“太上皇驾到！”
宗庙之外，玄业、长泓已经静立等候。
在玄业登基之后，他将林贵妃奉为文慈太后，与文和太后并尊，各建祠堂。
玄明心中虽对此颇为不满，却并未公然表现出来。
繁复的祭祖环节毕后，玄业来到玄明身边低语道，“你也许久未见过父母了，一一上柱香吧。”
说罢，秦黎将九支香递到玄明手中，玄明见其数量，便明白了对方的意思。
只是玄明并未遂玄业的意，他依次将三支香火插在先帝、文和皇后灵前的香炉中，至于最后的三支香，他依旧上给了祖上先辈们。
玄业见此，两臂一挥，带着火气兀自离开了。
玄明行完祭礼，见到宗庙外头少了个人影，并未感到奇怪。
他经过长泓身边默声打了个招呼便欲离去，却被长泓唤住。
“陛下，且留步。”
“四哥，咱们借一步说吧。”
二人来到御花园的亭内面对面坐下，长泓倒也不避讳周围的下人，直接开了口：
“太上皇久居行宫远离朝政，恐怕未听过一些消息。卞机的外甥、中书侍郎裴典之子——裴玉，不久前被引荐给陛下。此人深得陛下欢心，在他的努力下，不仅让与其父交好的卞机回到侯府居住，还让被您流放的卞凝秋重回京城，如今正活跃在御前。”
“裴玉？是怎样一号人物？”长泓的描述，不由让玄明的面色紧张了起来。
“此人今年二十岁，就被破例……赐官黄门侍郎……”
“二十岁？四品？这也……太荒唐了吧？”玄明不禁质疑道。
“您没听错。此人容貌俊俏非常，不少臣子称其为当世宋玉，除此之外，他亦善于辞令、精通武技，故而陛下对他欣赏异常，准予其随时出入左右。”
“谢四哥告知。不过我如今与皇帝已并无瓜葛，他宠幸哪位臣子，看上了谁，于我并无关系。四哥若无旁事，为弟就先告辞了。”
玄明言语冷漠，但仓皇狼狈的神态暴露了他内心所想。
“你若还想弥合与皇上的关系，恐怕要抓紧了！更何况此人是站在卞机那头的，日后若得了滔天权势，怕是会对你不利。”
长泓赶紧朝着玄明的背影补充道，玄明的身子却只顿了顿，而后加快了步伐……
鎏金的马车在白府门前停下，武卫看见下车之人，立刻上前迎接入府。
“臣、臣妇拜见陛下。”
“崇叔、姑姑，私下无需多礼。”
“前几日听闻欣儿有孕，真是件大喜事。今儿正好入宫，便想着顺道来拜访。这些是我这当舅舅的心意，待孩子降生之后给他带上，图个平安健康。”
说罢，福子取出一枚木匣，其中放着一只金质手环和一枚翡翠玉佩，皆是自太祖皇帝御赐流传之物，珍贵异常。
“谢表哥！”未等二位长辈回答，萧欣儿便笑意盈盈地接过贺礼，引得长公主刘婉清嗔怪。
“夫人，今儿天公作美，你陪她去院子里走走？”
“欣儿，来。”刘婉清立马会意，起身挽着儿媳的手臂。
“母亲！我这难得和表哥见一次，父亲又要和他说什么悄悄话呀！”
“啧！没大没小的！”刘婉清扯了一把萧欣儿的袖子，拉着她从后门出去了，顺便屏退了周围的下人。
玄明温柔地笑着摆了摆手，示意萧欣儿乖乖听话。
“崇叔，您这是，有要紧事？”待厅内没了旁人，玄明表情严肃地问道。
“玄明呐，有些事情，我不得不提醒你，尽管如今你地位至高无上，但切不可以为能永远高枕无忧，全然不过问朝政啊！”白崇语重心长。
“崇叔要提的，可是近来风头正劲的新任黄门侍郎裴玉？”
“不错。看来您已听说过此人，想必知道他与卞家的关系。”
“崇叔，或许您多虑了。他年纪轻轻被捧至高位，不过是靠着自己是皇帝的男宠罢了。卞家的势力说到底还是握在卞康手中，我对他也算有恩，他必不敢恩将仇报。况且区区黄门侍郎，朝中看不惯他的人又众多，激不起什么风浪。”
就在这时，房门被叩响，门外站着的是未褪下军装的白清严。
“一段时日不见，你穿上盔甲的模样，倒也十分飒爽。”玄明起身迎接，口中夸赞道。
“儿子，你来得正好。把你从宫里听来的消息，都跟玄明说说。”白崇并没有给他俩太多寒暄的时间，马上将气氛拉回正题，这其中或许有不愿清严重新与玄明走得太近的缘故。
“前些时日，陛下召见。我离宫之时，现任四品御林军左校尉兼御前侍卫之职的秦黎把我叫住，拜托我向你传话。”
“他……请你向我传话？”玄明对此有些意外，毕竟在之前的接触过程中，他觉得秦黎与自己并不算亲近，甚至对方还给他一种不好打交道的感觉。
“他让我转告你，近来卞凝秋频繁出入大内，宫内有传闻说她或将得封后位。不过这些捕风捉影的事倒还不是要紧的，最棘手的是那个叫裴玉的男子，秦黎曾隔着门亲耳听见，他向陛下进言称：‘太上皇虽不问朝政，但萧家、白家兵权渐涨，信王与太上皇亦称得上生死之交，若继续将太上皇留在京都，并纵容其亲信势力发展，必会埋下祸根。’”
“皇帝有何反应？”玄明看似问得漫不经心，藏在桌下的右手却不自觉地攥成了拳头。
“这个问题，我也问他了。但是……秦黎他似乎也不甚清楚，只是一再关照我，务必让你提防裴玉，必要时，应作出应对。”
“裴玉……我难得入一次城，竟有这么多人劝我小心他……我倒是好奇，这人究竟是何方神圣了。”玄明手指托着额头，眼神中流露出失落与惋惜。
“这人，我调查过。”这时，白崇开口补充道，“虽然裴家对外称其为嫡子，但实则是后来记在主母名下的孩子，其真实身份如何，我也无从知晓。我觉得你该去见他一面，想必见过之后便会开始担心——他会成为挑唆你和皇帝彻底反目的关键。”
“崇叔，他究竟有多么特别，能令你道出这般评价？”玄明皱眉，眉间闪过一丝慌乱。
他选择远离皇宫，一则不愿日日与玄业相见，互戳痛处；二则希望短暂的分别，能让对方慢慢放下对自己的怨恨，毕竟他相信时间会治愈一切。但现在看来，自己心中的算盘，怕是要落空了。
白崇闭上双眼，在脑海中回想着裴玉的的模样，形容道，“虽生着一副男相，但五官比女子还精致，不过细看之下又不显阴柔。看似文弱的皮相之下，却有着精湛的武艺，同时写得一手好字，笛声和琴艺又颇为出色。”
玄明听后，心中微微有些沉不住气，于是脱口问道：“那他可有缺点？”
“缺点么……倒也是有的。”白崇捋了捋胡子，慢条斯理道，“毕竟年纪比你尚小些，多少带点年轻气盛。身为第一宠臣，有时言辞之间会显得锋芒毕露些。但是嘛，对皇帝而言，这未必称得上缺点。毕竟是呆在自己身边的人，若心思太重叫他看不透，反倒会叫他心生防备。”
白崇说完，意味深长地瞧了瞧玄明。
玄明领会了白崇的言下之意，苦笑道，“皇帝他现在，最需要的，就是这么一个人吧……唉……这也怨不得他。”
“我希望你明白的，可不止是这些。”白崇摇了摇头，继续说道，“你和皇帝不欢而散，恰在这当口出现了这么个人，可见裴家是有意培养，刻意针对你的。你往后的日子，不是你想独善其身，就能风平浪静。”
玄明笑着让白崇放心。
在玄业眼中，白家与玄明走得更近，所以白崇对于裴玉的挑唆才会如此上心。而白家向来以纯臣形象示人，白崇也不希望自家人在其中过多参与反惹一身腥，于是期冀由玄明自己来解决这枚眼中钉。
“时候不早了，一会儿你留下用午膳吧。”白清严觉察到屋里的气氛愈发严肃，赶紧岔开话题。
玄明微笑着看向白崇，白崇立马起身附和道，“不知你今天来，厨房没特意准备，待会儿还望别嫌弃。”
“哪儿有嫌弃之说！家宴嘛，在意的是同吃的人，吃的是个氛围。至于吃什么？都是次要的。”玄明开朗笑道。
“好，那就请太上皇虽臣去宴厅。”
伴随着大门敞开，白崇再次以君臣之礼为玄明引路，清严也恭敬地跟在二人身后，彼此间默契地保持着客套的距离。
……
傍晚时分，朝晖殿庭前，新提任的御前内监罗胜捧着一大叠奏折足下匆匆朝宫门外走去，玄业则缓缓从殿内走出，迎着若隐若现的夕阳，伸了个懒腰。
与此同时，秦黎从殿内取出两柄木剑，并将其中一柄递到玄业手中。
二人摆好架势，屏息凝神，朝晖殿侍奉的下人们悉数离去，庭前唯有微风扶过的衣摆，尚在微微翕动。
转瞬之后，玄业动若惊雷，手中木剑化作残影，剑风凌厉。
秦黎剑术毫不逊色，翩若苍鹰飞腾，婉转盘旋。
两柄木剑相击，叩响有节律的碰撞声，宛若千军万马奔腾而过的蹄声，回荡在院墙之中。
随着秦黎一记裂空平砍，玄业周身凌空飞起，金黄色的衣摆在空中划出一道华丽的圆弧，之后又稳稳落在地上，一道竖劈将秦黎的木剑压制在地上。
“秦黎，你还是不行啊？”玄业将木剑抛给秦黎，挑衅地说道。
“我只是怕伤您龙体，手下留情罢了。”秦黎撇撇嘴，不服气地说道。
“啪——啪——啪——”
忽然，宫门处传来拍手的声音。
“陛下真是好身手，叫臣生生看傻了眼！”
秦黎循声望去，说话的男子果然是裴玉。看着他略显浮夸的崇拜表情，秦黎不由皱了皱眉头，将眼睛横向别处。
玄业拍了拍秦黎的肩膀，示意他退下。
尽管心中不爽，但秦黎还是听命走去了外头。经过裴玉身边时，他故作蔑视地哼了一声，而对方却依然面带春风地对他笑着执意，令秦黎更感窝火。
“臣有幸亲眼观赏陛下与秦将军练剑，不知可有机会亲身领教陛下的身手？”裴玉来到玄业面前，微低着头双手将木剑捧到玄业面前，卑微的神态与光鲜亮丽的外表形成了鲜明的对比。
“既然爱卿都这么说了，朕若不奉陪，岂不白耗了你的兴致？”玄业带着宠溺的语气说着，同时朝秦黎离开的方向偷偷望了一眼。
朝晖殿内，木剑碰撞的“噼噼啪啪”声再次响起，只是不如方才激烈。
秦黎执剑守在宫门外，面带不悦。
“秦将军？”
“秦将军？！”
秦黎回过神来，回过头去，却见到了另一张他不喜欢的脸。
“秦将军，您在想什么呢？”卞凝秋眼含秋波，柔声问道。
“没什么。”秦黎冷冷答道。
“在里头陪陛下练剑的，可是我表哥？”
“你都看到了，还问呢？”秦黎没好气地答道。
卞凝秋的笑容倒也不显尴尬，她从秦黎面前掠过，直接朝玄业的方向走去。
秦黎深深叹了口气，眉头处的沟壑深了几分……
半个时辰后，侍女们送来酒菜佳肴，卞凝秋屏退下人后，亲自为二人斟上美酒，最后也在自己的杯中满上。
“陛下，小女自知有罪，特借今日与您和表兄共进晚膳的机会，自罚一杯向您赔罪！”卞凝秋委身到玄业身边，跪着将酒杯呈在面前。
“哦？你有何罪？”玄业自顾自地架着菜，并未回头。
“小女年幼时与陛下幸有一面之缘，自此之后一往情深。只是凝秋不够优秀，虽曾牵起姻缘但终究配不上陛下，为此竟心生怨怼。如今心结已解，特向陛下赔罪。”卞凝秋说罢，仰头将酒饮尽。饮完之后，许是酒烈呛了嗓子，还侧过脸去捂嘴咳了两声。
“原来是这种小事啊！”玄业不经意地摆了摆手，余光却在卞凝秋脸上停留了片刻，“行了，都是过去的事儿了，不提也罢。”
卞凝秋颔首浅笑，回到了自己的座位上。
“陛下，臣有个提议，想说给您听听。”卞凝秋刚走开，裴玉便起身，弯着腰端起酒樽递到玄业嘴边。
“这儿又没有别人，私下跟朕说话，还那么战战兢兢地作什么？”玄业没有让裴玉侍奉喝酒，而是接过酒樽，自己饮下。
“臣近来散朝之后，常常听见同僚们在臣的背后指指点点，称臣为……”裴玉欲言又止。
“称你为什么？”玄业看向裴玉的眼神，仿佛知道了一切。
“唉……其实他们背后怎么说臣，臣都不介意……只是他们把臣称为陛下的男宠，这样的说法……恐怕有损您的清誉。”裴玉偷偷瞄了玄业一眼，观察着他的神色。
“哦？男宠。”玄业乐呵地笑道，“怎么，你觉得自己不是么？”
裴玉心中暗惊，立马跪在地上回话道：“陛下您误解臣的意思了……臣根本无所谓别人怎么称呼臣，只是不希望陛下……也被那群爱嚼舌根的多事臣子们议论……”
玄业一把将裴玉扶起，将他摁回到座位上，“你无所谓他们说什么，朕也不介意啊？刚好朕也就好这口，难不成还有征得他们的同意？”
裴玉听后，脸上的惊慌立即化作了窃喜，“陛下您是九五之尊，您的喜好，任何人都无权置喙。只是臣听说，有些史学家的嘴呐，总有些尖酸刻薄。臣有一两全的提议，能让陛下免于那些不知天高地厚的史学家的口舌。”
“说来听听。”
裴玉朝卞凝秋示意了个眼神，接着说道：“臣的表妹卞凝秋，刚好与陛下曾有婚约，当时令满城皆知，后因种种情况，婚约不了了之。如今迎来盛世太平，不如将当时的婚约重提，如此那些腐朽的老臣也不再会有非议，而凝秋对您也是一片忠心，定将为您的美名克己守礼，断不会与我这位表哥拈酸吃醋。”
“哟，你们兄妹俩的小算盘，打得可真好啊。”玄业脸上依旧带着浅浅的笑意，表情没有变化。
“凝秋心意一如表哥所言，对陛下一见倾心，自始未改！”卞凝秋赶紧下跪行礼，以表忠心。
玄业放下筷子，稍稍打量了她一下，而后勾了勾手，示意她免礼，“这个提议，朕可以采纳。只是婚约再次唐突提起，难免引世人议论。这件事就交给你们俩了，放出风声造势，朕静候水到渠成之时。”
“谢陛下，臣遵旨！”
裴玉跪拜谢礼，卞凝秋亦是满脸兴奋。他们本担心玄业会因此提议怀疑他俩是否存有野心，没曾想竟如此顺利。
日落月升，星光熠熠。
玄业回榻上歇下，兄妹二人则一道告退。离开时他们与秦黎打了个照面，裴玉恭敬地行了礼，但卞凝秋却趾高气扬地当没看见。
送别二人后，秦黎双手握着拳，闷着气来到殿内。
他正欲朝玄业发泄，玄业见其一副臭脸，摆了摆手将他支了出去。
玄业打开窗户，遥望宫墙之外的明月，暗自惆怅。
随手提起未饮尽的酒壶，猛灌入喉咙，双目失神。
嘭——
酒壶被重重叩在手边的案台上，壶身竟裂开了一道细纹。
玄业仰面倒在床上，微寒的春日晚风拂面。昏昏沉沉地，他蜷着身子，窝在金帘笼罩的四方床榻中。
轻鼾渐起，御前内官罗胜踮着脚尖悄然来到殿内，小心翼翼地拉上了窗户，而后来到榻前，轻轻掖起被角，盖在玄业衣衫单薄的身体上。
“别走……别走！”玄业似乎被轻微的响动惊扰，他忽然翻了个身，一把握住了罗胜的手臂。
罗胜被吓得浑身一哆嗦，好在看见玄业并未被惊醒，于是静静地将玄业的手指掰开，然后小心地塞进被褥之下。
安顿好玄业的罗胜长舒一口气，退出朝晖殿后轻轻合上大门，他的左侧秦黎正双手抱胸斜倚在门栏上，面朝他向殿内使了个眼色。
罗胜叹了口气，摇摇头。
秦黎皱着眉，双手抱着佩剑，无奈地向宫外走去……