谢湘江拿来了厚厚一叠的菜谱！

    宋熙然拿在手里，停睛细看，不但有菜肴茶点的名字，还有用料、口味的介绍，甚至适宜人群食用禁忌都标注的清清楚楚。他轻轻翻了两张，抬头对谢湘江道：“你这不会，是为清平王爷等人准备的吧？”

    “是啊，”谢湘江点点头，“毕竟我们将来是要开食肆的，做菜才是正宗，牡丹花会什么的，不过是招徕顾客的手段，锦上添花而已啊！”

    “可是，”宋熙然窘然地咽了口唾沫，“其他的客人不说，清平王爷和四大牡丹世家的家主，是不会在这里用餐的！”

    谢湘江清亮的眼睛如同阳光下一泓湖水，宋熙然几乎有些眩晕地看见她朝自己眨了下眼睛，笑着道：“宋大人只负责请客的，怎么留客，是我的事！”

    宋熙然尽管不想打击她，但还是决定要实话实说：“那你知道吗，清平王爷的饮食有多严格细致吗？他的口味到底有多刁钻你知道吗？”

    谢湘江略微点头：“有所耳闻。”

    “那你知道，牡丹四大世家，以花卉立命，盘踞在朝有三百年了吗？”

    谢湘江再次点头。

    “这三百年，历经两朝而屹立不倒，不说世家子弟在朝为官盘根错节，只说他们生活的饮□□美极致，便是比之皇宫也有过之而无不及。”

    谢湘江望着宋熙然道：“那又如何？”

    宋熙然扶额，第一次察觉到，和一个层次相差太远的人谈话有多困难了，这谢姑娘看着聪明伶俐，厨艺也确实不错，但是她怎么就这么狂妄听不懂呢？

    一个上不得台面的妾，一个初出茅庐的小丫头，或者说，一个经营食肆的小商贾，是不可能用饮食接近这些人的！

    再说她年幼身在山野，进侯府后又是妾，连永安侯府的大厨房都没进去过，能折腾出让清平王爷和四大牡丹世家家主侧目的饮食来？

    便是永安侯府也不敢留这些人用饭！因为这些人出行，是带着专用的厨师和食材的，连一口水都是专人携带烹煮的！

    这些人能来，完全是因为这丫头当初画出的牡丹图！他们能来，看上几眼，说一声好，就是他宋熙然所预期的最好的效果了好不好！

    指望着人家坐下来喝杯茶、吃口饭，那绝对绝对不可能啊！

    于是宋熙然非常郑重地把这些人的习性跟谢湘江说了，并且严厉地警告道：“你不能胡来啊！这件事必须听我的，要知道万一他们吃了一口半口，出了什么事，搭上我全家和你们全体药庄的命也赔不起！”

    谢湘江轻蹙眉头：“这么严重？”

    “比这还严重！”

    “那，”谢湘江有些犹豫，“人家来了，我们总得有所准备吧，否则，是否有失待客之道呢？”

    宋熙然冷笑，一兜冷水就泼下来：“我的谢姑娘！你以为那是些什么人，人家冲着牡丹花来的，看一眼花就走，最多留不过半个时辰，最多带着专司煮茶的仆人，喝口水而已！”

    谢湘江猛地站起来，将一双纤纤素手往桌子上一拍：“咱们赌！”

    宋熙然有些发懵：“赌什么？”

    谁知谢湘江却是神情兴奋光彩愈盛：“这么难得的食客，一个个都是美食家！如此千载难逢的机会，此时不用更待何时？谢家食肆的名声，这次必须打出去！”

    宋熙然心跳漏了半拍，失声道：“你疯了吧！”

    “人生在世，唯美景与美食不可辜负！我一定倾尽全力将目前所能寻到的食材用到极致，让花展食展一起来！”谢湘江看着宋熙然见鬼一般的表情，安慰道，“宋大人你想想，我们准备出来，摆出来，并不是让贵客吃的，只要咱们色香味俱全，得这些贵人们赞一声也是不错的！再说，可以让贵人们身边的人试吃，一样可以打出名号的！”

    “你想名声想疯了是吧？这绝对不行！”

    “有什么不行？即便牡丹花不入贵人眼，若有一两样小食得到盛赞，我这小命也多一点保障是吧？”

    “哼！”宋熙然冷然道，“你的牡丹花若是不入贵人眼，你就别想那么多了，直接自己自挂东南枝吧！”

    谢湘江却是笑靥如花：“不用不用，我有速死药！”

    宋熙然现在理解永安侯想掐死这女人的心情了，这女人太过胆大了！

    要作死就去死！他大不了就是识人不明，被一个女人给诓了，为天下人笑罢了！

    仕途无望，好歹应该性命无忧！

    可他这是脑袋被驴踢了，被这女人带到沟里，还兴师动众上演这么一场闹剧！

    宋熙然顿时无心再留，他冷冷地道：“那你好自为之吧，本官失陪！”

    他说完拂袖向外走，谢湘江在身后道：“宋大人勿用忧念，谢氏药庄的牡丹花，一定会惊艳天下！”

    宋熙然顿住。

    他神色复杂地回头看了谢湘江一眼，欲言又止，最后道：“贵人们喜怒无常，你，好自为之。”

    他正要迈步出去，却听得身后人道：“我一早试做了几样小食，不知宋大人可否有兴趣尝一尝？”

    宋熙然内心犹豫了一下，但是还是头也不回地道：“不用了！”

    宋熙然乘兴而来，忧心而归，而谢湘江却是望着他的背影久久地愣在当地。忠婶有些忧心地走过来，嗫嚅着道：“姑娘，要不，还是听，听宋大人的吧。”

    谢湘江回过神，轻声道：“我有分寸。”

    而牡丹花会的前夕，天竟下起来细细蒙蒙的雨。

    清平王府宽大豪华的正厅里，灯光明亮，摇曳着窗前的树影，伴着淅淅沥沥的芭蕉接雨的声音，四大牡丹世家的家主已经与清平王爷汇聚一堂。

    洛阳王家、江浙沈家、徽州周家、蜀州唐家，这四大家族，不惟各凭自家的花卉手艺独步天下，而且财力雄厚，家族子弟才俊辈出，于朝堂政治，也是有举足轻重的作用。

    只是这些人家，以花卉闻名、商贾起家，都非常忠实地秉承了清流保皇的传统，也就是说，他们四大家在历次皇权更替中，不站队不帮偏，只为上位的皇帝服务。

    之所以亲近清平王爷，是因为清平王爷生性闲散，爱好风雅，与胞兄皇帝的关系更是非常亲密深厚。

    而这四大家族的家主，外貌年龄也各有特色。洛阳王家的家主王世崇，今年已经六十岁，头发花白，身形瘦削，目光清癯，留着一撮小山羊胡子，颇有些仙风道骨。而徽州周家的家主周森，四十多岁的年纪，白净微胖，中高个子，穿着素花锦绸，未语先笑像个大肚弥勒佛。蜀州唐家的家主唐智荫则三十出头，鼻梁高耸目光炯炯，一身青色万字纹蜀锦衣袍，端的仪表堂堂风度不凡。江浙沈盛却是刚刚接任沈家家主不过三个月，年方二十七，一身白袍，斯文儒雅，整个一英俊潇洒的温润君子。此时四人与清平王爷共聚，于明亮的烛光下，共赏宋熙然呈给清平王爷的牡丹图。

    “墨色牡丹！”周森赞叹道，“此种只在画中有，我们人间的花会，当真闻所未闻！”

    “还有蓝色！”王世崇指着画中花道，“我等家族传承数百年，倾无数先辈毕生心血，不曾出现蓝牡丹啊！”

    唐智荫则是笑微微地看向主位的清平王爷：“还是王爷所在的京城，天子脚下，藏龙卧虎。”

    清平王爷年方四十，眉目清秀一身贵气，因为保养得当，又长久为书香诗画浸染，故而颇为俊雅雍容。此时听了唐智荫的话，不由莞尔道：“什么天子脚下藏龙卧虎，论起花卉牡丹，诸位才是行家里手，地灵人杰。这黑色蓝色的牡丹，本王也是第一次听说，而且这谢氏，到底是技艺超群还是故弄玄虚，本王实则也是不得而知。实在是有京兆府尹宋大人作保，本王宁肯信其有，又不敢独专这天下仅有的绝品，才邀请各位屈就前来。若明日真的败兴而归，还望众位不要怪罪本王才是。”

    “哪里哪里，”众人纷纷道，“王爷盛情，不胜感激。”

    “不过，”清平王爷摇头道，“这谢氏委实古怪，她从未有过牡丹渊源，也不曾流露过半点种植的天分，突然来这么惊天一笔，又死活不肯将花卉献上，非要人亲临谢氏药庄，这件事，诸位还是要提防其中猫腻啊！”

    王世崇道：“此番牡丹花会的风波可是闹得动静不小，不惟王爷邀请了我们世家家主，便是大江南北的花卉商也是齐聚京城，意欲一睹为快，如此声势，谅她也不敢将天下人玩弄于股掌之中。”

    清平王爷道：“怕就怕她以牡丹之名赢得天下关注，却借此行阴私之事。”

    沈盛微笑：“若论之前，她与永安侯府闹得动静可是不小了，有怨报怨有仇报仇，阴私之事行的差不多了，在下倒是觉得她这是心有不甘，有意惊艳天下，为自己赢得无限生机呢！”

    唐智荫点了点头，周森道：“别的我倒也不置喙，只说她敢以牡丹之名惊动王爷，应该还是有两把刷子的！否则，不是自寻死路吗？”

    此话一出，众人纷纷大笑点头，复又凑在一起研究谢湘江呈上的牡丹图。

    室内氤氲茶香，屋外细雨轻打窗棂，万物静谧。