“她们仨一天到晚净爱嚼舌根，口无遮拦，就会些嘴皮子功夫，不必与她们多计较……”
元霜从衣橱里拿了套里衫，正要伺候棠溪昭换上，反被她捏手阻拦，“还是我自己来。”
“撒手！”眉头一抬，冷刺刺的眼神压得她不敢再反抗。
“真是给你惯的，每回都非得让我做个刻薄的管教姑姑，改明儿我就进宫里去训训那些个小宫女，她们指定比你听话，教个一两次准烙心里了，就数你最费心……”
晕湿成苍青色的亵衣紧贴着丰腴白润，似一片浸水的竹叶，兜住两团颤巍巍又沉甸甸的糯软。
这等春景，竟让手脚利索的元霜，动作也迟慢许多。
“旁的事儿也就罢了，只一件，你必须给我牢牢记着……”
为棠溪昭穿戴好衣袄，元霜神色郑重，指如铁钳扣住她的双肩。
“再不许那些登徒子，瞧见你这幅模样，一眼都不成！”
“嗯，记下了……”
棠溪昭只当是善意嘱咐，姑且也想不到其它原因。
“咯，把这喝了，等雨停再走。”元霜径直将人推到桌边坐下。
双手捧碗抿了一小口，棠溪昭试探性地问道，“这屋子……现下是哪位贵客住着？”
“怎么着，想回来住？”
一丝希冀自元霜眸底划过，稍纵即逝，连带她自己都不大相信。
“你若回来，我随时恭候着，吃的、穿的、用的，都拣现成的。”
“我只是问问……”
“问问？难不成我真是个蠢脑袋？”
元霜歪着嘴角冷笑，挽了半截袖子细描香纂。
“你只管放心好了，但凡有王爷在的一天，甭说女人男人，即便劳什子妖魔鬼怪，都当不了曜灵苑的主儿。”
“也甭管你在哪处，归或不归，王爷都吩咐了，‘日日打理如往日’，不然我们几个真是闲得骨头生蛆，才天天往你这冷灶台跑？”
冬日夜纱垂落得早，申时已过仍飘着牛马细雨。
元霜东扯一句西撩一句，瞧出对面人儿渐有些坐不住。
“今儿不若在府里吃顿晚饭，我让人烧几道你爱吃的菜，明日准备妥当，再上郡主府拜访也不迟。”
棠溪昭想着自己确实有些鲁莽。本就拿捏不准的事，加之闻予濯在侧，更算不准他的心思，莫不然到最后还要碍事。
犹豫片刻终是点了点头，不愿再牵扯多的变数。
哪里晓得外头又是一阵风风火火的呼喊。
“霜姐姐！开饭啦！东厨已经上菜啦！”
元霜面带疑惑地拉开门，“怎的今日这样早？”
“董信让人托了话，说王爷明日才回府，让我们早些用饭，得空还可去南街走一走。”
元荷没有撑伞，冒着雨跑过来，正抬手抹去发鬓和肩袖的雨珠。
“王爷歇在丽河了？”
“原是要回的，可鸣蓉郡主明日要启程去耘州，就留了咱王爷作陪。”
元霜身形一震，脱口急问，“好端端去什么耘州？又何时回康都？”
“董信哪里知道这些，不过耘州离都城挺远的，在路上都得许多时日了。”
“……你们先吃，我晚点过去，房里还有些没打理完。”
脾性乖巧的元荷自然没有多话，再催了快些便双手举盖头顶，一溜烟跑开了。
元霜惴惴不安，连忙关门回身，然，香暖屋中已无人影。
轩窗大敞，朔风卷雨，不招而至。
-
康都以南群山环绕，北边淌着菀江，东侧越过怖人的幽暗森林，便是汪洋大海，往西三千万顷即为康国疆域——
春秋短如蟪蛄之命，惟冬夏冗长连绵。
每至亥月，各州披白，苍天发狠的时候，在外头走上片刻，浑身都要疼得厉害，冷风狂割，凭空的凛冽直钻骨缝，唯有洁雪堆似棉絮，夜里从不见停。
凄冬难熬，康都人便想了许多法子过冬解闷儿。
自菀江爬出的丽河，蜿蜒穿城，哺育万千。
待它冻成一条银蛇，“火戏”便成了所有人引颈以盼的盛事。
闻予濯未及弱冠之年，隔三差五被王侯权臣邀出府，打着各式各样光明正大的由头，实则为他与千金贵女们做媒牵线。
闻府长辈们乐见此事。
尤属巴不得早日抱上曾孙儿的闻太爷，但思及家中前车之鉴，便从未摊到明面相论。
耐不住有回饭间上了酒兴，当着众人的面乐呵呵直言，“家里要再多添双碗筷，更喜庆更热闹。”
在场人只有棠溪昭似懂非懂，“哪位伯伯舅舅要过来玩儿吗？”
“嘿，”闻太爷眼中精光一闪，捋了捋胡须，“非也非也，是你婶婶。”
“婶婶？”棠溪昭轻咬银箸，颊边沾着两颗饭粒，歪头作思忖状，“是哪位婶婶，长什么模样？我可曾见过？”
“模样嘛……”闻太爷笑得意味深长，“自然得由你叔叔说了算。”
棠溪昭在康都哪里还有第二个叔叔，于是立马转头看向身旁的闻予濯。
后者坦然淡笑，曲着骨节明晰的手指，轻轻捻走她颊侧的饭粒。
“你太爷喝醉了，莫要理他。”
“闻叔，”棠溪昭急切地抓住他的袖角，“你……你要嫁给别人了？”
满堂哄笑顿起。
闻父闻母忍俊不禁，连着伺候的奴仆都笑出了声，始作俑者闻太爷更是抚掌大笑。
“你个小娃儿真是……有个婶婶陪着玩儿还不好？日后生群弟弟妹妹，你就是混世大魔王，领着虾兵蟹将上天下地，何等威风！”
棠溪昭听得发愣，神情变换未定，倒是慌了向来教以稳重自持的闻予濯。
“大父，醉酒伤身损性，您年事已高，理应节饮。”
果不其然受到母亲一记责备的眼神。
“闻叔，你当真要嫁给别人，还要给她们生娃娃？”
在旁人看来，棠溪昭只是天真孩童般的懵懂稚问。
夹杂其中的酸涩委屈，偏就闻予濯能品出来。
“不会的，你太爷说醉话，半个字都作不得数。”
纵使醉言虚妄荒诞，又有百般柔情安慰，棠溪昭仍失了去丽河的兴致。
那是康宝二年，俩人头一回相约共赏火戏。
-
策马赶到丽河，隔老远就望见灯火通明的金琅轩。
岸边人头攒动，摩肩接踵，挤得密不透风。
冰面火壶飞旋，夺目耀眼，喝彩此起彼伏。
“今年请了五十来个火壶师，这阵仗属实难得一见呐！”
“沾光沾光！还不是顶楼那位贵人的面子。”
“也不知是哪位贵人，听说包圆了顶三层呢！”
“火星子翻上天都不够你瞧的，还瞎操心这些……”
棠溪昭与这些碎语闲谈擦身而过，仰头望着整七层悬灯结彩的楼阁，琢磨着从哪处沿栏而上。
闻予濯出门皆由董信护在左右，通常只带六个暗卫，惯常潜伏之处，她早已熟知。
但她没有与鸣蓉郡主打过交道，难以摸清其暗卫几何，又潜在何处。
人声喧杂吵闹，绝于常人的耳力也失去了用武之地。
倏然锣鼓喧天，锦龙飞腾，醒狮劲跃，欢呼更甚。
迅速巡完周遭，棠溪昭掠上一棵虬枝盘结的老树，矮身藏于枝叶之间。
“滋啦——轰——滋啦！”
浓夜顷刻恍如白昼。
一朵接着一朵，数朵流光撞入墨空，迸碎成绚烂的千丝万线。
金蛇流窜，银瀑倒悬，笼天罩地，灿亮不息。
“夜非夜，昼非昼，长醉不愿醒。”
论及丽河，康都人嘴边挂的总是这话。
棠溪昭听过许多次，此时此刻终是领教了其中厉害。
-
烟火璀璨夺目，并肩而立的那双背影却更引人久久凝望。
两人相谈甚欢，鸣蓉郡主笑得前仰后合，发簪坠着的金珠晃荡不止，好似少女颤动的心扉。
闻家家训严苛，闻母管教尤甚，加之闻予濯洁身自守，遑论惹草拈花，浪荡成性，连两情缱绻，暗自幽会都不曾有过。
如今这般“眉来眼去”的场面，在棠溪昭瞧来倒有几分新奇。
“蓉姐姐！”
雀跃飞奔的粉袍少年高振双臂，笑嘻嘻扑进鸣蓉怀里，撞得她一个趔趄。
幸得一只修长有力的手，适时而极有分寸地，在她背上轻轻一扶。
闻予濯收回手，露出惯常的浅笑，看向抱着鸣蓉左摇右晃的少年。
“乐怡皇子，今夜玩得可还尽兴？”
乐怡身量比闻予濯矮了半个头，约莫弱冠年岁，言行举止仿如黄髫小儿。
听人唤其名，却不作答语，只俯身埋在鸣蓉肩上撒娇乱蹭，时不时偷看两眼气沉如山的俊朗男子。
“乐怡，摄政王问你话呢，今晚高不高兴？”
“高兴！好玩！”
就像只听得懂鸣蓉的话。
乐怡直起身子，点头若捣蒜，抓住她的手甩来甩去。
“我吃了好多好多甜糕！特别特别好吃！给蓉姐姐也带了……”
乐怡从怀里掏出一个油纸包，小心翼翼拆开，“献宝”似的用双手托着。
“你呀，”鸣蓉失笑，眉眼间晕满宠溺笑意，“少吃些甜糕，小心哪日又牙疼得满地打滚。”
谁知指尖刚触到那糕点……
“嗖——！”
鸣蓉只觉一股巨力撞在肩头，脚下一阵乱步绊倒在地。
待定睛时，乐怡和她滚摔一处，正捂着摔痛的屁股哀嚎。散落的糕点旁，斜钉着一支利箭，尾羽犹自震颤！
董信奉命守在下层，听到动静连忙跨步上楼，奈何嗖嗖数声，流箭不断。
“蓉姐姐，怕，乐怡害怕……”
乐怡瑟缩地爬过来，双臂紧紧环住鸣蓉，嘴里不停念叨着“怕怕”，却因身量高大，将她护得严严实实。
箭雨停歇，暗卫们接连冒出，与此同时，数不清黑衣人从四面八方涌来。
刀剑相接，银光霍霍，两群人混乱交战，刺耳锐响惊乍不息。
闻予濯年少时的拳脚功夫，只够吓唬地痞流氓和身手平平的刺客。
出街游玩倘若遇着手段狠辣的，也轮不着董信拔剑解决，棠溪昭二话不说飞上前，揍得对方屁滚尿流——
权当闻予濯好吃好喝供着她的回报。
偶尔还会翘着嘴角，双手负在腰后，洋洋得意凑到他跟前。
“闻大公子呐，世间万物，皆有因果，种善因才能得善果……你今日种下几笼酥果点心，来日方有本女侠为你护驾。”
再如何形影不离，俩人总有黏不着的时候。
有一回城外遇袭，敌众我寡，董信分身乏术，闻予濯不幸负伤，回府后还挨了一顿痛骂。
棠溪昭气归气，等人儿修养完毕，立即跑到渊渟斋后边，捡了根拇指粗细的青竹条，倒反天罡喊着要当闻叔的师父。
用李江花的嘴来说，“闻家人真被那小兔崽子迷昏了头！”
一个两个长辈竟准了她瞎胡闹，闻予濯更是纵得没边，乐于见她以下犯上。
原以为都是小辈闹着玩儿，哪里晓得棠溪昭动了真格，一招一式，苛求毫厘，不苟言笑，活像个禁军教头。
“天底下……竟真有骂咱主子的人。”
董信和元霜鬼鬼祟祟躲在角落探头探脑。
“骂几句怎的？又不会掉皮少肉。我看你才该多练练，下回再护主不力，有你好受的！”
这厢话音刚落。
“啪！”
柔韧的青翠竹条，毫不留情落在闻予濯宽直的脊背上。
两人瞠目结舌，俱是身形一震，好似竹条抽中了他俩。
董信愣了半晌，磕磕绊绊憋出一句。
“这……这算，算是‘家法伺候’吗？”