“你要是不想活了，自己去舅舅舅妈墓前找根绳子，倒在我面前，让我怎么和他们交代？”
顾濯刚醒来，被宋旻劈头盖脸一顿骂，只揉了揉眉心：“我没想怎么样。只是没料到会突然昏过去。”
他嘴唇抿成一道苍白的线，倒衬得眉眼越发浓黑。
“高烧不退，旧伤复发，”宋旻冷笑，“顾晏川，你该去庙里烧高香，谢天谢地你只是‘突然昏过去’！而不是一头栽下去直接断了气！”
“臣会尽快了结京城诸事，南下……江南。”
“你知道？”皇帝眯起眼。
“不难猜。”话音刚落，顾濯愣住。病体昏沉，竟是被他套了话。
宋旻看着他，沉默片刻，忽然毫无预兆地开口，声音平板无波，面无表情地复述着：“‘她走便走了，谴人护她周全……’”
“陛下所言……恕臣愚钝，臣……”
顾濯出声打断，他垂下眼，斩钉截铁地开口。
“不记得了。”
“……”
短暂的死寂后，宋旻挑眉：“裴朔不是正好在江南吗？还要你亲自去？”
顾濯不紧不慢，又补了原本的理由。
“哦，臣倒忘了禀报。”他缓缓开口，“前些时日在青州，偶然翻检出几桩陈年积弊的卷宗，蛛丝马迹，竟指向江南膏腴之地。”
“臣心系黎庶，夙夜忧叹。此番南下，自当顺藤摸瓜，为陛下、为社稷，涤荡污浊，彻查到底。”
冠冕堂皇的一番话。
像是怕理由不够充分，他声音平淡地继续劝说皇帝：“京畿之地，风刀霜剑，臣这残躯……已不堪斡旋。”
“……”
.
顾濯病愈后，便立即忙了起来。
拖着那副“残躯”，“意志顽强”地忙着跟京里的那帮子老臣斗法。
点名、清算、弹劾。
雷厉风行，不留半分情面。
一时间，朝堂风声鹤唳，王公贵族府邸的灯火，彻夜惶惶不安。
坊间茶肆的谈资，也由风月转为了政潮，揣测着这位煞神侯爷，究竟要将这把火烧到几时方休。
就在这肃杀紧绷的空气中，年关悄然而至。
一如想象中那般，这年，过得如同嚼蜡，无滋无味。
初五一过，宋观夫妇倒是携着年礼登门。
正叙着旧，许伯微躬着身子上前：“侯爷，温小姐前来拜访。”
顾濯垂眸看着茶汤，眼皮都未掀：“不见。”
“让她进来吧。”杜茯苓出声了。
“苓姨……”
杜茯苓看他：“有我们这些做长辈的陪侍，有什么不能见的？再说了，你如今是自由身了，没什么可避嫌的。”
顾濯终究没出声，只是目光看向宋观。
宋观耸耸肩，示意自己说不上话。
杜茯苓见他心不在焉，索性将话摊在明处：“瞧瞧你现在这副模样！我看着，这屋里屋外，连点活人热气儿都没了。”
她叹气：“你需要一个知冷知热的妻子，照顾好你的身体。温家姑娘，知书达理，进退有度，这些年对你那份心思，瞎子都瞧得出来。依我看，正是最合适不过的人选。”
温颜步入厅堂，见杜茯苓与宋观俱在，眼底掠过意料之中的了然。
她面上绽开笑意，步履款款，向二人盈盈一福，声线清亮又不失柔婉：“宋大人、宋夫人安好。”
姿态大方，毫不忸怩。
她转向顾濯，面上带着关切笑意：“听闻侯爷近日案牍劳形，家父甚是挂心。”
她示意身后丫鬟捧上一个细长的画匣：“父亲偶然得了幅前朝的《云山图》。想着侯爷精于鉴赏，必能解其妙笔。家父说，这等清雅之物，唯有置于侯爷的书斋，才算不辱没了它。”
字字句句，将一桩刻意的投其所好，粉饰成知音相赠的风雅。
杜茯苓挑眉：“那好，我们便不扰你们赏画的雅兴了。”
她起身，与宋观一同离去，步履间带着一种功成身退的从容。
顾濯沉默。
温颜向前半步，声音也放得轻软，带着试探的亲昵：“晏川……”
“温小姐。”顾濯打断她，他终于抬起眼，目光沉静，“画既已送到，心意顾某领了。温小姐还是早些回府为宜。”
他顿了顿：“男女有别，久留于此，恐污了小姐清誉。”
温颜面上的笑僵住：“侯爷何必如此生分？先前在松风楼，不也……”
“松风楼？若顾某没记错，当日递帖相邀的，是令尊温相大人。”
言及此，顾濯神色也冷下来。
那日在松风楼，他甫一踏入雅间，瞥见温颜身影，便欲抽身离去，却不料温颜先一步拿出血参，说是能解寒毒。
顾濯停下脚步。
那一刻，温相的心思，在他眼前昭然若揭。
京里的风云，温家也想搅一搅了。
此番，便是想借“旧情”之名，行押注之实。
当真是好算盘。
这次见面，谈得拢，那最好。
谈不拢，亦无妨。
毕竟他与祁悠然、温颜之间的旧事，人尽皆知。
此番只温颜一人见他的事，只需在背后轻轻一推，自有无数看客替他二人编排好缠绵悱恻的故事，怎么也落不到谋逆之事上。
他默许了这场交易的开场。
顺势而为，借力打力，何乐而不为呢？
却不料，在松风楼前那出蹩脚的戏码，会被祁悠然看到。
再怎么苦心孤诣的算计，在那一刻，也不过是赤落落的，对妻子的背叛。
.
“许伯，送客。”顾濯的声音没有半分留恋。
“慢着！”温颜突然出声。
“晏川，你可还记得我们曾经的婚约？”她挺直了脊背，目光直直看向顾濯。
顾濯身形微顿。
“温小姐所指，可是当年长辈酒酣耳热时的一句戏言？”他面色依旧冷淡，“若顾某未曾失忆，我父母出事后，温家便立刻否认了这桩亲事。”
温颜的脸白了：“不是的，晏川，我一直都对你……”
“温小姐。”顾濯打断她，黑沉的眼中波澜不起，“这不过是你一厢情愿的执念，或是……温家需要你记住的‘执念’。”
毫不留情的一番话。
“不是的……不是这样的！”温颜苍白地辩驳着。
顾濯平静地阐述着：“温小姐贵人多忘事。贵府初入京城，根基未稳之时，顾某亦曾持帖拜谒，特意前来确认这件事。是令尊温相大人，亲口对我言道，‘小儿女戏言，当不得真。温顾两家，当以朝堂同僚之谊为重。’”
他顿了顿，目光看向温颜躲闪的眼底：“这么多年，我一直以为，这便是侯府与温家心照不宣的结局。”
“不对！不是这样的！”温颜眼中那点残存的柔婉彻底消失，取而代之的是无尽的怨毒，她尖声控诉，“若非祁悠然那个贱人横插一脚，我本该早早嫁入侯府！何至于被父亲送去感业寺，在那青灯古佛之地白白蹉跎了最好的年华！”
顾濯听到她话里的刻薄，蹙起眉头。
他冷眼旁观着温颜歇斯底里的表演。
“你今日种种，不过是不甘心被温家当作筹码随意拨弄。若我没猜错，”他带着了然的洞悉，毫不留情地指出，“此番温相是让你在入宫为妃与嫁我之间择一。你不过是不想入那不得见人的去处，才特意来找我。”
顾濯居高临下地看着她，眼中一片疏离。
“不……不是……”温颜下意识地否认，声音却没有了底气。
“那好。”顾濯截断她无力的辩白，眼神平静得近乎残忍，“我此刻便可助你脱身。给你一笔足够安身立命的钱财，派人护送你远离京城，此生不必再受温家掣肘。你，愿意吗？”
厅堂内死寂一片。
温颜眼中所有真实的、虚假的情绪都迅速褪去，最终，只余一片茫然的、被彻底剥去伪装的空白。
她死死咬住下唇，却终究，一个字也未能吐出。
她脱不下温家为她裁剪定做的华服，哪怕它勒得她窒息。
顾濯垂眼，这场对话本质，或者说他与温颜关系的本质，从来都只是利益博弈，而非旧情复燃。
.
“感业寺的日子，是什么样的？”莫名地，顾濯突然问了一句。
声音很轻，带着连他自己都未察觉的低沉。
温颜怔了怔，随即像是抓住了什么凭依，眼底迅速聚起一层水光，声音也染上恰到好处的委屈与怨怼：“还能怎样？困在那死气沉沉的庙里，粗茶淡饭，抄写佛经，念诵经文，若非母亲怜惜，偶尔遣人送些体己来探望，我怕是连家人的面都见不着，生生蹉跎了……”
欲言又止，满是无尽的委屈。
顾濯眼神黯然，同在寺庙，祁悠然的日子，却是差了许多，自己却从未听她提及。
有人仆妇环绕，衣食无忧，连那“清苦”都带着几分矫饰的风雅。
有人没有仆妇，没有锦衣，一人独自捱过孤寂与绝望。
他不敢深想。
手指蜷了蜷，追悔莫及的心疼与无能为力的痛苦翻涌上来，几乎将他撕裂。
温颜尤在自顾自地、带着泣音的控诉：“……我向来身子骨弱，前些日子被祁悠然推入寒潭，便染了风寒，缠绵病榻许久……”
“温颜，”顾濯抬眸，眼神里没有丝毫温度，“别把自己说得太无辜。”
温颜被他眼神慑住，下意识地后退半步，欲盖弥彰：“你……你什么意思？”
“暗中寻到林家那些早已被遗忘在穷乡僻壤的旁系族老，散播祁悠然‘诬陷生父、忤逆不孝’的谣言……这背后，是你的手笔吧？”
不待她反驳，他继续道：“甚至……你私下约了她见面。”
他语气依旧平淡，“我猜，你同她说的，绝不止是简单的‘添油加醋’……”
“你定是告诉她，我是如何从一开始就处心积虑地利用她，如何将她当作一枚棋子，用完即弃……甚至，你或许还‘不经意’地提及，我对她的死活，从未有过半分在意？”
“我没有！”温颜尖声否认，阴私的手段被他如此直白地揭露，精心维持的仪态碎了一地，“你血口喷人！”
“不对……”她蹙眉，“不对……”
像是忽然捕捉到什么，她抬眼，讽刺地看向顾濯，嘴角甚至扯出一个诡异的笑：“呵……呵呵……原来如此！你早就知道了？你……”
“我竟也被你不动声色地利用了去，”她像是发现了什么天大的秘密，声音带着一种报复性的快意，“只可惜啊，你这煞费苦心的算计，她似乎并不领情？”
顾濯的身形几不可察地一僵，他目光下敛，将眸中的霜色掩住，不欲与她多言：“许伯，送客。”
“至于这画……顾某粗鄙，不通风雅，更无品鉴前朝遗墨的福分。如此贵重之物，还是请温小姐带回府中，莫要辱没了它。”
一番话，彻底封死了所有可能。
.
开春时，温相突然辞官致仕，帝大惊，连发三道恩旨挽留，言辞恳切。
温相却去意已决。
最终，皇帝在宫中设下御宴，为老臣“荣归”饯行。
席间，金樽玉盏，丝竹盈耳，天子亲自执壶，殷殷劝酒，眼角甚至挤出几滴不舍的清泪。温相则垂首谢恩，感念万分。
翌日，坊间茶楼酒肆便沸沸扬扬，皆赞今上仁厚，顾念旧情，是难得的明君。
不出几月，另一则消息悄然漫开。
永安侯顾濯病重，已移居京郊别院，闭门谢客。
偶有太医的车驾匆匆而来，又匆匆而去，留下更深的沉寂。
朝堂之上，最初几日，也曾议论不止。
几位曾受过侯府恩惠或忌惮其威势的官员，小心翼翼地探问了几句，言语间带着兔死狐悲的揣测。
然而，大权独揽下，圣心难测，兔死狗烹。
老狐狸们咂摸出了点“卸磨杀驴”的风声，很快都讳莫如深。
朝堂从不缺能人异士。
多他顾濯一个不多，少他顾濯一个也不少。
新贵们觥筹交错，袍袖间翻涌着蓬勃的野心；旧人们谨小慎微，忙着在重新洗牌的棋局里寻找新的依傍。
茶余饭后，偶尔有人提起那位病卧别院的侯爷，也不过换来几声含义不明的唏嘘。
不出几日，便被新的谈资取代。
.
江南的天光尚未酿出暑气，邵掌柜的额角却已沁满了汗。
提前备妥账册、礼单，他一早便侍立在外。
京中这位新来的东家，吞并了原来老东家的基业，背景深不可测，他曾刻意打听过，却没寻到什么消息。
虽然对方刻意保持低调，但他这把老骨头，便是半分也怠慢不起。
马车缓缓停下，男人下车，动作从容不迫，带着一种久居上位的矜贵。
一身低调的衣衫，长身玉立，仪范清冷，相貌隽朗。
薄唇紧抿，鼻梁高得太峭，倒是显出几分薄情寡义的相。
眼眸是深的，黑沉沉的，只是任周围日光泼溅，也点不亮一丝暖意。
他就那么站着，凉浸浸的眼神扫过来，邵掌柜一哆嗦，却是更为恭敬地迎上去：“不……不知东家……贵、贵姓？”
男人垂眼，淡淡开口：
“祁。”