赵氏被判抄家之时，沈辞卿已登上“云霄号”，随祖父前往北疆。
虽然没有亲眼看见赵氏一族流放之日的盛景，但沈辞卿总觉得她腕间的那抹烛花浅了一分。
“云霄号”是一艘三桅商船，是南郡常见的商船样式。
只是其舷侧刻有龙首卷浪图腾——这是中州沈氏的标记。
沈氏明面上经营着丝绸、茶叶、香料等生意，管理着南郡半数商会。
私底下却经营盐铁生意，与北疆往来甚密。
沈氏手握漕运，一明一暗两条线运作，撑起了整个百年世家。
沈辞卿此次随祖父北上，便是要与北疆商定来年的互易之资。
航行至第三日，“云霄号”进入东海海域。
沈辞卿立于船头眺望之时，西南方突然传来号角声。
“左舷有海贼船！”一船工大声嘶喊。
只见一艘黑帆海贼船正被东州水师衔尾追击，海贼船尾已烧了起来。
在众人的惊呼中，海贼船竟朝着他们直撞过来。
“备战！”船老大厉喝。
话音未落，众船工已纷纷抄起刀枪。
此时，船身剧烈晃动，数根铁钩「哐当」砸在甲板上。几名海贼狞笑着跳上甲板，手上的弯刀滴着血。
混战之中，沈辞卿被人撞倒，一个踉跄，跌入水中。
冰冷的海水瞬间将她吞没，耳边厮杀声渐远……
意识模糊之际，沈辞卿再次踏入鬼市。
传说，鬼市是亡魂做买卖的地方，生魂不得擅入。
鬼市之中，奇货颇多，可以买卖生死，也可以买卖气运……
鬼市商贩出价，你签了鬼契，便得偿所愿。
若你违背契约，则鬼火烧身，万劫不复。
森寒的雾气里，一老者坐在茶摊内，朝沈辞卿招手。
老者便是沈辞卿命人安葬的那位老爷子。
沈辞卿落座之时，摊主为她上了碗茶水，茶色诱人。
她拿起碗刚要喝，老者朝她摇了摇头。
待她放下碗，老者向她递来一根丝线。那根丝线血红，隐隐有灵光涌动。正待沈辞卿细看，丝线忽地没入她眉心。
老者枯手一挥，鬼市瞬间化作雾气散去。
——
沈辞卿在一处洞穴里醒来，身上衣服已经半干，一件玄色薄衣正覆在她身上。
身旁，一少年蹲坐在篝火边烤鱼。
少年剑眉星目，一头利落的短发很是显眼。
沈辞卿轻咳一声，那少年闻声转头，声音中带着欣喜：“醒了？”
少年突然凑近她，将手中半开的椰子递给她：“椰子汁，慢慢喝。”
他靠近时，沈辞卿才发现他手臂上结痂的伤口。
“这里是……”她呛出半句话，声音嘶哑。
少年往火堆里添了截枯枝，火星腾起的瞬间，照亮了他微红的脸颊。
“一座荒岛。”他忽然偏头，眼尾扫过她，“这里离我们落海的地方不远，至多明日，我的人就会寻来。”
“谢谢。”沈辞卿将身上的衣服递还给少年。
少年垂眸接过衣服，脸色微红。
沈辞卿总觉得……他在害羞？
她低头看了下自己，并无异样……
少年递过烤鱼，说道：“我叫孙昭，东海人士。你呢？”
“沈辞卿，中州沈氏。”她轻声回道。
东海孙氏，那可是雄踞东海的一方霸主。
上一世，她也听闻东州水师的彪悍战绩，不仅将沿海海贼全部驱逐，还守着东北边境，抵挡住邻国北坞的数次突袭。也不知这东海霸主后来怎么样了？
——
翌日晨雾未稀之时，洞外传来呼喊声。
孙昭起身站在洞口，大声回应：“这里。”
不一会儿，喜春扑进洞来，一把抱住沈辞卿，泣不成声：“女郎，可算找着您了！”
喜春及仆从身后跟着一队水师士兵，他们朝孙昭躬身行礼。
为首一人稍年长，拍着孙昭肩头，道：“臭小子，人家女郎掉海里，你一头栽下去干嘛？你要是有个三长两短，我怎么向大将军交代？”
孙昭紧张地瞥了沈辞卿一眼，低声道：“那不救人嘛。”
那人还待再说，被孙昭一个眼刀制止了。
众人回到岸边时，“云霄号”与水师战船正稳稳地靠在浅滩。
沈辞卿见祖父众人已在岸边等候，不禁松了口气。人生第一次碰上海贼还落海了，说不害怕那是假的。若非孙昭相救，也许自己的第三次人生也得草草结束。
幸好这一回有惊无险，看来还是得寻些高手跟在身边。
沈辞卿提着裙角疾步上前，哽咽道：“阿翁，孙女回来了。”
沈辞卿低头抹泪，突地发现拇指正连着一根红线，红线的另一端正连着祖父的拇指。这是鬼市的那根红线！
沈辞卿惊地往后退了一步，那根红线又消失了。
沈老家主见孙女脸色惨白，不由心疼，抬手替她拢了拢斗篷。
随着两人再次靠近，那根红线又凭空出现。
沈辞卿心中隐隐有个猜测——老者死前最放心不下的便是两个孩子，那是亲缘。而她收留了两个孩子，作为报酬抑或是谢礼，老者给了她看破亲缘的能力？那她是只能看到自己的亲缘线，还是能看到所有人的？
沈辞卿猜想之际，众人已登上“云霄号”启程返回原来的航线。
孙昭以东海海贼猖獗为由，让水师一路护航，而他自己则赖在了“云霄号”。
其实，这东海的海贼早就被东州水师打得所剩无几。
他不过是找个由头跟着小女郎上船罢了。
早听人说中州的女郎长得水灵，当真不假。
头回遇见这么对心思的，可得看牢些！回头带回去，给母亲也看看。
——
航行数日，“云霄号”驶入北疆海域，不消一日便能抵达北疆码头。
沈辞卿站在甲板上，看着孙昭单手抓着缆绳，另一只手朝她挥舞。
他的笑声爽朗，牙齿白得晃眼，沈辞卿突然心生羡慕——
重活三世，她早已没了那份恣意。
落日余晖下，视野里出现一艘舫船，栏杆边站着一人，腰间的羊角匕首分外眼熟。
那人转身时，海风吹起他额发——祉容章！
沈辞卿恨意袭上心头，她仿佛又置身于那阴冷暗阁之中。
她想起她的誓言——祉容氏满门，不得好死！
孙昭察觉了她的异样，凑上来：“沈女郎，怎么了？”
沈辞卿死死盯着祉容章，只听自己的声音淬了毒般：“你有相熟的海贼吧？弄死那人，条件你开。”
沈辞卿眼前骤然一黑，孙昭抬手覆上她的眼睑，他的手干燥温热。
他的唇贴着她耳尖，轻声道：“别看了，看死人不吉利。”
沈辞卿喉间干涩：“他是会州……”
孙昭截住她的话：“管他是谁，亡命鬼罢了。”
孙昭招来几位兵士，分立于甲板两边，自己则回了战船。
杀个人而已，何须借海贼之手？
夜雾正浓时，孙昭带着十个兵士伪装成海贼偷偷登上舫船。
舱窗缝漏出昏黄灯光，依稀能看到舱内男子身影。
孙昭冲身后摆摆手，老兵头会意，袖中箭破空而出——灯灭瞬间，孙昭抽刀破门而入。
双方刀刃相交，迸出火星，男子突地旋身避开，滚向舷窗。孙昭伸手去抓，只扯下男子一片衣角。
男子撞碎舷窗，纵身跃入海中，溅起巨大的水花。
孙昭捏着手中的衣角，望着漆黑的海面，眼中满是气愤——大意了，这下怎么向小女郎交代？
——
一夜过去，孙昭再回来时，耳根涨得通红。
他看着沈辞卿，喉结滚了几滚才挤出半句：“……跳海逃了。”
沈辞卿心中叹息，这祉容章当真命硬。
不过他来北疆，必有所图，看来只能从长计议了。
孙昭见她不言语，又急道：“他必定是逃到北疆了。我派人去找了……，他逃不掉！”
看着孙昭手足无措的样子，沈辞卿心里的恨意突然散了些。
她轻笑出声：“好，那就麻烦孙小将军了。”
孙昭看得呆了呆——小女郎笑得真好看。
他突然鼓足勇气唤道：“卿卿……”
沈辞卿诧异挑眉。
孙昭的声音弱了下去：“我们同行一路，也算是共患难过……”
“随你……”沈辞卿的声音很轻，话音未落，已消散在风里。
说话间，“云霄号”抵达北疆码头。
北疆分号的几位掌事已候在一侧，见沈老家主下船，纷纷上前行礼。
码头外，车马已待发。
仆从躬身撩开车帘：“家主，请上车。”
沈老家主踩着脚凳登上马车，回头瞥了一眼驻足的孙女：“上车吧，风大。”
沈辞卿摇了摇头：“我想看看这北地风光。”
沈老家主笑道：“也好，你与那小子骑马回府吧。”
他说罢，示意仆从牵两匹马来。
马车缓缓前行，过了一会儿转过街角，消失在视线中。
沈辞卿挽着缰绳走在前头，而孙昭落后三步，牵马跟随。
见沈辞卿转头看他，孙昭小声道：“你阿翁让我跟着你的。”
沈辞卿心中奇怪——祖父此次出行带了不少曲部健仆，随意安排两个健仆跟着她便是，哪里需要孙昭护卫？总觉得祖父对这孙昭……另眼相看？
沈辞卿抛开疑虑，翻身上马，朝最热闹的主街而去。
熙熙攘攘的长街两侧，铁匠铺火星四溅，酒肆旌旗招展，皮毛摊子上堆着雪貂银狐。街上不时有牛羊群穿过，碎蹄声“哒哒”作响。偶尔还能听到异族人用蹩脚的官话与商贩讨价还价。
沈辞卿骑着枣红马走走停停，孙昭的黑马始终落后半蹄。
直到她忽然在酒肆前勒马，黑马才紧赶两步，两人一起步入酒肆。
酒肆内人声鼎沸，台上胡姬一曲作罢，一说书人又上了台。
说书人目光缓缓扫过台下，手中半旧折扇“唰”地一展。
开腔道：“各位看官！今儿个咱要讲的，是大都督深夜奇袭塔图的奇功！”
说书人停顿片刻，接着道：“话说月前，塔图寇边，掳掠……”
说书人刚起了个头，沈辞卿便已猜了个大概。
沈氏有自己的消息网，她自是知道不少北疆消息。
北疆雄踞边陲，以月缺之姿拱卫中州。铁骑横扫边关，以一疆之力震慑草原各部、抵御邻国犯境。
可惜皇权不振，中州又屡遭天灾，国库空虚。北疆只能自给自足，幸而北疆有一盐湖，所产湖盐较之海盐品质更佳，能与各州郡互易物资。
北疆兵器盔甲缺口巨大，北疆之人虽然擅长锻造，但苦无生铁。沈氏则常年以西陲生铁交换北疆湖盐。
近年来，元启国力逐渐衰弱，草原各部蠢蠢欲动，时常掳掠边境。幸而北疆都督骁勇善战，这才有了说书人所说的夜袭之功。
沈辞卿正欲抬手斟酒，忽地头晕目眩，耳边只听到孙昭急声呼唤。