵作最后一次验看，竟发现王妃颈下一骨曾被替换过——王妃死时不满二十，颈骨不应与四十妇人等重。韩王紧咬牙关，强说不知细故，天子各方施压，谨防走漏风声。难得高卓也忍下了这口气，以一人之枉死、一人之缄默，换来阖族累世荣光。”

    “难得什么？李勰杀妻灭妾，瞒天过海，断然元凶首恶，高卓顾及颜面，置之不问，也是全无心肝！”

    “此中尚有疑点，或许事情没那么简单，”江霖见赵晳将眉毛越拧越紧，连忙拨转话锋，“宫闱秘事，并若云霄，不知载锡兄从何得知？”

    “只说是家母从牌桌上听来的罢。”

    赵晋登时来了兴趣，“令堂博闻如海，可还有一二遗珠供我等一观？”

    “奇闻难得，当真没有了。”

    赵晋颇觉遗憾地叹了口气，拍了拍长庆的肩膀。

    少年们“弃幼志，顺成德”，往往起于对成人世界的讶然一瞥。蛰伏的欲望被旺盛的好奇心点燃，情爱与权诈是绝佳的油膏。暗涌的躁动摇曳着江霖的神思，他放下酒杯，乘兴开口道，“我也来说个故事吧。”