池靖安不可置信地睁大眼睛，难以置信：“你说什么？”

    他的声音很轻，如果不是看到他嘴巴张合，宋禅都以为是自己幻听。

    “池靖安，你愿意娶我吗？”宋禅再次询问。

    她想着交易就应该将自己的诚意都摆在明面上。“雪山上花不了那么多钱，我就把它给了朋友做生意，生意做的不错。江湖人，总有自己的情报来源。这些年走南闯北，我也结识了许多能人异士。”

    “我们合作，这些资源都可以任你用。”

    “北楚我也去过，我可以帮你查当年伯父失踪的真相。”

    宋禅将自己的筹码一个一个摆上赌桌，对手却魂游天外。池靖安感觉自己好似一个局外人，看着她和另一个自己谈交易。

    若是他不答应，她是不是还会找其他人？

    池靖安深吸一口气，“宋禅，婚姻大事，你就这般儿戏？”

    宋禅想过他拒绝，也想过他因筹码太过诱人而答应，却从未想过他竟然会觉得自己对婚姻大事儿戏。

    “池靖安，我没跟你开玩笑。齐王想与宋家缔结姻亲，我父亲不愿将我嫁入王府，他已经决定明日便辞官归野，此后余生与我母亲田间地头相伴。可我不能！池靖安，你也经历过科考，应该明白我父亲一路无人扶持走到如今的不容易。”

    五岁之前，父母对她和哥哥的管教一样严厉。五岁之后，她身体越来越糟糕。父亲为了她放弃了升迁的机会，留在国子监做个小小的教书先生，洒脱的母亲被她困在四四方方的家里。

    宋禅坐直身体，道：“我需要一个有权势的未婚夫。”

    “而你，是最好的选择。”

    宋禅从未觉得池靖安的性子这么磨人，他依旧沉默着，一点一点地慢慢喝着茶。

    实际上，池靖安的心里似翻江倒海一般。

    他是她最好的选择。

    茶很快也喝完了，池靖安从腰间解下一枚红玉玉佩，推给宋禅。“我答应你，你我定亲。”

    宋禅喜笑颜开，道：“成交！”

    池靖安无奈地笑笑，问她道：“有什么想吃的吗？让厨房给你做。”

    “夜深了，算了。”宋禅摆摆手，起身准备离开。“明日白日你来一趟宋家，这件事还是得跟我父亲”

    今夜不是做坏事，宋禅穿了一身银纹绣花石榴裙，衬得她皮肤白皙，因室内温度比较高，她脸上还泛着淡淡的一层红。刚才她看上去十分镇定，若是池靖安不答应她便却找其他人，到底还是紧张。

    轻飘飘的纱裙略过池靖安的手臂，一触即离，他瞳孔一缩，他心中那道门被突如其来的洪水冲垮了理智。

    他拉住她。

    想问她对自己有没有感情，但却害怕唐突她，害怕得到的答案不是他想要的。害怕因为这个问题连“假婚约”的机会都失去……

    宋禅回头看他，思绪却飘向远方。她们重逢时也是这种姿势，只是居高临下的人换成了她。

    “怎么了？”她问道。

    池靖安松手，站起身，“我们之间的婚约必须持续一年。”

    “好。”宋禅点头。她理解池靖安，堂堂永安王世子，订婚后又迅速解除婚约难免会被人耻笑。况且，维持的时间太短的话，岂不是在齐王脸上蹦跶。

    池靖安看着她，唇角微不可察地勾了下。不用说，她的脑子里又是些稀奇古怪的想法。若是不制止，不知道要歪到哪里去了。

    “如今虽然靖王和齐王分庭抗礼，但是齐王还是更有优势一点。为了你和老师的安全，我们的婚约保持的时间越久，你们更安全一些。”池靖安语气一顿，接着道：“但我必须要告诉你，你和我定亲，并非只有好处。宋家从此就相当于和永安王府彻底绑在一条船上，齐王可能更加变本加厉。”

    她没说，但是他不能当不知道。与他定亲，是幸运，也是不幸。

    宋禅耸肩，笑道：“我知道，我当然想过这些问题。可宋家的人从不怕这些，让他们只管来就好。”

    果然还是那个嚣张的宋禅。

    次日清晨，宋淮文告别还在睡梦中的妻子，从衣架上拿下袍衫，自然下垂的料子长至脚踝。他仔细地将褶皱捋好，确保领口平整地贴合颈部。随后，他将腰带从后穿过，身后响起窸窸窣窣的声音，一双纤细白皙的手从后面捋顺，他沉默地将扣子扣上。

    徐青竹拿起桌子上放着的鱼袋，转至他身前。

    宋淮文盯着徐青竹的头顶，发觉这么多年她不知不觉也有了白发。他轻轻地将那几根白发掖进去，“怎么醒了？”

    徐青竹手上不停，“别藏了，昭昭和阿靳都这么大了，我哪能没有白头发呢？”鱼袋端正向下，没有倾斜。她打趣宋淮文道：“莫不是你嫌我年华老去？连我这几缕青丝也嫌碍眼？”

    宋淮文知道她是为了放松自己心情，也配合她道：“我也想啊，可惜家里有只威严的母老虎，我哪敢啊……”说到母老虎的时候，他还掐了掐徐青竹的脸蛋。

    “你敢！”徐青竹握紧拳头锤向他的肩膀，力道不大却虚张声势。

    胡闹够了，宋淮文纷乱的情绪早已抛之脑后。他将徐青竹揽入怀中，蹭了蹭她的脖颈。“小的可不敢，以后还仗着徐大掌柜过日子呢。”

    屋外突然传来一阵急匆匆的脚步声，好似恨不得飞起来。

    不一会，管家敲门：“老爷，有人、有人带着聘礼上门了。”

    宋淮文大骇，昨日才暗示他结亲，难不成今日就上门提亲了吗？是不是太急不可耐了？

    同样是天亮才睡着的宋禅被琴女从床上拽起来，还未彻底清醒就被塞了个包裹。琴女也背着一个小包袱，看她睁眼就将衣服扔在床上，随后又赶紧去收拾宋禅平日喜欢的那几样首饰。“提亲的人已经进了正门，老爷可能拦不住，我带你跑吧。大不了就是死遁，和他们硬碰硬没必要。”

    宋禅睡的太少，脑子不咋清醒，“谁来提亲了？”

    琴女手下一顿，“忘了问了……”

    宋禅笑了，琴女自从离开画舫后倒是有了许多娇憨。“不必收拾，我们不用逃。”

    昨夜回来的时候太迟了，她便没打扰其他人，打算今日送她爹去上值的路上解释清楚。没想到池靖安居然对这桩假婚约也礼数周全，竟这么早便带着人提亲了。

    ------

    宋家正厅，宋淮文脸上阴晴不定，气场极低。徐青竹坐在旁边，神情淡漠，眼神中却流露着几分无措。

    怎么他也跟着凑热闹？

    这宋家的女婿这么抢手？

    徐青竹对宋禅的性子了解得一清二楚，只怕这出突如其来的求亲跟她女儿也有关系。

    “胡闹！”宋淮文将茶杯放下，力道之大让茶水震荡而出。他本以为是齐王不顾礼节上门了，到了门口才看见是池靖安。“你是我的学生，这桩荒唐事又怎么能将你牵扯进来！”

    池靖安示意管家将聘礼单子交给徐青竹，提起了另一桩事：“老师，前段日子齐王便纳了一位侧妃，是扬州大儒的长房孙女，陪嫁除了金银财宝还有十车的古籍。”

    南陈北李，天下读书人九成都曾在其建造的书院读书，就连宋淮文都曾受过指教。

    “中立很难，尤其是老师，您想以离开官场而换得宋禅姻缘美满，可您忽虑了您的老师也是当世大儒。抛去您侍诏厅的优势，这桩婚事齐王也势在必得。”

    池靖安说中了宋淮文未曾想到的一个点，上位者的贪婪不可想象。

    “老师，我向您保证……”池靖安刚开始剖白自己心意，宋禅就进来了。看到自己父母和池靖安坐在厅中，气氛古怪。

    宋禅脚步一顿，“这是怎么了？”

    池靖安咬着后槽牙道：“没事。”

    宋淮文抬眸看向厅堂正中的女儿，恍惚间仿佛看到当年在书院调皮捣蛋的小女孩，上树掏鸟、下河抓虾，跟学堂的那些学生打打闹闹，如今也到了议亲年龄。

    “慎微今早便带了聘礼，上、门、求、亲！”宋淮文说到后面一字一顿，盯着宋禅恨不得揪着她耳朵臭骂一通。

    宋禅赶紧解释道：“爹，我和池靖安谈好了，我们合作，这就是一桩假婚约。等到事态缓和以后，找个由头就可以解除了。”

    宋淮文被她气地半死，呼吸急促，指着她的鼻子“你……”又转头指着池靖安，道：“你……你们两……”

    她以为永安王府比齐王府好吗？她是真没看出来这还有个浪子野心的人啊……池靖安巴不得将这桩假婚约变成真成亲！

    同为男人，池靖安心里的那点小九九昭昭看不出来，他还能看不出来！

    池靖安摸摸鼻子，心虚地不行。“老师，我和昭昭定亲。成亲、退亲都由宋家决定，该有的东西我不会少一分，我保证会护她周全。”

    宋禅觉得有些奇怪，合作伙伴之间不需要这样的承诺吧。

    “我……”

    她刚开口就被徐青竹打断，“既然要掩人耳目，两家就得交换定亲信物，昭昭，你随娘去库房选选。”

    宋禅被徐青竹拽着离开，屋内终于只剩下两个互相知道对方目的的人。

    冰淡的声音在冷寂的厅堂中响起。

    “你是不是喜欢昭昭？”宋淮文问道。

    池靖安也不隐瞒，“是，我喜欢昭昭。至于以后她是不是会真的嫁给我，这不重要。她的性格进了齐王府就像自由的鸟被笼子禁锢，老师，您也不希望她过的那么痛苦吧。”

    宋淮文皱眉：“可她也不适合永安王府。”

    永安王府，一个永远被皇室视为眼中钉的异姓王，同样危机四伏。身为老师，他愿意倾尽一切帮助池靖安；但身为父亲，他不能接受宋禅以后处于危墙之下。

    更何况，永安王早已逝去，皇帝却迟迟不让世子继位。