“你的无心之失可真多啊。”

    一次次无心之失，一次次将她自己摘的干净。

    永宁侯深深地看了庄氏许久，缓缓开口，声音意味不明：“庄氏，这是本侯最后一次纵容于你。”

    “你当真要护下那萱草？”

    真真假假，他懒得再辨别了。

    反正这一生，他和庄氏的命运早已如麻线一般，纠缠在一起。

    剪不断。

    理还乱。

    萱草活，那个见证了荒唐丑事的旁支子弟就得死了。

    庄氏硬着头皮道：“侯爷，萱草本是受妾身所托，加之她娘胡嬷嬷在妾身身边伺候多年，膝下只此一女，若因此事送了性命，妾身实在...实在良心难安。”

    “妾身知无颜企求侯爷，但……”

    “好。”永宁侯打断了庄氏：“你执意如此，本侯便如你所愿。”

    “不过，你安排的“见证人”，须得由你亲自料理干净。”

    “记住，”永宁侯一字一顿，每个字都像淬冰，“若让本侯听到半点风声……”

    说到此，忽然俯身逼近庄氏：“是半点，都不行。”

    庄氏：……

    这分明是要逼她亲手除去那旁支子弟。

    可……

    那是她悉心栽培多年的人啊。

    原想着日后能在学问仕途上，为临慕添一份助力……

    毕竟，知子莫若母。临慕那点才学，莫说是一瓶不满半瓶晃荡，只怕连个瓶底都未曾沾湿。

    临慕的诗文词赋，大半都是那些旁支子弟代笔捉刀之作。

    罢了。

    除去便除去吧。

    反正，那旁支子弟的胃口也被渐渐喂大了，还不如最初谦卑温顺。

    那人死了，她再替临慕寻个人便是。

    “妾身明白。”

    “那云裳和绛仙？”庄氏试探着问道。

    永宁侯：“还用问？”

    恰在此时，折兰院院门外传来一阵急促呼唤，那声音里透着几分焦灼：“侯爷可在此处？”

    “奴婢听梧院素华，奉姑娘之名，有急事面禀侯爷。”

    永宁侯皱眉。

    听梧院素华？

    裴桑枝的人。

    裴桑枝又来凑什么热闹。

    永宁侯觑了眼跪在地上的庄氏和胡嬷嬷：“还不快些起来，丢人现眼的东西。”

    “去将桑枝的婢女请进来。”

    胡嬷嬷颤巍巍地支起身子，拢了拢散乱的鬓发她缓步向外挪动时，整个人都笼罩在一种死里逃生的恍惚之中，连脚步都透着虚浮。

    惊魂未定。

    不过片刻，素华便步履匆匆地掀帘而入，敛衽深深一礼，：“侯爷恕罪，姑娘方才急怒攻心，一时昏厥过去，幸得府上医女施针救治方才转醒。现下特命奴婢前来，恳请侯爷移步听梧院一叙。”

    她顿了顿，又小心翼翼地补充道：“按理，原该是姑娘亲自来拜见侯爷的，只是姑娘此刻实在身体不适，奴婢临来前，还见姑娘呕出一口鲜血。”

    “万望侯爷体谅姑娘失礼之处。”

    永宁侯一惊，做贼心虚，下意识猜测是他送去的养颜膏惹出了乱子。

    “何事惹得桑枝大怒？”

    素华朱唇微抿，眉间凝着几分踌躇，手指不安地绞着帕子。

    半晌，才低声道：“听梧院小厨房里那位善做留县风味的厨娘，今日出府采买食材归来时，正撞见个形迹可疑的男子从墙头翻落，就摔在她跟前儿。那人似是摔伤了腿脚，疼得龇牙咧嘴，再跑不动了。”

    “厨娘疑心是贼人，忙唤来护院将人拿下。谁知那男子竟口口声声自称是裴氏子弟，还嚷着要见驸马爷，说有天大的要紧事。”

    “厨娘初来乍到，哪里认得什么裴氏子弟。又不敢贸然惊动驸马，只得慌慌张张地将这事报给了姑娘。”

    “姑娘如今奉驸马爷和侯爷之命执掌中馈，听闻此事后，生怕耽误了要紧事，便在屏风后见了那人。确是裴氏旁支不假……”

    素华忽然顿住，缓了缓，指尖微微发颤，继续道：“奴婢实在不知那人说了什么，只见姑娘听罢后，竟气得浑身发抖，当场呕血昏厥……”

    “听梧院乱作一团，那人趁乱不知躲去何处。”

    永宁侯闻言，愣在原地。

    好消息：养颜膏的事情没有东窗事发。

    坏消息：他和丫鬟、家妓四人行的荒唐丑事被裴桑枝知道了。

    这……

    一时间，永宁侯竟不知该作何感想。

    素华：“还请侯爷移步。”

    永宁侯微微颔首，目光似有若无地掠过庄氏的面容，语气虽淡却透着不容置疑的威严：“你终究是永宁侯府的主母，桑枝抱恙在身，你自当尽心寻出那行迹鬼祟的旁支子弟，切莫再让他冲撞了府中其他人。”

    “特别是驸马爷跟前，更要谨慎周全。”

    “尤其是驸马爷。”

    要知道，驸马爷刚刚经受了兄妹乱伦三人行的刺激。

    如今……

    又是四人行……

    他唯恐驸马盛怒之下，一纸奏章直达天听，请旨褫夺侯府世袭爵位，届时带着裴桑枝徒搬去公主府，留侯府满门倾覆。