“护住女郎！”侍卫长陈铎的刀刚出鞘半寸，三道黑影已自道旁古槐跃下。

    陈铎的刀光劈开雨帘，透过被剑风掀起的车帘，谢倾辞赫然看见为首黑衣人被破里衬的双头蟒，分明是太子近卫的徽记。

    侍女梓素和梓慧抱住她往车厢角落缩去，外头金铁交鸣声渐密。

    车帘翻飞，黑衣人杀势显然是冲着另一陌生男子而去，而他们约莫只是意外卷涉其中。

    刀剑声渐止，谢倾辞以扇挑帘，却见倒下黑衣人身后，一浑身浴血的玄衣男子横卧。谢倾辞长眉微蹙。

    雨势渐小，透过四月春的雨雾，她凝眸细看，只觉有些熟悉，却一时想不起其为何人。她如今虽不欲多管闲事，可见故人之姿，却难免动容。

    谢倾辞蹙了蹙眉：“梓素，扶我出去看看。”梓素微微垂眸，应了声，掀开帘子，扶着谢倾辞出了马车。那小厮忙将车凳摆上。

    她撑着油纸伞，提起裙摆，缓步走下，眼眸凝在男子身上，眸含深思。女子一袭烟紫襦裙，墨发倾泻而下，发髻间只疏疏别一根玉簪，素净利落。

    谢倾辞收回搭在梓素手上的手，往男子走了过去。她蹲下，以手探男子气息，气若游丝，但尚还有救。

    雨丝落在他苍白面容上，眼覆青黑，眉间月牙疤在血色中若隐若现。

    “女郎，眼下我们尚泥菩萨过河、自身难保，若是贸然捡一男子回去，恐会惹不必要的是非。”梓素颇为担忧道。

    她蹙眉思量良久，忽而眼底闪过一丝诧异，惊道：“是桓六郎桓桑，将他放到空着的药材车上。且今日之事，严加保密，不要透出风声。”

    见周围人皆应声领命，谢倾辞才安下心来。

    她招了招手，命人将他放到了车队中的空车上，这才上了马车。

    “阿姊，”梓慧无可奈何地看了眼梓素，“如果让外人看到我们女郎的车队里有一来路不明的男子，那......”不及梓慧说完，梓素冷不丁地打断了她的话：“如果女郎也在乎虚名，你如今已身陷烟花之地。”

    梓素话虽糙，理却不糙。梓慧抿了抿唇，再未出声。

    如今兵荒马乱，再加之苛捐杂税、繁重徭役，平头百姓入不敷出是常有之事。为缓家中燃眉之急，阿姊七八岁便卖到了谢府做了谢女娘的贴身丫鬟。

    天道不仁，但谁料家中几亩良田尽被当地恶霸强取豪夺。无可奈何，家中为了养活幼弟、治好老母，索性又将梓慧卖到了青楼，若不是女娘搭救，她如今恐怕早已毁了。

    此时谢倾辞正坐在马车中，单手撑着下巴，翻看着手中的书。未听两人言语，心中百转愁肠。她的家族谢氏，眼下不知如何。

    马车宽敞，装潢虽不奢华，却亦雅致。黄花梨木茶几中心固一竹根炉，香烟袅袅而升，幽香阵阵。

    她自顾自倒了一杯茶，呷了一小口。

    指尖在桌沿轻敲，蹙眉沉思着。

    于桓桑，她亦有许多疑问，他如今分明应在京城又为何会现于此地，太子又为何追杀于他？

    舟车劳顿，谢倾辞已行了半日，如今倦意沉沉而来，眼皮愈来愈沉，渐渐睡了过去。待一醒来，便是落日西斜、归鸟还巢之时。

    “女娘，顾府到了。”谢倾辞听及此手一颤，心中却无半分抓住了救命稻草的欢喜。

    清河郡顾氏是谢倾辞的母家。她此番来，便是应祖父谢玄嘱托，与表兄顾玉修成亲来避谢氏之祸。

    谢倾辞应了声，搀着梓素的手下了车。顾府门前，表兄顾玉修正含笑候在门口，见马车后空车上有一男子，眼神一滞，旋即恢复了云淡风轻的笑容。

    她走上前去，行了一礼，莞尔一笑：“表兄，好久不见。”

    上次只在一年前的宫宴上匆匆一见，他们还未及好好叙旧，顾玉修便因故离京。如今重逢，他清减不少。不过他仍如初见，肃肃如松下风，高而徐引，神姿高彻。

    萧玉修笑得疏朗，眉目间如春光般柔和：“父亲、母亲总念叨着表妹，如今千等万盼，总算把你盼来了。”

    谢倾辞听此双颊飞红，含笑道：“倾辞亦许久未见表兄和舅舅、舅母，想念不已。如今能再见，心里亦是欢喜非常。”

    萧玉修朗朗笑了几声，随即似才注意到桓桑，似不经意一问：“那位是？”

    谢倾辞循着他的视线往那边看去，脱口而出方才在马车上所想措辞：“是我的侍卫，路上遇匪，他为护我负伤在身，故而还要劳烦表兄请一郎中为他医治。”

    她所带之人皆是祖父精选的可信之人，再加之她方才的叮嘱，顾氏也查不出其中曲折。

    顾玉修似并未生疑：“表妹说的什么见外话，他既是因护你而负伤在身，即便表妹不叮嘱，我们也自会妥善安置他的。”他侧首，温声吩咐道，“去将木栖阁收拾收拾，并请一郎中为他治病。”

    几个小厮上前，将人事不省的桓桑抬入院中。谢倾辞颇含关忧地看了他一眼，旋即向顾玉修柔声道：“还请表兄带倾辞去见见舅舅、舅母。”

    顾玉修微微颔首，含笑为她引路。与顾舅和舅母寒暄一番，听其说了些婚嫁安排，谢倾辞便应康舅母的安排，与顾玉修往自己的院落走去，顺便信步而行，聊些闲天。

    虽是聊着天，谢倾辞却有些心不在焉。她于顾玉修无意，既不愿困守在这宅院，亦不能回京入谢府。面色虽淡如水，心下却煎熬。

    待并排走了会儿，顾玉修才笑着开口：“表妹，我看你那侍卫似乎也最多了只当过一两天呢。”

    谢倾辞把玩着刚摘下的一竹叶，正细细观察着它的纹理，待听到这番话，略略吃惊，温声道：“表兄真是慧眼如炬，什么都瞒不过你。”

    “不过你若想救他，大可不必扯谎来骗表兄，我自会应允你的。”顾玉修转头看着她。他们正走在一曲折通幽的林径，两旁皆是修竹。

    此刻金阳从竹林间穿过，筛为碎阳点点，映照在二人身上。

    少年意气风发，星目中遣卷着温柔。竹叶轻飘飘地从谢倾辞手中滑落，她似颇窘道：“今日是倾辞迫不得已，却未曾料早就被表兄看穿了，以后可不敢在表兄面前卖弄小聪明了。”

    顾玉修凝眸看着落在地上的竹叶，扬起的嘴角间却满是落寞。

    谢倾辞接过梓苏递来的团扇，摇着扇子往前姗姗走去。顾玉修蹲下身子，伸出修长的手指，将竹叶捡了起来，藏于袖中，而后不动声色地跟上。

    行至泽兰轩，顾玉修离去。谢倾辞前脚方至院中，忽又放心不下桓桑，便提步往木栖阁去。行过游廊，穿过月洞门，再绕一段竹径，便到了木栖阁。

    院中西府海棠开得正盛。一时满院东风，海棠铺绣。

    她提裙上前，裙摆扫过铺着鹅卵石的甬道，快步上了抄手游廊，入了主屋。

    桓桑正躺在榻上，新换了一套干净衣衫，面色已好许多。她坐在榻边，细细瞅着他，伤口已不再渗血，眼睫微颤。

    “桓桑，你为何会流落至此？”谢倾辞的手拂过他眉边的月牙疤。先前谢氏举家迁往京城之时，她为了桓桑不过于伤心，放了那番狠话。

    可他却还是在离别之时，手握青柳，追着马车，声声唤着她的名字。

    透过车帘，她依稀看见桓桑被一石绊倒在地，待一起来，眉角鲜血涔涔而下。

    后来，桓氏亦迁往京城，共为五皇子效力，故而交往甚密。她平日虽偶尔见到过桓桑，却只是点头之交，不再像儿时那般亲厚。

    谢倾辞手一颤，扶起他喂了他几口茶，见其仍旧昏迷不醒，叮嘱了侍奉之人几句，便黯然离去。

    她一离开，桓桑缓缓睁开眼眸，眼底意味不明。

    入夜，疏星淡月，断云微度。

    谢倾辞撑着头坐在窗边，四月春白日虽暖意融融，但入夜，晚风依旧凉。

    过了几日，想及桓桑伤应已愈，谢倾辞提步去木栖阁。不过片刻，她便出现在了木栖阁屋内，她挥了挥手让屋中众人尽数离去，只余自己丫鬟在侧。

    桓桑负手候在屋内，面容虽有些大病初愈的苍白，相较于前，却已好转甚多。

    谢倾辞心下一喜，笑道：“如今见你，想必伤势大致痊愈了。”

    桓桑客气一笑，垂下眼眸，淡淡道：“桓桑多谢女娘搭救。”

    谢倾辞一滞，见其疏离模样，心头颇为苦涩：“举手之劳罢了，桓六郎不必放在心上。只是，你为何会流落至此？”

    桓桑抬眸，直视着她，抿了抿唇，坦诚道：“被太子追杀，故而沦落至此。”

    “可你眼下不应在京城？”谢倾辞脱口而出道，待反应回来，已是覆水难收。

    桓桑坐在桌旁，斟了一杯茶，漫不经心道：“谢女娘对我之事似是颇为上心。”

    谢倾辞闻言眼睫轻垂，上心倒称不上，只同为四大家族的桓氏与谢氏来往颇密，而桓桑又是年轻一辈中的翘楚，又于年幼时感情甚笃，故谢倾辞对其多了几分关注。

    谢倾辞歉然一笑，似想到了什么，她坐在旁边，尽力掩着眼底的急切：“桓六郎，你可知谢氏眼下如何？”桓桑任职廷尉府，兴许知晓。

    桓桑抬眸，见谢倾辞焦急情状，目光微滞，欲言又止。见门外有人偷听，他将谢倾辞扯近了些。

    谢倾辞耳根爬上绯红，欲退后一步，却被桓桑攥紧了手。

    桓桑低声道：“有人偷听。”她这才未动，亦是放轻了声音：“是谢氏有何危险？”

    “三日后陛下将会查抄谢府，全家流放。”