晨光透过窗纱，在裴砚苍白的脸上投下斑驳的光影。沈知意轻轻换下他额上的湿巾，指尖不经意擦过他的眉骨——冰冷而坚硬，如同他这个人。
三天了，裴砚的高烧反反复复，胸前的伤口虽不再溃烂，却迟迟不见愈合。太医悄悄来看过，说是箭上淬了一种名为"阎罗笑"的奇毒，若非沈知意及时吸出毒血，怕是早已回天乏术。
"姑娘，您该休息了。"赵嬷嬷端着一碗药走进来，眼下挂着两个浓重的黑圈。
沈知意接过药碗："嬷嬷去歇着吧，我来照顾大人。"
赵嬷嬷欲言又止，最终还是叹了口气退出房间。这几日府中气氛诡异，侍卫们轮流值守，连平日趾高气扬的翠浓都闭门不出，似是怕惹上什么祸事。
沈知意扶起裴砚，将药汁一点点喂进他嘴里。褐色的药液顺着他唇角滑下，她下意识用袖子去擦，手腕却突然被抓住。
裴砚睁开了眼睛。
那双总是锐利如刀的眼睛此刻布满血丝，却依然清明。他盯着沈知意，嘴唇动了动："...信..."
沈知意心头一跳。那封警告信她已放回原处，难道他发现了？
"什么信？"她故作镇定。
裴砚的手劲大得惊人："床头...暗格..."
沈知意顺着他示意的方向看去，这才注意到床头雕花处有一处几乎不可见的缝隙。她迟疑片刻，还是按裴砚的要求取出一封火漆密封的信函。
裴砚艰难地拆开火漆，扫了一眼内容，脸色更加苍白。他示意沈知意靠近，声音虚弱却清晰："念给你主子听。"
沈知意一怔："奴婢不明白大人的意思。"
"飞鸟归巢，旧债当偿。"裴砚冷笑，"告诉派你来的人，我还死不了。"
沈知意这才明白他是在试探自己，顿时背脊生寒："大人明鉴，奴婢绝非任何人派来的细作。那日救您，纯粹是..."
"是什么？"裴砚突然咳嗽起来，一口鲜血喷在锦被上，"是可怜我？还是...另有所图？"
沈知意拧了湿巾为他擦拭唇角，轻声道："奴婢只想知道父亲冤案的真相。"
裴砚盯着她看了许久，忽然笑了："真相？"他艰难地从枕下摸出一块铜牌丢给她，"看看这个。"
铜牌入手冰凉，上面刻着一只展翅飞鸟，与沈知意之前见过的徽记一模一样。翻过来，背面是一行小字："永和二年，春分，诛。"
"这是..."
"飞鸟令。"裴砚的声音忽然变得遥远，"三年前，你父亲收到过一块同样的牌子。"
沈知意手指微微发抖："是谁发出的？"
"一个你绝对想不到的人。"裴砚闭上眼睛，"现在，出去。"
沈知意还想再问，门外突然传来急促的脚步声。她迅速将铜牌塞入袖中，刚站起身，房门就被推开。
"大人！"一个侍卫慌张地冲进来，"礼部又死了一位大人，这次是...是自尽！留下血书说...说..."
裴砚强撑着坐起来："说什么？"
侍卫看了沈知意一眼，欲言又止。
"说。"裴砚厉声道。
"说当年构陷沈相是受人指使，如今冤魂索命，他...他不敢再苟活！"
沈知意手中的药碗"咣当"一声掉在地上，褐色的药汁溅在裙摆上，像干涸的血迹。
又一个证人...又一个指向父亲冤案的线索...
裴砚的目光在她脸上停留片刻，对侍卫道："备轿，我要入宫。"
"大人！您的伤..."
"备轿！"
侍卫不敢再多言，匆匆退下。裴砚试图下床，却因失力险些栽倒。沈知意下意识去扶，被他一把推开。
"不必假惺惺。"裴砚冷笑，"你现在心里一定很高兴吧？又一个指证你父亲的人死了。"
沈知意垂眸："奴婢只求真相。"
"真相就是，"裴砚捏住她的下巴，强迫她抬头，"你父亲确实有罪，但不是谋反。"
沈知意呼吸一滞："那是什么？"
"知道得越多，死得越快。"裴砚松开手，"现在，去准备我的官服。"
沈知意默默退下，心中却掀起惊涛骇浪。裴砚的话像一把钥匙，打开了她从未想过的可能——如果父亲不是因谋反而死，那真正的罪名是什么？为何会牵连上百官员？飞鸟令又在其中扮演什么角色？
一刻钟后，裴砚勉强穿戴整齐，在侍卫搀扶下出了府门。沈知意站在廊下目送轿子远去，袖中的飞鸟令沉甸甸的，像一块烧红的炭。
"姑娘。"赵嬷嬷不知何时站在她身后，"大人吩咐，您今日起不必再去书房，只在偏院浆洗衣物即可。"
沈知意心下一沉。这是要将她调离核心区域？裴砚是开始防备她了？
"奴婢遵命。"
偏院比主院简陋许多，但胜在清静。沈知意一边搓洗衣物，一边思索着这几日得到的线索。飞鸟令、暴毙的官员、裴砚的伤...这一切都指向一个庞大的谜团。
"听说大人今早入宫面圣了。"两个粗使丫鬟在井边窃窃私语。
"伤那么重还去？"
"据说是为礼部钱大人的案子..."
"嘘...我表哥在刑部当差，说钱大人死前留下一份名单..."
"什么名单？"
"好像是关于三年前..."
声音戛然而止。沈知意抬头，看见翠浓正站在两个丫鬟身后，脸色铁青。
"嚼什么舌根？"翠浓厉声喝道，"不想活了是不是？"
两个丫鬟吓得面如土色，连连告罪。翠浓又训斥了几句，这才趾高气扬地走向沈知意。
"大人命我来看你安不安分。"翠浓居高临下地睨着她，"果然是个不安分的。"
沈知意低头拧干一件长衫："奴婢只是按吩咐做事。"
"是吗？"翠浓突然抓起一件刚洗好的衣裳丢在地上，狠狠踩了几脚，"重洗！"
沈知意默默捡起衣裳，不发一言。这种把戏在浣衣局时她见多了，最好的应对就是不予理会。
翠浓见她这般模样，更是气不打一处来："别以为救了大人就能飞上枝头！你算什么东西？一个罪奴！大人留着你不过是..."
"不过是什么？"沈知意突然抬头，目光如冰。
翠浓被这眼神震得后退半步，随即恼羞成怒："你！"她扬起手就要打人。
"翠浓姑娘！"赵嬷嬷匆匆赶来，"大人回府了，传你立刻过去！"
翠浓只得收手，恶狠狠地瞪了沈知意一眼："走着瞧！"
待两人走远，沈知意长舒一口气。她展开那件被踩脏的衣裳——是裴砚的一件深色常服。在阳光下，她忽然注意到衣领内侧有一个极小的绣纹：又是一只飞鸟。
裴砚的衣物上也有这个标记？是个人喜好，还是...
"姑娘。"一个陌生的男声突然从身后响起。
沈知意悚然回头，看见一个身着灰衣的中年男子站在院门口。男子面容普通，唯有一双眼睛精光内敛，显然不是寻常下人。
"阁下是？"
"在下姓陈，是府上的西席先生。"男子微微一笑，"大人命我来取几本书。"
沈知意心中警觉。裴砚刚回府就派人来偏院取书？而且偏院哪来的书？
"不知大人要取什么书？奴婢好帮忙寻找。"
陈先生走近几步，声音压低："《飞鸟集》。"
沈知意心跳骤然加速。这是试探还是巧合？
"府中藏书众多，奴婢初来乍到，不知此书放在何处。"
"无妨。"陈先生从袖中取出一块铜牌——与沈知意袖中的一模一样，"大人说，见此物如见本人。"
沈知意强自镇定："奴婢不明白先生的意思。"
"你明白。"陈先生突然抓住她的手腕，"三日前你偷看了书房暗格，撕走了一页名单；两日前你在浆洗房发现了绣有飞鸟纹的衣物；昨日你看到了大人臂上的刺青..."
沈知意浑身冰凉，如坠冰窟。她的一举一动竟然都在监视之下！
"你们...想怎样？"
"不是我们想怎样。"陈先生松开手，声音忽然变得温和，"是大人想问，沈姑娘可愿合作？"
沈知意愕然："合作？"
"大人酉时在静观斋等你。"陈先生说完，转身离去，留下沈知意一人站在院中，心乱如麻。
裴砚到底在玩什么把戏？是真心合作，还是另一个陷阱？
酉时将至，沈知意犹豫再三，还是决定赴约。她将偷藏的碎布和那页名单缝在衣襟内侧，又把飞鸟令铜牌藏在袖中——若有不测，这些就是她最后的筹码。
静观斋灯火通明，却不见侍卫把守。沈知意轻轻推开门，只见裴砚独自坐在书案后，面前摊着一幅巨大的舆图。他脸色仍有些苍白，却已恢复了往日的凌厉气质。
"关门。"他头也不抬地说。
沈知意依言关门，走到案前跪下："大人。"
裴砚这才抬眼，目光如刀："知道我为何找你吗？"
"奴婢愚钝。"
"起来说话。"裴砚指了指案侧的一个蒲团，"坐。"
这待遇让沈知意更加警惕。她谨慎地坐下，双手交叠放在膝上，袖中的铜牌硌得手腕生疼。
"陈先生都与你说了？"裴砚问。
沈知意决定开门见山："大人说要合作，却连真相都不肯告知，奴婢如何相信？"
裴砚轻笑一声，从案下取出一个木匣推到她面前："看看这个。"
匣中是一叠发黄的纸页，最上面那张赫然是沈明堂的亲笔供词！沈知意双手微颤，小心拿起。供词内容与她所知大相径庭——父亲承认私通敌国是假，但确实参与了一个名为"飞鸟"的秘密组织，目的是...清君侧？
"这不可能！"沈知意脱口而出，"父亲一生忠君爱国，绝不会..."
"这就是问题所在。"裴砚打断她，"供词是假的，但画押是真的。"
"什么意思？"
"你父亲确实接触过飞鸟会，但并非自愿。他是被构陷的，就像那些暴毙的官员一样。"裴砚的声音低沉下来，"区别在于，你父亲发现了某个秘密，所以他们必须让他死。"
沈知意胸口如压巨石："他们是谁？"
裴砚没有直接回答，而是指向舆图上的一处："三年来，共有四十七位官员暴毙或自尽，每一个都与你父亲的案子有关。而最近这一个月，死亡速度突然加快。"
沈知意顺着他的手指看去，只见舆图上密密麻麻标注着红点，每个点旁都写着一个名字和日期，触目惊心。
"有人在灭口。"她轻声道。
"不止。"裴砚从袖中取出一块玉佩放在案上——正是那日沈知意注意到的，"认识这个吗？"
沈知意凑近细看。玉佩上雕着一只飞鸟，鸟喙处有一点朱砂，栩栩如生。翻过来，背面刻着两个字：惊鸿。
"这是..."
"飞鸟会最高等级的令牌，代号'惊鸿'。"裴砚的声音忽然变得异常冰冷，"三年前，它属于你父亲。"
沈知意如遭雷击："不可能！父亲从未..."
"当然不是他自愿的。"裴砚收起玉佩，"有人故意将令牌放在他书房，然后'偶然'发现，坐实了他通敌的罪名。"
"是谁？"沈知意指甲陷入掌心。
裴砚沉默片刻，突然换了话题："你知道我为何救你出浣衣局吗？"
沈知意摇头。
"因为你的眼睛。"裴砚的目光变得复杂，"像极了我妹妹。她也是飞鸟会的受害者。"
沈知意心头一震。裴砚的妹妹？难怪他时而冷酷时而矛盾...
"大人想让我做什么？"
"利用你的身份。"裴砚直视她的眼睛，"罪臣之女，无依无靠，最适合做某些事。"
沈知意明白了："做诱饵？"
"做钓线。"裴砚纠正道，"三日后宫中设宴，我会带你出席。届时，真正的'惊鸿'必会出现。"
"为何是我？"
"因为血统。"裴砚的声音几不可闻，"飞鸟会认令更认人。"
沈知意突然想起那封信上的警告："沈氏女在侧，慎之。"原来如此...
"若我答应，大人能给我什么？"
"真相。"裴砚斩钉截铁，"还有...复仇的机会。"
烛光下，他的轮廓如刀刻般锋利，眼中燃烧着某种沈知意熟悉的东西——那是与她一样的，深入骨髓的恨意。
沈知意缓缓从袖中取出那块飞鸟令铜牌，放在案上："一言为定。"
裴砚看着铜牌，忽然笑了："你果然拿了。"他伸手欲取，沈知意却按住铜牌。
"最后一个问题。"她直视裴砚的眼睛，"大人是飞鸟会的人吗？"
裴砚的笑意瞬间消失，眼神锐利如刀："我是要毁灭飞鸟会的人。"
两人的目光在烛光中交锋，谁都不肯退让。最终，沈知意松开了手。
"三日后，奴婢随大人入宫。"
裴砚收起铜牌，从案下取出一个小瓷瓶推给她："每日一粒，可解百毒。"
沈知意挑眉："大人是担心我中毒？"
"是提醒你，"裴砚的声音冷得像冰，"宫宴上的吃食，不要乱碰。"
沈知意心头一凛，默默收下瓷瓶。离开静观斋时，夜已深沉。她抬头望向满天星斗，忽然觉得这偌大的皇城就像一张无形的网，而她正一步步走向网的中心。
裴砚的话有几分真几分假？飞鸟会与父亲的死到底有何关联？三日的宫宴上，等待她的又会是什么？
太多的谜团，但至少，她终于找到了追查真相的方向。
回到小屋，沈知意取出藏在衣襟中的碎布和名单，与今晚得到的信息一一比对。碎布上的飞鸟纹与玉佩上的几乎一致，只是少了那点朱砂；名单上的三个名字都在裴砚的舆图上，且都是近期暴毙的官员。
最令她心惊的是，那行"飞鸟未尽，良弓需藏"的小字笔迹，竟与父亲有七分相似！
"难道父亲当年也..."一个可怕的猜想浮现在脑海。
沈知意不敢再想，迅速将证据藏好。她取出裴砚给的瓷瓶，倒出一粒碧绿的药丸，放在鼻下轻嗅——淡淡的苦涩中带着一丝腥甜，不似寻常解毒丹。
犹豫再三，她还是将药丸含在舌下，没有吞下。在裴府，信任是最奢侈的东西。
窗外，一只夜枭发出凄厉的鸣叫，像是某种不详的预兆。沈知意吹灭油灯，在黑暗中睁大眼睛，静静等待黎明。
三日后，将是一场生死博弈。而她，必须做好准备。