夜色上涌，雪粒子渐渐涨大，如鹅绒般落下，脏兮兮的院子经过雪的粉饰遮盖，竟变得有模有样起来，仿佛添一把柴，就是个烟火人家。

    月桥背对着厨房，跺了跺冻得发疼的脚，手背摩了下烫乎乎的耳根，她略微扭头，用余光瞪向那紧闭着的乌糟木门，气得骂：“你是不长耳朵，还是没长嘴巴？我敲过门、喊过人，你哑巴了，为什么不出声！”

    这时，门咚一声被人打开，温热的光顿时倾泻出来，在门口拉出条光块，如火一般，似要消融那积攒了一腊月的寒。

    面对指责，谢泓也没有辩解，而是让开条道：“进来吧。”

    “什么人哪你！”

    月桥往里走的时候，仰头剜了眼男人，哪知惊诧了一瞬。

    他此时穿着玉色中衣，身上披着件新做的玄色棉袍，脚上趿着双布棉鞋，黑发还湿着，随意在头顶绾成个髻，下巴上的胡茬已经刮干净，出众的样貌和气质让人忽视他脸上的伤。

    平心而论，这人拾掇干净，其实外表比燕丰还强两分的。

    月桥闻见股浓郁的酒味儿，她轻咳了声，站在门口，没彻底进去，问：“你这新衣裳鞋子哪儿来的？”

    “李掌柜给的。”谢泓依旧像先前那般冷漠。

    月桥抿住唇，她双手紧紧攥住食盒，扫视了圈四周，厨房显然被他打扫过，破旧的锅碗也被洗净，整齐地摞在墙角，缸里贮满了清水，灶坑上坐着锅滚得嘟嘟冒泡的热水，水中温着十来壶酒，灶台上摆放着只大木盆，盆里水有些浊，应该是他擦洗剩下的水。

    “你下午和李掌柜都聊什么了？”月桥问了句。

    “去睢阳的路线和工钱，这趟活儿艰难，我让他加了五十两，他之前备的马匹、干粮、护卫有些不合适，我让他重新挑选，还有一些防身的刀具，也得按我说的准备，估摸着明儿中午启程。”

    谢泓说话间坐到灶台边，两条腿长剌剌地舒展开，他转身从滚水里拿出壶巴掌般大小的酒壶，牙咬掉塞子，仰头咕咚咕咚灌了起来。

    月桥被这浓郁的酒味呛得难受，颇有些厌恶地扭过头去。

    她非常不喜欢男人有这个嗜好，平日与好友家人小酌可以接受，但无法接受烂酒。

    月桥并未将厌恶的情绪摆在脸上，强拧出个笑，手抬了抬食盒，走过去放在谢泓脚边，随之赶紧退到门口，道：“想着你没吃，便给你送点夜宵，是羊肉面。”

    谢泓没言语，一口接一口地饮酒，仿佛只有如此，才能将心里的痛苦熨烫平，只有醉了，才能忘了半年前的种种，老半天才说：“我吃过了。”

    “哦，那挺好。”月桥尴尬一笑，一时不知该怎么提那二两银子的事，她支支吾吾地犹豫了半晌，拐弯抹角道：“你看这样多好啊，人家李掌柜并没有计较你捏碎他名贵杯子的事，反而很看得起你，盛意拳拳地招揽你，给了你一份活儿，好家伙，一百两纹银，那都能够买个宽敞的小宅院了，若是再省省，兴许还能买田地，娶房媳妇儿呢。”

    她双手合十，笑道：“阿弥陀佛，若以后有了体贴人替你张罗饭食和缝补浆洗，你就再不用到处讨饭流浪了。”

    谢泓只是喝酒，喝得眼红脖子红，借着昏暗的烛光，斜眼看门口那俏生生立着的女孩，看她眉飞色舞地描述他将来的好日子，虽未施粉黛，但美貌真是他生平所见第一人，不知是不是酒喝多了，迷迷糊糊间，他想起过去在国公府的日子，那些妄想爬床的美婢娇仆就这般的能言善道，很会假装温柔小意，最后全都被母亲责打出去了。

    谢泓头晕的紧，他抓住酒壶，起身一步步走向月桥。

    “怎么了？”

    月桥见男人醉醺醺地走过来，两眼紧盯着她的脸，顿时吓得浑身发毛，下意识就要往出跑。

    哪料他比她更快，一脚踢住门，直勾勾地看着她。

    “你干嘛？”月桥背紧贴在门板上，吓得都不会说话了：“我、我喊人了”

    谁知还未说完，她的脖子忽然被男人的右手掐住，恐惧和疼痛同时袭来，她本能地胡乱踢打男人，无意间扇了他一耳光，男人似被她的举动激怒了，手上力气也大了几分。

    她喘不上气，本以为他欲行不轨，没想到是想要她的命，她拼着最后的清醒求饶：“有话好好说，别杀我。”

    谢泓手松了些许，让她匀一口气，一分分凑近她，观察她细微表情，冷声质问：“你是谁派来的？”

    月桥被弄得一头雾水：“什么谁？”

    谢泓接着逼问：“那你为何对我这么好？救我，给我吃穿治伤，让我住这儿，今儿还替我应承下差事，你了解李保树么？你又了解睢阳的土匪来历本事么？你到底要在我身上图谋什么？！还是说你受了什么人指使，要故意害我！”

    “你有病吧！”

    月桥怒骂了句，强忍住不在恶人跟前哭，但仍委屈地流泪：“还不是你自作主张把姓李的找来，害得我损失了那么多银子，我、我就是想管你要回我那二两出诊费！”

    “啊？”谢泓一怔，忙松开女孩，他退了数步，退到水缸跟前，手连掬起几捧冷水，浇在头顶，试图用寒凉让自己清醒，水顺着脸蜿蜿蜒蜒地往下流，打湿了中衣，紧紧贴在结实的胸膛。

    他低头坐在灶台边，用力锤自己的头，努了半天才冷冷说了句：“对不住，我误会你了，方才喝糊涂了。”

    月桥被他这番动作吓着了，捂住心口靠在门上，老半天没敢动。

    最后，在确定他不再发酒疯后，她揉着被掐疼的脖子，三步并作两步走到谢泓跟前儿，一把抢走他手里的酒壶，用力摔到地上，碎瓷片顿时飞溅。

    月桥脸气得通红，嗓子已经有些嘶哑了：“我图谋你什么呀？图你脏、图你臭，还是图你没钱没势？你要是怕土匪，完全可以拒绝李掌柜这差事啊，又没人拿刀架脖子上逼你。心黑手狠的酒鬼，我招你惹你了，竟发酒疯要往死掐我，行，你要是不想还我那二两，我也不要了，就算我倒霉吃亏！”

    她手指向门的方向：“现在给我滚蛋！”

    “干嘛那么凶。”

    谢泓咕哝了句，“我都道歉了。”

    他头越发低了，沉默了半晌后，男人长叹了口气，闷声痛苦道：“我半年前被亲信之人算计过，有些多疑，方才真是醉糊涂了。喝酒误事，之后我会尽快戒掉，你的银子、这两三日的房租、包括你带来的这碗羊肉面钱，我一定会还你，双倍！”

    气氛忽然就凝住，尴尬冰冷到了极点。

    谢泓起身，冲沈月桥折腰致歉，随后颓然地靠在灶台边，用力地搓自己的脸。

    瞧她哭得这样委屈，谢泓心里愧意更多了几分，尝试着岔开这个令人不悦的话头：“那个……我下午从李掌柜那儿回来，发现你家大门锁着，你出去了？”

    “关你什么事！”月桥用袖子擦去泪，剜了眼男人。

    “是，我不该打听的。”谢泓尴尬地咧了咧嘴，“我就是觉着，如今天寒地冻，你生了病还是不要乱跑。下午我同李掌柜聊过，他说像你这样寻常的风寒，逢春堂其他坐诊的大夫就能治好，他今儿为难了你，说是你姑妈和孙管家放印子钱逼死了人，他气不过，便故意讹诈你，借机从孙管家那里抠出点银子，送给苦主，后头他反应过来压根不关你事，你一个人过也可怜，挺过意不去的，已经给底下人打过招呼，不会收取你的诊金药费的。”

    言及此，谢泓从怀里掏出张纸，犹豫了片刻，擩进月桥手里。

    “这什么呀？”月桥依旧气着，冷声问了句。

    “是田太太的的账单。”谢泓搓着手，眼睛望向那张纸：“十八两不是小数目，原本是要田太太去逢春堂画押勾账的，但我觉得将单子交给你更合适些，于是让李掌柜把这笔欠款转在你名下，倘若将来你和田太太生了嫌隙，你手里握着这个，也不至于太让自己吃亏。”

    月桥低头看那页麻黄纸，指尖划过上面的黑字、印鉴，一时间百感交集。

    前一刻她还痛恨这个凶恶的酒鬼，这会子讨厌去了三四分，心里反而酸酸的，泪珠子啪地一声，落在纸上，晕出朵伤心的云来。

    她将纸叠好，塞进小荷包里，整了整衣裳，放心地走进屋里，弯腰从地上拾起食盒，将羊肉面端出来，放在灶台边。

    谢泓端起面，大口吃了起来。

    一时间，屋里再一次陷入默然。

    --“面一碗三十个钱。”

    --“挺好吃的。”

    两人同时说话，又同时闭口。

    谢泓吸溜着面：“都记账上，过后一起结。”

    “好。”月桥也没客气，她低头盘算了片刻，淡默道：“也别说我诓你，现在羊肉和面多贵呀，外头得四五十个子儿一碗呢。”

    谢泓点头：“这肉是炖得挺鲜的，值。”

    “那可不。”月桥将落发别在耳后：“我今儿去锦绣阁谈完生意，正好在草市上遇见杀羊，好家伙，鲜红鲜红的还往下滴血，我立马买了条腿，回家就开火炖上，用了十八种药材当调料呢。”

    “谈什么生意了？”谢泓将羊汤全都喝干净，若不是顾着面子，他都想舔一遍碗底。

    月桥不是个心窄的人，既然他道歉了，而且她也打了他一耳光，便也不计较，且这会子心里高兴，愿意多说两句：“嗐，之前我接了给陈乡绅闺女做嫁衣的活儿，原本今儿交货，可这两日事多耽搁下了，我紧赶慢赶去约定好的东仙居酒楼道歉，谁知他是个极通情达理的人，非但没生气，还在我这儿加订了两笔单子，给她闺女做妆花缎小袄和鞋垫，付了五钱定金，让我在除夕正午交货，我近日哪儿都不去，约莫半个月全都能完，交货后加上定金，满共能得二十二两银呢！”

    “那不错。”谢泓下意识去热锅里找酒，手指触到瓷壶，忽然想起自己那会儿因醉酒冒犯了女孩，立马缩回手。

    大抵填饱了肚子，他脑子清醒了不少，想了想，问：“你们立契约了没？仔细那个陈乡绅赖账。”

    “怎么会！你当有钱人都跟田太太似的呀。”月桥脱口而出，忽然意识到自己嘴快了，不该在外人面前议论长辈的是非，吐了下舌头，抓了抓耳朵：“陈乡绅还是挺讲信誉的，我以前给他做过香囊、扇套，他都很痛快地结了账。但嫁衣和今儿这两单数目大，他主动提出立字据，我还按了手印呢。”

    “按手印？”谢泓皱眉，正襟危坐起来，“能否让在下看看字据？”

    “字据在陈乡绅那儿呀。”月桥耸耸肩：“天都黑了，我又不知道他家住哪儿。”

    “你都没留一份？”谢泓愕然，“而且还不晓得人家底细？那你还敢接？”

    “那有什么打紧的，他是锦绣阁白掌柜给我介绍的客人。”月桥笑道：“这两年锦绣阁一直收我的绣品来卖，白掌柜是个不错的人，说陈乡绅要找西平县最好的绣娘给他女儿做嫁衣，白掌柜就将我介绍给他，我和陈乡绅都打了小半年交道了，放心吧，便是他想讹诈我什么，可也得顾忌着我姑妈和孙管家的势力，他不敢的。”

    “是么。”谢泓腹诽，今儿李保树咋呼几句，就逼得你掏二十两，若是再遇上有权有势到连你姑妈都治不住的歹人呢？你还不被人活吞了？

    其实这本不关他的事，可他没忍住，多问了句：“那字据上可有写，若是不能按时交货，你该赔偿陈乡绅多少银子？”

    月桥被谢泓这严肃样子弄紧张了，仔细回想了许久，她摇摇头：“没有，只写了最后要付我二十二两银，还有除夕那日正午交货，怎么，有问题么？”

    谢泓皱眉，扭头看向炉灶中如血般通红的柴火，正色道：“我马上要跟李掌柜上路了，估计不能帮你办事，建议你上点心，寻到那位陈乡绅多补一份两家按手印的字据，最好能找个可信的中间人见证。”

    “到时候再说吧。”

    月桥打了个哈切，很不以为然。

    不过是一点绣活儿罢了，譬如那十二花样鞋垫，她家里就有十双现成的，就是对襟小袄得费点心，很快就能赶出来交货，都是老顾客了，哪里用得上再立字据。

    再说她和陈乡绅无冤无仇的，人家能算计她什么呀。