没想到考验来得如此之快。

    “耳目不明，心智壅蔽者，没资格为我做事。”

    要想得人招揽，也得拿出真本事来。

    闻竹抿了下嘴唇。和景濯不同，她非局中人，被强扔进漩涡之中，让她看清整个事件，无异于管中窥豹，雾里看花。几日接收的信息多而杂碎，她思索片刻，冷静说道：

    “是，请容在下从刘记生药铺讲起。”

    “闻某认为，药铺的药材买卖只是个幌子，药铺背后，存在着三桩生意。”

    景濯目无波澜。

    “其一，聚敛财物。在下从混混王厚那儿得知，药铺向外出售一种红丸，服食者飘飘欲仙难以戒断。此药定价高，门路少，买得起的有钱人自不必说。可像王厚这种家徒四壁，付不起药钱的游民，药铺便允许他们通过卖人换取丸药。”

    她又想起昨夜看到的账册：

    “账册数目之巨，若说只凭红丸一个进项，也是远远不够的。在下从临街居民口中得知，刘记生药铺不常开门，一年里一半的时间关门谢客，却时常有不明大额进项，来源有待商榷。”

    留意景濯神色，他没有太大反应。

    “第二桩便是贩卖人口。药铺借招女工之名吸引女子应聘，筛选身无倚仗的贫家女子，诱骗其签下约书，并在约书上做手脚，几乎等同于卖身。”

    凭薛红莲等人，以及她和董生第一次去药铺的经历，这并不难推知。一切的一切，都和城外那一处有着千丝万缕的联系，闻竹大胆假设反复思量，向景濯道出推论：

    “聚敛的财物，拐骗来的女子，最终都被输送到同一个地方——明月山庄。”

    吃人肉的乌鸦，还有消失在山庄附近的马车……桩桩件件，令人无法不怀疑。

    “而这，就是他们的第三桩生意——洗钱。”

    景濯总算提起些许兴趣，眼里显出玩味：“哦？继续说。”

    “聚敛的脏钱需要洗白，一般人会选择当铺、钱庄、古董古玩之类。也因为常见，便有人觉得太过显眼——而东京上下大小几十间药铺林立，往来陆运漕运送货进货，每日出入汴京的药材不计其数。若想鱼目混珠，将脏钱隐匿其中，倒也不失为掩人耳目的法子。”

    外面来的钱，以买药为名拉到药铺转一圈儿；药铺敛来的钱，再以进药为名拉到外面，两厢这么一转圜，脏钱不就干净了？

    闻竹曾因贾询留给她的信件查探刘记生药铺，亦多次看见往来于汴京和城郊的马车。昨日草草翻阅药铺账册，结合数日猜疑，心中大致有了轮廓。

    将查探结果告知景濯，向他交底，也算一种投名状：

    “在下猜测，这三件事都和山庄脱不了干系。不瞒公子，去年早些时候，在下曾查探过药铺，发现每旬都有满载货物的车辆来往于药铺和城外，车出城后，每每消失在繁山附近，正是山庄之所在。”

    “闻某查探所得，车上所载货物，只在顶部浅浅铺了一层药材，下面的……竟俱是金银，不可胜计。”

    山庄吞钱又吐钱，药铺又不断地把诱骗来的年轻女子输送过去，仅从这两桩看，干的能是什么健康无害的好事儿？

    此事暂且按下不表。她上次和纪宣去明月山庄时，并未亲眼看见什么侍女妓女之类，出现在地牢和山庄的乌鸦却是亲眼所见。

    记得在山庄那次，他好像受伤了？闻竹抬眼，景濯的手隐藏在宽袍大袖之下，她看不出所以然。

    “药铺背后的人，和明月山庄伤人事件的推手定有联系。”

    “当日出席者俱是东京有头有脸的人物。幕后黑手的目的……不一定是想伤害所有人，只是制造动乱，足以威慑在场所有人，或者说——在场的某些人、乃至某个特定的人。”

    这是反推。景濯又不是开封府或大理寺职官，本该不在其位不谋其政，却要人去探查和山庄有关联的药铺，难保不是从乌鸦袭人事件中看出了什么端倪。若非关系自身，他这种无利不起早的人又怎愿劳心费神地去查？

    总而言之，她也只能看出这么多了。

    闻竹再次垂首，等景濯讲话。良久，上首传来懒懒的声音：

    “我只要你找薛红莲，”景濯随意拨弄琴弦，似笑非笑，“你倒能一叶知秋？”

    词儿是好词儿，听着却不像好话。在太学时他是直讲，如今出了太学，还是高高在上地行使点评她的权力，她无可奈何，深呼一口气，迎上他的目光笑道：

    “在下不敢。公子运筹帷幄，闻某不过是您投出去的‘石’，抛出去的‘砖’而已。不知在下这颗顽石可还好用，可方便公子寻路？”

    自打在地牢看见乌鸦起她便知道，景濯交代的事没那么简单，事到如今，闻竹大致清楚——景濯需要一个人把药铺的脏事儿捅出来。

    现在的她还太弱小，想更进一步，总摆脱不了为人棋子的命运。投石问路的“石”，抛砖引玉的“砖”——她就是这么一个角色。

    景濯眼中终于漾起一丝赞许，缓缓颔首：“你倒是有自知之明，如此说来，勉强算得上耳聪目明。”

    一通答辩，景濯看起来还算满意，闻竹暗舒一口气，庆幸这关暂且过了。

    “可惜，我不需要不听话的人。”

    一口气没喘完，冷如冰霜的声音再次响起，好似平地惊雷，将她定在原地。

    景濯嘴角勾起，眼中却毫无笑意：

    “你很有想法。但不听命令行事，坏了我的规矩。”

    “我不能留你了。”

    话音刚落，门口传来拖行的摩擦声，闻竹仓皇转头，杜颐兰拖着一女子走了过来，手一松，那女子便软软地瘫在地上，宽大的衣衫将她罩在里面，乌发散开，好似一枝诡异花朵。

    闻竹难以置信，膝行到女子身前：

    “薛姑娘！”

    红莲眼皮微动，勉强扯了扯嘴角。

    尽管昨晚闻竹也在场，再次看见薛红莲的脸时，仍不免心惊肉跳，姣好的面颊上，一条血红伤口从颧骨直贯下颌，和苍白的肤色一比，更是触目惊心。

    闻竹心中一紧，下意识将目光投向上首。

    红莲破了相，已然失去利用价值……他会怎么对待她？

    叮——

    闻竹身躯一颤，低头看去，一把匕首落在身侧，正是昨夜刘老板和她搏斗时的那把，上面还残余着暗红色血迹。

    “你们都不听话。”

    景濯从琴案起身，到她二人前面，居高临下：

    “她不中用了，你还有点儿用——”

    “谁叫你动作太多，竟还打算帮她逃跑？”景濯嗤笑，像是听到了什么不可思议的事，“我需要重新考虑你的忠诚度，所以，不得不多要一份投名状。”

    头顶声音步步紧逼：“杀了她，我就是你的庇护，你不是想步步高升，平步青云吗？你若不遵——”

    “就杀了你。”

    闻竹心中大骇，随后脖颈传来一阵凉风，杜颐兰的斧头架上了她肩头，瞥见斧刃反光，她心彻底凉了。

    她跌坐在地。

    景濯却很平静，玩笑说：

    “一个失踪的妓女，死了便死了，怕什么呢？”

    这话蕴藏着一股诡谲的力量，闻竹只听着，就觉得有一双触手绕到了她背后，接管了了自己的两只手，操控着，颤巍地让她握上了刀柄。

    手中如有千斤重，闻竹冷汗直冒，将匕首死死掐住，不敢去看地上的人。

    “动手吧。”

    虚弱的声音自下传来，闻竹大为惊诧，薛红莲已是极为虚弱，却仍努力把头转了过来，绽出一个笑：

    “也罢……反正我也不想活了。死在你的手里……我不反对……”

    声音细若游丝，每根却都精准地扎上心头。刹那间，闻竹如受当头一棒，当即清醒过来，因方才心底生出的微弱恶意大为羞耻。

    为了生存，她可以向任何妄图置她于死地的人举刀，却无法对这样一个身不由己，奄奄一息的女子下手！

    啪的一声。

    红莲睁开模糊的眼，只见匕首被重重掷落于地。而闻竹褪去忐忑，除下谦恭的面具，冷笑几声挺直了背脊，抬手直指上首那人：

    “够了！我告诉你景濯，我决不会如你所愿——一群神经病……随便吧！只怪我看走了眼，怎么会认为你是个正常人？”

    临了，她终于硬气了起来，对景濯怒目直视。

    垂在腿上的手指忽被握了握，薛红莲冲她不住地摇头，眼中有泪涌出，拖着满是伤的身子向她靠近。

    颈侧寒凉寸寸逼近，最后，闻竹对泪流满面的薛红莲轻笑，任命地闭了眼，发出一声轻嘲。

    这狗屁世界！