晚风拂柳，黄昏日暮的暖辉从山头倾斜而下，笼罩柳树前两间并排的院落，成片野丛中蝉声阵阵。
推开了木栅栏门，干净的农家小院显现眼前。
小院方不过三丈，黄泥夯的矮墙围出个齐整四方的天地。朝南两间屋子挨在一起，青瓦覆顶，泥墙坑洼，门前花坛长满杂草，墙边堆了些杂物。因着太久没人居住，风一吹尘土四起。
一女子在前领路，另一女子紧紧跟着进了院子。
“嫣凝，以后你就住这院子里，我跟你姐夫就在隔壁，有事你尽管喊我。”
“这儿原先是我家二郎的院子，他爹娘特意留给他娶媳妇儿用的，可惜造化弄人，三年前他去参军，这一去就再也没回来过，连个信儿都没有……哎，算了，不说了，你就先安心在这里住下，以后的事以后再说。”
身后那小姑娘生得眉清目秀，鹅蛋脸白净如像新剥的莲子，一双杏眼清透漂亮，模样看上去不过十六七岁的年纪，穿着半旧的靛青布裙，腰间系着一条藕荷色腰带，肩上背着件破布围就的包袱。
如今她已无家可归，在最走投无路时，庆幸还能有十余年未见的童年玩伴肯收留她。
她心里一涩，鼻子发酸，揉了揉鼻尖，眼睛也红了一圈，“潇潇姐，给你添麻烦了。”
陈潇潇不喜她这样说：“说什么麻不麻烦？你也是个苦命人，错又不在你，小姑娘家家，我还能看你流落街头不成？你就尽管住着，晚上来姐姐姐夫家吃饭。”
嫣凝没忍住掉了滴泪下来，连忙用袖口擦去：“谢谢潇潇姐。”
幼时陈潇潇跟她是邻居，比她大个两三岁，待她很是照顾。后来陈潇潇嫁了人，她就没再见过她，但一直记得她大概嫁到了哪里，这才一路找来。
说起来，她也属实命苦。十二岁那年村子里闹了回饥荒，一整年颗粒无收，父母为了两个弟弟能填饱肚子，狠心把她卖给人牙子，几番辗转，她让又让开粮行酒坊的大户人家买去当丫鬟。
虽是丫鬟，至少不用缩衣节食地过日子，这三年她在老夫人身边伺候，过得还算安稳。奈何十五岁那年，少女初成，府中大少爷对她渐渐有了异样的心思，欲纳她为妾，她虽已拒绝，却知道大夫人不是个好惹的，此事一出，她在崔家便再也待不下去，便求着老夫人放她离开。
老夫人待她不错，给她说了门亲事，也好让她有个归宿。既来之则安之，嫣凝就想着成了亲好好过日子，结果刚嫁过去第一天，新婚丈夫旧疾复发，得了木僵症，躺在床上一动不能动，她也落了个克夫的名声。
她在家里任劳任怨地照顾了他两年，上个月，他病情恶化，不治身亡，婆婆嫂子说是被她克死的，要让她陪葬，嫣凝夜里翻墙跑出去了，在外流浪一夜，隔日一路打听，找到潇潇姐家里来。
陈潇潇引着她进了东边那间厢房。屋子不大，倒也收拾得干净，一张老榆木方桌漆色斑驳，墙角立着老旧的木箱。最里头是张挂着青布帐子的架子床，床帐敞着，窗缝里漏进的日头正晒在那床蓝印花布被褥上。
“这屋小了点，但是你住也够了，本想让你住西边那屋子，以前是二郎住的，里面放了太多他的东西，我不好给收拾，万一哪天他还能回来呢？”
说着又不自觉溢出一声叹息，她这个小叔子，人虽混了一些，可对家里人尤为不错，从山上打了野味回来跟哥嫂分着吃，他护短，也不怕惹事，谁在外面受了欺负，他第一个跟别人不行，对侄儿和侄女也分外疼爱。
场上刀剑无眼，这三年他音讯全无，隔壁村子前年征兵走的儿郎今年都回来了，他还见不到人影，怕是凶多吉少。今年他也才刚满二十，还没娶上媳妇，就……
陈潇潇压下心头的惋惜，回了神，把被子给嫣凝重新拍了拍，套上了新的被套，说道：“别跟姐姐客气，在这儿就像在自己家一样，想住多久住多久。”
陈潇潇又几番叮嘱，要嫣凝有事一定来找她，她不想扰她休息，未多逗留，嫣凝送她到木栅栏门处，陈潇潇连连说：“快回去歇息，好好睡一觉，这才几步路，不用送我！”
说罢便挥着手往隔壁院子去了。两间院子并排列在一起，原是一样的大小，前些年陈潇潇又添了小女儿，她的丈夫便多盖了间屋子出来，虽然女孩如今还很小，只能同父母住在一块儿，那也得早做打算。
嫣凝回了房中，到床边坐下。一夜没睡，她连打了几个哈欠，眼皮沉得抬不起来，便和衣躺下了。
原该一沾枕头就睡熟的，却不想竟被噩梦缠住，惊醒了好几回。
半梦半醒间，忽听得身侧的土墙窸窸窣窣作响，倒像是有人在墙的另一面，可隔壁不是没有人么？许是闹耗子了。这般想着，便又昏昏沉沉地睡了过去。
直到第二日傍晚，她在屋里坐着出神，却听见外面院子里一阵阵水声。
她拧起眉头，这院子里还有别人？嫣凝掀开帘来到窗边，刚黑下来的小院点着一盏昏暗的灯，一个裸着上半身的男人，站在盛着水的木桶旁，用水瓢一遍一遍地往身上浇水。
那是一个身长几乎有八尺二的男人，身材健硕，宽肩窄腰，水珠顺着他健硕的背肌滚落。
她登时心惊肉跳，蹑手蹑脚回到床边，小心翼翼不敢出声，怕那个人是歹徒，现在又夜黑风高，谁知道会发生什么事？
她小心地锁好门窗，欲天亮后去找潇潇姐求助。
她听见那人将桶里的水泼到院里，接着进了隔壁的厢房，吱呀一声关了门。
但她仍不敢轻举妄动，就这么挨到了天亮。
窗外照进熹微晨光，她感觉到隔壁没了动静，便急忙跑出去，出了院子，来到陈潇潇家中。
敲了几下门，陈潇潇披着衣服过来开门，看她慌里慌张，忙问：“怎么了这是？”
嫣凝惊慌失措：“潇潇姐，我院子里……有个男人……”
“男人？！”
陈潇潇也愣了，可马上便火冒三丈，难不成是周围那些个打光棍的大汉，昨个看见她领嫣凝进家，翻墙进来欲行不轨？
“走，我去看看！”陈潇潇气冲冲出了屋，抄起墙边的扫把便往隔壁去了，嫣凝也连忙跟上。
此时院子里没有那歹徒的身影，应当是在屋里，她们放轻脚步，一步步走向了西边的屋子，门竟没锁，她一脚踹开门，果然看见床上躺着个人，正面对着墙，露出一个宽阔光裸的背。
“哪来的臭流氓，我打死你！”
陈潇潇举着扫帚一个劲往下敲打，嫣凝也害怕，从桌上抱起水壶，随时防备着。
睡梦中男人感觉到痛，转醒，皱着眉一把抓住了打下来的扫帚，转过了身来，“你疯了？”
陈潇潇定睛一瞧，这不是自己那参军多年未归，生死未卜的小叔子吗？
“二郎？！”她倏地放大了瞳孔。
男人睡眼惺忪，从床上坐起，他宽肩窄腰，面容英俊，五官凌厉，唇边还有青色胡渣，眉角有一道短而深的疤痕。
“我的天爷！你还活着！”陈潇潇激动得险些喜极而泣，捂着嘴巴不敢置信，“我不是在做梦吧？这是我们家二郎吗！”
她捏了捏那男子的耳朵，又拍了拍他的脸，抓起他一撮头发揪来揪去，以辨真伪。
那看起来凶神恶煞的男人此时却如一只不会发威的老虎般，任由她在自己脑袋上摸来摸去，毕竟这可是养自己长大的长嫂。
“行了，是我。”他开口道。
陈潇潇终于信了：“什么时候回来的？”
“前天。”
“你回来怎么不跟我和你哥说一声？你知道我们惦记你多久了吗？我们还以为你回不来了！”陈潇潇恨铁不成钢地踢了他一脚。
“我刚回来，想休息休息。”萧绛双手放在膝盖上，显得有几分疲惫，不知是不是被人吵醒了不高兴，冷哼道，“你倒好，正睡着觉把我一顿揍。”
“嫂子这不是担心有小偷进来吗。”
陈潇潇顾不上和他说这些，坐到他旁边去，忙问他这些年都经历了什么，怎么连封信都没捎回来，又为何突然回来了，日后还走不走了？
萧绛只答了四个字：“死里逃生。”
他又道：“总之，仗打完了，以后也不去了，在家娶媳妇生孩子。”
说着他就又躺下了，先前他和营中的将士都是夜里行动，昼伏夜出，现在日夜颠倒，白天都在睡觉。
“行，那你先睡吧，等你哥回来了，我跟他说一声，你醒了，咱们好好吃一顿。”
不管怎么样，他能活着回来，是一件极大的喜事，陈潇潇高兴到合不拢嘴，只是不知他经历了什么，人看着有些许沉重，眼下一副又乏又烦的模样，她便也不打扰他休息了，只等他休息好了，他们一家人好好团聚！
“嫣凝，走，你先跟姐姐去我屋里坐坐。”
听到那个陌生的名字，萧绛又坐了起来，这时才望向那张从未见过的面孔，长得小家碧玉，皮肤白皙，眉清目秀，娇小纤细。
“她是谁？”他问。
昨天夜里他就感觉到隔壁屋里有些动静，清晨天还没亮，隔着窗户看见一女子拎着裙袍慌里慌张跑远了，这才意识到，有人一直睡在自己隔壁。
“忘跟你介绍了，这是嫂子娘家的邻居妹妹，从小就认识，我这妹妹命苦，丈夫没了，婆家翻脸不认人，她现在无家可归，嫂子就让她在你这院子借住几天，不过既然你回来了，要不这样吧，让你哥来你这儿和你一起住，让嫣凝，跟我住一块。”
萧绛又上下将她打量一眼，原来是个寡妇。
听完陈潇潇的话，他嫌弃地拧了眉：“我不跟我哥住一块，天天不洗脚，臭。”
陈潇潇：“……”
陈潇潇：“你哥住东边的屋子，你住西边的，还能熏着你不成？”
萧绛剑眉一挑：“把屋子熏臭怎么办？那是以后给我孩子住的。”
陈潇潇差点又举起扫帚：“媳妇都没有就想着孩子了？”
不过陈潇潇清楚，萧绛不想跟他哥抬头不见低头见，实则是因为他们兄弟两个老吵架，两人都跟那炮仗似的一点就炸，萧纪这个人，嘴硬得很，除了她陈潇潇，他跟谁都不服软，萧绛从小就浑得不行，三天两头闯祸，没少挨他哥的揍。
陈潇潇妥协叹气，转头问嫣凝：“若是让你跟他同住一段时日，你可愿意？你放心，我和你萧大哥就在隔壁，他不会欺负你，更何况二郎是我们看着长大的，人是混了点，但绝不是趁人之危的人。”
萧绛意味不明溢出一声冷笑。
嫣凝连连摇头：“能有个容身之所，我已万分感激，我都听潇潇姐的。”
萧绛却转头淡淡瞥她一眼：“怎么只问她同不同意，不问我？我不喜欢和人同住。”
陈潇潇：“二郎，你连嫂子这点请求都不肯答应？公婆走得早，他们走的时候你才八岁，那时候我刚嫁过来，辛辛苦苦把你拉扯大……”
“好了。”萧绛打断她，“我没说不答应，我只许她住一个月，一个月后，就离开，不然，我怎么娶媳妇儿？”
陈潇潇瞪他一眼：“说得好像一个月你就能找着媳妇似的。现在穷光蛋一个，连份正经差事都没有，谁家姑娘嫁给你？”
萧绛：“……”
陈潇潇转头跟嫣凝说：“嫣凝，你先回屋休息吧，有什么事就跟姐说，有什么需要，也尽管找姐姐，不必搭理他。”
嫣凝先是对陈潇潇点了点头，接着走上前，来到萧绛面前，深深对他鞠了一躬，“谢谢萧二哥收留，萧二哥的恩情，嫣凝会铭记于心。”
萧绛望了她一眼，她身子瘦削，面容没什么精气神，大概是忧思过重，整个人仿佛弱不禁风的可怜虫，却依旧能看出长得貌美如花。
他摆了摆手，只冷淡道：“我就当你不存在，没事儿别打扰我。”
嫣凝抿了抿唇：“我记下了。”
陈潇潇心里斥责萧绛没礼貌，但当着嫣凝的面，她就不说他什么了，拍拍嫣凝的手：“行了，快去休息吧。”
嫣凝这两天吃不好也睡不好，步子虚浮走不稳，但还是快速出了屋子。
她离开以后，陈潇潇关上门，先嫌弃骂道：“先把你衣服穿上，光着膀子像什么样子！”
“我要睡觉。”萧绛嘴上表达不满，手却扯过里衣披在了身上。
陈潇潇压低声音，同他说：“我告诉你，你既然答应了人家住这儿，不管是一天也好，一个月也好，你都不能欺负人家，更不能因为人家是个寡妇轻看于人，嫣凝是个好姑娘，只是命苦才落得这个地步，你要是敢欺负她，嫂子非得对你动家法不可。”
萧绛又冷呵一声，“刚刚你还跟她说，我不是这样的人，现在又不信我了？”
他困得眼皮打架，掀开被子躺下，“一个寡妇，我理她作甚。”
“行了，睡吧。”陈潇潇这才离开，走前给他关好门窗。