荒草漫腰中，杨贞儿护着身后的人，警惕又震惊的望向来人。

    沈韫珠面色如常地瞥一眼她身后之人，莞尔道：“我想这位便是林兰叙，林小娘子，幸会。”

    突然被陌生人识破身份，躲在杨贞儿身后的小姑娘不禁抖了抖肩膀，用力揪住身前人的衣裳。

    杨贞儿神色一凛，他们会如此之快找到这里，想必昨日就已经对她起疑，盯上了她。可没想到，他们竟已查到那么多，连兰叙都暴露在了他们眼皮之下了。

    “沈娘子，关于案子的事情，我将该说的都已交代清楚，委实不知还能为你们提供些什么线索。”杨贞儿背过右手，安抚般地握住身后那只冰凉的手。

    林兰叙强作镇定，轻轻晃了晃手表示自己无碍。

    沈韫珠看看周遭的环境，此处并不适合长谈，她又抬头看看天色，再开口时温和的语气中带着丝强硬：“我们换个地方再详谈吧。”

    -

    入夜，泰安镇，泰安客栈。

    沈韫珠将两碗汤饼放在杨贞儿与林兰叙身前，正打算坐下来也果个腹时，卫琢却先向她伸出一只手来。

    “？”沈韫珠疑惑地看他一眼，随即像是明白了什么，点了点桌子中间的汤饼，说道：“自己拿。”

    卫琢轻笑一声，视线虚虚往她腰间扫过，说道：“卫某只是在想，沈姑娘揣着我那瓶药膏迟迟不肯用，莫不是想悄悄昧下？”

    经他一提，沈韫珠方才想起自己受了伤，只是这一路上她已经逐渐习惯身上那些细微的疼痛，注意力又全都在案子上，自然也就给忽略了。

    一刻钟以后，沈韫珠处理完身上那几处皮外伤，整理好衣襟从隔壁回来，便抬手将药瓶抛还给卫琢，喉头有些发紧地说：“多谢。”

    早已过了晚膳时辰，杨贞儿与林兰叙并无胃口，只焦躁不安地等待在饭桌前。

    沈韫珠不紧不慢地吃着，冷不丁瞥见她们的模样，在心里暗自琢磨半晌，状似不经意地开口：“对了，凶犯刻意留下的那方雪帕能否借我看看？”

    闻言，杨贞儿眼里闪过一丝茫然，但转瞬即逝，迟疑地说道：“我、我已将它扔了，留着只是徒增烦扰。”

    “是吗？”沈韫珠点点头，将空碗放到一旁的托盘中，闲聊般地感叹一句：“真可惜。”

    “沈娘子，你们不去追查凶犯的踪迹，反倒总是来为难我们这些受害的姑娘们，这又是何道理？”杨贞儿盯着沈韫珠，语气中显露出几分咄咄逼人。

    沈韫珠不答反问：“这便是杨娘子躲着我们的缘由吗？”

    杨贞儿一慌神，辩解道：“我并非要躲你们，沈娘子应当清楚，我在城里已无容身之处，继续留在那里只会让我更加痛苦。”

    沈韫珠的视线落到林兰叙身上，问道：“那她呢？”

    林兰叙眼神瑟缩着垂下头。

    杨贞儿的语调不自觉变得有些生硬，解释道：“兰叙家中亦无人肯善待她，而我与她情同姐妹，便怂恿她随我一道出城逃离那个家，这之后我们彼此也能有个照应。”

    沈韫珠的试探点到为止，忽而正色道：“杨娘子，证物中并无雪帕，你为何要说谎？”

    杨贞儿与林兰叙的肩膀俱是一震，不敢置信地望着面沉如水的沈韫珠。

    很快，杨贞儿就反应过来，暗骂自己大意了。当初她被县廨与大理寺问询过几次，从始至终根本无人提过“雪帕”这样证物。

    客房中一时无人言语，杨贞儿咬住下唇，很快就破了皮。

    沈韫珠耐心十足，只是投过去的审视目光带着股无形的压力。

    许久后，杨贞儿似终于下定决心，抬头看了看旁边的卫琢。

    “我下去消消食。”卫琢起身，临走前还不忘将托盘捎走。

    -

    杨贞儿自打记事起，她的生活里便充满了压迫、打骂与干不完的活儿。

    最初，阿娘骂她人头猪脑，总做不好事情给她添乱。阿爷嫌她是赔钱货，生来就是伺候人的命。就连小她两岁的弟弟，也用着最稚嫩的声音笑她是“蠢猪”。

    后来，等她终于忍不住反抗时，换来的却是一顿又一顿的毒打。而阿娘逢人便哭诉，骂她不孝，是个养不熟的白眼狼。

    阿爷虽然不再骂她了，却是动手最多最狠的人。

    而她那个弟弟，随着年纪渐长，在外面学了些污言秽语，每每回到家中都要边指使她做事边辱骂她。

    那时她实在太过于瘦小了，就算她每次都拼尽全力去反抗，也是螳臂当车，可她仍旧没有停止这样的反抗。

    “我逃过许多次，可每次都会被抓回来，接下来就是更暗无天日的生活。”话到此处，杨贞儿忽然嗤笑一声，看着沈韫珠问道：“你可是也奇怪？我在那种家里长大，合该生的瘦骨伶仃才对。可眼前的我，却与那相反。”

    沈韫珠没有否认，她眼中的杨贞儿肌肤细腻、高挑秀丽，不见丝毫瘦弱之态。

    “是后来发生了什么变故吗？”沈韫珠配合地问道。

    杨贞儿喉间发出古怪的笑声，悲凉道：“是为了我这张脸，他们无意中听人夸过我生的好看，若是好好养段时日定能出落得更加水灵。等到了出嫁的年纪，便能、便能卖个好价钱。”

    砰！

    沈韫珠一拳捶在桌子上，深吸口气。

    从十五岁到十八岁，杨贞儿不用再负担家里的活儿了，很少再挨饿，挨打的次数也少了许多。即便是打，他们也不会打到明处，不敢在她脸上留下伤疤。

    只是她的日子并不比从前好过，他们无法从拳头上发泄情绪以后，便拿更加恶毒肮脏的话语来羞辱她。

    杨贞儿不愿在他们面前示弱，所以她每次都竭力露出麻木的神色，可没人知晓，那些话就如一把钝刀，在她身体上一点一点的割着。

    “他们皆是恶鬼，想要将我拖入地狱，可我怎能让他们如愿呢！”杨贞儿的笑容里杂糅着疯癫，痴痴道：“后来，他们看我年纪快到了，便四处寻摸该如何将我卖个好价钱……”

    沈韫珠打断她，确认道：“不是为你说亲吗？”

    “说亲？”杨贞儿笑地愈发癫狂，“只要价钱合适，他们会毫不犹豫地将我送去窑子里。”

    转机便是在那时发生的。

    有个媒人来说亲，同坊的陈家有个独子，自幼患病，顽疾难愈，说不准哪日人就没了。遂想娶个能为他挡煞祛邪病的娘子，即便仍是挡不住，好歹也要为陈家留个后。

    陈家倒也是敞亮人，说亲时便将条件讲的明明白白，聘礼更是比普通人家丰厚许多，却仍旧没有姑娘愿嫁。

    直到遇见了杨贞儿的爷娘，他们垂涎那些想都不敢想的聘礼，立即就应下这门亲事。

    杨贞儿本不愿意，在家里放过狠话，又去陈家揭了自家的短，以为陈家会嫌恶她家风龌龊不堪，主动退掉亲事。

    谁知，陈家却铁了心，说她家风不正，教养不出好孩子，待她嫁入陈家他们自会教她该如何为人、为妻。

    就在杨贞儿走投无路之际，坊里忽然发出两起新娘子在成婚当日失踪的案子。

    她受此启发，于是心生一计，悄悄打听到不少关于案子的细节，最终决定自导自演一出失踪的戏码。

    她不知那凶犯会不会也盯上她，但她需赶在对方下手前先让自己消失。

    她以为只要经此一事，她的名声坏了，陈家即便再想娶媳妇，也难以容下她这样有污名且不洁的女子。

    听到此处，沈韫珠忽然想到案卷上的记载，在五位受害人当中，有两位皆非处子之身。

    一个是李舒禾，另一个便是杨贞儿。

    这个疑点，她一直都没能想明白，凶犯为何只对她二人如此？

    但如今看来，凶犯只是针对了李舒禾一人。

    “如你所说，当日是你自己离开的陈家，后来也是自己回去的？”沈韫珠又向她确认一遍。

    杨贞儿点点头。

    “途中你是如何避开所有人的？”沈韫珠又问。

    杨贞儿回忆了一番才说：“当日我其实并未真正离开，只是脱了嫁衣佯装失踪，然后便躲进新房的床榻下。他们一得知我失踪的消息，便乱了阵脚，开始满院乱找，反倒忽略了新房。之后，我趁乱扮作男子混入人群悄悄离开了陈家。”

    沈韫珠仔细斟酌了一下她的这番话，似乎处处都能找出破绽，但也并非不能施行。

    只是这需要新娘子的主动配合，但据她现下所掌握线索来看，另外四位受害人并非自愿消失。

    “你何时有的情郎？”沈韫珠暂时收回思绪，继续追问杨贞儿的事情。

    对方却在听到这话时明显一愣，脸也寸寸变红，眼底露出羞愤的神色，支支吾吾道：“我、我没有情郎，处、处子身是、是……是我自己破的。”

    沈韫珠惊讶地望着她，没想到她竟有魄力做到这种地步。

    “你的帮手是谁？”沈韫珠很快回过神来，视线在林兰叙身上扫过。

    杨贞儿立马道：“没有帮手，从头至尾皆是我一人所为。”