“哎呦，这阵仗大咧，看这新郎官，怎是个小孩？咦，还挺眼熟，这不是萧府的大少爷吗？”

    “这你就不知道了吧？这大少爷是代生病的二少爷来迎亲的。前不久，萧府二少爷生了场大病，至今未愈。萧府遂请来一位高人，说须行冲喜之礼，且新娘必须是出生于天龙十年八月八日的兰陵人士。不巧了，只有河路口乔家的女儿符合这一条件。不过，看这阵仗也是下了不少心思。”

    “管他是不是冲喜，他家也就是一小门户，能攀上了这萧氏望族，以后就是荣华富贵的命了，真是走大运了！”

    “我记得乔家女儿应是十六、十七岁的芳龄，而这萧家二公子上月方才庆祝十岁生辰，这不就是二八娇娥配童男嘛……”

    “……”

    兰陵县内，红布铺陈十里，锣鼓声震天，迎亲的队伍绵延不绝，沿途皆是祝福之声，可谓盛大。

    萧氏家族，在此地拥有深厚的文化底蕴与显赫的政治地位，实乃当地的世家望族，掌握着无上话语权。

    追溯往昔，萧氏一门出了数十位位高权重者，官居显要者更是车载斗量，当今皇贵妃亦出自萧氏，其荣耀显赫，举世皆知。

    婚礼筹备之际，兰陵县内所有货物半价出售，亏损数目全由萧府承担，且在城门口施粥一月，全县同庆。

    萧良脑袋昏沉沉，像个娃娃一样，任人摆弄。待他再度睁开沉重的眼帘，发现自己已换上了新郎的吉服。

    “诶哟，小新郎，醒一醒。”

    萧良小脸愁苦，“娘亲，我脑袋好晕呀，能不能不结婚啊？”

    陈蓉一脸愁容，心疼地摸了摸儿子的脑袋，柔声哄道：“成了亲，你这病就能消了，待会儿你拜个堂就回来躺着奥。”

    萧良脸颊两边烧红，喉咙干痛，他看向四周，问道：“我哥呢？”

    “你哥替你接新娘子去了，来，把这碗药喝了。”陈蓉递过一碗苦涩的汤药。

    “夫人，新娘子快到门口了。”丫鬟银杏行礼道。

    萧良听从娘亲的指挥，娘亲说什么，他就做什么，犹如梦游之人，直到牵住一双比他大些的手，入手滑嫩，没有一点儿手茧，简直比他娘亲反复保养的手还光滑。

    萧良一边走，一边转动着快要生锈的脑袋。他们穿过人群熙攘，走向大堂。

    原来，男孩被当作女孩养是这样的，那他肯定不用天天舞枪弄棒，不用天天扎马步。

    拜堂时，四周哄闹不止，萧良不知是生病导致，感到四周的声音遥远而朦胧，人脸模糊不清，唯有那红喜帕下的倩影，清晰非常。

    每次鞠躬，萧良都会偷偷看向乔楚，无奈喜帕很长，他只能看到鲜艳的唇角与洁白如玉的下颌。

    一切声音、光影远去，萧良见窗外的浓稠黑夜，知晓现在已是夜晚。此时，他正在被爹娘强行喂药。

    耳边是爹娘和侍女的轻哄，诸如“喝了药就好了”“良儿最听了”等话语，都是一些骗小孩的话，他生病已经一个月，期间不知喝了多少味道古怪的汤药，如今没有丝毫好转。

    沉睡中的萧良突发高热，被叫醒喝药，久病的折磨令他疲惫不堪，此刻带着满心的委屈，他用力推拒，因从小习武，力气大得出奇，药碗几欲翻倒，药汁所剩无多。

    忽然之间，多出一陌生声音，父母的动作停顿，向一人说着些什么。

    随即，一人接过了母亲的职责，萧良便跌入了这个温暖的怀抱。

    头顶上传来温润如水的声音：“这药苦吗？”

    萧良勉力睁开沉重的眼皮，目光呆呆留在对方脸上，呆呆道：“哇，大哥哥你好美哦。”

    他的目光清亮无邪，不含一丝杂质，只是纯粹地表达着对乔楚的欣赏。

    乔楚报以微笑，“喝完了这碗药，来颗蜜饯怎么样？为了防止我长蛀牙，我家里人向来不让我吃蜜饯，只有生病的时候才能吃到几颗。”

    萧良听后，庆幸地低语：“太惨了，还好我可以想吃几颗就吃几颗……”

    侍女银杏立刻会意，转身去取蜜饯。

    “吃了蜜饯，便该安眠了。”萧良望着乔楚为他细心的盖好被子，轻轻地被哄睡着。

    眼皮挣扎着想要撑开，萧良问道：“你……可是画本中的神仙？明日我还能再见你吗？”病中的他，抓着乔楚尚未更换的喜服，一脸认真地询问。

    他听乔楚说，自己并非神仙，白天他们还曾相见，一同拜堂呢。

    ——

    婚后礼成，乔楚身着鲜艳的火红喜袍，恭顺地低首跪于萧家老夫人房中。

    萧府后院的主人，王秋心虽须发皆白，却神采奕奕，她稳坐在主位之上，悠然品尝着香茗，尽显高贵之气。

    “小乔，之前我们谈及的那事，你还记得吗？”

    乔楚微微点头，“回老夫人，乔楚铭记在心。”

    王秋心淡然而笑，眼角显出的鱼尾纹，浑身气质彰显出岁月的慈祥，如不去看那双锐利的目光，的确令人心生亲近。

    “你啊，既然已经进了我萧家，就像我老朽晚年喜得一孙儿，唤我一声奶奶，让我听听？”

    是孙儿不是孙媳妇。

    乔楚依言轻唤：“奶奶。”

    “哎——起来吧，别跪在地上了，过来让奶奶好生瞧瞧。”王秋心放下茶杯，对乔楚招招手。

    乔楚闻言，抬头确认般望向王秋心。

    王秋心含笑回应：“对，过来，孩子，还需奶奶再三相邀吗？”

    王秋心把人牵引坐在她身旁，“奶奶记得那天你说你念过书？可曾有过科举之志？既是萧家一份子，不妨以萧府为阶梯，去考取功名？”

    见乔楚低头轻摇，王秋心脸色骤冷，语气转为严厉：“你明白我的意思，在萧府什么能做什么不能做不需我也不会再说一遍，要是让我发现，你有一丁点的逾矩之举，我绝不放过你。”

    乔楚离去之后，王秋心看向四周，唇角微扬，道：“萧府的安宁，我必须守护。”

    萧家作为名门望族，立于兰陵几百年来，未曾有过娶男子入门的先例，如今为了萧家子孙打破常规，准备好了接受外人数不尽的嘲讽和数落，但不代表萧家容许萧家子孙喜欢上男子。

    那日，管家携着彩礼完整返回时，王秋心心中暗道不妙。果然，管家回报，那乔家女子实为男子，王秋心当场几乎昏厥。

    “这该死的暴发户，不做好事啊，什么叫从小把儿子作女子来养？”

    萧卫拍着王秋心脊背，为其顺气，生怕她气急攻心，声音低沉而感慨：“这就是缘分使然，两个孩子皆历经重病，良儿需乔家儿郎以喜冲灾，乔家之子只有以女儿身养育，方能安然无恙，健康成长。”

    王秋心猛地挥开萧卫的手，愤懑地说：“你还在这感叹唏嘘上了，就我为你萧家名声担忧？”

    萧卫双手后背，十分豁达，“现在不是还不知道咱萧家娶了一男子进门嘛，哈哈哈哈！”

    “你这个老头，这消息明天就传开了……”

    乔楚自然不可能被安排住在萧良房间，引路的老夫人贴身侍女白雪给出的理由是，二少爷身体不适怕传染给乔公子。他的房间离萧良的房间相隔甚远，意思不言而喻。

    然而，乔楚作为给二少爷冲喜之人，有照顾二少爷的责任，需每日徒步穿越半个府邸去照顾人。

    乔楚日复一日地侍奉二少爷用药，闲时与之与聊天，讲述一则则寓言故事，渐渐发现这位二少爷心怀赤子之心，易于相处，甚至带有一丝憨厚的稚气。

    温柔解意的大哥哥很快与二少爷成为了朋友。

    或许是由于冲喜的福泽，二少爷在他的陪伴和愉悦心情的呵护下，病情竟奇迹般地迅速好转。

    原本对这位男孙媳妇始终不满的萧家主母，开始对他有好脸色。

    最后一次喂完药，乔楚放下碗勺，转头看向静坐一旁的大少爷。

    年仅十二的大少爷，每日如时针般定时探访二少爷，可见俩堂兄弟关系亲近。与相较于很快与他成为朋友的二少爷，大少爷有着世家公子的特性，举止得体，说话文雅智慧，令人难以接近。

    乔楚含笑摊开手掌，“这是今天的蜜饯儿。”

    几天前，乔楚第一次留蜜饯给萧瑞时，萧瑞一愣，不曾想到乔楚会有此一举，“……特地留给……我的？”

    那一日，萧瑞静坐良久，方才起身，接过蜜饯，礼仪周到地谢道：“多谢。”

    萧良好奇问道：“哥，你觉得这个味的好吃吗？”

    “尚可。”萧瑞口含蜜饯，脸上却不见喜怒之色。

    “嗯？”乔楚询问道，“不喜欢是吗？”

    他半蹲在萧瑞身前，手伸在他嘴边，温言细语：“不喜欢，吐出来便是，没什么不得体的。”

    二人距离极近，萧瑞这次沉默更久，目光似要穿透乔楚，想要看清什么，凝视良久，终是低头，将口中化软的蜜饯吐于乔楚掌中。

    萧瑞瞥见自己唾液沾于乔楚细腻的手掌，移开了视线。

    萧良知晓萧瑞每次沉默都有他的原由，待萧瑞终于吐出来，他才笑道：“哥，不喜欢就吐出来呗，想这么久。”

    乔楚合拢掌心，起身又与俩少爷说了些什么，直至兄弟二人离去，方才低头，以清水反复洗着掌心。

    大少爷聪慧机敏，一开始对他保持礼貌的冷漠，然而，在目睹他日复一日的温柔微笑与对弟弟的细心呵护后，终于渐渐接纳了他的存在。

    听乔楚讲述故事时，萧瑞也会露出这个年纪该有的惊讶，小孩的神情可爱呆萌，乔楚这才觉得这个眼神锐利的孩子才是孩子。