“说吧，你想怎么个死法？”

    胡嬷嬷瘫软在地，豆大的汗珠顺着老脸滚落，反应过来后不住地以头抢地，扯着嗓子哭嚎起来：“夫人明鉴啊！老奴真的没有。”

    “老奴就算有十个胆子也不敢背叛夫人，是五姑娘她......”

    “是五姑娘设局害老奴！她这是要离间夫人和老奴的主仆之情啊！”

    “夫人明鉴啊。”

    光可照人的地板上血迹斑斑。

    庄氏不为所动，一语道破：““既如此坦荡光明，你为何要鬼鬼祟祟去见她？若非允哥儿意外撞见，本夫人至今还被你蒙在鼓里。”

    胡嬷嬷的老眼滴溜溜转了两圈，道：“夫人明鉴，老奴这么做可都是为了您啊。您不是一直疑心云裳和绛仙那两个小贱人爬上侯爷的床，是受了五姑娘的指使吗？老奴这才斗胆赴了五姑娘的约，就是想替您探探虚实……”

    “夫人，老奴跟了您这么多年，就是条狗也养出感情了。更何况老奴和萱草的卖身契都在您手里攥着，是生是死都是您一句话的事情，老奴怎么可能敢起二心啊。”

    是人是狗无所谓，有所谓的是能从庄氏手里活下来。

    庄氏眼尾轻挑，似笑非笑地重复道：“替我试探？”

    “说说看，都探出些什么名堂了？”

    胡嬷嬷佝偻着身子，颤声道：“夫人，五姑娘的嘴比那铁打的匣子还严实，是老奴没用，撬不开半分。”

    “正因无所获，老奴才没脸禀明夫人。”

    “只是……”

    “以老奴这些年看人的眼力，这事儿八成与五姑娘脱不得干系，夫人万不能掉以轻心啊。”

    庄氏眉头微蹙，朱唇紧抿，眸中疑云暗涌，却是不置可否。半晌方幽幽道：“她还与你说了些什么？”

    胡嬷嬷心头一颤，佯作惶恐地压低嗓音，半遮半掩道：“老奴不敢有半分欺瞒夫人，五姑娘确是想收买老奴，可老奴当场就狠狠驳了她的脸面！”

    紧接着又赌咒发誓：“老奴这条贱命早就是夫人的了！活是夫人的奴才，死是夫人的鬼仆！”

    “这些年，老奴替夫人办的那些个事儿，离了夫人这座靠山，这府里谁还容得下老奴这副老骨头啊。”

    “生路还是死路，老奴分得清的。”

    庄氏轻蔑地冷哼一声，眼底闪过一丝阴鸷：“倒还算你识相。”

    “这偌大的府邸里，能给你一条活路的唯有我！”

    “你且想想，若是当年的旧事全都抖落出来，裴桑枝第一个要除掉的，会是谁呢？”

    说到此处，庄氏略作停顿，缓声道：“萱草的前程与恩宠，自有本夫人替她筹谋。侯爷既已认她做了通房丫鬟，来日寻个由头抬作正经妾室原也不难。你且记住，莫要因眼前得失而误入歧途。”

    “去将妆奁里那盒金镶玉缠枝桂花胭脂取来，带给萱草。”

    “侯爷素爱桂花清韵，这胭脂里还特意添了些许依兰香。”庄氏眼波流转，语重心长道：“你们母女，可莫要辜负了本夫人这番苦心栽培。”

    胡嬷嬷闻言心头一凛，当即恭恭敬敬地伏身叩首，诚惶诚恐道：“老奴谢夫人大恩，定当谨记在心。”

    胡嬷嬷紧攥着胭脂盒，花纹膈的手心生疼，而后颤巍巍地退了出去。

    庄氏面上笑意尽敛，眸中寒芒乍现，杀机流转。

    这世上啊，唯有死人才守得住秘密。

    胡嬷嬷每多活一天，就像在她心头悬了把刀。

    今日这老虔婆敢为萱草威胁她，明日就敢为萱草背叛她！

    她不能，也不该再心慈手软了。

    ……

    厢房里。

    胡嬷嬷垂眼望着萱草，只见萱草双唇紧抿，眼角微红，一副赌气的模样，胡嬷嬷心底涌起一阵绝望的无力感。

    如同藤蔓般在暗处悄然滋长，无限蔓延。

    萱草虽为丫鬟出身，却是在锦衣玉食中娇养长大的。

    她作为夫人跟前最得脸的贴身嬷嬷，执掌折兰院多年，侯府上下人人给她三分薄面。这般体面的身份，自然让她唯一的女儿也跟着沾光。

    萱草在府中做着最清闲的差事，整日里被一众仆婢簇拥着奉承。身上穿的衣裙，用的是夫人赏赐的上好绸缎；每日的吃食用度，更是从未有过半点亏待。

    日复一日，萱草身上竟全然不见为奴为婢者应有的警觉与谨慎，反倒养出了几分闺阁千金般的天真和刁蛮。

    以前，她还一度为此沾沾自喜。

    如今，悔不当初。

    “娘亲今日怎的这般狠心，连哄都不肯哄我一句。”萱草撅起小嘴，娇嗔地拖长了尾音，眼神却早已被那描金嵌玉的胭脂盒勾了去，再挪不开半分，手指不自觉地便朝那精巧物件探去。

    胡嬷嬷冷声制止。

    萱草的手仿佛被烈火灼烧般猛地一缩，眼眶泛红，噙着泪花，委屈而倔强地瞪着胡嬷嬷。

    胡嬷嬷只觉心头一阵阵绞痛，几乎喘不过气来。她勉强硬下心肠，先是警惕地环视四周，又觉不放心，颤巍巍地起身推开雕花窗牖，仔细察看庭院里每一处暗影。