天枢国的深秋，空气中弥漫着微凉的肃杀之意。京城内，琉璃瓦的辉煌映衬着滚滚车马，权贵的府邸夹杂在繁华街市之间，昭示着这个盛世表象下深埋的权力运转。

    秦余白带着一份整理好的奏折，前往沈府。这并不是他第一次见沈牧云。自考取功名入朝后，沈牧云便数次召见过他，商议朝廷事务。沈牧云那双深邃的眼眸和不动声色的语气，总让秦余白感觉难以窥透。

    在沈府的正厅中，沈牧云端坐在主位，眼神中流露出几分平和。他是天枢国六司的实际掌控者，话语之间便可决定无数人的命运。

    “余白。”沈牧云微微点头，语气带着一丝赞许，“此番奏折中的建议极为精妙，尤其是对于江南税赋改制的分析，令人眼前一亮。”

    秦余白微微一礼：“沈大人过奖，余白只是尽力为百姓谋利。”

    沈牧云露出一个淡淡的笑容。他喜欢这样的人——有能力，有野心，却又谨慎得体。他沉吟片刻后开口：“余白，近来京城事务繁杂，我一直在寻求得力之人，不知你是否愿意协助我处理些具体的政务？”

    秦余白心中一动，面上却保持镇定：“能为沈大人效力，是余白的荣幸。”

    沈牧云满意地点了点头，又不经意般说道：“听闻你近日还在寻一处安身之地？不若暂时住进沈府，既方便处理事务，也省得奔波劳顿。”

    秦余白略微一怔。这邀请虽听似随意，却透着难以拒绝的威严。他沉思片刻，便点头应下：“多谢沈大人厚爱。”

    当日，他在沈府中暂时安顿下来，却未想到，自己的命运会因这一步发生翻天覆地的变化。

    沈灵汐的出现

    第二日，沈牧云将秦余白召至后花园的小亭中处理公务。亭中茶香袅袅，远处湖光潋滟间，一道纤细的身影漫步而来。

    那女子穿一身素白长裙，气质清冷中带着几分柔美。她的眼眸如一汪秋水，眉宇间却隐隐透着一股英气。

    “灵汐。”沈牧云招手示意，“来见见秦公子。”

    沈灵汐缓步上前，微微颔首：“秦公子久仰大名，今日一见，果然是青年才俊。”

    秦余白起身还礼，目光中透着一丝惊讶：“沈小姐谬赞，余白不过一介寒士，怎敢当此盛誉。”

    沈灵汐轻笑，目光扫过秦余白，似在打量，又似随意。她突然问道：“听闻秦公子治水有策，可有想过，这世间的洪水与乱世，是否本就同源？”

    秦余白一怔，不由对这位沈家小姐生出几分钦佩。他原以为对方不过是寻常名门闺秀，却没料到她言辞间竟有这般深意。

    “沈小姐所言极是，”秦余白拱手，沉声道，“天下之乱，皆因失衡。无论洪水还是民怨，皆需正本清源。”

    沈灵汐点点头，嘴角泛起一丝笑意：“秦公子果然不凡，怪不得父亲如此欣赏你。”

    沈牧云的提议

    夜晚的沈府显得格外寂静，唯有书房内透出一盏孤灯。沈牧云坐在书案后，目光沉沉地看着秦余白：“余白，我有一事想与你商议。”

    秦余白直觉到这将是一场改变命运的谈话，心中微微一紧，却面色平静：“大人请讲。”

    沈牧云轻轻叩了叩案几，缓缓开口：“灵汐从小便聪慧过人，可惜性情过于冷淡，至今未曾找到合适的良配。你才华横溢，与她倒是相得益彰。不知你意下如何？”

    这话来得太过直接，秦余白心中暗自一凛。他虽对沈灵汐存有好感，但也明白，沈牧云的提议绝非出于单纯的婚配考量。

    “沈大人厚爱，余白惶恐。”他选择避开直接答复。

    沈牧云却不打算让他轻易退开，眼中透出一丝凌厉：“余白，我欣赏你的才华，更欣赏你的忠诚。我相信，你会做出最明智的选择。”

    秦余白沉默片刻，终于抬起头，目光坚定：“若能与沈小姐结为连理，余白自当珍惜。”

    沈牧云的嘴角露出一丝笑意，仿佛一切尽在掌控中。然而，秦余白的内心却波澜起伏。他知道，这场联姻是权谋的开端，而他自己，正一步步走向深不可测的漩涡。

    与此同时，沈灵汐站在庭院的窗边，望着满园的桂花，若有所思。她的心中也隐隐感到，这场婚事的背后，隐藏着太多的秘密和未知的风暴。但既然是父亲的决定，想必定是经过深思熟虑的。