应笑无从得知殷璇是如何同他的友人提及让她陪席这件事，总之她顺利溜回到她的小院儿不久，院门就从外边稀里哗啦地打开了。

    那沉沉的大锁不过落了半日，转眼又被撤掉，尚未来得及将用武之地发挥完全，想来也是十分落寞。

    其时应笑正在屋中，抱着那把烂琵琶校弦，试图抢救一下它歪到姥姥家的音准。

    虽不是她自己的琴，但她前半生的习惯摆在这儿，琵琶拿到手里第一件事就是先调音，听见琴跑调就浑身不舒服，非得想法把它治好不可。

    她信手拧了两下琴轴，侧耳听音。

    琴音没太听清，倒是听见有声音出来刷存在感，仿佛正袖着手在一旁哼声:

    ——“都说朽木不可雕，这种品色的琴，凑数都嫌烧手，你调它作甚？”

    应笑如今早习惯那声音的存在，眼皮都没抬一下，不为所动地往回拧了琴轴。

    “我不调它，难不成拿你弹？”

    她左手掌心原本是握着琴颈的，自他一出声，随即向上挪了挪，虚虚拢在了琵琶的头花上，姿态颇似替那琴捂着耳朵，仿佛觉得他这话很不中听似的。

    那声音显然也注意到了她这堪称自然的举动，顿时有点炸毛似的急了:

    ——“本来就该……”

    他急着出言争辩，鸨母却在这时大张旗鼓地闯入，嘴里还招招摇摇地高声笑着:

    “应笑？应笑哎！”

    “……”

    怎么能有人这么没有眼力劲儿！

    他被噎得后半句话卡在嗓子里，应笑此时也无暇管他，起身推开半阖的屋门，稍显昏暗的室内顿时泻下天光。

    院门处，杂役正拎着卸下来的锁链，恭恭敬敬地侧身让出门口，鸨母喜气洋洋地迈进院来，抬头见着应笑，不但破天荒地有了好脸色，还冲她挥了挥手里的帕子:

    “傻站着做什么，还不快收拾打扮着，晚上有贵人在咱们楼里设宴，特意点了你的名儿……”

    鸨母涂了艳红口脂的嘴唇一张一合，自打进了院子起就没停过，像个假冒伪劣的报喜鸟。

    反倒是理应被捧为主角的应笑反应更平淡些，扶着门框静静望着，没有急着动作。

    一来是，她在这楼里实在算得上两袖清风，没有攒下银子自然也没有妆饰，头面首饰寥寥，即便是压箱底的好衣裳也不见得有多鲜亮，留些时间将自己收拾得清爽即可，还用不上打扮这么个词儿；

    二来则是，莫说是她，即便是原身的印象里，也从未见过鸨母笑得这般和善的模样。

    说是和善，但所谓相由心生，常年刻薄塑成的皮肉摆在这儿，骨骼与肌肉走向无一不在昭示她的本质——颧骨以上往上提，嘴角以下却在向下坠，纹路沟壑深刻纵横，再努力矫态也有限。

    应笑望着望着，就借故别开了脸，实在是不忍心看着这样一朵褶皱全舒展开了的大丽菊在眼前晃，惊悚效果可谓十分拔群。

    ……

    最终还是鸨母这朵大丽菊出面，从楼里好说话些的姑娘那儿借来了一身织金霞的衣裳，又比比划划地往她头上簪了几只钗子，随即便推着应笑往小花厅去。

    所谓的小花厅，也是一方暖阁，既身处笙歌丝竹之中，又远在纸醉金迷之外，就设在诛鸾台的上首，曾经也是花魁献艺之夜的最佳观景台。

    鸨母在前带路，无论是原身还是她，都是头一次来，乍一见便觉此地倒不如何富丽堂皇，胜在地处清净，装潢也别致风雅，想来是属于贵族专供。

    鸨母也是见过世面的，倒也没真叫花花富贵迷了眼，临进门前还不忘一把拉住她，低声嘱咐敲打道，“贵人指名要你陪席，是你的运道，进去以后也不要得意忘形，专心弹你的琵琶，少言少行，不懂的也别声张，多跟若雪学着……”

    应笑停在厅外，一手托住琴底，腾出另一手来轻轻扯了扯衣领，不知是否是这织金霞太过重工重绣，加之她与衣服主人身量不符，她总有种被扼住咽喉的感觉。

    面对鸨母的叮嘱，她也不多言，只点了点头，独身向里走去，只在心里一哂。

    跟林若雪学？那是完了。

    *