血腥味逐渐浓重，谈迁看到血水从身后淌过来，脚下一片湿软，几乎被血浸透。
“你——！！”他挣扎着就要向前，却发觉手脚都被束缚，呼吸越发急促——
“大人——大人——”
斜靠在马车里的谈迁蓦然睁开眼——帘布外是漆黑的夜，无星亦无月……三日后，瀚县。
马车外街道喧嚷，和议还未正式开始，市集上比起其它边陲小城就要热闹好多，竟还有杂耍摊子，各色小吃香味扑鼻。
谈迁掀开帘帐，眼神欣慰，视线落在远处一群人围着的地方，有些好奇。
三七快步从那边赶来，拱手施礼，神色严肃，“谈知州，前面发生了命案——”
“说是溺死的，衙门里的差役正在挖尸体呢。”三七边走边说，指向人群侧面的拱桥。
拱桥很短，两侧各种了三棵柳树，叶子已经落光，只剩光秃秃的细枝秋风里飘摇。再往下看，便是快要干涸的河床，四五个差役拿着铁锹，在一团隆起的泥团边挖着。
人群议论纷纷，好奇的眼睛盯着那团泥巴。
“这是谁啊？”
“泥巴都快糊满了，就是熟人也认不出来。”
……
猜测多样，有说是赶夜路失足落水的，也有说别是想不开自己投水的。
一位年过花甲的老大爷挑着走街串巷的馍馍担，说出自己的猜想，“别是张家那个？！”
他放下担子，着急忙慌的往河边挤，周围人叫骂着让出一条道，瞧他是不是能看出来。
挖了半天，河底竟有水涌上来，把尸体上的泥团冲下来不少，露出褐色的衣裙和错位的头颅。
“这……这是？？？”老大爷揉揉眼睛，神情惧怕，脚下一滑，被身后人稳稳扶住。
“当心。”
音色清泠，是个女子。
他转过头，先瞧见玉葱似的指节，握在麻布衣服上，越发显得透亮的白，深蓝的束腰武袍，再往上看——
雪月一样的漂亮脸庞，仿佛一株风雪中的红梅，清丽动人。
见他站稳，女子松开手往前又走了几步，看向身首异处的死者。
“您认出是谁了？”声音清朗，落在脑后。
男人一身浅蓝的织锦长袍，气质芝兰玉树，含笑看向他。老大爷迟疑地看着他，齐翎拿起腰间令牌，递到他手里。
见这位男子是个当官的，他也不含糊，直直跪下磕了个头，“小人也只是猜测，大半年前的事了，上了年纪记也记不清。”
看样子是不肯说，齐翎宽容一笑，扶起老大爷，温和安尉：“老人家别怕，放心说出来，本官才好为死者作主。”
“带回去。”女子回头，淡漠开口。
身后侍卫反应迅速，老大爷被捂住嘴拖出人群。
“阿笙！”齐翎不赞同地看向她，“怎能如此对待一个老人家？”
谢听笙转过身，无视他的抗议，望向对面的三个熟人，看到中间那人视线移过来，点点了头，唇角勾起。
明明是笑，眼中却有冰雪溢出。
“你笑什么？”齐翎顺着她的目光看过去，什么特别的也没瞧见。
谢听笙难得回答，低声道：“贵客要来了。”
“贵客是哪一位？”齐翎一头雾水，提步跟上刚来就要走的谢听笙，“云周使臣还有两日才到呢……阿笙！”
*
县衙前厅，仆役鱼贯而来，摆放佳酿和各色菜品，一场说大不小的宴席正在进行。
谢听笙坐在下首，看着面前的一道鱼炙，神情冷漠。
她不喜人多，更不喜同生人吃饭，还有这鱼，一看就很难吃。
瀚县县令王竟山看着对坐的四位大爷，笑得像哭一样，刚要举杯说上几句场面话，从凉州来的上司突然出声。
“当街抓人，实在不妥。”谈迁语气温和，看向对面女子。
得柳池对岸冲他点头的陌生女子，竟就是那夜的“谢副使”，他颇感讶异，想要谢她救命之恩，却又因那夜的血腥而无法开口。
那只好谈一下刚刚发生的事情，谈迁轻声开口：“若无嫌疑，岂不是劳动百姓？”
爱民如子的谈知州并未说动谢听笙，她头也未抬，拿起筷子夹了块鱼肉，迟疑片刻，丢进齐翎碗里。
齐翎喜笑颜开，埋头就着鱼吃了一大口米饭。
三七将一桌子官司尽收眼底，暗叹一声，决定接话，“李庄说死者是他家邻居张寡妇，半年前就失踪了。”
李庄就是被抓的老大爷，三七接着说：
“周围的住户也都问了一遍，说张寡妇半年前回老家了，与李庄说辞并不一致，他确实有些嫌疑，眼下不能放。”
谈迁点头，算是接受了他的说法，余光短暂落在谢听笙身上。
天下之大无奇不有，这位副使同北城王府的一位医女，竟有六七分相像，想来貌美之人，大都如此？
他心中疑惑，却未再开口。
一时间厅内只有几人动筷子的声音，王竟山眼中欣慰，几乎都有泪花闪烁，终于有了吃饭的样子。
见吃得差不多了，王竟山开口：“诸位大人，云周使臣下榻的地方本定了下来，就在得柳池旁边的北阳酒楼，如今出了命案，住起来是否不太妥当？”
他小心翼翼地提出想法，“下官有意在前院收拾几间住所，只是人手都派去调查张寡妇一案——”
齐翎瞥他一眼，王竟山霎时噤声。
“本官记得死者身份未明，怎么就成了张寡妇一案了？”他生得清秀俊朗，性格也平易近人，这还是第一次不带笑颜的说重话。
深秋的天气，王竟山出了一脑门的热汗，眼神几次隐晦看向谈迁。
顶头上司也不说句话，他难啊！
啪——
一声脆响，谢听笙搁下筷子。
齐翎面色瞬间缓和，关心侧首，谢听笙唇角轻抿，斜眼瞪了他一下。
“我会安排人手收拾前院，至于命案——就劳烦二位大人。”她淡淡开口，又看向齐翎，“齐大人要准备和议事宜，就不打扰二位商议案情。”
王竟山反应过来，忙出声应和，“下官糊涂了，糊涂了……”
无论齐翎如何上心案情，这始终是他县内之事，若是让朝廷命官插手，那就是不是简单的上报知州了。再加上和议在即，齐翎一旦因为此事出了意外，他真是跳进黄河也洗不清。
他感激的看向谢听笙，这位大人真是面冷心热啊。
谈迁不发一言，目送她二人离开，面色沉静，看不出喜怒。
“阿笙——”
齐翎穿过走廊，一路追至谢听笙卧室门前，见她站定，慌忙认错。
“我这是在刑部待久了，看到案子总想管一管，你千万别生气。”
齐家书香世家，齐翎父亲是前朝状元，在新朝做到了丞相高位，一直小心行事，除了处理公务，就是在家喝茶逗鸟，生怕因为一点不注意让人参上一本。
偏偏齐翎就对得罪人的刑部感兴趣，他是没人参，参他儿子的奏折雪花似的。
谢听笙摇摇头，推开房门，“我并未生气。”
屋内陈设简单，一桌一床铺。
谢听笙挪了张椅子，示意他坐下，沉声道：“人是我杀的。”
咳咳咳……
齐翎愣住，着急道：“胡说什么！”
他见谢听笙神情认真，心中又知道她从不开玩笑，心头巨震，“阿笙？”
“王竟山说张寡妇案，其实没错。”谢听笙坐在书桌上，看向对面白墙上挂着的长弓，缓声道：“张寡妇，瀚县本地人氏，死时三十五岁，死因：叛、国。”
叛国？
齐翎眸中疑惑，一介农妇，如何叛国？
“我也奇怪。”谢听笙看出他的疑问，解释说：“不过她确实暗中与云周官员联系，送出了不少边境地图，十几年来分文不收，甘愿如此。”
有人求利便有人求义，铤而走险行事，心中应该有所求，她深究起来竟然都是别无所求。
齐翎纳闷，“真是奇事。”
他突然站起，提高音量，“那你还让他们继续查案？万一查到你。”
“不会。”她语气笃定。
“谈迁不该来，现在有事可以转移他的注意力，何乐而不为？”谢听笙觉得自己今天说的话已经够多，冷漠指向门口，“你该走了——”
齐翎不舍起身，失魂落魄的出了门，他还想和阿笙多呆一会呢。
谢听笙长睫低垂，姣好的侧脸隐在阴影处，看着齐翎的背影变成豆粒大小，起身关上房门，往那把长弓走去。
弓是最寻常不过的牛角弓，竹子做弓胎，塑性后覆上牛皮，粘上牛角，再用牛筋做成弓弦，若是老手来做，便是上述最简单的材料，也能做出一把好使的良弓。
这把弓细看来也不像良弓，未见弓身上雕有精致花纹，而是从头到尾刻了整整齐齐的小楷，不像武器倒似别致的书册。
谢听笙轻抚弓身，明明多年未见此弓，脑海中却清晰浮现了刻字的内容。
二百七十一字，解忧引药方。
她瞳孔微缩，伸手将弓拿下，抽出短剑划向弓弦，却迟迟微动作，往事浮现眼前，酸涩涌上喉头，又被生生咽下。
娘娘说的没错，凉薄心狠之人，即便阔别多年，照样可以往人心口捅刀，一遍遍告诉你当年做过的蠢事，再用来易如反掌的拿捏你。
夜色如绸缎般滑下，月光洒银，映入谢听笙幽深的双眼。
谈迁啊谈迁，你说他送来这件东西，是想让我留你一命，还是让你死得更快呢？