芸姐最终还是坐着马车走了。
她向来是个心软的人，金管事这一招以退为进看似简单，实则拿捏人心很是到位，又有金氏在旁推波助澜，想不成事都难。
寒风凛冽，金管事斜坐在马车前往后瞧了瞧一动也不动的布帘子。听见里头微弱的哽咽声，他目光中露出些许鄙夷。
要金管事说，能给知县做妾那就是天大的好事，如果不是他身份不配，他都想叫自己女儿嫁过去。
现下这般哭哭啼啼的，真是不知所谓。
要说金家为何要逼着芸姐做妾，这事儿还得从几个月前金氏给金老爷送信开始说起。
信中，金氏恳请亲爹金老爷把许钟秀介绍进县里最有名的书院入学。然而金老爷视此女为废子，哪里肯理会，叫人囫囵吞枣打听到书院名额已满，便让下人给金氏回话了。
金氏也是个聪明人，知道金老爷在自己身上看不到价值，不肯费心思。于是紧跟着送去了第二封信。
这封信上，金氏对许钟秀的天赋夸赞不已，称其七岁便能吟诗，若是好生栽培，日后前程必然远大。
金老爷心下生疑，派人悄悄去打听此事真假，金氏做足了准备，联合自家下人和街坊邻居把前来打听的人蒙了过去。
金老爷得到准话立马心生欢喜，就此上了心。
但书院不再轻易接收学生，更何况是走金老爷路子进来的商户子？
无法，金老爷再次萌生出嫁女联姻的法子。
只是金家适龄的女儿已经悉数嫁出，金老爷得知金氏生得两个女儿十分貌美，尤其芸姐长相出众、性格娴静，颇对男人的口味，便以献女的名义托人辗转联系上了赵知县。
这赵知县为人十分鸡贼，做官小心谨慎，轻易不肯跟当地富商有利益上的纠葛，但他们送的美人倒是照收不误。得知金老爷只是想要一个书院名额，又看过送来的芸姐的画像，便点头应下来了。
办好了老爷吩咐的差事，金管事心里很是自得，虚情假意安慰了马车里的芸姐几句，便拍了拍手。
车夫挥动马鞭，车轮声渐行渐远。
许老大望着远处的一马一车，紧紧捏着真姐和钟秀的手，颤得全身都在发抖，只觉五脏六腑都像被火燎过。
他低下头对剩下的两个孩子沉声道：“我们也回去。”
到底芸姐一天没嫁，他就一天心存希望。
这一出热闹散去，许家众人或叹气、或摇头，许婆子更是被气得都要两个儿媳妇合力搀扶才能勉强站稳。
想当年金老爷设计逼许有光娶金氏，两人是强扭来的姻缘，许婆子头一个就不赞同这门亲。许有光虽也不情愿，只是娶都娶了，便还是想跟金氏一道过好日子的。
但金氏此人性情颇为率直，当时她芳心暗许他人，被逼嫁给无财无名的许有光，心里憋了很大的火气，刚成婚那几年对他冷言冷语、动辄打骂。
许有光考不中举人，许婆子觉得金氏占了很大的原因。
更不用说他们许家还没分家，为了金氏，身为长子的许有光都不曾在父母跟前尽孝，这对媳妇是何等的体贴？放在别家，早就把这等祸害给休了！
许婆子唉声连连：“家门不幸，娶妻娶贤，我们老大就是没娶得贤妻，如今才落得这样一个局面。”
肖齐倚立在墙边，见院内众人嗟叹离去。他张了张手掌，上面还残存着为许钟秀拭泪的水痕。
他随意取来一团白雪揉了揉，手指被冰的通红却也不甚在意，转过身来到西厢房门前，试探着敲了敲门。
不想门并没有锁上，轻轻一推便开了。
许清扬正静静坐在桌前，桌上散乱一片片纸张。
肖齐转头掩上房门，俯身拾起地上的纸，只见其上写着一行人物判词：“生就多情横波目，一点泪自心门开。托生浮萍随水行，此后悲喜不由已。”
很漂亮的簪花小字，一看就知道不是许清扬写的。
他将那张判词放回桌上。
许清扬抬头望了他一眼，将手缓缓摊开，露出一截女子裙衫的布料：“我没拉住她。”
肖齐把手放在她头顶上：“不怪你。没人会怪你。”
许清扬吸了吸鼻子，继续埋头写起了话本：“现在就剩我一个人了，我得把它写完。”
肖齐站在她身侧看了一会儿。
许清扬的字还是很难看，但写得特别认真，一笔一划工工整整，就像她这个人，不骄不躁、妥帖窝心。
肖齐便将她们写过的纸张按顺序整理成册，一页页看了过去。
原以为只是三个女孩小打小闹的产物，不想这一看却颇有可取之处。
“你有没有想过把它发出去？”
肖齐问道。
许清扬眉头微皱，摇了摇头：“没想过，现如今这么多好看的话本，我写得又不怎么好。”
肖齐笑弯了眼：“试试嘛，试了又不亏钱。再说了，你不想真姐和芸姐看到你们仨一起写的话本被别人喜欢啊？”
许清扬抿抿嘴，“那至少要等我写完上半册才行。”
“行，但你的字丑，我得帮你誊抄。”
肖齐和许清扬说干就干。
白天许清扬干完活，大部分时间待在屋里写话本，晚上肖齐就挑灯疾书，把她写好的章回誊抄到新纸上，当然，他也会帮着润色字句。
这样的日子过得充实快乐，唯一的缺点就是纸用得太快了。
为了赚竹纸钱，许清扬和肖齐花样百出，一个挤时间重新绣起了花样，一个整日痴缠着许老汉去山里打猎，许老汉被肖齐磨得没法子又带他去了一回，但冬天刚过，他们收获颇少。
上半册写完那天，许清扬藏起厚厚一沓稿纸，与肖齐一同去了县里。
由于上回进县城时肖齐专门看过海捕文书，发现通缉名单上没有自己，便不再故意抹黑脸遮掩身份了。
他现在也想开了，反正只要不是得罪官家，明面上谁也不敢动他。
路上，许清扬心绪不宁道：“真的能行吗？”
“总问行不行干嘛？你就说你喜不喜欢吧？”
许清扬诚实地点点头。
“那不就结了，走起。”
进了城，两人来到一家规模不大但也不小的书坊。
书店室内点着炉香，有好几层书架，被帘子隐隐分隔开，曲折纵横。左边是名师大拿的经典著作，右边则是一些奇谈怪志和讲述情爱的话本。
看见两个泥腿子打扮的少男少女前来，书店伙计心里已经带上了几分轻视，但表面上依旧保持着恭敬：“两位，来买些什么书？”
许清扬有些害羞，不太能开得了这个口。
肖齐却不怕丢脸，“我们不是来买书的，我们来卖书。”
伙计听闻，面上闪过一丝诧异。
他见许清扬和肖齐两人虽打扮穷酸，但举止不俗，便以为这两人是什么隐世巨豪之家，走投无路来贩卖家中珍藏的残本古卷，当即态度热情了几分：“不知是何书？出自哪位名家之手？”
许清扬连忙从包裹里取出用糨糊粘好成册的话本递给伙计。
那伙计一看封面《缘花传》，作者红枫三书生，心下暗道取得什么怪名，又翻开内容一瞧，竟是撰写情情爱爱的话本小说。
伙计见过不少落魄书生靠写话本为生的，然而写了一本又一本，根本砸不出一点水花。
是故他冷笑了一声，把话本还了回去：“各位请回吧，我们翰墨坊不再收自作话本了。”
“骗谁呢？我前些天还看见你收了一个男人的书稿。”
肖齐心眼子多，说这话只是诈伙计的，没成想还真把伙计诈红脸了。
那伙计强装镇定：“人家写的话本有名啊，你们又没名气，我为何要收？”
“你又没仔细看，怎么知道我们写的话本不好？”
伙计懒得跟肖齐解释，与他推拒起来。
那耗费肖齐和许清扬莫大心力的话本在拉扯间掉到了地上，被外面进来的一个蓝袍男子捡了起来，随手翻了翻。
“好字，好字！”
蓝袍男人看着话本入了神，连声赞叹。
伙计一听见这浑厚的声音，立刻和肖齐分开，佝偻着背走上前去：“东家，您怎么来了？”
男人一双细长眼睨了那伙计一眼，抚着美髯道：“我不来，尽让你得罪客人？我生意还做不做了？”
伙计唯唯诺诺，在男人的耳边附语一阵，随后退了下去。
许清扬见男人挥退伙计后依旧巍然不动，慢悠悠翻着他们带来的话本。
她与肖齐对视一眼，格外安静的室内只听得见翻页的清脆声。
末了，男人朝正色看向两人，“某姓李，不知这话本是两位中谁誊抄的？”
肖齐上前拱手：“是我。”
李东家见他风度翩翩，端得一副瑶阶玉树的俊美模样，如君样，人间少啊：“这位郎君，请入室内详谈。”
听到这里，许清扬也知道这个李东家是看上肖齐一手好字了。
她不免有些泄气，在店铺里也不敢伸手去摸那些崭新的书籍，生怕给弄坏了。
等了好一会儿，肖齐才出来。
他面带笑容领着许清扬离开了书坊，刚转过弯，便道：“那姓李的答应给你印刷成册了，不过他只能印几本，先在自家铺子里试水。”
许清扬点头：“这也是人之常情。咱们没被赶出来都是万幸了……他方才叫你进去做什么？”
肖齐当然不会说那李东家请他进内室临场作了一副字，一见肖齐的字迹，他爱之如宝，当即答应给话本印刷成册。
因为自己的关系才叫人家收下话本，这说出去多打击人？况且他觉得许清扬写得真不差。
“我说，你写完下半册要不要继续写？”肖齐问道。
许清扬摇头：“不知道。”
“写呗，我家乡那儿流行什么强制爱、追妻火葬场，还有什么车祸失忆，你可以写进话本里啊…车祸失忆就是被马车撞坏了脑子，错把陌生人当成了自个儿的妻子或者夫君。”
许清扬一听，立即瞪大了眼睛：“天底下还有这等奇事！”
很快，她话题一转：“强制爱和追妻火葬场又是什么？”
“这个么，就是假设你喜欢我，但我不喜欢你……”
肖齐夸夸其谈，不料一睁眼，瞧见许清扬瞪着自己的漂亮大眼睛，连忙解释道：“假设而已，又不是真的！”
许清扬这才收回了眼神，喃喃道：“我又没当真。”
肖齐见她不再纠结了，清嗓子继续道：“假设你喜欢我，但我呢不喜欢你，并且辜负了你的喜欢，等我喜欢上你的时候，你却不喜欢我了，然后我嫉妒我发疯，我要把你困在我身边…”
肖齐觉得自己说得不太清楚，“哎呀反正就是那个意思，你懂吧？”
许清扬闷头不语，脚下飞快，一双耳红得滴血。
“问你话呢，听懂没呀？”肖齐故意打趣，三两步追上前去拍了拍她的肩膀：“就是我发疯我嫉妒……”
“离我远些！”许清扬竟跑了起来。
肖齐哈哈大笑，也跟着跑起来：“再不跑快点，我可真要把你抓起来了！”
官道上，少年少女衣袂翩飞，声音聚作一团，惊飞枝头鸟雀。