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    梅本信子牵着枣红马上了船，每一步都走得步履沉重，她把它交给负责看管的船员，却感到有一双眼睛在什么地方注视着她，回过头来，却只是甲板上熙熙攘攘的人群。她没有心情多想，从客舱入口沿着阶梯走了下去。客舱的地面上铺着几十张畳席，她在离舱门不远的地方坐了下来，这里的空气看起来要清新一些。

    在昏暗的天色中，渡船缓缓地开出了码头。舷窗外的雨越下越大，海面上波涛汹涌，渡船也随之摇动。悬在半空中的吊灯来回地大幅摆动，期中的烛火摇曳着，盯着它看会感到头晕。放在桌子上的茶杯，接二连三地滑到了地上，其中的几只打碎了，边角锐利的白色瓷片散乱在周围。

    梅本靠在舱壁上，她在萨摩的时候就已经习惯了海上的风浪，所以并不晕船。但并不是所有的旅客都能像她这样，有的人忍不住晕船带来的恶心，开始大口地呕吐起来。

    而在客舱的上边，水的激流漫过甲板，站立不稳的船员被船舷边掀起的海浪打倒在地。穿着黑色雨衣的船长，站在挣扎着转动舵轮的舵手旁边，大声地发布指令。几个船员分头顺着绳索向三个桅杆的顶端爬去，桅杆在风雨中发出持续的咯吱咯吱的声响，好像随时都可能折断。

    闪电穿过乌云，照亮了这片海，渡船在伊势湾里的风浪中孤单地上下起伏。

    一个戴眼镜的船员沿着晃动的阶梯，歪歪扭扭地走了下来。刚开始的时候，梅本并没有在意他，但是当她发现这个船员盯着她看，并径直走过来的时候，心里紧张了起来，她想起了漆原说过的那段在濑户内海乘船的往事。

    于是她低下头来，避开他的目光。

    “对不起，”是他的声音，“失礼了。”

    刚才的努力是徒劳的。那个船员在她的面前蹲了下来。

    梅本向旁边移动了一下，警觉地说，“恐怕我帮不上你们什么忙。”她希望以一个先手来让他免开尊口。

    “你是说——”

    “有人对我提过类似的事。”

    “你是说我在找你帮忙收帆？”那个船员笑着说，“你可干不了这么重的活儿。”

    “你是怎么知道的？”梅本对他的话感到惊奇。

    “因为你从漆原浩二那里听说这件事的时候，我也在场。”

    “你是？”梅本仔细地分辨着眼前的这个人，在记忆里搜索着。

    “我曾经在大阪的伤兵救护所里待过。那时还是桑名藩的藩兵。”

    “原来是这样——你还记得我？”

    “当然，你是梅本信子，所有护士当中最漂亮的一位。”

    梅本勉强地笑了一下。

    她想起来了，她在那里见过这个带眼镜的武士，尤其是他还曾经为漆原圆过场，这让她对他的感觉变得亲切了起来。

    “我刚才的确担心遇到像那位本间船长的人。”

    “这艘船正是本间先生的，”戴眼镜的桑名人说，“不过，他现在不再是船长了，而是拥有了一支船队。桑名藩财务困难，而且继续作为藩办事业不符合倒幕派的方针，所以三条藩船都被他买过来了。”

    桑名人的话让梅本对那个未曾谋面的本间产生了新的看法。

    “你后来又见到过漆原浩二吗？”桑名人又问。

    “是的。”

    她没有说她正是要去东京见他。