青城路远，沈姝走了小半月才到了城内。
她此番费力前来，一来是为了探亲，二来也是为自己谋个生路。
青城宴家，是当地有名的富庶户，也是沈姝的姨母家。
她姨母沈舒云当年嫁与了青城宴家二小姐宴怡，但婚后鲜少归家，沈姝年幼，不曾见过这位姨母。
知道宴家的存在还是因为一位心疼她的奶妈妈。
沈家自沈姝出生后光景便一日不如一日，三年前母亲沈夫人病逝，又一年她娘亲也跟着去了，偌大的沈府只剩下沈姝一个主子。
只是沈姝在管家这事上一窍不通，不过多久沈府就成了具空壳，下人们走得走溜得溜，只剩下沈姝的奶妈妈还对她不离不弃。
不过似乎是上天有意捉弄沈姝，前不久，她这位奶妈妈也抛下她去了。
奶妈妈临死前拼着一口气告诉沈姝，她在这世上还有一位亲姨母，现在在青城宴家。
沈姝本不打算去叨扰姨母的，这么多年也没个书信来往，她猜都能猜得到自己母亲和姨母关系并不好。
她自诩坚强，以为自己能撑起沈家，再不济就把沈家的宅子买了，她代笔写信摆摊买画，每天赚几个铜板，总是能养活自己的。
可沈姝太天真了。
奶妈妈死后没多久，城里卖猪肉的屠户就找上门来，她对沈姝觊觎已久，看她家管事的大人都没了，才敢上门来提亲。
屠户姓王，叫王恬，那日清早，她顶着众人好奇的目光拎着一条猪腿敲开了沈家的大门。
沈姝毫无防备，打开门迎面就是一只油腻腻的手。
王恬面上带笑，说：“沈小姐，拿一条猪腿做聘礼，你愿不愿意嫁我？”
这算什么事？
来提亲至少也要先找个媒人，哪有就这么大剌剌上门的！
沈姝涨红了脸，她瞧见门外聚了一堆看热闹不嫌事大的人，脸上带着十足的兴奋劲盯着自己。
再看王恬，她跟看不见自己窘迫似的，又抬了抬提猪腿的手，有意将她丰厚的聘礼展示给沈姝看。
沈姝是个读书人，她心里不大喜欢卖猪肉的王恬，却也不好直接说拒绝，又望了望看热闹的人，呐呐道：“你拿回去罢，这实在于礼不合。”
本以为这场闹剧就此告终，没想到第二天王恬再次登门，身边还跟了个中年妇女，是城内的媒人。
沈姝心里闷了许多话，她实在不懂王恬为何会盯上她，她怎么听不懂自己的言外之意呢。
沈姝只好将二人请进了门，看座倒茶，勉强全了礼数。
倒是那媒人从进门就说起了王恬的好话，跟了王恬她沈姝吃喝不愁，一辈子无忧。
沈姝垂首抿茶，强压下脸上的不虞。
难道她自己就会缺吃短穿，她自己不能养活自己？
“沈小姐，咱们王屠户多漂亮啊，你瞧这模样身段，你要是嫁给她保准享福！”
沈姝不抬头，左耳朵进右耳朵出，权当是听见鸟儿叫了。
见她这副神游的模样，王恬脸上不耐烦起来，说：“沈小姐，你愿不愿意么？”
沈姝其实是不大愿意在媒人面前落了王恬的面子的，她们到底也算得上是相识，往后恐怕不好来往。
她小心用指尖将露了一角的里衣袖口的补丁往衣袖里塞了塞，才搁下茶碗，露出一张面无表情的脸来。
“王小姐，婚姻毕竟是大事，容我考虑考虑。”
媒人见有希望，脸上喜气更甚，忙说和道：“沈小姐就考虑几天，咱们王屠户可是过了这家就没这店的优秀大女人，你可要把握住。”
沈姝脸上更差，她本就不喜欢这样吵吵闹闹的场合，现在，连看着顺眼的媒人也不喜欢了。
刚想送客，又被王恬打断，她咄咄逼人道：“你要考虑多久？你等得及我却是等不及了！最多半月，半月后我抬小轿来迎你过门！”
王恬年岁已经三十，比沈姝大了将近一轮，说这话时，脸上的凶恶便藏不住了。
话音刚落，沈姝的眉头已然蹙起，她望向王恬，心里窝火，也只是提了点声音质问她：“你这是什么意思？光天化日之下你还能强娶不成？！”
王恬抱臂冷哼一声，只放下话来：“你便是去报官也没用！沈姝，我娶定你了！”
“你敢！”沈姝说不出什么狠话，心里又气又急，偏偏那卖肉的屠户轻蔑瞧她一眼，似觉已经是自己囊中之物，哼着小曲抱臂走了。
媒人看了看王恬的背影又看了看恼怒的沈姝，她得罪不起王恬，王恬有个做官的妹子，只好来劝沈姝。
柿子还是得挑软得捏。
“你走罢。”沈姝垂着眸不愿说话，那媒人又说了几句软话，才走出了沈家的门。
沈姝也知道王恬有个做官的妹子，被人这般羞辱，她心头愤懑却也无可奈何。
教她识字读书的母亲并未教她如何圆滑世故，娘亲也只教她怎么去做一个正直良善的人。
沈姝抬指揉了揉跳个不停的额角，不知道该怎么办才好。
若是……若是奶妈妈在就好了，她是位强悍女人，定能将那不要脸皮的王屠户骂得狗血淋头断了对她的念想。
月上梢头，正是深秋之际，凉风穿堂而过，沈姝拢了拢衣衫，暖意未显，她还是打了个寒颤。
她对自己的未来志得意满，可一个王屠户已如拦路虎般横在了前路。
她对王恬无意，经过白天那一遭更是对她厌烦。
左右也过不去，……要不然就绕开吧。
沈姝突然想起来她在青城还有一位姨母，那位姨母虽然可能和她母亲有些嫌隙，但也说不定看自己可怜，念起旧情来呢。
再者，到青城躲一躲也好。
说干就干，沈姝行动力极强，当夜就收拾了包裹，顶着满天星子出了城门，只奔青城而去。
从东城门进了城，沈姝先是找了家客栈
她是穷亲戚，一路风吹日晒，虽然还算体面，但就那么上了宴家的门总不大尊重。
收拾妥当，她这才循着方才店小二指的路一路找到了宴家。
宴家在深巷，朱红大门紧闭，沈姝远远看过去，心尖不知为何，颤个不停。
她想起店小儿欲言又止的古怪模样，总不能是宴家出了什么事吧。
愈往前走，便觉冷意一点点钻了上来，沈姝想大概是这巷子背阴的缘故。
也不知宴家是怎么想的，把大门开在这边。
到了跟前拾阶而上，沈姝即将拜见姨母，她紧张地捋了捋头发，又扯了扯衣襟，这才叩了两次门。
朱红大门应声而开，一个年岁不大的粉衣姑娘探出身子疑惑看着沈姝：“您是？”
这姑娘好似藏不住事，眼中疑惑带着些微的……兴奋。
沈姝觉得是自己看错了，镇定道：“我是当涂县沈华碧的女儿沈姝，贵府的沈舒云夫人是我亲姨母，劳你通传一声，沈姝冒昧前来探望姨母。”
姑娘点点头，随即让开身请沈姝进去：“您先进来吧，夫人已经仙逝十余年了，现在府上管事的是我们小姐。”
姑娘一脸平静，可话落在沈姝耳朵里却是如遭雷击，她怔怔愣在原地，久久回不过神。
沈姝不可置信道：“您的意思是，是我姨母她已经……”
姑娘敛眸：“请您节哀。”
沈姝只摇头，她从未见过这位姨母，节哀算不上，大抵是有些悲凉，原以为自己在这世上还有最后一位亲人，却不想姨母竟去的那般早。
怪不得她从未归家，怪不得……
她停住脚步，面色犹豫起来，姨母已逝，她更没有理由待在宴家了。
可若是就此回去，那王恬恐怕又会纠缠不休。
真是愁人。
姑娘客气极了，见沈姝犹豫，又道：“您随我到前厅罢，小姐久病缠身不便见客，您既是夫人的甥女，便也是府上的表小姐，不如在府上小住几日。”
她心里意动，但还是觉得不妥，宴家和她已经没了关系，怎么能厚着脸皮住进来呢。
“多谢您的好意，只是我此来是为探望姨母，姨母不在我自当离开，今日叨扰了。”沈姝说着，便要转身。
那姑娘却拉住她，看沈姝的眼神都带了几分郑重，沈姝以为宴家重礼，并未多疑。
她说话体面极了，道：“小姐您何出此言，夫人是我们宴家的人，您自然也是我们家的小姐，就安心住下吧。我过去侍奉夫人左右，常听她念起当涂县的姐姐呢。”
沈姝本是意动现在已经是心动了，她离开宴家本就没有去处，姑娘的话正中她下怀。
读书人嘛，其实厚脸皮一点也无妨。
沈姝感激一笑，说：“那便麻烦您了。”
“怎会，您愿意住进来才是我的荣幸。”
姑娘扯唇轻笑，便领着沈姝朝后院走去，及至推开一扇卧房的门，沈姝才安了心。
“您就住在这罢，需要什么就和下人们说，我先去跟小姐禀报一声。”
“好，欸——等等，这么久了还未问及姓名真是失礼，请问您叫什么？”沈姝刚想说好又想起她和这位一起走了许久也不曾问起姓名，她面色一红，忙补救似的问了出来。
“白芷。”
姑娘已经走远了，沈姝遥遥听见悦耳女声随风而来，白芷。
*
“小姐，今日府上来了位客人。”室内昏黑，白芷敛了笑垂首静侍在侧。
宴奚辞半躺在美人塌上，正捏着一颗紫葡萄把玩在指尖。
“来便来了，何必要和我说，你们自己玩去罢。”她看也不看白芷，懒散随意道，苍白指尖稍稍用力，葡萄的汁水便淌到了指腹。
“是，羌活和荆芥已经去了。”
白芷原想着将沈姝的异常禀报给小姐，听见宴奚辞这么说也觉得自己多事，直接吃掉就好了。
她压下心底兴奋，及时躬身递了块帕子上来。
宴奚辞抬手接过，眉心却压了下来，“你身上是什么味道？谁准你去的书房？”
她声音不怒自威，眼珠流转间定在了白芷身上，动作极快，不过铮然一声，长剑出鞘，直刺进白芷肩头。
白芷早就双膝跪地浑身打颤，那剑刃上施了法，不能杀她却能让她疼，钻心的疼。
她疼得冷汗直流，不得不咬着牙求饶：“冤枉啊小姐，我一日都候在门口，只盼着能进来一个人，不敢去书房啊！”
宴奚辞剑刃又进一分，冷声道：“若不是去了书房，你身上怎会有墨香？”
白芷苦着一张脸想了半天，才想起那文邹邹的小姐来。
“是今日上门的那个，一定是她身上的味道！”白芷一脸信誓旦旦。
宴奚辞盯着白芷看了许久，确认这滑头没说谎，才拔出剑随手丢在地上，问白芷道：“那小姐叫什么？”