乌阳的首领只能是强者，在阿鲁的父亲之前，首领继承靠拼杀，直到阿鲁的父亲称汗，确立父子继承制，汗位才平稳地传到阿鲁手中。

    因为母亲的身份，呼图尔在王储之争里败给赤丹，被派到赫吞山下，手里有一支铁骑。

    离开王庭那天，他发誓自己很快就会回去，并会夺回想要的一切。

    鱼河川水草肥美，呼图尔在那里扎营，每天操练骑兵，闲时带着贴身近卫四处打猎。为了选出最忠心、最勇敢的战士，他给出丰厚的赏赐，让昂近卫们自相残杀，不足百日，两百人的近卫只剩一半。

    他们是残酷冷血、对主人绝对服从的猎狼。

    九月初，阿鲁带领王室去祭天游猎，金帐空虚，留在王庭的阿伊娜快马传信给哥哥。呼图尔接信后，带近卫奔袭王庭，夺下可汗大令，控制住留守王庭的两万人马。

    王庭在手，他并没有急着号令诸部，而是将两万人交给妹妹，自己再带着近卫去袭杀父亲。

    阿鲁是东隅的枭雄，二十年征战，让乌阳雄踞东方。可他已年老，还能骑上烈马，却拉不开硬弓，在对待中原的态度上，他不再像曾经那样激进，一年前洛闻音那样挑衅，他选择隐忍，这令主战贵族大为不满。

    他把大儿子派出去，看作延续霸业的希望，呼图尔用亲手打磨的箭，穿透他的胸膛。

    闭上眼睛前，阿鲁听到了风声，那是阿娅在吟唱，他举起沾满血的手，糊在呼图尔脸上，笑着流出眼泪：“好儿子，乌阳靠你了......”

    赤丹吓得手脚瘫软，爬到尸身旁大哭，他那样懦弱，不敢拿刀反抗。

    神灵庇护了呼图尔，贵族们在祭坛前跪拜，他是天蝰蛇灵新的化身，乌阳新的可汗。

    然而舒敏不认这个可汗，她穿上盛装，与赤丹话别，在祭坛前质问：“呼图尔杀父自立，你们却跪在这样的豺狼脚下，就不怕天神降罪于乌阳吗？”

    在上百年的杀戮里，乌阳从一个小部落发展成东隅强国，贵族们好战，以割下敌首为荣。他们抛弃了阿鲁，拥力能带给他们荣耀的呼图尔，岂能容忍一个女人在祭坛前大放厥词。

    有人振臂高呼：“这女人疯了，烧死她！”

    呼图尔手握蛇形王杖，抬手止住呼声。按照乌阳的习俗，新汗即位，可以娶继母为妻，他并没有这样做，而是朝舒敏颔首：“可敦，我敬您是豪杰，如果您肯协助我，我将奉您为母亲，让赤丹掌管兀处部。”

    兀处部的强大不在于人多，而在于资源占有。他们在王庭东侧定居，牛羊马匹成群，部族里个个是驯马高手，领地里有几处铁矿，只要是成年人，无论是女子还是男子，都懂得冶炼铁器。

    要占领富饶的中原，呼图尔要兀处人驱马做先锋，用他们的铁矿锻造出利器。

    舒敏冷笑着走上祭坛，她改名换姓，在此近五十年，从幼女变成妇人，鬓角的绒毛已成霜色，仍时刻谨记迎康公主的教诲，从未忘记身份。

    代地人不会向任何人低头，她是乌阳可敦，不可能臣服于竖子。

    绣着天蝰蛇图腾的祭旗飘扬，舒敏拔出侍从的马刀，在旗下自刎。血柱飞溅起来，不够高，没碰到祭旗，她捂着颈部倒下，血雾里是呼图尔那张木然的脸。

    这变故令新可汗滞钝，他杀掉了阿鲁，只要把消息锁在王庭内，照样可以对国人宣称老可汗坠马伤逝。

    然而可敦血溅祭坛，这要如何向兀处部解释？

    舒敏拼着拼着最后一口气说出遗言：“放我儿......儿子走......”

    她没能回过头看赤丹一眼，阿伊娜拔出凌月弯刀，砍断那颗头，这回血溅到了祭旗上，年轻女子看着眼睛还没闭上的头颅，大声道：“可敦自愿随父汗到神灵那儿去了。”

    迷雾拨开，呼图尔重新找到方向，他仰望苍空，抬臂高喊：“恭送可敦！”

    祭坛下呼声此起彼伏，一阵哭声格格不入，赤丹几日前爬向父亲，如今又爬向母亲。他哭哑了嗓子，流干了眼泪，跪在祭坛前干嚎。

    呼图尔将王杖顿到地上，要怎么处理此人是个难题。

    杀了，无法给兀处人交代，留下，可能是养虎为患。

    他正要敷衍了事，赤丹抬起头，揉着通红干涩的眼，哑声道：“母亲曾说想到中原看一看，请汗兄准我完成她的遗愿。”

    呼图尔要留赤丹在王庭，给予高位，只要将人放眼皮底下，握于掌中，就不怕兀处人兴风作浪。他走下祭坛，搭着赤丹的肩：“等我灭了越国，中原腹地任你去，你此时一个人去，哥哥不放心。”

    赤丹缩着脖子退后几步：“母亲想看未经战火的中原，我对神灵发誓，自愿放弃王子身份，此后我就是个普通人，对越人没有用处，请汗兄恩准我离开。”

    “舒敏用命为儿子换来一条生路，真是个烈女子。”洛闻音听到此处，合掌感叹，“不过赤丹应该留在王庭，呼图尔不敢动他，离开了乌阳，呼图尔便可以找人将他除掉，毕竟人死在大越境内，越人最值得怀疑，为弟弟复仇，这可是个拉拢兀处人的好理由。”

    难道为了攻越，兄弟二人联手设下圈套？

    可征伐不需要理由，赤丹也不像这么勇敢的人。

    江禾说得口干，抱起水壶大口喝着，喝完一抹嘴角：“谁说不是，殿下可能想不到，赤丹离开乌阳后，直奔淄顺，拿着金批令箭来见我，说要归顺大越。”

    金批令箭乌阳王室人手一支，是他们身份的象征。

    就算在神灵面前发过誓，赤丹的王族血统并不会消失，江禾把人秘密关押在都督府内，让金素钏带人看守。

    洛闻音接过金批令箭，上面用乌阳文写着几个字。她没学过乌阳文，只把王室的名字写法全记下来，认得那几个字是赤丹的全名。

    “奇温·赤丹。”她念着这名字，问道，“这个赤丹会不会是替身？”

    江禾道：“臣也怀疑过，不过臣手里有他们的画像，的确一模一样，那张脸都要被臣撕烂了，也没发现人皮面具。”

    燕岚端汤药进来，闻言“噗嗤”笑出声：“大都督这双舞陌刀的手，居然还能撕人脸，你家两个都有意思。”

    “金素钏说郡主也是个妙人。”江禾不仅身材高大，还生得浓眉大眼，和金素钏画风迥异，她看着汤药，双手架起洛闻音，“殿下自小就瘦，病了一场，比之前还瘦。”

    成日抱在怀里的人被别人举高，燕岚有点不是滋味，杵着下巴笑道：“看来大都督抱过很多次。”

    “那个......”洛闻音挣脱出来，低头把玩金批令箭，“将赤丹送到望京，他到底是诚心归顺，还是来作内应，来了就知道了。”

    江禾捏圆两指，吹响哨音，一只猎隼自树梢俯冲而下，落在她抬起的手臂上。

    靖边军中养了不少猎隼，用来传递消息。燕岚第一次近距离看这家伙，好奇地把脸凑上去，被洛闻音揪住后衣领，拽到椅子上写回信。

    面前两人一个喝着药，一个架着猎隼，腾不出手握笔，她不得不跑到书房取来笔墨纸砚。

    信绑在猎隼脚上，江禾手指淄顺方向，再次吹哨，猎隼破空锐鸣，展翅盘旋。

    三人在树下吃完早饭，洛闻音擦着手道：“将军府我时常派人打扫，你这次回来可以多住几日，早晚给老将军上柱香。”

    江禾道：“臣这就回将军府给母亲上香，不过这次只停留三五日，免得被言官说闲话。”

    边将无诏令不得回京，洛闻音不强留。皇位上无人，朝中事她说了算，言官当然不敢弹劾安国军，但私下会不会做文章，这就不好说。

    昨晚到今晨，燕岚憋着满肚子疑问，等江禾出府，她才道：“她的母亲应该是征东大将军江煦，嘉圣朝时灭代的越军主将。”

    晨风拂面，洛闻音畏寒，裹紧氅衣：“你还了解得挺细致。”

    她要回屋去避风，刚起身就被燕岚圈住：“她刚才抱了你，现在轮到我了。”

    “给你抱。”洛闻音在那臂弯里转身，胳膊挂在她脖子上，“你以前到处打探我的过往，难道不知道我幼时跟江禾一起学过武艺？”

    师傅是江家的武师，专教武将世家和皇族，那时她才六七岁，跟着刘娴君去凑热闹，偷学了几个简单的招式，师傅看她聪明，便手把手亲自教。后来刘娴君推说要读书，不再习武。

    “江家人用陌刀，师傅说我的体型不合适，就教我用直刀。”洛闻音拍了拍燕岚，让她将自己放下，“那会儿江禾就我现在这般大，混得很，但她对我倒是很好，常驮着我到处跑，就有一点不好，她老捏我脸。”

    燕岚把她放矮脚凳上，一想不到十岁的小团子，粉雕玉琢甚是可爱，不觉伸出罪恶的手。

    洛闻音率先一步捂住脸：“十年前江禾到边地领兵，将军府空了出来，是许相派人替她照看着。”

    “许相？”燕岚拧帕子擦脸，“是太后的祖母？”

    “是，她就叫这名儿。”洛闻音点头，“嘉圣朝后，许相辞官隐居，她老人家高寿，活到八十岁，昨晚柳映真和沈修仪说起宁远清时，我看你欲言又止，是不是想问我为什么派江禾去淄顺？”

    捏脸不成，燕岚空手耸肩：“嗯，从沈将军的话里不难听出，你是临时换将。”

    洛闻音将手搭在她掌心里，酝酿了很久，缓声道：“江煦并非善终，当年替嘉圣帝做这件事的正是许相。”

    灭代的功劳太大，江煦手握重兵，封无可封，她又是个耿直之人，为了给手下谋利，几次忤逆圣意，这犯了嘉圣帝大忌。

    嘉圣帝病重时，怕刘玚即位后驾驭不了这位悍将，恰巧江煦伤病发作，于是她让许相想办法将人除掉。许相买通郎中，在药里加了一剂发物，江煦服药两三个月，不治而亡。

    江禾是江家独苗，江煦四十出头才有这女儿，当时她不过十三岁。或许是出于内疚，嘉圣帝御笔亲书，封其为靖边侯。

    “站在维护皇权的角度上来看，这事无可厚非。”洛闻音轻叹了声，“事后许相于心不安，对江禾多有照拂，并在去世前将此事告知太后。灭梁回京后，太后一见江禾，就想到死去的老将军和祖母，便朝我府上跑了三次，绕了几十个弯子说出顾虑。”

    一代名将，死在效忠一世的君王手里，燕岚替江煦唏嘘：“伴君如伴虎。”

    洛闻音在心里记下这话，指尖点在她眉心：“江禾曾和我说京中拘束多，我便将她和宁远清互换军职，把她放到淄顺去。”

    征东府初建，因要养十一万靖边军，从各地迁徙三百万人过去，再加上原住百姓，共六百余万人。

    军府不设州官，江禾集军政大权于一身，这是洛闻音给她的信任。

    燕岚却看出了另一层意思——敲打。

    天下百姓都知道，秦王用秦安道换征东府，江禾受恩代行军政，如果敢生出异心，就是忘恩负义之徒。

    她捏住眼前的手指：“你用权力来束缚她，毕竟老将军之死和你无关，就算将来她知道母亲死亡的真相，也不能背叛你。”

    洛闻音顺势起身前倾，将她压倒在身下，挑衅道：“如今的大越，谁说了算？”

    燕岚心知落入圈套，直接回答下一个问题：“阿音不是虎。”

    “我可没有算计江禾，我对手下绝对信任，不担心她们背叛。”洛闻音龇牙嗷叫了声，“不是说伴君如伴虎吗？我是你的君，怎么就不是虎了？”

    对于哄人这件事，燕岚颇有心得，她挠着洛闻音的后脑：“阿音——”

    今日这招不管用，洛闻音哼了声，扭头看向窗外，身上压人的力道一点儿没减少。

    燕岚揽住后背，将她锁在胸前，抬头吻上去。额头到耳根，再到嘴角，再滑到颈部，洛闻音被吻热了，心头那点不痛快随之抚平。

    她们很久没亲热过，都有些跃跃欲试，可地上又凉又硬，弄不好还会磕碰到。

    两人躺了会儿，燕岚道：“不想从我身上起来吗？”

    “不想。”洛闻音趴在她肚子上，伸手戳她侧腰，“你要答应我，以后不许再说那两口子有趣，我就起来。”

    燕岚哑然，这人怎么这么小心眼！

    金素钏走了许久，洛闻音还在记着那笔旧账，刚才她只调侃江禾一句，又把醋坛子打翻。

    “我答应，我发誓。”她可不敢在此刻斗嘴，“我们到榻上去，躺在地上小心着凉。”

    洛闻音不去榻上，坐到书桌前，翻看宗正卿抄来的名册。

    乌阳内乱，赤丹来朝，这是东征的好时机，冬季不适合行军，开春大军就要出动。攘外先安内，在那之前，最好能拔除背后那人，如果找不出那人，就只能以储君作为诱饵，诱使那人行动。

    她的心思都在正事上，脚还踩着燕岚，脚上没穿鞋，脚趾最皮，在燕岚小腿上蹭来蹭去。

    上来等兴致被强行压下去，燕岚正燥着，被这样一撩拨，竟然闭眼念起了清心咒。

    可身子还是诚实地凑到了洛闻音后背上。