“奥莉！把这些衣服晒上！”一个粗犷而威严的女声响起，语气不容置疑得好似好几个世纪前的英王，如果忽视这位女王陛下正在拿着一把大扫帚的话，奥莉愉快地想着。
“当然，我最亲爱的琼斯夫人，为人民服务！”
午后的阳光懒洋洋地照在被树木挤在中央的空地上，奥莉踩在凳子上挂着衣服（忙碌的琼斯夫人总是不能给这一大帮孩子分配最合理的任务），听着不远处传来的洗碗声，感觉温馨和幸福。
实际上，琼斯夫人收养了五个孩子，都是弃婴或者流浪儿。
为此，这位年轻守寡而获得一座小宅子和少许积蓄的女人几乎倾尽了一切。
她们一家人总是过得拮据，靠着琼斯夫人微薄的工资度日。
但精打细算的琼斯夫人总能为每一个孩子庆祝生日和圣诞节，并挑选每个人最中意的礼物。
今天无疑是特殊的——奥莉?琼斯将迎来她的11岁生日。
到了晚上，琼斯特意等在门口，她的大哥肖恩已经向汽修厂请假好让他提早回家以为晚上的庆祝做准备。
“嘿，小鬼头，你总是在这些有利的时机站岗。”
“别这么说，我最亲爱的琼斯先生，我诚挚地恭候您的光临！---等等，我的礼物呢？你不会没有给你的哨兵准备一份生日礼物吧？”
“先进去再说，一会儿会给你的——今天晚上吃什么？”
“有香喷喷的牛肉馅饼和甜甜的布丁！我真希望天天过生日。”
“确实很好，但你最后那句别让妈妈听见，她会难过的。”
“当然。”
琼斯家的布置是简单但有仪式感的，每个孩子在这天都会有属于自己颜色的衣服，被淘汰下来的布制成的桌布，凳子布或者其他用来使整个屋子呈现统一色调的装饰，二姐梅朵正在厨房和妈妈一起做饭，弟弟们兴高采烈地装点着。
“奥莉，现在咱们就像在海里！”一个弟弟兴奋地喊着
“其实我觉得是星空。”另一个小声地反驳着。
“今天工作如何？”姐姐从厨房探探头。
肖恩一边布置一边说：“还不错，我的转正指日可待了。”
“那太好了——把这些菜端一下——准备好了吗，要开始吃饭了！”
就这样，一家人挤在桌子上，相互递着食物，并送上礼物和祝福。
妈妈琼斯夫人送了关于化学的书籍，二姐梅朵送了她亲手编织的袜子，两个弟弟分别把课堂上的画和自己在河边捡到的漂亮石头送了出去，对着妹妹期待的眼神，肖恩掏出了一只小机械人——这是他用从机修厂收集的零件做成的，很精巧，威武又有光彩。肖恩也如愿地看到妹妹惊喜的表情。
一家人快活地唱着生日歌，直到“砰”得一声。
一家人的欢乐被摁上暂停键，他们齐齐看向窗户。
肖恩缓缓走向窗户，又被突然飞上窗台的猫头鹰吓了一跳。
他打开窗户，说道：“别担心，只是猫头鹰，”他拿下信件，“真奇怪，现在谁还会用猫头鹰送信？”
他看见上面清清楚楚地写着：
纽卡斯尔市
切尔西区
慧金路45号
奥莉?琼斯小姐收
“奥莉，这是你的信。”
“哦，看来我也要有复杂的社会关系了。”奥莉故作正经地说道。
肖恩走回自己的座位，向大家念了出来：
霍格沃茨魔法学校
校长：阿不思·邓布利多
（国际巫师联合会会长、梅林爵士团一级、大魔法师、威森加摩首席魔法师）
亲爱的琼斯小姐：
我们愉快地通知日开始。我们将于七月三十一日前静候您的猫头鹰带来您的回信。
您，您已获准在霍格沃茨魔法学校就读。随信附上所需书籍及装备一览表。
学期定于九月一副校长（女）
米勒娃·麦格 谨上
肖恩很快发现了附件。
【制服】
一年级新生需要：
1. 三面素面工作袍（黑色）
2. 一顶日间戴的素面尖顶帽（黑色）
3. 一双防护手套（火龙皮或同类材料制作）
4. 一件冬用斗篷（黑色，银扣）
请注意：学生全部服装均需缀有姓名标牌
【课本】
全部学生均需要准备以下图书：
《标准咒语，初级》，米兰达·戈沙克 著
《魔法史》，巴希达·巴沙特著
《魔法理论》，阿德贝·沃夫林著
《初学变形指南》，埃默里克·斯威奇著
《千种神奇药草及蕈类》，菲利达·斯波尔 著
《魔法药剂与药水》，阿森尼·吉格 著
《神奇动物在哪里》，纽特·斯卡曼德著
《黑魔法：自卫指南》，昆丁·特林布著
【其他装备】一支魔杖一口坩埚（锡镴质，标准尺寸2号）
一套玻璃或水晶小药瓶
一架望远镜
一台黄铜天平
学生可携带一只猫头鹰或一只猫或一只蟾蜍
在此特别提请家长注意，一年级新生不准自带飞天扫帚
这下全家都陷入更大的沉默中，谁都不敢相信所谓魔法是真的，但也不明白是谁会在一个小女孩十一岁生日这天编造这样一个美丽奇幻的谎言。
“这封信用的是上好的纸张，不管怎么说，这个谎言也是下了本的。感谢这位善良的人！但是咱们家可不认识什么sugar daddy（甜蜜蜜的心又事业有成）”奥莉坚定认为这是善良的谎言，但多少有点安全隐患的那种。
“奥莉！”琼斯太太有些生气地看着她，同时又充满担忧——她认为慧金路的环境是不太利于孩子们健康成长的，但她又确实无计可施。
“我错了,妈妈。我一直相信劳动创造财富，现在让我们感谢这封让我们放飞想象的生日礼物吧。”
“恐怕没那么简单，”肖恩严肃地说，“明天会有一位教授来访，他叫西弗勒斯?斯内普。”