锅里的水正翻腾得紧，姜铃儿揭开锅盖，挽起的袖口露出一截雪白手腕，指尖拈着几株青碧草药，轻巧地抛入沸腾的锅中，那沸水便似受了惊一般，泡泡顿时少了许多。她嘴角微扬，露出一个满意的笑，取过棉布包住锅盖把手，轻轻将盖子复又盖上。

    药香在空气中愈发浓烈了，带着几分苦涩，几分清冽。

    药杵与石臼的碰撞声起起落落，最终归于寂静。

    姜铃儿瞥了眼竹椅上的男子，轻咳一声道：“三师兄，这灶膛里的火若是再不添柴，怕是要熄了。到那时，我可不去后山给你采火绒草。”

    凉迟被她这一声娇嗔惊醒，手中的瓷瓶已被握得温热。他望着瓶身上蜿蜒的冰裂纹，恍惚又见那人眼尾的红痕，直到肩头被人轻推，才发觉黄衫少女已立在跟前。

    “玲儿……”他对着眼前黄衫少女仓促一笑，拾起脚边的枯枝塞进灶膛。

    火星迸溅，枯枝顿时燃起熊熊火焰，热气自锅盖缝隙间丝丝缕缕地溢出。

    “呀——”姜铃儿慌忙掀盖，铜勺舀起山泉水泼进锅中。水珠溅在她手背，烫出几点胭脂色的红痕。

    凉迟面上微红，起身歉然道：“对不住，玲儿，我……”

    姜铃儿拭去额间被热气蒸出的细汗，摆手一笑，止住了他的话头。

    凉迟无奈轻叹：“我这般帮倒忙，倒不如你一个人来得利落。”

    姜铃儿已背过身去，重又执起药杵，“咚咚咚”研磨药粉，口中道：“三师兄这话可不对。莫非忘了，前日晒药遇雨，若不是你抢收得及时，我和二师兄可就全白忙活了。”

    凉迟低垂眼帘，火钳又往灶膛里添了些甘草，涩然一笑：“你这张嘴啊，难怪连素来冷面的二师兄都……我分明净添乱，经你这般说来，倒似真派上用场一般。”

    姜铃儿敛了笑意，一双明眸定定望着凉迟，正色道：“三师兄，我并非说虚话。且不说你劈柴烧火、晾晒药草，单是陪我说说话，我便已很是欢喜了。”

    对上那双黑白分明的眼睛，凉迟眼前却浮现另一张面容，不由轻叹，转而又望向灶膛中跃动的火焰，故作轻松道：“这话说得违心了，若是二师兄得空，玲儿眼里哪还容得下旁人。”

    姜铃儿闻言，白玉般的面颊顿时飞上两抹轻红，恰似初春枝头才绽放的桃花。她背过身去忙活，不再接话。

    凉迟心中本就千头万绪，又素来不似希悠、希匀那般爱打趣人，见姜铃儿默不作声，便也住了口。

    蒸锅又响起沸腾的呜咽，凉迟望着白雾后少女模糊的轮廓，忽然想起某个雪夜，那人这样隔着氤氲药气对他笑。他闭了闭眼，将装了药粉的青瓷瓶揣进袖中。

    姜铃儿捞起锅中草药置于木盆，又添入新的药材。望着满锅碧色茎叶，再瞥见檐下堆积如山的药草，不由轻叹。

    凉迟抬眸问道：“可是累了？不如换我来，你且歇歇。”

    姜铃儿望着檐下草药，又叹道：“这些不知还要熬到几时。”

    顺着少女的目光望去，那绿油油的药草在日光映照下，竟泛着莹莹碧光，宛如翡翠。凉迟略一沉吟，答道：“一扎需熬四个时辰，檐下那些，怕是没有半月工夫，底下的药草是轮不到进锅了。”

    姜铃儿心中烦闷，手下捣药的力道不觉重了几分。“啪”的一声脆响，震得凉迟身子微颤。她歉然一笑，语气里却带着几分埋怨：“净气凝神的成药明明不少，真不知寂空山神为何偏要现制……”

    听她这般抱怨恩师，凉迟只轻轻一叹，并不应答，只听少女继续道：“……现制也罢，偏又这许多。不知道的，还当是要打仗了，给将士们备药呢。”

    凉迟失笑：“逞完口舌之快，不还得老实干活？”说着起身接过她手中药杵，手法娴熟地捣起药来。

    姜铃儿争抢不得，只得蜷在竹椅上看顾灶火，跳动的火光映在她脸上，为那如玉的肌肤添了几分暖色，更显得眉目如画，恬静可人。

    西窗漏进的光渐渐凝成琥珀色，宛若一匹轻纱斜斜垂下。

    姜铃儿伸手探入日光中，浅笑道：“真好，明日想必是个晴天。”

    凉迟轻笑：“有甚好？天晴了屋里更闷，热辣辣地叫人心里发慌。”

    “我这声好，可不是为自己说的。”少女眼波流转。

    “哦？”凉迟手中药杵不停，“不为己，却是为谁？”

    “前几日下山给爷爷送东西，正赶上瓢泼大雨。”姜铃儿望着灶膛里的火苗，轻声道，“那雨大得险些掀翻了我的伞。爷爷在山下木屋避雨时……”

    凉迟心头忽地一紧，捣药的手不觉慢了下来。

    “谁想那样大的雨中，竟还站着个人。”姜铃儿继续道，“雨急风骤，她又穿着一身黑衣，若非爷爷叹了句‘痴人，雨这样大也不避一避’，我险些没瞧见。”

    凉迟手中药杵顿住，片刻后重重落下，冷笑一声：“管她作甚！又没人逼她淋雨！既然乐意，便让她淋个够！”

    说着手上力道愈发重了，震得案台微微颤动。未筛净的药粉随之扬起，在斜阳里浮浮沉沉，形成一片朦胧的雾霭。

    姜铃儿心头一凛。素来仁厚的师兄竟说出这般刻薄话，手上力道更是透着股咬牙切齿的狠劲。她顿时恍然大悟——山下那女子，必是瑶欢仙君。

    平日里常听四师兄五师兄拿他二人打趣。可惜自己久居寥寥山，始终无缘得见那位传说中的瑶欢仙君。此刻见凉迟这般反应，倒叫她愈发好奇起来，只是凉迟面色沉沉，眸中无笑，只得按下不问，自顾自地往灶膛里添着枯枝，小心翼翼地拨弄着火候。

    锅中咕嘟作响，药汤翻涌。

    她估摸着时辰已到，便将熬好的药渣捞出，又投入一大包新鲜草药。原本清可见底的泉水，经这一番熬煮，已化作一汪深潭般的碧色，零星的草屑浮沉其间，恰似雨后河面上新生的浮萍。

    姜铃儿又坐回原位，盯着灶膛里蜷曲的枯枝，火光在她眸中投下摇曳的影。

    又一次火星噼啪炸开后，捣药声戛然而止，久久没有响起。

    姜铃儿抬眼望去，只见凉迟立在原地，目光直直望向门口。

    逆光处，一道人影静立。

    “你来做什么？”凉迟的声音冷得像冰。

    那人却不答话，只缓步走近。待她行至光亮处，姜铃儿才认出是那位战神之女。如今既知她与凉迟的恩怨，自不能如从前般笑脸相迎，只静静望着她。

    倒是纪棠依旧如常，一袭粉裙明媚如初，察觉姜铃儿的目光，她微扬唇角，绽出一个笑来。

    姜铃儿被她这一笑弄得有些局促，不由也回了个腼腆的笑容。

    “多谢你那日的枇杷。”纪棠将手中布袋递到姜铃儿面前，“这是我院中新结的碧露果，给你尝尝鲜。”

    姜铃儿连连摆手：“几个果子罢了，怎敢当仙君厚赐。”

    听她改口称“仙君”而非往日的“仙子”，纪棠提着布袋的手指微微蜷缩，面上笑意却丝毫未减：“不过是个心意，不必推辞。”

    姜铃儿正要答话，凉迟却突然挡在她身前。透过他的肩膀，她瞧见那粉裙仙子的眸光渐渐冷了下来。

    “战神之女的厚赐，我们消受不起。”凉迟的声音冷峻，“师尊正在藏书阁，出门西行便是，仙君请便。”

    纪棠收回手，自顾自从袋中取出一枚碧露果，轻轻咬了一口。凉迟眼中闪过的一丝嫌恶，尽数落入眼底，她却仍是一派云淡风轻的模样。

    姜铃儿又注意到，凉迟袖中的拳头已悄然攥紧。

    “我是来找你的。”纪棠直视凉迟，开门见山道。

    凉迟沉默。

    姜铃儿亦屏息不语。

    纪棠仍在慢条斯理地吃着果子。

    日影西沉，屋内光线渐暗，灶膛里的火也渐渐熄灭。这一日的三锅药草已然熬制完毕。

    纪棠吃完果子，转向姜铃儿：“可有清水？手上黏腻，想洗一洗。”

    姜铃儿点头：“有的。”见凉迟未加阻拦，便去水缸舀了一瓢清水递给她。

    纪棠道谢时，凉迟已擦肩而过，衣袂带风，掀动了她鬓边碎发。

    纪棠侧首，静静地望着那道背影。

    “既是寻他，为何不追？”姜铃儿收起水瓢，忍不住问道。

    “他呀。”纪棠望着门外晃动的树影，浅笑道，“走不远的，就像这灶膛里的火，看着熄了，其实还藏着火星子。”

    将碧露果塞给姜铃儿后，纪棠才施施然向外走去。果然，在那株老榆树繁茂的枝叶下，立着一个熟悉的身影。

    暮色像一斛打翻的胭脂，将云彩染成绛紫色。纪棠的裙角拂过石板，停在离凉迟三步之遥处。

    残阳如血，晚霞漫天。几只归鸟掠过天际，悄然落在榆树枝头，亦不作声。

    良久，凉迟终于开口：“是她让你来的？”

    “你说呢？”纪棠反问。

    “若非为她，你断不会来。”凉迟语气笃定。

    纪棠轻笑：“这可未必。三师兄风姿俊朗，战神之女好色如命，当真看上了师兄，也为可知。”

    凉迟蓦然转身，目光直直望进纪棠含笑的眼眸，半晌方道：“便是为了朋友，也不该自污名声至此。”

    “有何不可？”纪棠一摆衣袖，唇角微扬，“堂堂战神之女，纵使声名狼藉，又有谁敢真对我怎样？”

    “明里不敢，暗地里……”凉迟长叹一声，“可知他们如何议论你？”

    纪棠不以为意，笑道：“嘴长在人家身上，他们愿意怎样说，随他们去。天界还没霸道到，有不许人说话的道理。”

    凉迟唇齿微动，终是无奈道：“你当真令人捉摸不透。”

    “何必琢磨我？”纪棠眸光一转，笑意更深，“你只需看清她便够了。”

    凉迟默然，只怔怔望着榆树斑驳的树干。

    纪棠移步上前，素手轻展，掌心托着一枚湛蓝荷包。

    凉迟心头猛地一跳，目光黏在那荷包上，再难移开。

    松枝纹样歪歪扭扭，针脚间还凝着点暗红，像雪地里冻僵的梅。

    “瑶欢不善女红，”纪棠轻声道，“针脚粗疏，绣工拙劣。”

    凉迟凝视荷包，缄默不语。

    他认得那处瑕疵——瑶欢快绣完松针时，他从屋外进来，她为着他，一不留意，银针扎进葱段似的指尖。血珠溅在缎面上，她慌得要去浣洗，却被他执住手，抢先将香包收入怀中。他还记得，她的耳尖红得滴血，小声嘟囔：“原想绣个更好的……”

    后来，瑶欢曾问为何不见他佩戴，他只是轻抚掉她脸颊沾着的面粉，未敢坦言是怕这心意之作经风历雨。

    怎料最终，竟是他亲手将此物掷于尘土，头也不回。

    纪棠见他神色变幻，轻咳一声，指尖轻点荷包上的青松：“可知她为何不绣桃柳，独绣青松？”

    凉迟不语。

    纪棠似看透他心思，莞尔道：“非是赞你品性高洁。”

    凉迟眉峰微蹙，眼中显出疑云。当年瑶欢分明是这般答他。

    “可记得与她初遇？”纪棠话锋一转。

    凉迟一怔。他与瑶欢不过宴席间几面之缘，后因纪棠在寥寥山生事，她出面调停，甚至为此受辱，二人这才慢慢相熟，只是如今方才知道，那场闹剧不过是她们联手做的一场戏罢了。

    暮色渐浓，榆树投下的影子渐渐隐去。

    纪棠轻抚香包上的松纹，缓声道：“瑶欢欺瞒于你，确是不该。她只是爱你心切，几番与你‘偶遇’，见你始终谦谦有礼却无他意，这才心急了些……”

    “只是心急？”凉迟冷笑打断，眼中寒芒乍现。

    纪棠颔首。

    凉迟忽地又是一笑，笑声里却夹着三分苦涩：“这般情意，来得急，怕去得也快。”话音未落，心口便是一阵刺痛。这念头在他心底盘桓多时，此刻脱口而出，倒像是自揭伤疤。

    纪棠眸光一闪：“瑶欢断不是这等薄情之人。”

    “你又不是她肚里蛔虫，怎知她心思？”凉迟语带讥诮。

    纪棠急道：“我与她相识经年，自然知晓。”

    “物以类聚。”凉迟截住话头，冷哼一声，“与你为伍多年，难保不染上你的脾性。”

    纪棠面上微讪，忽听得环佩轻响。抬眸望去，但见月洞门外转出个着浅色衫子的女子，行走时裙裾如流水般漾开。只听她道：“三师兄这话有失偏颇了。”

    见是她，凉迟神色缓和了些：“毓襄仙子已议完事了？”目光却掠过乔芸芸，望向不远处亮着灯火的轩窗。

    纸窗上映着几道剪影，依稀可见有人正在案前执笔。

    乔芸芸浅笑：“细则尚未议定呢。说了这许久，听得人头晕，出来透口气。”

    纪棠知她与自己不同，也不多问，只在心中盘算如何化解凉迟与瑶欢的嫌隙。忽觉手心一暖，原是乔芸芸牵起了她的手。

    “三师兄方才说近墨者黑，”乔芸芸眼波流转，“我与她相交更久，三师兄可觉得我们相似？”

    凉迟与纪棠俱是一怔。凉迟瞥见乔芸芸腰间悬着的青玉令牌，想到她乃徽息神女高徒，到嘴边的话又咽了回去，只淡淡一笑道：“仙子说笑了。”

    纪棠却觉这话刺心，正要反驳，忽觉指尖被重重一捏。乔芸芸握紧她的手道：“人心如月，阴晴圆缺未必尽显于外。总要拨开云雾，方见真章。”

    凉迟心头微震，目光在二人面上来回游移，终是停在纪棠眉眼之间。

    后院，老榆树下，枝叶伴着风，簌簌作响。

    榆荫深处，纪棠再度开口：“瑶欢欺瞒固然有错，但这些时日待你如何，你心里明白。”

    凉迟深深看她一眼：“真真假假，我已难辨。”

    纪棠面上一热，知他暗指当日自己伪装之事，轻咳一声却抓住转机：“何必分得太清？世间情事，本就是一笔糊涂账。真真假假，也没有彻底泾渭分明的，向来都是，你中有我，我中有你。”

    凉迟默然，神色已有些松动。

    “人生无常。既然她心系于你，你亦难忘于她，何不重续前缘？”纪棠上前一步，趁热打铁，“真心难得，因着一时过错，而错过一生，岂不可惜？”

    凉迟怔怔望向纪棠，暮色中只见她眸光如水，映着天边最后一抹霞色。