朱蒂和特洛伊的房间位于走廊的尽头，布置和我的房间没什么两样。透过窗户能够看到外面美丽的风景，有一张床，一张书桌，还有一把椅子。细节因为住客的不同而不同，但总体来说是一样的。

    “我很抱歉现在才和你们说任务内容。”朱蒂脸色惨白，十分不安，我注意到她说话的时候神经质地用指甲抓挠着她的胳膊，而从胳膊上的抓痕来看，她似乎从踏入这座城市开始就在这样做了，“我很抱歉……我和特洛伊在进入梦境世界时会产生一些不良反应……”

    我迟疑了几秒，然后才走过去抓住她的胳膊安慰她。我的手掌不算太冷，热量的传递有助于让她感到放松。

    “没关系。”我说，“……每个人都会有坚持不下去的时候，我之前就是这样的，但我现在好多了。”

    “我知道，我们只是……”朱蒂紧张地咽了下口水，我注意到她的眼珠正在不正常地到处转动着，眼白处也布满了红血丝，我询问她这几天是否睡过觉，但朱蒂没有回答我，她正处于极度的紧张之中，而她的搭档也是如此，我和伊万对视了一眼，不知道发生了什么。

    就好像这里有危险，潜藏的，能够被他们感知到的危险。这危险足够他们不眠不休，也足够拉扯着他们的神经，加速他们堕落的速度。朱蒂再次抓挠起自己的胳膊，而我舔了下嘴唇，放轻语调，试图让她冷静下来。

    “嘿……如果……如果你知道的话，我和伊万……”我把头微微朝伊万的方向偏过去，不动声色地瞧了他一眼，“你不知道也没关系，我是说，我们两个是专门对付具备实体的怪物的，所以……如果你们遇到了什么变|态……”

    “不！”朱蒂尖叫道。

    她吓了我一跳，但我并不怪她。人在精神紧绷的时候总是会做出连自己都无法控制的事情，我对此深有体会，我能理解她。

    “不如我们先吃点东西？”伊万提议道，“来杯牛奶？”

    “啊，牛奶，这是个好主意。”我看向蹲在角落里的特洛伊，说实话我觉得他现在也在崩溃的边缘，“牛奶可以稳定你们的精神。”

    朱蒂毫无征兆地哭了出来。

    “对不起……”她结结巴巴地抓着我，把我用力往下拽，随后让我和她一起坐到了地上，“我……我不想这么做，但是每个人都要这么做，每个人……你，还有伊万，包括我，包括特洛伊，我们必须这么做……”

    我不知道她到底在说什么，但我觉得这事真的不太妙。

    在我和伊万再次开口前，她尖叫起来：“对不起对不起对不起——”

    “够了！”特洛伊咆哮道，他站起来，在我和伊万惊恐的目光中举起椅子，把它摔在地上砸个粉碎，“够了！你还要哭多久！闭嘴！——闭！嘴！”

    朱蒂被他吓坏了，她紧紧闭着嘴巴，不断地打着嗝。

    “别这样，特洛伊。对女士温柔点。”伊万不满地说，“听着，我们先吃点东西，然后你们告诉我们这次的任务内容，好吗？我们坐下来好好谈谈——坐在地上，就当在室内野餐了。怎么样？”

    我下去问老板要了几块三明治，两杯热牛奶，还有两杯浓茶。我想我和伊万需要一点茶叶来帮助我们保持清醒。这事太古怪了，所以在我站在柜台那里等待的时候我都在竖着耳朵听楼上的动静，差点被突然开口的老板吓了一大跳。

    “我听到了一些动静。”他说。

    我注意到他那只黄色的独眼有些浑浊，这让他在昏暗的室内看起来有些邪恶——也许是我的错觉，朱蒂和特洛伊让我的精神变得紧绷了。但无论如何，向一个陌生人倾诉不是一个好主意。

    “没什么。”我含糊地说，“我的朋友休息得不太好。”

    “哦，没人能在罪恶之城休息好。”老板说。

    我立刻看向他。

    “什么意思？”我逼问道。

    “字面意思。”老板将火腿切成均匀的片状，用十分无所谓并且习以为常的语气说道，“这里可是罪恶之城。”

    他把三明治放在盘子上，又把我要的东西放在托盘商，示意我拿上去。接下来，无论我怎么问，他都不肯再开口了。

    这时，我才感觉到一丝古怪。

    这是不是我和他的第一次对话？为什么我之前和他没有过交流呢？等等，为什么我和伊万没有出去过呢？还是说我们出去探索过，但是都不约而同地忘记了这件事？也许朱蒂和特洛伊记得，而他们也因此崩溃了。我把我的猜测告诉了伊万，但朱蒂却打着嗝开口，否认了我的话。

    “因为……你需要休息。我们……我们也需要时间休息。”她说，“嗝……现在……我、嗝……我们的状态都调整过来了，也是时候告诉你们任务了。”

    “等等，”我指了指她，又指了指特洛伊，“你们确定这样能执行任务吗？”

    朱蒂深深地看了我一眼。

    她眼睛里的东西让我深深地打了个哆嗦。世界上任何一个词语都无法将我当时的感受描绘出来，除了一个。

    绝望。

    “嘿，到底发生了什么？”我追问道。

    “布莱妮，伊万，在你们面对过哈比之后，学院认为你们具备直面真相的能力。”朱蒂开口了，现在她听上去十分镇定，但也只是“听上去”，“而梦境城市，罪恶之城，费洛米亚，是由人类的黑暗面构成的，这里最接近深渊，这里……”她抬起头，眼神朦胧，仿佛正陷入一场幻觉，“你们将见到真相。”

    我不由自主地打了个哆嗦。

    朱蒂现在不正常，非常，非常不正常。是那种任何有眼睛的人都能判断出来的不正常，我不知道她到底想要干什么，但她的表情，她的语气，包括她整个人散发出的味道都能让你联想到任何带来危险的东西，像是走投无路的流浪汉，衣衫褴褛的失败者，还有那种整个人都被极端的情绪操纵的精神病患者……我不想这样评价朱蒂，但我确实觉得她像一个疯子。

    但我强迫自己冷静下来。

    干我们这一行的都会发疯。我这样对自己说，然后我直视着朱蒂的眼睛，朝她挤出一个干巴巴的微笑。

    “哦，太好了。”我说，“真相……什么是真相？”

    “我们真正的敌人，深渊。”特洛伊说，他的眼睛大得不正常，好像有什么东西在推着他的眼球，让它们变成突出的一对装饰品，“……你们将见到深渊，你们将看到这个世界的真实……”他的语气也变得和朱蒂一样虚无缥缈，“你，还有你……你们将成为真正的调查员。”

    “啊，那……”伊万结结巴巴地说，“那可真是太棒了。”

    朱蒂大笑起来。

    她的笑声尖锐得像是有人在拿着长长的指甲用力划过玻璃，让我毛骨悚然。我和伊万对视了一眼，不确定是不是要把他们打晕。至少把他们打晕之后我们能得到一段时间的宁静。

    伊万朝我摇了摇头。

    好在朱蒂很快就笑完了。她猛然凑到我面前，将上衣下摆撩起，让我去看她的肚子，她甚至抓过我的手，让我抚摸她的肌肤。

    “你感受到了什么？”她神经质地问道，“回答我，你感受到了什么？”

    我再次转头和伊万对视了一眼。

    “呃……”我努力转动自己的脑袋，希望找出一个让这位神经质小姐感到满意的词汇，“你的肚皮？我感受到……”

    我停住了嘴，同时，我用我的牙齿咬住了我的舌头。

    有什么东西……有什么恶心的，黏滑的，像是雨后被踩过无数遍的烂泥一样的东西正在朱蒂的腹中缓缓移动。

    朱蒂再次爆发出了她那种尖锐的让人无法忍受的大笑。

    但这次，她说话时冷静了许多了。

    “你们将见到真正的黑暗。”她说，“这是一场考试，布莱妮，伊万，这是一场针对你们的考试。奖品将在通过后发放到你手中。而这场考试考验的就是你们的意志力。”

    “什么？为什么？如果它要考验我们的意志力，难道不应该在这之前考验吗？”伊万问道。

    “不，一定要在你们发现不对劲之后。否则考验只会让你们崩溃，而你们无法从崩溃中得到任何东西。”朱蒂说。

    我还是觉得有点不对。

    “呃，但是……你们在和我们见面之前还见了娜欧米教授。她现在正在阿卡姆那里，总不能来做我们的考官吧？”我问道。

    “不，当然不。这场考试的内容，或者说我们要执行的主要任务就是找到娜欧米教授。找到位于梦境世界的那个她。”朱蒂说。

    梦境和现实互相对应，但梦境中的娜欧米教授和现实当中的娜欧米教授几乎没什么关联，她们的记忆不互通，人生经历也不会相同。最让我担忧的是这里是罪恶之城，在我看来，只有罪人才会在这里生活。

    “所以……我们要找到娜欧米教授，而在这个过程中，我们会面对很多东西。”伊万给朱蒂他们做了个总结，“我们要挺过去，展现自己的潜力，拿到及格，是吗？”他看向我，“我觉得学校高层的想法应该是恰好能借这个任务完成两件事，所以就把我们塞了过来。”

    “这个理由听上去合理多了。”我说。

    把听到的内容调换一下，再补充一点细节，我们对这个任务的理解便变得截然不同了。很显然这是一个如我之前所料的那样十分艰巨的任务，而在执行这个任务的过程中——就像伊万说的那样——学校高层认为我们在这其中面对的东西能够让我们……提升？好吧，一举两得，这确实说得过去。

    特洛伊向我们保证从明天开始他们会出门打探情报，并且将情报与我们分享。但考虑到他们自身的状态，我想这次任务的重点还在我们身上。

    “这个城市从不缺少新的恶意，因此它并不排斥外来者。”离开前，他对我们这样说，“你们大可放心地在城市里行走，不用担心受到驱赶，但小心罪恶，这座接纳你们到来的城市本身就是你们要面临的最大的危险。”

    我感到不安。

    也许是朱蒂和特洛伊的紧张感染了我，又或许是我终于睁开“眼睛”观察周围，而这也让我的灵感开始发挥作用，总之，我觉得空气中有一种奇怪的东西，这种奇怪的东西让我难以平静。

    我和伊万同时做了个深呼吸。

    “这是我接到过的最乱七八糟的一个任务。我快要被他们搞糊涂了。”伊万抱怨道，“但考虑到他们的精神状态，想要他们好好说话看起来已经变成了一种奢望。”

    “我也觉得。”我说，“不过至少我们知道接下来要做什么了。”

    “你对奖品有什么头绪吗？”伊万问道。

    我摇了摇头。

    我在闲暇时会去图书馆用书本打发时间，但无论是哪一本书都没有提到过我们现在正在经历的这些事。只有一种可能能够解释了，那就是我们的级别还不够阅读那些资料。

    我把我的猜想说给伊万听，他挑了下眉，露出了跃跃欲试的神情。

    “那看起来我们要升级了？我喜欢这个。”他朝我露出一个明媚的笑脸，这笑脸在这灰暗的当下实在是太刺眼了，我不由得眯起眼睛，这样才能继续打量我的伙伴，“说不定我们会获得异能力呢！想想看，我们要面对的可是深渊，永无止境的恶意，如果上帝——如果祂存在的话——不给我们点武器，那可够我们受的。”

    “是啊，天使都有圣光和翅膀呢。”我说，但其实我的心里不抱期望，世界上确实有灵异现象的存在，密斯卡托尼克大学的学生在入学前的遭遇也都无法用常理解释，包括我和伊万执行的那些任务，一切的一切都在挑战一个普通人的神经，但不知道怎么的，我却觉得异能力这个词十分突兀。

    也许它太时髦了，而我们所研究的那些东西又太古老，因此显得格格不入。

    但不论如何，任务还是要做的。