明亮的阳光透过御书房的窗棂洒在地面上，金丝镶边的书案后，云宴帝正低头翻阅着奏章，神情冷峻。
“四公主到——”
随着传报声响起，云宴帝微微抬起头，眼中闪过一抹淡淡的意味。云烬歌整理了一下衣衫，迈步走入殿中，躬身行礼：“儿臣参见，父皇。”
“坐吧。”云宴帝语气淡淡，目光从她身上扫过，随后将手中的折子放在一旁。
云烬歌坐下，低眉垂目，等着云宴帝的发问。
果然，片刻后，云宴帝淡然开口：“昨日夜里，你出宫了？”
云烬歌眼眸微动，抬头迎上他的目光，语气平静：“回父皇，是。儿臣夜间前往宫外，查看了一些民生事宜。”
“查看民生事宜？”云宴帝嗤笑一声，目光却透出几分凌厉，“夜深时分，出宫巡查民生，还是堂堂公主亲自出马，倒是稀罕。”
“儿臣一时兴起，并未深思。”云烬歌依旧保持镇定，语气温和。
云宴帝冷哼一声，靠在椅背上，目光冷冷地盯着她：“那么，你可否解释，为何恰巧遇到了季云依？”
云烬歌心头微微一紧，却不动声色，语气从容：“儿臣与季二小姐偶遇，未料到她会在外。”
“偶遇？”云宴帝似笑非笑，眸中多了几分探究，“堂堂四公主偶然在夜里遇见季二小姐，这个‘巧合’，未免太过戏剧。”
云烬歌垂眸，避开父皇凌厉的目光，轻声说道：“儿臣不敢欺瞒。的确是在偶然情况下见到她，不过儿臣并未多言，只是寒暄数句后便各自离去。”
云宴帝微微点头，语气忽然一转：“云烬歌，你可知自己身为坤泽，这般深夜在外，还与乾元过从甚密，会让人如何看待？”
“父皇明鉴，儿臣深知身份贵重，不敢做出有损皇家颜面的事情。”云烬歌语气温和，却透着一抹不卑不亢的坚定。
云宴帝冷哼一声，语气不善：“你说不敢，那旁人是否信你？一个高位坤泽与季家之人深夜相遇，不论你是否清白，外界的流言蜚语都能轻易将你推向风口浪尖。”
“父皇教训的是，儿臣日后定会谨慎行事。”云烬歌面上谦卑，心中却暗自压抑着不悦。
云宴帝盯着她片刻，继续说道：“季云依不过一介女流之辈，却深得季侯和季昭霖器重，甚至有传言她参与了季家的许多隐秘之事。你与她接触过密，朕不得不怀疑你们的目的。”
云烬歌微微蹙眉，垂首说道：“父皇多虑了，儿臣绝无其他心思。至于季云依，她不过是季家的一个女儿，儿臣对她并无特别的关注。”
云宴帝敲了敲桌面，目光更为深沉：“云烬歌，朕希望你明白，不管是你，还是季云依，皇家与季家的关系本就微妙，不容再生事端。”
“儿臣明白。”云烬歌低声答道，语气透着一丝疲惫。
云宴帝缓缓靠在椅背上，神情依旧威严：“朕不管你是好奇，还是别有深意，记住，皇家颜面重于一切。坤泽的身份并非你的弱点，但若你行事不端，便是整个皇家的耻辱。”
“儿臣谨记父皇教诲。”云烬歌依旧低眉顺眼，但眼底深处却泛起一丝冷意。
云宴帝摆了摆手，示意她退下：“去吧，好好记住朕的话。别让朕失望。”
云烬歌缓缓起身，行了一礼后退下，直至走出御书房，她的步伐才不再压抑，双拳在袖中微微握紧，眉宇间多了几分难掩的倦意。
与此同时，季府偏院内。
季云依的身影映在偏院长廊的窗棂上，她刚刚服下药汤，嘴角仍残留着一丝药香的苦涩。清晨的阳光洒在青石板上，她缓缓步行，双手环在袖中，神情平静。
柳霜华从一旁走来，看到女儿神情淡然，却不由得叹息道：“云依，这药再苦也得喝完，别耍小性子。”
“母亲不必担心，我已经喝了。”季云依回头微微一笑，语气温和，“身子总会慢慢好起来。”
柳霜华的眼中浮现一丝疼惜，却不愿多言，只是轻轻拍了拍她的手：“注意别太累。你父兄最近忙于朝中事务，家里少不得你的操心。”
“我明白。”季云依点点头，眉头间带着一丝柔和，却掩不住眼底的深思。
走出偏院后，季云依沿着长廊缓步行至书房，推开门时，侍女阿弥早已将卷宗整齐摆放在案几上。桌角摆放的匣子内，是数封刚从玄听楼送来的密信。
季云依坐下，打开信笺，目光在一行行小楷字迹上扫过，神情渐渐凝重。
“小姐，最近几日，玄听楼那边可是有什么异常？”阿弥在一旁轻声问道。
季云依将信笺合上，低声说道：“云宴帝已经开始警惕季家，他的目光正在朝我们靠近。玄听楼必须更加谨慎，不可留下任何破绽。”
阿弥微微一愣，随即低头应是：“属下明白。”
“另外，”季云依顿了顿，语气低沉，“四公主昨日亲自去了玄听楼。虽然没有直接突破防线，但她的试探已经让我们暴露在明面上了。”
“公主……是不是已经察觉到玄听楼与小姐有关？”阿弥眉头紧锁，语气中透着一丝担忧。
“未必。”季云依摇了摇头，神情冷静，“但她绝不会轻易罢手。她与父皇之间的关系微妙，恐怕这次她也是为了应对云宴帝的试探。”
阿弥迟疑片刻，小声说道：“四公主与您之间的关系……会不会因此生变？”
季云依闻言，目光微微一闪，语气依旧平静：“公主对我并无特殊之意，她的试探不过是出于对局势的警觉。至于生变……一切随她。”
云宴帝坐在龙椅之上，手中执笔，却久久没有落下。他的目光停留在面前的奏折上，但心神却早已游离，思绪翻涌如潮。
“季家……季云依。” 他在心中默念着这个名字，眼神逐渐变得深邃而晦暗。
云宴帝的手指轻轻敲击着桌面，发出规律的声响。他一向自诩稳重，却不得不承认，自从季家崛起以来，他的心中多了一丝从未有过的不安。
“季长锋的忠诚无可挑剔，季昭霖虽性情刚烈，但尚在可控范围之内。却不知道忠诚能维持多久呢……”
想到这里，他的眉头微微皱起。自从季云依被太医诊断为先天不足后，他本以为这个女孩不过是季家的一个软肋，却没料到，这些年她竟成了一个不可忽视的存在。
“她的存在太过敏感，一个看似是软弱无能的乾元，却始终隐藏在季家的庇护之下。这是季家为人所不察的棋子，还是季长锋刻意为之的伏笔？”
云宴帝深吸一口气，眼中寒光一闪。
“不能再让季家安然无恙了。”他低声喃喃，声音几乎被阳光吞没。
正当此时，门外传来内侍的声音：“陛下，大皇子求见。”
云宴帝目光微动，思绪随即收回。他放下手中的笔，语气平静却透着威严：“宣。”
片刻后，大皇子云策然迈步走入御书房。他身形修长，穿着一袭素雅锦袍，神色从容，周身带着一种清冷而内敛的气质。
“儿臣参见父皇。”云策然恭敬地行礼，声音温和却不失分寸。
云宴帝点了点头，示意他起身：“坐吧。”
云策然坐下后，云宴帝目光审视地落在他身上，语气带着一丝试探：“策然，最近朝中的事务，你怎么看？”
云策然微微一愣，随即低头答道：“回父皇，朝中大局尚稳，但边疆战事频繁，储备粮草稍显不足，臣以为应尽快派人协调。”
云宴帝听完，唇角微扬，点了点头：“你的分析不错。边疆确实需要人手，但除此之外，朕还有一事想问你——你怎么看季家？”
听到这个问题，云策然目光微微一凝，片刻后才缓缓开口：“季侯世代忠诚，父兄皆为陛下所倚重。至于季二小姐……她虽体弱，但才思敏捷，臣认为她无害。”
“无害？”云宴帝冷哼一声，目光更为凌厉，“一个无害之人，能让季长锋和季昭霖处处护着，甚至甘愿为她隐忍退让？”
云策然微微低头，眼底闪过一丝深思：“父皇的意思是……”
“朕让你来，是想让你盯住季家，尤其是那位二小姐。”云宴帝的语气低沉中透着一丝不容置疑，“季长锋和季昭霖尚在朕的掌控之中，但季云依，朕看不透她。朕需要你替朕看清她。”
云策然眉头微蹙，片刻后点头应道：“儿臣明白，定不负父皇所托。”
云宴帝点了点头，目光深沉：“记住，季家的任何风吹草动，都要第一时间禀报朕。尤其是季云依，朕不希望她成为下一个隐患。”
“儿臣谨遵圣命。”云策然恭敬地起身行礼，随后缓步退下。
待他离开后，云宴帝靠在龙椅上，目光幽深，喃喃低语：“季家，朕倒是要看看，你们会在朕的眼皮子底下翻出什么花样来。”
云烬歌站在宫中的一处假山边，微风拂过，将她披风的衣摆轻轻扬起。身后，白影悄然走近，低声禀报：“公主，属下已经确认，季二小姐今日一整日都未曾离开府邸。玄听楼那边也未有异常动静。”
云烬歌抬头望向远方，眼中波澜不惊：“没有动静，未必代表她真的安分。”
“属下不解，为何公主对季家如此在意？那季云依不过是个身体虚弱的乾元，即便她有些聪慧，又怎会真正威胁到皇权？”白影轻声问道。
“你以为，玄听楼这样一个情报网络，会轻易听命于无关之人？”云烬歌的声音低沉，却透着一种笃定。
“公主的意思是……玄听楼真的与季云依有关？”白影神色微变。
云烬歌转过身，目光幽深地看向白影，语气笃定而冷静：“父皇不会轻易对季家出手，但若有一天，他真的想杀鸡儆猴，季云依必然是第一枚落下的棋子。而在那之前，我必须先确认，她的底牌是什么。”
白影微微躬身，低声说道：“公主高见，属下会继续盯紧季府的一举一动。另外，刚才大皇子进了御书房，与陛下谈了许久。”
云烬歌的手微微一顿，目光转向白影：“他们说了什么？”
“属下只打探到，陛下提到了季家，尤其是季二小姐。”白影小心翼翼地说道，“陛下似乎命令大皇子盯紧季家。”
云烬歌闻言，目光渐渐变冷，手中的玉簪被她握得更紧。
“父皇果然是打算用大哥试探季家……”她轻声自语，眼中闪过一抹复杂的情绪，“看来，他并不打算让季家安生。”
白影犹豫片刻，小声问道：“公主，那我们接下来……”
云烬歌沉思片刻，忽然轻笑一声：“父皇以为，季家是棋盘上的一颗子，却不知，真正的局面早已超出他的掌控。”
“她放下手中的玉簪，目光幽深：“通知人手，密切监视大皇子的动向。”云烬歌挥了挥手，目光再次投向远方，眼底浮现出一抹复杂的情绪。
夜深时分，季云依躺在榻上，屋内的烛火昏黄摇曳。她侧卧着，枕边放着一卷未翻完的书册，手指轻轻摩挲着书脊，脑海中却浮现出昨日与云烬歌的对话。
“世间的棋子，若不想被丢弃，就得学会如何保住自己的价值。”
云烬歌的话音仿佛还在耳畔回响。她闭上眼，眉头微蹙，心底一丝隐隐的不安让她难以入眠。
她忽然坐起身，披上外衣，推开窗户，凉风迎面吹来，带着夜晚独有的清冷气息。
“公主殿下，这盘棋，就看看是我们谁更棋高一招了……”季云依低声自语，目光投向远方，眼中透出一抹深沉的坚定。