古人诗曰：

    初雪寒梅凝思望，不见春来桃花开。

    一行鸿雁飞南去，归来却是孤只还。

    自古以来，事到终来多为悲，鲜有喜乐也。且看：俗人岁终身死去，是悲；一门无子断传承，是悲，氏族零落沿街讨，是悲，王朝送葬祖宗业，是悲。

    纵是雄才盖世，也难脱此道。蝼蚁命途，却又该走向何方？

    今日兴来，挥笔潦草，诸位看官，献丑了。

    “年少无为事，老来空叹息。

    仰观天上月，愁事生心头。

    哎～”

    秦府内，一声叹息，教人惆怅，于这静夜中略显突兀，这夜下寂凉，何人不眠，伫此悲叹？

    朦胧月下，隐约瞧见一人，他身着灰袍，双手负背，衣裳任由凉风吹拂，呼呼作响，而他只顾抬头仰望九天冷月，无心听风。

    待吟念毕了，是无人回应，只有断断续续的蟋蟀声于这夜幽中起伏，他顿了片息，又叹一声，声未落，身后便响起一道柔音“老爷，夜黑天凉，早些入寝，以免受寒，现下事繁，当是保重身体要紧啊。”

    闻声，男子立时展眉，愁色一扫而消，回身望去，只见一约不惑妇女倚靠门边，其身着素布，神色俱疲，浅风微拂，那妇人便是站立不稳。

    男子见状，急走上前搀扶，轻声道“夫人才诞下幼子，体弱身虚，此时门外风凉，夫人受寒不得，该好好静养才是，怎能出了房门？”

    说话间，男子已是将女人搀扶进屋，提手将房门合紧，女人笑道“得老爷心中挂念，内人欢喜。”

    男子望着床沿熟睡的婴孩，不觉露出一丝笑意，但一转眼，男子又摇头轻叹，女子见状，便服侍其褪去衣裳，招其下坐，紧接着开始揉起了男子肩膀，道“老爷无需惆怅，今时家中虽无成山金银，但也还有些口粮。虽生不风光，但衣食尚余，这便好了。”

    那男子轻轻拍了拍女子的手，道“娘子啊，自从跟了我，便吃了不少苦头，你娘俩辛苦了。”

    女子笑道“老爷言重了，奴家有幸得老爷垂怜，已是天大的福分，今能为老爷续下香火，是奴家之幸。想来，若无老爷收留，奴家却不知流浪于何处，或是曝尸荒野，喂了豺狼，也说不准，如今拜老爷赏赐，有房栖身，有衣暖体，于奴家而言，已是再生之恩，却怎敢言辞半句辛苦？”

    女子声说，或是思想悲事，气也弱了几分，男子忙起身宽慰，两人坐在床沿，一人一语，半许，才睡去。

    第二日，破晓东方，雄鸡长鸣，天已明亮，秦府大门咯吱一声响，厚重的两扇大门缓缓打开，秦国志缓步而出，要往城外清河走一遭，吃一口山河清气。每日晨曦而出，此是秦国志的习惯，多年来，风雨无阻。

    “秦老爷出门观山呐。”

    路过门店，稀稀散散的几个食客在店内朝食，也不知是谁问候了这一句。

    秦国志听闻，颔首浅回，脚不曾停下，直往城外走去。

    “往上三五年，秦府也是城内一等一的权贵之势，喊一声秦老爷，得回一声响应，那是我等之幸事。谁曾想，今朝却落得这般模样。”

    “谁说不是呢？但自老秦爷仙逝，秦府就一日不如一日，可谓日薄西山也。”

    “秦老爷年盛之时若听得父母半点劝告，安心留家，继承祖业，秦府或更上一层楼，也未可知。”

    “时不可待，天不候人。”

    “当初秦老爷出城，可是热闹的紧，铺上了十里红毯，锣鼓齐鸣，当初各位对秦府摆出的宴席可是吃得香甜呐。试想，若是秦老爷外出寻得了机遇，诸位可又是这般态度？”

    “成败定是非。今朝这般，也非我等所能左右，便当做茶言饭语，亦无不可。”

    “……”

    店内满语，秦国志已然听不见，但他心里比谁都明白。秦府作为本地权贵，本应向好，但秦府人丁稀疏，仅他秦国志一根独苗，集万般宠爱于一身，以致他年轻时傲气凌人，自命不凡，立志游遍五湖四海，学成万家之术，做世间的才人。但天不遂人愿，弱冠之年而出，知命之年而归，游离三十载，一无所获，唯有青丝变白发，盛气变沧桑。若要说真有收获，那或许便是如今的夫人了。

    在秦国志游离期间，久年不归，亦无音讯，秦府上下皆以为其在外遭遇不测，早已客死他乡矣，一时间，众人尽皆唏嘘。却不想，秦国志并没有死去，只是走了很长的路，长到他要用三十年的时间才能走回来，长到他要用一辈子来弥补。

    而待归来之时，老母亲已然仙逝多年，便也不曾尽得半分孝，唯有老迈的父亲在打理着这偌大的秦府，见到多年未归的儿子，老秦主泪眼婆娑，一时欢喜而极，气血攻心，便也驾鹤西去了，秦国志才回家，就接手了府内事物，但秦国志过惯了漂泊无依的日子，这打理家族事业却是一窍不通，财不能理，事不能通，左右碰壁。

    而今，秦国志每每回想，便心生惆怅，却也无可奈何，唯有叹息，方能吐出心中愁气。

    如今的秦府，只剩下一个老弱仆人，府内人皆唤她四娘，自秦国志降生起，她便服侍着，至今，秦府没落，其他人各有理由而走，唯她不曾离去，而今秦国志老来得子，她愈加辛勤，一心照顾着秦国志的儿子。

    秦国志出了门，穿过街头巷尾，一路走出城外，至河沿，望着眼前延绵的青山，翠绿的河水，喃喃道“我离去时山水是这般，我归来时，山水亦是这般。只是岁月催人老，三十年匆匆，我面上已是两鬓斑白。岁月不改山水貌，只留银发在人间。老矣，老矣。”不觉间又叹了一声，双眼朦胧着许些泪花。

    秦国志向着河沿往上走了三里，望见林中猴子摘桃，麋鹿饮水，青鸟高飞，一时便觉舒畅，心中愁气消了不少，如此静看半刻，平了心境，便回了城去。

    方才转身，忽听得几声尖锐的鸟叫声传来，秦国志顿下脚步，闻声望去，见那河对面一株古木树梢上盘踞着一条花红长虫，此时正转入鸟巢中，露出半截身子在外，尾巴轻轻的摇晃着，而那鸟巢外有两只麻雀在叽叽喳喳的叫个不停，扑通扑通的扇着翅膀，显得急促又惊慌，只不敢驱蛇，任由毒蛇吞子，秦国志见了，心下大惊，不忍见那幼鸟葬身蛇腹，忙弯腰拾了一块石子，便向长虫扔去，奈何人老身衰，力气不足，石子便是也不曾到过河岸，一连扔了五次，但石子的距离却一次比一次短，秦国志摇头悲叹，自言道“非我不救，只是不能啊。”

    说罢，两眼滴泪，只能空空看那长虫吞了幼鸟远去，秦国志望着那还在一旁着急的两只麻雀，又说道“天命不可违，幼儿已逝，那毒虫远走，你夫妻两不可过度悲伤，且换个地，重新筑巢，再续香火。”

    说罢，秦国志摇头叹气，缓步回城而去。

    走了许久，至城门前，秦国志还未回神，前方忽起马蹄之声，秦国志抬首而望，只见四五匹马奔腾而来，这康庄大道，各路商人起早赶路，多方镖局集人走镖，人行马走，如此种种，是为常态，他便也不放心上。只垂首往前走，行了十来步，却不想，那奔腾马匹竟直朝他而来，转瞬便将他围住，一时间，城门前聚集了不少的民众。

    且看，那马匹雄壮，过处尽是飞沙走石，秦国志忙遮了眼睛，半响，尘埃落定，秦国志睁开眼，方才看清来者模样。

    为首者，骑着一匹大黑马，身型威猛，头披长发，身着锦衣，束玉带，穿长靴，可谓肥马轻裘，而其随从，皆是黑衣裹体，腰挂长刀，面黑眼大，十分凶恶。

    “秦老爷，却有这般雅致，观山听水。”为首之人开口说道。

    秦国志忙躬身拜道“柳三爷说笑，老夫胸无点墨，岁月荒诞，怎敢狂言效仿文人雅士？”

    柳三爷不语，又上下打量秦国志一番，才道“你长我幼，却不敢受此称呼。今日来，不为别的，只想问秦府欠我柳家的账，几时能还？”

    秦国志闻言，身形一顿，躬着的身还未直起，又暗自摇头，只觉身疲心累，胸中似有千斤巨石压着，教他喘不过气，但即是如此，却也只能笑着回道“再宽限几日，待我置买家产，有了钱，便来还账。只求柳三爷再宽松些日子。”

    柳三爷道“你却也不止欠我一家的钱，这城内，少说也得有五六家大债主，便是卖了秦府，也是资不抵债，届时如何保我柳家的能还上？”

    秦国志道“待我有钱，当先还柳家之债。”

    柳生道“这般说，那也好办，只是口说无凭，我拟了一份契约，秦老爷细看，若是无疑，你便签了，从此你我两家两互不相欠。”

    说罢，便将一纸落在秦国志身前，秦国志弯腰捡起，铺开看来，只一眼，便觉天昏地暗，登时慌乱不已，只因这契中所写，乃秦府地契，若是秦国志签了姓名，那便是将秦府交送柳氏，那时便无家可归，无处安身，若是他孤身一人，倒也无妨，毕竟在外漂泊三十载，已有“人落处，则家生”的思想，只是近日家中诞下幼子，加之夫人羸弱，经不得折腾，秦国志心中不忍，只听得扑通一声，秦国志双膝跪地，眼中垂泪道“三爷，家中老弱幼安置需要些时日，望三爷垂怜垂怜，待些日子，老夫定将本息一并奉上。”

    说罢，磕了八个响头，众人看着，只见地上石子沾了些血。

    闻言，柳三爷下了马，绕着秦国志走一圈，道“秦老爷呀秦老爷。回想年少之时，你是何等的风流，手指天上月，众人摘；眼看青宵玉，众人献。那时的你，便是我之师范，我想着‘长大后，定要成你一般，威风凛凛，睥睨八方’。哎……却不曾想，造化弄人，彼时我十岁，你二十岁，正当弱冠，正值风流之际，你不听家中劝阻，自持才智过人，一心要上江湖历练，这一去，三十载，沧海桑田，昔日惨绿少年，今日狼狈不堪，还要跪求于我，可谓时过而事衰也。”

    秦府作为城中老牌权贵，何等受过这般屈辱，何况在这大庭广众之下？只是今时不同往日，秦府不再是过去的秦府，人前跪拜，已是不争的事实。

    秦国志只是垂泪恳求，不肯签字画押，柳三爷见状，摇头说道“秦老爷不知，我此番前来，并非己愿，也是有苦衷的。”

    秦国志茫然问道“三爷有何苦衷？”

    柳三也缓缓说道“昨夜我梦到一个老神仙，叫我今日来收秦府地契，若是不随老神仙的愿，他便灭我柳氏满门，拿我柳氏儿孙剥皮抽筋做鼓琴，捉我柳氏女子卖送花楼做娼妓，只教柳氏吃尽人间苦楚，永不得翻身啊，你说说，我一个普通凡人，怎能不怕？哎！秦老爷莫要怪小人心狠，我也是行不由心啊，望秦老爷见谅。”

    秦国志又说道“只是一梦，三爷怎能当真？”

    柳三爷说道“虽是一梦，我却不敢拿柳氏做赌注啊。”

    说罢，两人无言，半响，柳三爷又说道“且请秦老爷签了字，以免伤了和气。”

    秦国志回想家中老幼，一口咬定“不签。”

    话落，柳三爷面色忽冷，只狠道“今日成也成，不成也得成。我走一遭，定要事成。来人，秦老爷手脚不便，你们帮帮他。”

    说罢，柳三爷的随从立即将秦国志摁住，两人束脚，两人束手，直让秦国志动弹不得，接着，只见其中一随从从腰间抽出一把长刀，明晃晃，亮堂堂，摄人心魂，秦国志大惊失色，道“尔等怎敢光天化日之下行凶？视王法如无物。”

    柳三爷闻言，笑道“王法？何为王法？杀人放火，是王法；欠债还钱，便非王法？只许欠钱不还，不可伸手讨债？哼！若真是这般，我柳生今日便要逆了王法，又如何？但终是人少好办事。”

    随即转身对着围观群众道“柳家办事，无关人群速速离去，三息不去者，于秦老爷同办。”

    柳三爷在城内是有名的凶人，惯以杀人为乐，凡家中犯事者，轻者断臂剜膑，重者人头落地，若柳三爷杀性大起而无可受刑者，便去官家囚牢中寻罪徒解瘾，可谓凶名外扬，百姓对其之惧怕，如惧恶虎，已是深入人心，今闻言，便头也不回的四散开来，秦国志见此，暗道“天要亡我矣。”

    心在刹那，似也停了跳动，随即合眼不再挣扎，静等命运的审判。

    医者仁心救死扶伤，

    柳三爷见这般，极是满意，对着持刀随从点头示意，那柳家随从得到指示，走近秦国志身前，双手高举长刀，深吸了一口气，只听得嘿呀一声，长刀疾落，秦国志右手随刀而离，同时一声惨叫响起，那随从即将秦国志断离的右手捡起，另一随从现场磨墨，展笔，待备全，持秦国志断手握笔，于地契上签了字，画了押，而后将签状递与柳三爷，柳三爷接过，看着手中地契，俯下身道“有劳秦老爷了。”说罢，便头也不回的远去。

    其随从将秦国志断离的右手随手扔在地上，便也骑马相随而去。

    按理，这光天行凶，早应惊动了官府，但今日却不曾见得半点官府身影，那城门护卫更是不知所踪。前些年，便是秦府仆人打了个喷嚏，那七里八乡，贱民权贵，无不排队送药，只为在秦府仆人面前留个名。谁想，今日却是这般凄凉，可是‘势败人离，树倒鸟散’。

    此时的秦国志瘫倒在地，双眼迷茫，右手血流如注，却也不加制止，任其流之。

    不知过了多久，有一老人走来，其身后跟着数名青年，那老者走上前，俯身拾起秦国志右手，为其包扎，而秦国志不知何时已然晕了过去，只见那老人手起手落，游刃有余，极是娴熟，一看便知是位老医生，而因包扎过程中触碰到了伤口，却将秦国志惊醒，睁眼望见老人，呼道“张大夫。”

    或因流血过多而而极为虚弱，那声如蝇蚊，细不可闻，张大夫道“勿惊，安心歇息。”

    张大夫裹住了伤口，唤上身旁徒弟，撑起架子，将秦国志抬往秦府而去。

    这张大夫是城中有名的大夫，十里八乡都流传着他的名头，而其年少之时曾受过老秦爷的恩惠，这些年来一直对秦府照顾有加，而方才发生的事，不知是谁通晓了张大夫，故其赶来。

    秦府内，秦夫人在床前来回踱步，道“四娘，今日老爷为何久而未归？我只觉心烦意乱，却也不知是为何。”

    四娘道“夫人莫要心焦，老爷该也快回了。夫人当应惜些身子才是，如今夫人身虚体弱，气血不畅，以致体内积了些污气，进而坏了精神。这些日子，夫人只需安心修养便是。待身子健好，方才能为老爷做些事。”

    秦夫人方要回应，那门外便响起了一道声音“秦夫人，秦夫人。秦夫人可在家？”

    秦夫人与四娘闻声，急收心思，匆忙出门迎去，开了门，见来者为张大夫，道“张大夫，今日不知尊驾登门，有失远迎，万望见谅。”

    张大夫摆摆手，叹了一声，道“夫人随我来。”

    说着便将秦夫人引至秦国志身旁，道“秦老爷今日城中遇险，幸好老朽及时赶到，若是晚上半刻钟，便是华佗在世，也无力回天矣。”

    那秦夫人看着架子上昏迷不醒、脸色惨白的秦国志，又看到其右手裹着白布渗着猩红，只觉两眼一黑，双腿一软，便也昏了过去。

    好在张大夫眼疾手快，及时扶住，避免秦夫人摔倒在地板上，随后张大夫便与四娘合力将秦夫人搀扶进屋，一边唤徒弟将秦国志扶上床，盖了被子，方才退去。

    张大夫为秦夫人把了脉，只道“夫人血不足，气不清，体内气血混乱。我开一副药，劳烦四娘走一趟，抓些药，顺带煎来与夫人吃。”

    说罢，便撑开纸，拿出笔墨，写上何首乌二两、当归三钱、大红枣五两、人参七铢、党参三两。写罢，道“中晚各吃一次，吃上两月，夫人便血回气清，开始好转，再静养半年，可恢复如初矣。有劳四娘了。”说毕，将药方递与四娘，那四娘领过，便往药铺而去。

    张大夫又来为秦国志把了脉，自顾道“秦老爷近期过劳，以致隐疾成型，而今又遭此大难，体内血流不足，心微脉小，气若游丝，却不知能否顺利醒来呀！”

    说罢，转头与徒弟说道“你速速回家，告知你师娘事因，我今日坐留秦府，便不回去了，叫她勿要心忧。”

    徒弟领命而走，紧接着张大夫又铺纸磨墨，一连写了几份药方，递与徒弟，唤之取材而去，又唤其他徒弟去砍柴烧水，一连诸事吩咐，待事毕，张大夫方才坐下歇息。

    此时的张大夫已是额头细汗频频，毕竟他也是年近花甲之人，经不得这般折腾。

    而在城内的另一座府邸，柳氏庄园内，柳家大堂，一白发老者合眼静坐正堂，一着灰衣，面多褶皱，左方一丫鬟掌扇，右边一侍女沏茶，座下两旁各有三名带刀侍卫。

    那侍女丫鬟豆蔻年华，面容娇嫩，那侍卫熊腰虎背，恶比穷奇。

    老者后壁挂着一副双虎搏杀图，堂厅柱上刻着龙飞凤舞样。

    此刻堂内静寂无声，只闻院内蝉鸣。

    忽地，那蝉声戛然而止，接着步伐声渐起。

    “主人，三爷拜见。”一侍卫入门禀报。

    老者眼未睁，淡淡道“嗯～”

    只见柳三爷静步而来，风都不曾带上半点，缓至座下，道“父亲，地契上秦国志已签字画押，那秦府地基，已是我柳家基业，只要父亲一声令下，我们随时入驻秦府。”

    说着，将秦国志签下的契约，双手恭敬递出，老者身旁侍卫接过，呈与老者。

    而堂上老者闻言，缓缓睁开双眼，接过地契，看了一眼，不紧不慢道“不急不急。秦府扎根此城数十载，其根基之深，不可小觑。城内多少势力与秦府有染，又有多少权贵护着秦府，我们亦无可知。这块肉太肥，且非我一家独吃，总有人做出头鸟。正所谓好事不怕晚，静等东风来。”

    说罢，老者又合上了双眼，而柳三爷俯首称是，又见老者静息，便缓步退出了大堂，一刹那，堂上又静了下来，院内蝉鸣也响了起来。

    不觉间，已是日落西斜。

    秦府内，四娘脸上有几分急色，一边安抚着哭泣的婴孩，一边问道“张大夫，这老爷未醒，夫人也未醒，该如何是好？”

    张大夫脸上已显几分倦意，闻言，道“夫人脉动如常，气已平稳，不多时，便该醒过来了。只是这秦老爷，气渐弱，脉渐衰，只怕，哎……醒与不醒，全看天意啊。”

    四娘闻言，大惊失色，急急从怀中取出一块碧玉，递与张大夫，哀声道“张大夫，俾人钱财无几，唯有此方玉佩在身，张大夫莫要嫌弃，老身别无他求，只求救回我家老爷。”

    张大夫见此，急忙扶起四娘，道“四娘见外了，老秦主于我有恩，秦府之事便是在下之事，何来谈论钱财一说？更盛者，我身为医者，所奉行之道，便是‘救死扶伤’，救回秦老爷，是我身为医者之职责也。只是秦老爷情形严峻，活还是死，却也非我所能定，唯有听天由命矣。”

    四娘闻言，只哀声垂泪，张大夫见此，唯有摇头叹息，二人不再言语。

    天渐黑，声渐寂。

    秦国志悠悠醒来，一时间，只觉头昏脑涨，摇摇晃晃站起身来，静了片息，头上胀痛之感微退，张眼细看，四下一片漆黑，寂静无声，无夜莺啼鸣，无夜虫吱叫，如坠空幽之谷，如那海上孤叶，秦国志唤了两声夫人，无人应答，又唤两声四娘，空寂无应，身处如此空幽暗黑之地，秦国志心生惧怕，只觉浑身冰凉，霎时间，一股恐惧之感由心而生，也顾不得身处何地，只胡乱奔走，慌不择路，但天黑路不平，枯藤来捣乱，将那秦国志拌倒了好几次，身上衣物已是破开了几个口子，正值无助之际，只见前方闪出了几点亮光，秦国志望去，见一黑影提着一个着了灯芯的白纸灯笼缓步而行，便急忙喊道“救命，救命。前方的好人家，救救我。”

    那灯点顿了一顿，往上抬了抬，接着扯着嗓子道“可是秦国志，秦老爷？”

    秦国志道“正是，正是。”

    那提灯之人闻言，疾步上前，将秦国志扶起，此时人近灯明，秦国志方才看得清来人者模样，乃一垂髫小儿，其粉面雕琢，头上青丝缚两角，身裹绿衣，稚声道“晚来接迎，教秦老爷受了折磨，是小奴之过，万望秦老爷不要怪罪。”

    秦国志望着眼前陌生孩童，道“你认得我？”

    童子道“不认得。”

    秦国志道“那你如何得知我要来？”

    童子道“我不知道。只是我家主人三日前吩咐我，教我每夜丑时至此，说秦老爷会经过此处，若遇着，便将秦老爷接往主人家里去。”

    秦国志又问“你家主人是何人？”

    童子道“主人告诫于我，说不能透露主人姓名，不然，便将我抽魂灭魄，挫骨扬灰。”

    闻言，秦国志心中悚惧，也只装作镇静，道“你家主人该是吓唬你。”

    童子道“非也非也。我家主人言出即行，是个讲究人。”

    言罢，秦国志无语，只跟随在后，默默相随，两人走了半刻钟，行至一处草屋前，屋内灯光闪烁，童子道“我家主人在舍内，秦老爷请入。”

    说罢，便手执灯笼静立于门旁，秦国志见此，便也无奈，转身走上前，推门而入，待门开时，引入眼帘的，是一黑衣青年坐于火炉前，煮水烧茶，见秦国志到来，便起身作揖道“秦老爷，久仰。寒舍狭窄，屈尊就坐。”

    秦老爷急忙回礼，道“无名老朽，敢劳公子挂念。今日幸得公子相助，方才见得光明，谢恩不及，却怎言屋舍贫狭？再者，这屋内锅碗瓢盆，桌椅板凳，样样齐全，可谓丰满。”

    黑衣男子呵呵笑道“秦老爷说笑了，且上座。”

    秦国志顺势而坐，黑衣男子递过香茶，道“山野粗茶，只当润口。”

    秦国志双手接过，微品，只道好茶。

    待饮毕，秦国志问道“来时匆急，不及问道公子姓名，敢问公子尊姓？”

    黑衣男子道“偏地野姓，不足为道，若秦老爷愿开贵口，只唤我听山先生便好。”

    秦国志闻言，起身作礼道“公子无心交友，老朽也不叨扰，告辞！”

    黑衣男子见此，忙道“秦老爷曲解我也，曲解我也。”

    秦国志回道“君子相交，当以诚为始，公子姓名不提，只以假字糊弄老朽，吾虽学不精，业不成，却也走了许多路，见过许多名山大川，拜过许多高人隐士，纵使老朽只是俗人，却也与他等诚心相交，诚为朋友，今日遇见公子，似比隐士更胜，却只糊弄老朽，老朽身微，无福与公子相识，只有告辞。”

    黑衣男子笑道“吾有难言，望秦老爷坐下静听，如何？”

    秦国志道“是何故也？”

    说罢，便回身下坐，黑衣男子见状，为秦国志续上了一杯香茶，继而缓缓开口道“我是颗无根的浮萍，自生来便游离于世间，不知父母姓甚名谁，不知家住何处，不知祖籍何在，幸有师父收留，养我成长为人，教我读书认字，传我一身本领，只是，我未及尽孝，师父便已是人间苦行修满，羽化登仙而去，故而我继承了师父的名号，便唤做听山居士，仅此而已。”

    秦国志听罢，哎呀一声，便急忙起身又作了一个大礼，道“老朽愚莽，当罚，当罚。”

    说罢，便自掌嘴三下，黑衣男子忙将秦国志扶起，道“秦老爷严重，严重了。事先不明真相，行无过也。”

    两人谈论许久，秦国志忽道“公子如何识得老朽？”

    听山先生道“我不止识得秦老爷，还识得老秦主。”

    秦国志骇然一惊，道“公子莫要说笑，老朽虽老，眼却明亮，以我看，公子当是而立之年，与我父亲岁龄相差甚远，却如何与我父亲相识？”

    听山先生呵呵笑了笑，未应答秦国志，只捧起桌上茶水细细品尝，待一蛊清茶入喉，方才缓缓道“秦老爷，可知此处是何地名？”

    此一言，秦国志忽而大悟，来此许久，却未知此处是何地，只觉得此地诡异异常，但也未曾多想，此时眼前之人说起，秦国志便连忙问道“敢问公子，此是何地？”

    听山先生道“此处是往黄泉路的路上，按理，该由鬼差来接引，只是鬼差今日事繁，未及分身至此，而吾凑巧路过，便请老爷落屋歇息。”

    言落，秦国志心中一惊，手中的茶杯应声而落，于地上四分五裂，茶水四溅，听山先生继续道“秦老爷莫要担忧，此处虽往黄泉路而去，但还未至，安心，安心。”

    秦国志顿时想起柳家三爷在街头砍下自己右手的事，只依稀记得城中张大夫赶来，两人未有交谈，自己便再无记忆，今回想至此，秦国志将右手抬起，细看，却是完好，便疑问道“这是为何？”

    听山先生缓缓而言“生前断臂，死后当也分离，以证生前因，死后果，此乃天理。奈何吾见不得鲜血淋漓，也见不得凡人受苦，恰巧，吾又学了些雕虫小技，便在此为秦老爷续上断臂，好教秦老爷少受些苦楚。”

    秦国志闻言，作揖称谢，又问道“先生在此等候，是为何事？”

    听山先生不语，只是喝茶，秦国志也不催促，亦拾茶而品，半响，方道“我看秦老爷阳寿未尽，见不得冤案平增，便在此等候，好教秦老爷还阳人间。”

    秦国志苦笑道“生死轮回，乃天道，以人力逆转，古往今来，未曾有之，便是听闻，亦未闻也，非小瞧了先生，只是天道之下，人皆蝼蚁。”

    听山先生点头称是，秦国志又道“便是还了阳，却也无家，往何处？只是可怜家中妻子，孤苦无依，四处漂泊。哎～”

    听山先生道“秦老爷年少之时便已行了万里路，见了万般事，心志当是坚如磐石，今却如何这般怯懦？失了还阳念头？”

    秦国志默然无语，或是年少之时的盛气早已耗净，或是有了妻子增生了优柔，或是家产颓败而心生郁结，秦国志却也不知，只觉心中迷茫，一死了之，也当是解脱。

    听山先生又说道“昔年秦老爷有孤身入江湖的魄力，今日当也该有撑起家儿老小的觉悟。一味退避，不是解事之法，唯有担起，才是出路。”

    秦国志叹道“幼儿初诞，我如何忍心撇之？家妻羸弱，我如何安心逃之？只是身处黄泉道，却也无奈啊。”

    说罢，秦国志泪眼婆娑，哭泣声不止，听山先生好声宽慰。

    正在二人言说之际，忽闻雄鸡长鸣，听山先生的壶中茶水恰也见底，听山先生便道“鸡鸣鬼散，阴弱阳生。秦老爷该走了。”

    说罢，对着门外童子唤道“长生，代我送秦老爷一道。”

    接着屋门敞开，那粉嫩童子同是提着一盏灯笼，至秦国志身前，恭敬说道“秦老爷，请～”

    这突如其来的转变，秦国志茫然无措，望着屋外，依旧漆黑如墨，再转身回望，听山先生早已没了身影，只有空空火炉与一盏茶壶，一时间，秦国志只觉方才皆为虚妄，若非身前童子尚存，秦国志必然当作夜梦。

    哎～

    秦国志浅叹一声，便与童子出门而去，童子在前掌灯亮路，秦国志在后相随，两人行了许久，秦国志忽听水响，便问“敢问小童，前方可是有河流？”

    童子道“回秦老爷，前方是有河流。”

    秦国志又问“水深几何？宽几许？可有渡船？”

    童子道“水不知多深，宽不知边际，那渡船，更是没有了。”

    秦国志道“那我们如何走过？”

    童子道“自有法子。”

    两人你一言我一语，不觉间，已至河边，望着前方湍急奔流之水，秦国志正无措之际，童子忽抬灯说道“秦老爷，快看，水中有两条大金鲤鱼。”

    这夜黑不见五指，虽有灯笼作亮，却也难着黑夜之明，秦国志扯着身子往前看，唤道“哪里，哪里。”

    纵是脚尖已触河水，也只是不见，唯有水流，童子指着水里道“这里，这里，这河中金鲤，与人间不同，乃大吉之物，且极为稀少，活上十世，也未必能见上一眼，如若有幸得见，可护佑一族平安，保享荣华富贵。”

    秦国志闻言，想起家中妻儿，便愈加想看，只得探出身子往前，半只脚已浸河水，正寻找之际，那童子忽至身后，一把将秦国志推入水中，秦国志大惊而起，四下环顾，原来是自己房屋，歇了半息，方知是南柯一梦。

    此时天微亮，鸡长鸣，秦国志方静下神，却听屋外有邻童歌唱，只道：

    水流过，花相随，迁去他乡籽重开。

    鸠占巢，鹊远去，留下空穴已无意。

    儿歌声渐远，秦国志却沉思。

    不觉叹了一气，忽低头，见秦夫人静趴在床沿，还未醒，秦国志手轻抚其背，顺着将毯子盖在夫人身上。

    原来昨夜秦夫人已是醒来，见自己夫君昏沉，又听得张大夫言之极危，心中不安，便来服侍，进了夜半，困意难抵，便在床沿睡着了，今秦国志为其盖被，夫人只觉温暖，正欲沉睡，忽而觉察身披轻被，一时惊醒而来，睁眼看，只见秦国志已然醒来，正坐床上看着自己，秦夫人大喜，急唤道“四娘，张大夫，我夫君已醒。”

    一连喊了三五声，此时四娘正哄小少爷，听闻秦夫人喊声，一把抱起少爷，便急忙赶来。张大夫睡在客房，一夜浅眠，听得秦夫人呼唤，一边更衣一边走，至秦国志门前，腰带还未束紧，进门便问秦国志病况，再为其把脉，初时，张大夫疑惑，随时流逝，张大夫却是眉头紧锁，忽而问道“敢问夫人，昨夜是喂服秦老爷何物？”

    秦夫人道“只服侍喝了一点淡水。”

    张大夫摇头不解，道“奇怪，奇怪。今秦老爷脉搏平稳，跳动有力，面亦红润，不似失血过多之人。怪事，怪事。”

    问及秦国志，秦国志也只摇头，道是不知。

    张大夫不明所以，便吩咐秦国志好生歇息，又开了些许药方，便回家去了。

    待张大夫走后，秦国志望着夫人与四娘，细说那柳家三爷所行之事及地契相关，四娘愤愤不平，夫人宽心抚慰，秦国志叹气连连，唯有秦家小少爷咿咿呀呀，不知悲喜。

    片响，秦国志道“即是地契不在，那我等便远离此处吧。”

    秦夫人噙泪道“君远去，妾相随，从一而终。”

    四娘坚定道“老爷若不驱赶，老妪贱命一条，当赔于老爷。”

    秦国志垂泪不言，三人伤悲之时，忽敲门声响起，四娘起身相迎，未及门下，便问“何人？”

    门外声响起，道“王雨。”

    闻声，四娘脚步快了几分，回道“原是王府二爷，失迎失迎。”

    说着，已至门下，开了门，四娘又道“不知二爷尊驾到访，是为何事？”

    王雨道“秦老爷可在家中？”

    四娘回道“在的在的，二爷且随我来。”

    说着，便将王雨领至秦国志身前，秦国志早已至门外等候，见王雨到，二人客气一番，接着秦国志便将王雨引至客堂，侍茶就坐，秦国志道“二爷来此，何事？”

    王雨道“老哥恕罪，家中事繁，至今日，方才听得柳家对秦老哥所行之恶，嘿呀，这柳老三，真不是个人，却行这般坏事，若被我逮到，定将他抽筋扒皮，做个无皮鼠。今日来此，别无他事，只求老哥无恙，便可。”

    秦国志回道“多谢贤弟挂念，吾身尚且安好。”

    王雨又道“接下来，老哥如何打算？”

    秦国志道“此地既无容身之所，那便四海为家。”

    王雨愤然道“这柳家欺人太甚，老哥，秦府在城中尚有余威，只需你一言，我等便向柳家讨个说法，为老哥出口恶气。”

    秦国志道“罢了罢了。秦府已是落败，柳家正值当日，你等生而不易，却不可于柳家交恶，坏了前程。”

    王雨道“那哥哥无需远去，王府不大，却也容得下哥哥嫂子一家，柳家虽大，却也不敢在王府门前撒野，哥哥安心居住，如何？”

    秦国志道“二爷好意，秦某心领了，只是秦府颓败，债主繁多，为免王府遭殃，便是不往王府了，留些清净。”

    话说这王府也是城中权贵，与那柳家不相上下，但却与秦府交好，今日来此，本想借秦国志之势，联合城中其他势力，打压柳家，却不曾想秦国志已无斗志，王雨也只能作罢，又问“老哥何时走？”

    秦国志道“明天就走。”

    王雨道“这般急促？”

    秦国志点头称是，又道“待我离去，这秦府家产分割售卖，还债补息，便拜求于贤弟打理了，若是资不抵债，请贤弟垫付，老朽有生之年，定将补还，若老朽死而债尚存，便由我儿来继。”

    王雨朗声道“老哥宽心，剩余之事，皆由老弟打理。待明日老弟再安排几名家中好手，以护送哥哥远去，防那柳家阴手。”

    秦国志作揖称谢，王雨又问“往何处去？”

    秦国志道“往东而去，入沧都。”