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    有传闻说，虾夷共和国正在与明治政府在东京进行谈判，梅本不知道是否属实，如果是，也不知道具体的谈判地点，无从与可能知晓漆原现状的人取得联系。她怀揣希望，有时会情不自禁地看着门口，想象着漆原也许哪一天会突然出现在那里，就像她在品川的宿舍楼里每天等他回来时那样。

    她这样想着——房门真的被敲响了。她诧异地站了起来，不敢相信心灵具有如此的力量。她站起身来，将信将疑地走了过去。

    她却不得不失望了。门口出现的是一个穿着深蓝色亚麻和服的男人，看上去的仪态大大咧咧的，自称是隔壁新搬来的租客。

    “我叫土屋——”那个男人在门口对她说，伸出一只手在她的面前摆动了一下，半个身体仍然隐藏在门后。

    梅本哼了一声，下意识地把门关上了，因为他让她想起了在大阪时遇到的那个无礼的邻居。不过，在她镇定下来，回想刚才发生的这一幕时，又感到这个土屋似乎有话要说。

    时间过去了几天，一件意外发生的事把他们又联系到了一起。

    傍晚快要日落的时候，土屋从外边回来，身后跟着一个身材瘦小的女人，手里拿着一个小包。她虽然浓妆艳抹，但仍能看出脸色的憔悴。她在脑后梳了一个大号的发髻，让人担心她会被这个发髻压弯。

    他们推开前院的木门，从围廊走上来，女人在进门前，对土井习惯性地打了一个飞眼，随后跟着他走进了梅本隔壁的房间。

    那个女人似乎从走进土屋家的第一天起，就在他家住下来了。每到夜深人静的时候，墙壁的另外一侧总会响起床板发出的有节律的吱吱声，声音很大，宛如就发生在梅本的身边，刚好可以让她从梦中醒来而且再也难以入睡。

    自从漆原离开以后，属于梅本的浪漫戛然而止。在这些属于他人情侣的夜晚，她感到格外孤单。她没有从企盼的爱情中得到安慰，得到的只是失望、分离、痛苦和担忧。她在月光下坐起来，看着灯火阑珊的窗外，雪花在风的怀抱中飞舞，让她仿佛感到了托举的力量，不禁为之心动。

    在几天之后一个雪后的下午，梅本头脑昏沉地坐在围廊上，想着各种心事，包括为下个月的收支烦恼。她下意识地看着院子里那只常来这里的灰猫，它的脖子长着一圈白毛，正蹬直后腿，把前爪搭在院子里的水桶沿上，费力地把头伸到桶里舔了几口水，之后转过身来，夹着尾巴跳上了围廊，在土屋家的门口蹲坐了下来。

    土屋家的拉门打开了一半。梅本的心里忽然产生了一种冲动，觉得有必要与他交涉一下。她沿着围廊走过去，试探着向他的家里看去。土屋正一个人横躺在畳席上，一只手支着头，另外一只手拿着一把收起来的折扇。

    “对不起，打扰你休息了。”梅本小声地对里边说。

    土屋听见有人在对他说话，蓦然坐了起来，扭过头看去，发现是从拉门后边探出头来的梅本，在灿烂的阳光里。

    “你找我吗？”他用手指指着自己的胸口。

    “是的。”梅本对他说，轻轻地鞠了一躬。

    土屋站起来，走到门口，在那里重新坐下来，后背倚着门框。梅本向后退了几步，与他相隔一丈远的距离，也坐了下来。

    “上次我没有自我介绍，失礼了。我叫梅本。”

    “就为这事？”土屋笑了笑。

    “还有，”梅本犹豫了一下，“有一件事我不知道该不该说。”

    “请说吧。”土屋张开右手掌，做出请的手势。

    “我不想干涉别人的隐私，所以很难开口——”

    “你已经开口了。”

    “是的，”梅本吞吞吐吐地说，“你和你的女朋友——我说过很难开口——你知道这栋房子的墙壁很薄——”

    梅本一边说，一边观察着土屋的表情。她感到担心，想象着土屋接下来会有怎样的反应：轻则哼一声转身回到屋里，重则会呵斥她几句，也许很难听。

    但是土屋的表情依然和气。

    “我知道，”他说，“这是这类房子的问题，我也经常会听到来自另外一边的鼾声。请放心，我不想因为我的出现打乱任何人的生活。”

    “你是说——”

    “是的——不过，我并没有你说的女朋友。”

    那个住在这里的女人是谁？梅本感到意外，上挑了一下眉梢，嘴里说道，“谢谢。”

    “我今天就把她送回去。”土屋说，把手向耳后一挥，好像扔掉一个烟头。

    梅本忽然感到了几分不安，担心伤害了那个女人。不过，他们到底是什么关系呢？

    当天夜里，隔壁的土屋家里出奇地寂静。那个女人不在。这种不同于往常的寂静，让梅本辗转反侧。她似乎看见那个女人正睨视着她，又似乎看见她站在院子的木门外哭泣，手里的小包掉在地上。

    再次见到土屋，是在两天后的傍晚。梅本坐在围廊的边缘，把小腿垂在半空中，轻轻地前后摆动，夕阳照亮了金黄色的木板。

    土屋咯吱一声拉开拉门，从他家里走出来，坐在距她不远的地方。

    “天气不错。”他说，看着前方，脸上挂着微笑。

    “是啊。”梅本感到过意不去，“她走了？”

    “她是我从吉原的茶屋找来的女人。”

    原来是这样。土屋的回答让梅本多少感到安心。

    土屋转过脸来，突然问她，“你是在等一个男人回来吗？”

    梅本颇感惊讶，“为什么这么说？”

    难道是那家医院的人告诉他的吗？

    土屋苦笑了一下说，“男人并非都靠得住，这是我的经验。”

    “那不会是我要等的那个人。”梅本说，心里却没有足够的自信。

    “你打算继续等下去？”

    梅本没有回答。这不是属于你的问题。

    “你做过护士吗？”他又问。

    “这你也知道？”

    梅本越发觉得自己的猜测不无道理。

    接下来的对话却让她喜出望外：土屋说他认识一家医院的院长，如果梅本有意的话，可以介绍她过去工作。

    梅本曾经路过那家医院，主楼上建有巨大的绿色拱顶，那是她见过的最漂亮的建筑之一。她在上一个时辰还没想到转机会这样突然出现，此时却仿佛看见天边挂上了幸运的彩虹。

    “谢谢你，”梅本说，“我不知道应该对你的好意能再说什么。”

    “什么也不用说，”土屋说，“这是我的荣幸。”他把手掌贴在胸前，现出虔诚有礼的模样，不再是那个在梅本最初印象中粗鲁的人了。

    几天以后，梅本被池袋模范医院录用了。又过了几天，土屋在一个她不知道的时间里悄然地搬走了，让她在心存感激之余，又感到了几份幸运。

    世间之事皆有两面，如果没有那几天夜里恼人的声响，我和土屋之间也许永远都不会有对话的机会。

    不过，梅本把这件事的前后想了想，又觉得有些蹊跷。他主动找过我，又在我对他提出要求的同时，几乎想都没想就爽快地答应了，好像一直在等待我的开口。如果这个对话的机会，正是他精心安排、刻意想要的结果呢？

    事情如果到此为止，则不过是梅本信子生活中的一段插曲，但是她很快就发现，它的发生并非出于偶然。她从医院的会计那里得知，这家医院在土屋搬到她隔壁之前的几天，收到了一位名叫井上俊智的人的捐赠。

    这样的井上是我熟悉的，却也是陌生的，好像是由时间塑造成的虚影。

    “你认识他？”会计问梅本。

    “是的——你能告诉我，那位井上先生的住址吗？”

    “他没有说，但可以肯定的是，他不在东京。”