闻竹和林彻走到门口，她留下药材金银，刚要出门，又想起闻卯生嘱咐她的话，不经意问起林彻：“先生在哪儿过年？”

    林彻置若罔闻，只是停下脚步。

    见他不答，闻竹也不绕弯子，直接传达闻卯生的意思：“我爹说，若先生得空，过些日子请您和晚辈一起回祥符，也好聚一聚？”

    又是半晌沉默，闻竹本以为他再也不会回答，略显沧桑的声音响起：

    “不必了——”他抬眼向门外看去，却不知在望着什么，“替我谢过你爹。”

    闻竹走了，林彻回屋，绷带人还是老样子，安静死寂如一座坟茔。

    林彻缓缓来到架子前，拿下一木盒打开，里面是一枚枚青玉佩，每个都如复刻一般，形制如出一辙。

    他拿出一块玉佩，握在手心。

    香盏，阿兄会在这儿陪你……陪你过年。

    ……………

    万和元年，以一场飞雪为句点。

    今年除夕，闻家的年夜饭格外丰盛，一家人用过饭，闻池闻田迫不及待地跑去院子玩雪。闻卯生满眼慈爱，摇了摇头，也没多说，一个人去收拾碗筷。

    西屋内，闻竹跪在蒲团上，给母亲牌位上了三炷香。

    三更梆子响，亥时已过。

    香柱刚好燃尽，闻竹站起身，双腿早已酸麻，望着母亲的牌位，眼眶逐渐湿润起来。

    母亲，我活下来了。

    忍让退避毫无意义！只有将至高的权力、至锋利的刃拿在手中，才保护得了自己，才能令他们恐惧忌惮。

    她一定会查明真相，永远不会退缩！

    闻竹本不姓闻，祥符县也并非她的故乡。

    闻竹生父被斩首于庆佑八年，她那时三岁。父亲死后，常有三五彪形大汉闯进她家来，见到东西便砸，砸完在堂屋一坐，放声笑骂，豹眼时不时地瞪向她母女二人。小闻竹不明所以，母亲则紧紧地抱着她，缩在墙角无声垂泪。打砸者走后，母亲才敢放声哭泣。

    母亲悲恸，小闻竹也放声大哭，她不知枉死是什么意思，只知道一件事——

    她爹再也不会回来了。

    一年后，河北路大旱，赤地千里，颗粒无收。

    白骨露於野，千里无鸡鸣。母亲带她加入逃荒的饥民队伍中，路途遥远，饥寒交迫，人们一个接一个地倒下，饥饿如恶魔般缠着他们，直到生命最后一刻。

    闻竹母亲姓于，小字落英——当年落英也不过是一年轻妇人，带着四岁的女儿且行且住，从大名府元城县，一路逃到开封郊外。

    前面就是开封，落英却再也撑不住了，倒在开封郊县祥符。

    鳏夫闻卯生收留了她们。

    几个月后，老闻成了落英的丈夫，闻竹的养父。

    老闻为人勤劳善良，待小闻如亲生。即使后来双生子出生，他待闻竹如旧，无一丝偏向，闻竹也视老闻如亲父。

    日子依旧清贫。平静的岁月里，闻竹年岁渐长，她忘记了童年的许多事，只有一事记得格外清晰——

    她亲爹的死有蹊跷！

    闻竹想探求当年真相，母亲却讳莫如深。

    当年的她实在无法理解，曾为母亲的隐瞒哭号过、怨怼过、失望过，直到母亲临终时，闻竹在她床前，奄奄一息的于落英用尽力气握紧她的手：

    “小竹，你实在固执……万事都要求一个结果。人活得太较真，反过来伤的是自己啊！你不要怨我，当年......大名府之事，你不要再想了……这些年改易身份已是胡闹！待你及笄后……恢复女子身份吧。你能安稳度日，便是我之心愿，你……听见了吗？”

    十三岁的闻竹心有不甘，泪眼中如有火焰在燃烧：“阿娘……您不想让他们付出代价吗？您难道甘心让仇者如此快活吗？”

    “我不甘心，又待如何？当年......又不是没试过......”

    思绪从旧忆抽离，闻竹按了按湿润的眼角，走出西屋，来到窗前，远远望着汴京方向，任由寒风雪片吹打在面容。

    她唇角轻扬，踌躇满志，眼中是无尽的野心和欲望。

    这一次，谁也无法阻拦她。

    孝子独自垂泪；痴人魂萦旧梦；公子阖家欢乐；浪人辗转反侧。

    万和元年，带着所有的悲欢笑泪，消逝在夜雪中。

    ……………

    万和二年，一月。

    顶着寒风，闻竹走出汴京城门，时不时回首脚步，等身后人跟上。

    闻竹回首，身后那人依旧面无表情，目光空洞，不愿讲一句话。

    自打从祥符回汴京，为防卫赐因过度悲伤出事，她三天两头往他那儿跑。卫赐人还在这，魂魄好似已追随母亲去了大半。看好友颓丧，闻竹心中不忍，却无可奈何。

    这厢愁云惨淡，林彻那儿却有件好事——一个月过去，哑巴总算能下床走路了！

    可据林彻反映，哑巴行径依旧奇怪：或是坐在门槛上，或直愣愣地立在院子围墙下，除此之外，并不踏出门一步。

    在这旬最冷的一天，哑巴终于有了动向。这日闻竹照常来给林彻送药，哑巴先是盯着她看，又抬手向门外指了指。

    是要出门的意思？

    哑巴点头。

    闻竹回头看向哑巴，出门时，他执意不肯穿外氅。也是奇怪——闻竹裹着冬衣尚且冻得发颤，他一身单衣，跟没知觉似的，也太不尊重隆冬了些？

    哑巴收拾一番，穿上林彻的旧衣，梳了发髻，倒像模像样。他个子不矮，窄脸高鼻，只是过于消瘦，颧骨高高凸起，又板着一张死人脸，整个人阴森森的。

    她转过头暗自叹息。当初为防贺朗在她身边安插人手，才选了奄奄一息的哑巴。还以为活不长……如今哑巴既好些了，她本人没有豢养奴隶的爱好，林彻家里也不需要人手，拘他在这也是无益。

    闻竹一面行路，一面思量：他既愿意出门便是好事，起码肯和旁人交流一二。若幸运，待会也可打听他究竟是个什么来历？

    二人行至林中，哑巴突然停下脚步，抬头向四周张望。

    哑巴说不了话，闻竹以为他好奇，开口介绍：“往南边是深林，西边是官道，东边有高崖，你想去哪儿看——”

    她话音未落，忽然风声作响，枯枝断裂声由远及近，闻竹定眼一看，嘴边的话再也说不下去。

    杂乱的脚步声传来，几名手持长刀的匪徒自林中闪出，拦住他们去路。几人都拿着兵器，一句话不说，直奔二人而来，看样子是劫命的！

    才过十五啊，她究竟得罪谁了？

    闻竹脑中拉响警报，不住向后退去。面前是凶神恶煞的匪徒，身边是身体不利索的哑巴，她欲哭无泪。

    敌众我寡，打是打不过的！她扯着哑巴便跑，他却像树桩定在原地，任她怎么扯也扯不动。

    不仅是个哑巴，只怕脑子也有点问题。

    “你不跑我跑了！”

    逃命要紧，她还没活够呢！闻竹放开哑巴，转头便跑。

    “不必。”

    眼看匪徒们飞身朝她而来，身边忽然传来陌生喑哑的嗓音，她反复看了几次才敢确定，这声音竟来自哑巴？

    原来会说话啊？

    她尚未从哑巴说话的震惊中恢复，哑巴提步起势，极快地，转眼出现在几个匪徒跟前。

    刀刃发出音爆，闻竹看着眼前发生的一切，目瞪口呆。不过眨眼的功夫，一名匪徒的兵器竟到了哑巴手里？

    匪徒也惊着了。剩下几人反应过来，一齐向哑巴冲去，闻竹暗自替他捏了把汗。

    长刀在哑巴手上格外轻盈，上下翻飞，如羽毛飞舞。哑巴一挡、一砍、一刺，片刻功夫，几名匪徒齐齐倒地，不停挣扎，无法起身。

    过招间隙，闻竹看向哑巴手里的刀，忽觉有些莫名地眼熟，却说不出在哪见过。

    哑巴随手将刀丢在枯枝上，回首道：

    “走吧，他们没法伤人了。”

    好功夫。

    现在看去，哑巴倒有几分武林高人风范。

    闻竹惊魂未定，压下快要跳出来的心脏，扯出僵硬的笑，跟上前面人的步伐。

    ……………

    “什么——你是通缉犯？”

    闻竹睁大了眼。

    两人坐在岩石上，哑巴讲起自己的经历——

    哑巴名叫胥也。

    胥也的父母是商人，因竞业与另一商贾结仇，在一次行商途中突遇盗匪，人财两空，那时胥也正巧在林中解手，并未正面碰上杀手，仍免不了好一通追逐躲避，最终跳进深潭之中躲避追杀。杀手蹲了一整个时辰，未见胥也人影，以为人已经淹死，便直接回去复命。殊不知胥也就藏身在眼下的脏污水草之中。

    胥也当时只有十一岁，幸存后偷偷潜回县里才知——是那对家商贾买凶杀人！因死无对证，他们摘得干净，得以脱罪，事后举家迁往临近州府，杳无音信。

    胥也目光幽远，“自那以后，我去嵩山拜师学武，拼死让他们收我作徒弟……十二年，一刻不曾懈怠。”

    “终于等到那一天，是一个早上，我拿着长刀，直接进了那商贾的家宅——”

    听到此处，闻竹不自主屏息，胥也却没有细说。

    “——事成之后，我将那一家人的尸体拖到一处，站在那儿等。官府晌午才来了人，我被投入死牢。他们很快查清了我的身份，认出我是十二年前死去的胥家幼子。顺藤摸瓜，开始重申当年案件……”

    “说来可笑，我花费十二年的时间筹谋……而他们从重启调查到真相水落石出，只用了十日。”

    闻竹目光黯然，不住唏嘘。

    “……最终，因父母仇量情酌处，我免于斩首。杖八十，流配沧州。”

    闻竹对眼前这人又多了几分敬意，不愧是学武的，八十杖下还能活！

    “流徙途中一日，我吃了衙役递来的饭食后头晕目眩，醒来时，人已经在汴京鬼市。”

    听完胥也的半辈子，闻竹不住喟叹——真是命运多舛！又是复仇，又是挨杖流放、黑市角斗。这都能捡回一条命来，也算福大命大。

    多日来首次说话，胥也尚有些不适应，嗓音喑哑：“我说完了——还有些话想问你。”

    他背负秘辛，可他当下看来，闻竹这人身上也藏了不少秘密：

    “你是女人，如何进的太学。”

    听清他在说些什么，闻竹险些被空气呛到，完全不敢相信：

    “你、你怎么看出来的？”

    “这不是难事，”胥也自动解释，“我是武人，对人身形体态极为敏锐。寻常人乔装，我一眼便能看出。”

    胥也的话引起好一阵沉默，良久，她撑着下颌，淡淡出言：

    “自是想方设法，费了好大心力才进的——这么看……其实我们还挺像的。唯一不同的是，你已经成功了，我却还没有。”

    难得有人知道了他是杀人犯，还敢心安理得地和他待在一处，胥也对眼前这人越发好奇，起了探究之意：

    “你也有仇未报？”

    她只笑了笑，并未直接回答，答案却显而易见。

    转眼间，闻竹已然换了个语气笑道：

    “算了，仇怨什么的，终究是个人的事。对了，你以后有什么打算——不如贺朗，我可没什么奇怪癖好——你之后想离开便离开，我决不会拦着。”

    不说假话，这等武功高手，她倒想收为己用。可当下这个情况，她不好显得太过心急，便多了几分言语试探。

    这次轮到胥也沉默。

    …………

    “你动作快些，我可—— ”

    “知道了。”闻竹头也不抬，淡淡道。

    大理寺架阁库内，胡暻满脸焦急警惕，身旁是一身小厮装扮的闻竹。

    大理寺年初人手短缺，管理懈怠，现下正是用晚膳的时候，架阁库两名看守离开。胡暻借他大理寺任职的族兄的名头，竟带着闻竹成功混了进来。

    二人虽有龃龉，经上次砸店，倒多了共同的秘密，不似之前相看两厌。

    对查清父亲身死之事，闻竹已经迫不及待。因着年前那场争吵，她不太想找纪二郎帮忙。灵机一动，抱着不大的希望去问胡暻，不曾想他竟答应下来。

    胡暻在外望风，闻竹一个人进入库内，扑面而来的是经年的书本陈腐气息，一排排整齐的档案架两边排开，一眼望不到头。

    档案按年份排列，闻竹来前做足功课，心中有数，快速寻到存庆佑年间档案的那排架子，一行行翻找起来。

    寒冷的冬日，手心却冒出一层薄汗。事不宜迟，她极快地翻阅，一次次排除缩小范围，最后停在一高大的书架前。

    就在这一块了！

    离真相越来越近，心怦怦跳个不停，闻竹深呼一口气，向两排书架间深处走去，手指划过一个个阁子，最终取下一本档案。

    拂去封皮上的积尘，闻竹努力辨认——年份没错！地名也没错！

    事情进展格外顺利，令人喜出望外，闻竹嘴角不自觉地弯起，正要翻开发黄的扉页，下一瞬，手腕被紧紧握住。

    手腕吃痛，档案落地，发出沉闷的一响，闻竹脑中登时一片空白。

    擅入架阁库，一旦被人发现，怎么都是要进监狱的！闻竹心中大惊，却不敢声张，生怕招来更多的人。

    “闻修之，你怎么在这儿？”

    这声音实在熟悉？屋内昏暗，她听声音分辨，又顺握着自己的那只手看过去，竟是数月不见的景濯？

    遇到的是他，闻竹不知算好事还是坏事？听说景濯年后又升了官，官员出现在架阁库并不算奇怪。

    几次碰面，怎不算半个熟人呢？盼着景濯因不多的交情放她一马，闻竹即刻笑开，带了几分谄媚：“别来无恙，恭喜元泽兄高升——”

    拍马屁的话没说完，景元泽突然笑了，仍然没有松手，目光扫过她身上的小厮装束，似已了然：

    “你并无官身，擅闯架阁库重地，有违大邺律法。”

    她心虚地瘪了瘪嘴，收回不切实际的幻想。

    “某——迷路了，误入此处，这便离开——”

    实在编不出合理的理由，她信口胡吣、太过拙劣，还没说完，自己都快要笑出来。景濯微微挑眉，像是听到什么奇闻，突然失笑，眼里深不可测：

    “想让我当没看见？”他靠近了些，唇边多了几分戏谑，“可以跪下来求我。”

    她不敢相信地拾眸，他却不似玩笑，目光越过她整个人，面容冷峻。

    若能抛却一切，她定要把整本厚厚的档案拍在他脸上。

    架阁库死一般地寂静，她无数次握紧拳头又松开。

    她无能狂怒，景元泽只微微俯视，岿然不动。

    对面那张俊异面容似突然变得极为可憎，闻竹告诫自己无数遍，勉强从牙缝挤出几个字：“这……有何难？”

    警告自己暂时抛却所谓的颜面尊严，她强颜欢笑，慢慢躬下身去，本以为事情极为简单，膝盖却怎么都弯不下去。

    大门嘎吱一响，随即是由远及近的脚步声。

    来不及了——