冬日南书房不烧炉子，坐在里头手脚冰凉，宗室弟子吃不得苦，三天两头找借口告假。到考核那日，不问功课，单说缺席这一项，就淘汰掉大半人。

    只问几个问题，留下的只有刘静妤一人。

    按理说该立储君，洛闻音对此只字不提，在议论的间隙缓声道：“明年不能继续用宁泰这个年号。”

    群臣摸不透她葫芦里卖什么药，燕岚不在殿内，太后又不发话，最后由许筠代为发问：“殿下的意思是，要拟定新年号？”

    洛闻音道：“宣武。”

    新帝登基前，着礼部拟定年号，这是奉行几百年的规矩。如今储君未定，她一句话定下年号，老臣们眉头一皱，却不敢反驳，倒是有人听出了点意思。

    天下安定三年，该崇文轻武，这年号与之相悖，正是动武的先兆。

    赵黎被身旁那人戳了几下，硬着头皮道：“臣以为该以和为贵。”

    洛闻音站起身：“乌阳不灭，大越难得安宁。”

    文臣不赞成出兵，乌阳狼子野心，但边报不来，越国先动，就是挑起战火的一方。

    这帮人满口诗书礼仪，听得洛闻音心生厌烦，摆手道：“孤不是来征求意见的，诸位说越军不该先动，待乌阳人打到淄顺，战火在我国领土上燃起，要死伤多少百姓，尔等要等，不如到淄顺去等。”

    文臣们憋得面红耳赤，似乎还要争辩，她不再搭理，让他们退到殿外。

    赵黎摇头走在后面，忽然想起储君之事，忙回身前趋，小声询问：“既然有年号，那何人为储君？”

    朝议之前，洛闻音已决定暂时不立储君。

    重视刘静妤另有目的，目的没达成，这根线自然要放着。

    她指了指还呆立在殿上的人：“乐康公还要拜托翰林院继续教导，至于储君是谁，此事日后再议。”

    赵黎立刻唤刘静妤跟随出殿。

    殿内没了文臣，氛围霎时松下来，京畿三卫的大将军奉命入京，正站在前列等待调令。

    洛闻音并没有在殿内做安排，而是将三人带到安国府。

    刘嘉玥读完书，在正门前举弓瞄靶，她多看了片刻，嘴角带起一抹笑。这小姑娘性子稳重，又能吃苦，持弓的手在颤抖，依然在坚持。

    冬月里天寒，洛闻音拢紧披风进入正堂。屋内炉子烧得正旺，煮沸的茶水冒着泡，飘出淡淡清香。

    “这是今年的新茶，尝尝。”她不喝茶，让侍女给几位将军倒茶，自己抱起手炉，“三卫里各调出一万精锐，由周璇和楚淮统领，和禁军一道前往淄顺，其余人留在京畿，由宋媛统一辖制。”

    对于这个安排，沈涵仪颇感意外。禁军未经战事，要赴前线，而身经百战的长戎卫却要留在京中，她忍不住道：“是禁军前往淄顺还是长戎卫前往淄顺？”

    “禁军。“洛闻音向她看过去，“长戎卫不动，你和沈修仪也留下，协助宋媛驻守京畿。”

    把四卫的大队留在京畿，绝不只是为了防务，沈涵仪看了眼只顾点头的沈修仪，把目光转向曲今安，果然见她在点头。

    于是心下了然。

    边地短兵相接，只分越人和外族，京中则是不见血的战场，守在这里的人必须完全值得信任。

    几人接了将令，各自去做准备，曲今安默了片刻，道：“留下这些人协助郡主和太后，足以应付京中局势。”

    “不，是协助你和太后。”洛闻音拿出虎符，“燕岚回来后，我会带她一同前往淄顺，你拿着虎符，务必保证太后和玥儿的安全。”

    过几日是燕菀生辰，燕岚去柳州陪伴姑姑，要到月末才回来，先前几次分别总要出意外，这次她绝不会把燕岚留在京中。

    虎符很轻，曲今安握在掌中，觉得有千斤重，她握紧虎符：“臣定不负殿下所托。”

    洛闻音忽然问了句：“你看赵黎这人怎样？”

    “赵学士与臣并无深交。”曲今安脱口而出，之后才评价起这个人，“她对先太女尽心尽力，是个值得信任的人。”

    她们曾共处东宫，意见从不统一，但她处事公正，不会因此诋毁赵黎，况且那人的确才能出众，是个不可多得的能臣。

    洛闻音意味不明地道：“值得信任。”

    几个月前，东宫僚属还在狱中，据郑其儒所说，黄彦锡去过刑部狱几次，每次都让狱卒离开，单独与什么人交谈。

    如果是去审问，就没必要支开狱卒，只怕是在说见不得人的事。

    “不要太信任赵黎。”洛闻音道，“以前东宫的人都不要相信。”

    *

    雪屑如碎玉，在墨空下乱舞，鹰隼不惧寒夜，在营地上方盘旋。

    这平凡的夜里，一队人马驻扎在淄顺城外，前方是一望无垠的戈壁，后面是几乎隐于夜色的城墙。

    百户蹲在营门前，搓起把雪糊脸上，他的脸颊黑红，胡渣上挂着冰晶，目光锐利地盯着戈壁滩。

    细微的响动，几不可察。

    这是？

    地面微有起伏，百户在眨眼间抽刀，振臂大喊：“敌袭，戒备。”

    火把骤然亮起，百支利箭闪着寒芒，瞄准黑夜深处。马蹄声靠近，依然看不到人影，百户一声令下，利箭离弦，刺向黑暗。

    箭啸声里透出金属穿透皮肉的声音，似乎还有几声闷哼。

    十余骑策马出营，冲向戈壁深处，碎石上早已不见人影，只留下马蹄踏过的痕迹。

    百户举着火把看了会儿，打马向淄顺跑去。

    江禾还没睡下，正在替金素钏编织麻袋，听完百户的话，撇下麻袋直奔城西军备营。

    京中军将至，军备营要给大军安排驻地，金素钏负责此事，忙得一连几日不回府。

    听到身后有脚步声，她回头看去，见江禾面上压不住的情绪，转动着手腕上的银镯子：“来了！”

    她们相伴几年，早已默契十足，只在这两字间，就明白彼此的意思。

    江禾拍掉肩上的碎雪，喝了盏热茶，点头道：“是来了，可惜没逮到，乌阳人知道我们有防备，怕是不会轻举妄动了。”

    要麻痹乌阳人，是不该如此设防的，可洛闻音的将令是严加戒备，务必让呼图尔知晓越人有准备。

    之前在京中时，她出言相劝，却没有用，洛闻音做下的决定，无人能改变。

    坐在铺上垫子的椅子上，江禾拍了拍空出的地方：“你说殿下到底是什么打算？”

    金素钏不坐椅子，踩着她的脚背，凑上前去：“我只了解殿下的身体，可不了解殿下的心思。”

    爬上那双腿，她找了个舒服的坐姿，继续道：“呼图尔被将了一军，应该是不会轻易放弃的，乌阳内部人心不稳，他不将矛头西引，可做不稳汗位。”

    热气撩在鼻尖，江禾双手一紧，握在金素钏腰间。她身高臂长，不费吹灰之力举起这娇小的女子，做出个抛起的动作，在人要离手时打住。

    风声里响起银铃般的笑声。

    不过江禾心里装着军务，手上只动几下就停住，眼睛瞥到桌案上，她搭上扶手，抬起手臂杵着下巴，叹道：“何时才能太平？”

    *

    烈风下，黑蛇旗帜猎猎作响，骑兵奔回王庭，伤口处血块凝固，来不及找医者包扎，径直跑向金顶大帐。

    寒冬的草原上一片白茫，帐中不生炉火，靠厚实的兽皮隔绝寒气。呼图尔切完肉，把刀扎在骨缝间，等了很久的消息，终于在这一年快要结束时传来。

    淄顺方面有防备，这不是个好消息。

    看着刀上的寒芒，他叫来亲卫，吩咐道：“去把那几个老家伙杀了，他们的亲族，一个不留。”

    自从那封信传开后，兀处部的族长们对他多有非议，甚至在前几日的大会上公开顶撞。事关汗位稳定，自然不能撕破脸，便以诸事未定为由，将那几人留在王庭，派人日夜监视。

    如今箭在弦上，是时候该处理掉。

    然而亲卫还没出帐，就被阿依娜拦住，她听到了命令，劝道：“把他们留在王庭，成不了气候，不必杀掉。”

    呼图尔招呼妹妹坐到身边，小声道：“不杀掉他们，后方就无法安宁。”

    “后方无法安宁？”阿依娜拿起块肉放嘴里，思忖着这句话，“哥哥的意思是要对越国出兵，可他们有准备，此时出兵对我们不利。”

    除开外界因素，冰天雪地下，牛羊马匹都是问题，显然不合适行军。

    呼图尔摘下皮帽，摸着头顶。

    那头长发剃掉，只在两侧各留小撮头发，用皮绳捆住，毡帽捂了半日，顶上有层薄汗。

    他在皮裘上擦手，拔起切肉刀：“他们有准备就意味着要对我们用兵，如果我们不先动，只有被动挨打的份，前些天我收到望京密报，洛闻音向淄顺增调人马，这就是个信号。”

    兀处这块肥肉留不住，只能斩草除根，在杀掉那些族长的同时，火速派人控制那一块领地。

    呼图尔忽然笑起来：“只要洛闻音离开望京，他们就有机可趁，这女人千算万算，绝对不会算到，那里藏着一把刀。”

    阿依娜有些担忧：“那人当真可靠？”

    “难说。”呼图尔戴上皮帽，“不过敌人的敌人，算是盟友。”