一阵猛烈的海风“哗哗哗”刮过防风林。
海滨木槿的枝条被吹得像麻花一样缠绕扭曲，超市促销广告的宣传单挂在枝头，看起来就跟极端反科技分子用于宣告世界末日的彩旗一模一样。
NGF科学研究所的一间实验室里，凯瑟琳·马瑞利皱起眉头，紧盯着恒温箱。
那些纳米材料与神经细胞的混合样本通过荧光标记，原本应该呈现绿色才对，现在却变成了非常怪异的灰白色，简直像是被天外射线辐射过一样。
“咚咚——”
铁皮门传来一阵敲击声，原本微微出神的凯瑟琳在记录本上划出了一道闪电般的扭曲线条。
门缝里露出小半张脸，双颊沾满了黑乎乎的机油痕迹。
一个抱着橄榄油桶的男孩站在那里，他指节和手腕上的骨头凸起特别明显，简直像是刚从战后废墟爬出来的小难民。
“下午好，凯瑟琳医生。您预定的防潮剂到了。”男孩的声音沙哑，说话时俨然就是生满锈的门轴在转动。
“谢谢，你放在角落里就可以了。”
凯瑟琳扶了扶眼镜，忽然发现男孩运动裤下的脚踝红肿得厉害。
男孩转身放下油桶时，她又看到他后颈上有一道青紫的瘀痕。
走廊外面冷不丁传来橡胶管敲打金属栏杆的声音。
男孩像被踩了尾巴的猫一样，一下子窜到了货架后面。
凯瑟琳眉头紧蹙，还来不及有所动作，两个穿着巡逻服的壮汉已经堵住了门口。
“就是这个小兔崽子！”矮个儿巡逻员用激光笔照着男孩的眼睛，“监控拍到他在货仓里偷了一大罐婴儿奶粉！”
“那是给我妹妹的，辛西娅已经喝了好几天豌豆汤了！”
小男孩抓起一把螺丝刀，卷翘额发下一双棕色眼睛闪着光，却没有丝毫怯懦：
“你们这些混蛋，一直把外域捐给安琪儿之家的物资转手倒卖出去！是要活生生把我的兄弟姐妹们饿死吗？”
“呸！什么物资？你们这些小杂种只配吃泔水桶里的剩饭！”那个长得像油桶的巡逻员恼羞成怒般踢翻了门边的防潮剂。
凯瑟琳几乎能俯视这两个男人的头顶，她横跨一步挡在他们前，冷着脸喝问：“动他一下试试，我立刻送你们进监狱。”
“滚开！穿白大褂的婊子，少管闲事！”
巡逻员抡起橡胶管砸在恒温箱上，玻璃瞬间爆裂，连桌上的电子显微镜都在隐隐共振。
而下一秒，凯瑟琳的镜片映出男孩大吼着扑过去的身影——
他双手紧握着螺丝刀，像一位握着断剑的小小骑士，闪着光的尖端准确无误地刺入前面那个巡逻员腹部。
暗红色血液像岩浆迸发般喷了出来。
凯瑟琳清清楚楚地看见，自己培育了三个月的神经细胞样本，此刻竟在恒温箱残骸里不停蠕动——
那团灰白色菌丝正以近乎恐怖的速度吞噬着血迹！
受伤的巡逻员捂着伤口倒在血泊里，他的同伴大吼着朝她们冲过来，凯瑟琳立刻按下警急按钮。
灯光骤然熄灭，一片漆黑当中，橡胶管险而又险地擦着她身侧飞过。
凯瑟琳用力抓起显微镜砸向对方头部，随即拉着男孩从后窗翻了出去。
两人飞奔着逃到码头，男孩的咳嗽声像卡了带的录音机一样刺耳。
凯瑟琳掏出哮喘喷雾，男孩却挣扎着不肯用：“埃丝特夫人说，喘不上气……是天神在净化肺部……”
“她抽长生烟的时候怎么就没想到，自己更加需要净化呢？”凯瑟琳毫不客气地把喷雾塞进男孩嘴里，“你叫什么名字？”
“霍克……”
小男孩停顿了一下，用更加低哑的声音继续说道：“我叫霍克·阿尔布雷希特。”
“你是阿尔布雷希特家族的人？”凯瑟琳脸上露出了难以置信的表情。
“不，他们根本不愿意承认我和辛西娅的存在！”霍克倏地跪了下去，紧紧扯住她的衣角。
“凯瑟琳医生，求您救救我们！南希，南希她生了很重的病，埃丝特夫人要把她和卢卡斯兄弟俩一起送上船了！”
“什么船？”凯瑟琳既感到震惊却又一头雾水，“苏珊呢？还有鲁道夫院长——”
男孩狠狠啐了一口，年幼的脸庞上竟闪过狠戾神色：“那个卑鄙的老家伙，就是一条披着人皮的豺狼！”
“好了，先别乱动！”凯瑟琳眼疾手快地抓住霍克的手腕，把他从地上拽起来。
男孩的指甲缝里全是铁锈，掌心还被螺丝刀磨出了深红色的印子。
凯瑟琳掏出消毒棉片帮他擦，这才发现他右手小拇指也弯得很奇怪，像是被重物砸伤后没好好治过。
霍克把手缩回去，有点忸怩地在裤子上擦了擦。
“之前去码头帮忙卸货的时候，被一根钢条砸的。埃丝特说这点小伤不用去医院，只给了我半片止疼药。”
凯瑟琳刚想说话，货轮的汽笛声就破空而来。
二十米开外的装卸区，工人们正把泡沫箱搬进集装箱。
有个箱子的盖子忽然崩开了一条缝，暗红色的液体顺着斜坡流到了他们藏身的油桶边。
霍克突然捂住嘴开始干呕。
凯瑟琳这才看清，液体里漂着一片指甲盖大小的皮肤组织。
男孩喉咙里发出古怪的咯咯声：“上个月罗莎被带走之前，偷偷往我手里塞了这个。”
他颤抖着从裤兜里掏出一团皱巴巴的锡纸。
凯瑟琳展开一看，是半块发霉的面包片，背面不知用什么刻着“SOS”。
但是在霉斑下面，隐约能看到一点荧光涂料的痕迹。
远处传来巡逻队吆五喝六的声音，凯瑟琳赶紧把面包片塞回锡纸：“先离开这儿，我会想办法去救南希她们。”
凌晨一点，暴雨砸在货车的篷布上，声音大得像密集的槍声。
那些标着“海鲜速递”的冷藏车驶向码头，车尾的“安琪儿之家”标牌崭新得刺眼。
穿着检疫制服的人们小心翼翼地搬运着渗出暗红液体的泡沫箱，动作轻得像在转移核弹头。
凯瑟琳远远盯着封条上“外域运输”的字样，忽然想起那些灰白色的实验样本。
原来，腐烂的迹象从一开始就已经出现了。
趁着安琪儿之家的监控探头“打瞌睡”，她按响了门铃。
铁门“喀拉”一声打开。
埃丝特耳朵上的钻石耳环在雨夜里闪闪发光，就像隐藏在黑暗中的一对狼眼睛。
“安琪儿之家不收外来孤儿。”
她的声音甜得像过期的糖精，和凯瑟琳以往印象相差无几。
“那你怎么还站在这儿！”
凯瑟琳猛地扯下雨衣，就像魔术师掀开黑布一样，“变”出一把电.击.枪。
机械嗡鸣声刺破雨幕，埃丝特捂住嘴缓缓倒退，后背一下子撞在生锈门栏上，撞得铁门哐当作响。
“南希她们呢？”凯瑟琳抬起枪管，顶端的电流滋滋作响，炸出一串细小的蓝火花。
“那些孩子都在三楼西侧。”那女人终于退无可退，额头浮现冷汗，“就算你能见到她们，那也无济于事。不如我们做个交易？”
“交易？”凯瑟琳枪口下移，抵住对方腰间鼓囊的皮质药包，“把孩子们装进裹尸袋的交易？闭嘴，带我上去。”
走廊飘荡着一股消毒水的气味。
“她最近总说，听见天使在收音机里唱歌。”埃丝特转动黄铜门把，侧身让出通道，“可那台收音机早就坏了。鲁道夫认为，应该是脑膜炎引发的幻听。”
彩窗被木板封死，最后那个房间传来指甲刮擦墙壁的声响。
凯瑟琳踹开门，七八双眼睛在黑暗深处同时睁开，犹如狼群。
一抹幽凉的月光从乌云后泄露出来，蜷缩在角落里的南希抬起头，那双美丽的蓝眼睛中毫无神采，嘴角却沾着鲜艳的红色药渍。
“你们给她吃了什么！”看清了那小女孩的状况之后，凯瑟琳几乎怒不可遏，“德墨忒尔花会严重损害神经系统和消化系统，造成幻觉和成瘾性，你们——”
她转过头，第一眼看见的却是一双隐约有点熟悉的花白眉毛。
“噢，真是好久不见了，凯瑟琳医生。”
安琪儿之家的院长鲁道夫站在走廊上，满脸堆挤的皱纹之间浮起一个僵硬的微笑。
霍克的双臂被扭在后背，整个人在他手里挣扎个不停，却无法逃脱。
…
显示器的蓝光映得许晓芊侧脸一片冷白，无数代码从屏幕上划过，仿佛一群乱窜的蝌蚪。
她单手端着咖啡杯，另一只手的指尖悬在键盘上方，正要敲击，忽然被门外“叩叩”两声吓了一跳。
一滴咖啡落在废弃的技术报告上，洇出褐色的圆斑。
“请进。”许晓芊摁下遥控开关，房门自动打开。
戴玉粒拎着个半臂高的小保温瓶站在外面，黑色呢子大衣上竟还沾着几根猫毛。
经过这些年的磨砺，她的气质越发像一把出鞘的军刀，连敲门声都像铡刀落地般清脆。
但是那些颜色杂驳的猫毛，让这把冷兵器又沾染上一些人世间的温度。
“大半夜的，还在鼓捣你的代码呢？”
戴玉粒走进门，把保温瓶搁在玄关柜上，发出一声轻响。
“刀妹倾情推荐的陈皮普洱茶，暖胃生津，她说喝了一定能帮你理顺思路。”
保温瓶盖一打开，陈皮的香气和普洱茶的陈香立刻在房间里弥漫开来。
许晓芊笑着把茶倒进瓷杯里，搓着杯子暖手。
茶里的橘皮浮浮沉沉，像一艘艘小船。
半晌后，她开口问道：“你看了天鹅005号集群的供电方案没？就连梅颇欧联邦的电网都快撑不住了。”
“不管是在哪个大陆，用来支持算力的硬件分布和电力协调工程一直都是超级难题。”
戴玉粒解开领口，露出锁骨上的一道弹痕，轻轻吐了口气。
“郑颢前两天告诉我，说维多利亚皇家学院的那帮科学家想了个新主意，用AI来辅助托卡马克装置，把等离子体的湍流控制得服服帖帖。”
许晓芊的睫毛在眼镜片后面微微颤动。
她唤醒终端屏幕，核聚变装置的模型在蓝光中缓慢旋转，像一只恶魔的眼睛。
“他们忽略了——”
“‘可控核聚变设备能提供的稳定能源和超级AI的学习速率目前仍不匹配’？”戴玉粒从她鼠标垫底下抽出一张手写稿，“上周末的凌晨四点，你在值班日志背面算的就是这个？”
发皱的纸页上写满了算式，边缘还沾着些许咖啡渍。
许晓芊抢回稿纸，揉成一团：“总比某些人把弹道测算表当成买菜清单要正常一点。”
“那叫资源合理利用。”
窗外的雨点撞在玻璃上，像无数场小爆炸。
“你说天鹅系统这东西，是不是很像一个给自己织胎盘的胚胎？”戴玉粒皱着眉问道。
年轻的科学家用手指敲了敲杯口，水面上的倒影泛开层层涟漪：
“我觉得这就是超级AI在人类文明的摇篮里给自己打催产素。”
戴玉粒凑过来，茶雾晃动着飘过她眉梢。
“你知道接生时最危险的是什么吗？脐带绕颈。”
“更危险的，应该是‘母体’。”许晓芊轻声说道。
看着屏幕上那个聚变装置的3D模型，两人之间的沉默越来越浓。
无形的数据碎片散落在世界各地，就像中央空调出风口飘落的灰尘。
“无论如何，再过不久就得给哲学家们发加班费了。”许晓芊笑了笑，随手擦去杯沿的水渍，“上周机房跳闸，监控拍到老鼠在啃光纤，连老鼠都开始吃数据了。”
戴玉粒系上大衣扣子，腰间旧槍套的边缘一闪而过。
“放心吧，我下次一定带只训练有素的狸花猫过来。”