崔芍和云珠日益相熟，连带着跟谢园也熟稔起来，常常收到两人送的一些新奇玩意儿。
李元奕还是不死心，来了清乐楼多次，想要见云珠，皆恰好被崔芍挡了回去。
来崔府提亲的人也逐渐变多，其中攻势最为猛烈的要数邱家次子邱万两。
邱家是真正的百年积蕴、豪门世家，李家、崔家较之只能算富足小户。
崔老爷召了崔芍来问，愿不愿意和邱家结亲。崔芍的态度与上次如出一辙，只道不愿高攀。
“阿芍，你是不是……”崔老爷犹豫片刻，还是问了出来:“不想嫁人？”
崔芍笑道:“父亲，姻缘岂能儿戏？女儿没见过邱万两，不知此人品格，自然不愿盲婚哑嫁。”
“更何况，相比囿于相夫教子家庭琐事，女儿更希望成为父亲这般，能够叱咤商界的人。”
“那如果招赘，你可愿意？”
“什么？”崔芍惊得一时失声。
“我只有一个女儿，忙碌半生挣下这些家业，自然都要给你。原本我想，如果你幸得良人，那便为你准备丰厚嫁妆，让你一生不愁吃穿，不必在公婆面前伏低做小。”
崔老爷望着女儿，眼里是止不住的满意，“但你长这么大，从没让我操心过。商铺进出账目，人情世故往来，你也做得很好。阿芍，你是我和你娘的骄傲。如果你不想嫁人，我也不会逼你。”
“只是为父忧心，待我百年之后，你一个弱女子，又无强势傍身，若有那贪婪狡诈的小人，你一人独守家财，怎么防……”
“父亲……”
“若是你招赘，以女户立身，往后得了一儿半女，我也不必担心你无以为继了……你可愿意？”
崔芍听得心中激荡，但克制住了，“女儿愿立女户，不愿做人附庸。”
“那你觉得谢园此人如何？”
“谢园？”
“为父见过他几次，也知道你交友往来不拘小节。谢园虽然身份低微了些，但好在品行端正，心无杂念，不失为良配。”
崔芍听得懵了，“父亲是说，让谢园……”
看清父亲满眼的期待，崔芍失笑：“谢园虽然身份不比我们家，但也是个男子，怎么会肯入赘呢？”
崔老爷意味深长：“你怎么知道他不肯呢？”
崔芍想了想，有点蠢蠢欲动，“那我明日问问云珠。”
……
清乐楼。
李元奕第十七次来，这次却不是一个人。
“台上那位就是你的心肝？”
“嗯。”李元奕垂头丧气。
“对个女人求而不得，你还真是没有长进啊！”
李元奕正在苦恼，闻言便口不择言：“还说我呢，你搞那么大阵仗去崔家提亲，还不是被拒了。”
邱万两撇下茶杯，神色阴郁：“不识好歹罢了。崔家的一切，迟早是我掌中之物。”
李元奕，“你要干嘛？”
邱万两不答，转而问：“你不是要云珠吗？对于这种身份低微的女人，要拿下轻而易举。我有一法，能够让你得偿所愿。”
“当真？”
“自然，你附耳过来……”李元奕半信半疑凑耳过去，听完瞠目结舌：“这下三滥手段，亏你想得出来！”
邱万两笑意收敛，“云珠厌恶你，若不是此法，你就算等一辈子也别想成事。按照我说的去做，保管万无一失。更何况，女人失了清白，自然只能依附于你，用尽一生去爱你。”
李元奕迟疑不决，在包厢内踱步不止，最终还是理智占了上风，泄了气往茶椅上一摊：“算了，要真那么做，就算云珠不恨死我，我爹也不会放过我的。”
不成事的蠢东西。
邱万两暗自鄙夷，心想：“等他尝过甜头便知道了。”
……
云珠下了台，便如约来到崔芍所在包厢。
“阿芍今日居然雅兴大发，来听我的戏了？”
“就算我听不懂，云珠的嗓音也格外悦耳呀。”
闲聊了一会儿，崔芍问：“听闻你师兄是清乐楼的继任人？”
“是，师兄自来到清乐楼，天赋异禀，十四岁时，我爹便宣布让他做清乐楼的继任人。”
“可我觉得，你不比谢园差。”
“可戏楼向来传男不传女，若是在前朝，女子甚至连上台都不被允许呢。”
“如果没有戏楼适合接任的男子呢？”
“戏楼收的大多是男子，若没有适合接任的男子，那戏楼差不多也该倒闭了。”
“……”崔芍哑口无言。
云珠似是明白了崔芍的想法，也跟着沉默不语。
茶剩半盏时，茶房来报，说李元奕请云珠去包厢相见。
云珠无奈起身，“李公子已多次邀请我，阿芍帮我，实在无法推拒。”
“李元奕，我和你一起去。”
“阿芍帮过我许多，我已十分感激，再劳烦你多次，我心中亦有愧。”
“无妨，我随你去看看，他李元奕又想吃板子了不成。”
不过并未见到李元奕，包厢内却是另外一个男子。
眉目间戾气横生，面虽白而眼下青，一眼便令崔芍心生不喜。
“崔芍？”
“你认识我？李元奕呢？”
“呵呵……”邱万两：“他去茅房了，烦请二位姑娘小等片刻。”
“你是谁？”崔芍狐疑。
“在下邱家大郎，名万两。”
“原来是，邱公子。幸会。”
约莫等了一刻钟，崔芍忍不住又问，“李元奕到底想干什么？”
邱万两一眼觑过去，“崔小姐有急事？”
“总不能就这样让我们干等着。”崔芍冷哼。
“这是星悦楼的招牌珍酿，李兄本想请云珠小姐同品，奈何云珠小姐久邀不至，只好托我把酒带来清乐楼，想邀云珠小姐品尝一番。”
“他想做什么？”
“既然李兄不在，那便由我敬二位一杯，”邱万两提起带“星悦楼”描金的酒壶，倒好了三杯酒，自己持一杯，先饮而尽，“望二位赏我个面子，待李兄回来，我也好有个交代。”
崔芍又问：“喝了这杯酒，他便不再纠缠云珠？”
“李公子对云珠小姐可是一片真心……情之一字，真是伤人。”
“邱公子见笑了，我与李公子，并无半分男女之情。你是说，喝完这杯酒，他便从此放手，不再为难我？”云珠冷眼相问。
“正是。”
“好，我喝。”云珠正要喝下杯中酒，突然有人打开门闯了进来。
是谢园。
“师妹不胜酒力，向来滴酒不沾。还是我来吧。”谢园夺过云珠手中酒杯，一饮而尽。又捏起桌上另一杯酒，对邱万两道：“崔小姐这杯，也由我代喝。邱公子，你要喝多少杯，我都奉陪。”
“好得很，”邱万两咬咬牙，怒极反笑：“有种，你把这壶酒都喝了！”
谢园垂下眼，只觉心胸怒火中烧。面上不卑不亢，握着壶把，酒液顺着壶口灌入喉，“喝完了，邱公子可要言出必行！”
“谢园……”
“师兄……”
“疯了……”
在场三人，一个瞪大双眼，一个目光呆滞，还有一个不可置信。
“好，算你有种！”邱万两的怒气，如同泡泡被戳中一般迅速消解，匆匆离去。
包厢里陷入一种奇异的安静。
谢园垂眸，始终没看崔芍一眼，如同来时一般，仓促转身离开了。