昼夜交替，天色方才呈现出一抹淡淡的青白色。
靠近奉金国边境的桑蓟镇的集市里，却早已是一片人声鼎沸的景象。
只见一群妇人们簇拥在一处，有的还带着自家的闺女。她们将一位揽工头子紧紧围在中间，七嘴八舌地叫嚷着，都在争抢着那有限的招工名额。
“驿站招一个洒扫！”
“万祥酒家招两个洗碗的！”
“我来！我来！我来！”
其中，有一位身形瘦弱、穿着破烂的小姑娘，在这熙熙攘攘的人群中显得格外单薄。她就算被周围拥挤的人群推来搡去，好几次都差点狼狈地摔倒在地，依旧拼命地朝着人堆里挤。
就在这喧闹之中，突然又传来一声：“绮梦院招一个浆洗工！”
“那不是青楼吗？”
“那是腌臜之地，良家女子可千万不能去。”
“绮梦院一天40文！”
刚刚在人群里的小姑娘好不容易才从人堆之中挤了出来。只见她郑重其事地朝着揽工头子举起手，用力地挥了挥。
一旁的妇人瞧见这小姑娘的举动，眼中满是疑惑与好奇，那眼神仿佛在说：这姑娘莫不是糊涂了，怎么还上赶着应下这青楼的差事呢？
“这不是那个小哑巴嘛？” 一位妇人撇着嘴说道。
“前段时间流浪到镇子上的，怪可怜的。” 另一位妇人接话道。
“可不是嘛，听说她还是个孤儿呢，也难怪行事这般没个分寸。” 又一位妇人摇着头，眼中透着几分怜悯，却也夹杂着些许不屑。
揽工头子眼见小姑娘应下了差事，生怕她一会儿就反悔了，赶忙对着她大声喊道：“哎，那边摆着的簿子。你！赶紧去那上头签上自个儿的名字，一会儿就有小厮带你去报道！” 说着，还伸手指了指不远处放着簿子的桌子方向。
只见小姑娘摇摇晃晃地再次挤出人群，发髻已经松散开来。她伸手扶正头上的木钗，脸上流露出一丝庆幸，随后走向桌子，拿起笔在簿子上认真地写下了自己的名字。
“谢……谢什么啊？”一旁的小厮看着小姑娘写下的字，疑惑地问道。
在那本簿子上，一个娟秀的“谢”字清晰可见，后面的两个字却歪斜扭曲，难以辨识。面对此景，小姑娘局促地站在原地，没有回答，只有她自己明白，她的名字叫“谢若水”。
“罢了罢了，那就按个手印。”小厮也不再问了，不耐烦地催促道。
在按下手印之后，小厮便领着谢若水来到绮梦院的门前，这里富丽堂皇的装潢和这座边陲小城格格不入。小厮敲了敲门，半晌才有人来应门。
“敲敲敲！投胎都没你这样急！大清早的，都休息着呢！”门缓缓打开，走出来的是个年轻姑娘，睡眼惺忪、头发蓬乱的。
“姐姐莫怪。”小厮见到年轻姑娘后，原本紧蹙的眉头瞬间舒展开来，谄媚地解释道，“招工的人我带来了，这才打搅了姐姐的美梦。”
那年轻姑娘这才注意到一旁瘦弱的身影，一撇嘴说道：“怎么是个黄毛丫头？能吃苦吗？”
“别看年纪不大，干活可利索了！”小厮见状急忙又解释道，紧接着一溜烟跑了，只留下一句话，“我还有事，麻烦姐姐好好照顾她！”
事已至此，年轻姑娘瞟了眼脏兮兮的谢若水，抬手用衣袖捂着鼻子，说道：“跟我进来吧。”
谢若水倒也不带犹豫，径直跟着走了进去。
“以后你就负责姑娘姐姐们的衣服浆洗，这里是干啥的，他们都告诉你了吧？吴妈妈现在休息着呢，吴妈妈是这里的老鸨、管事的……要干的活，我先和你交代下。”年轻姑娘也不等谢若水回话，继续说道，“院里白天清闲，但别人休息你得把活做完，试工三天。还有……你就先安置在马厩旁的柴房。丑话先说前头，吴妈妈泼辣得很，你要是偷懒耍滑，定有你的苦头吃。”
谢若水跟在年轻姑娘身旁识相地频频点头，见状年轻姑娘笑话道：“你倒是老实，就是你这也太邋遢了……你叫啥呀？
“谢……”谢若水口中发出扭曲的声音，又沉默了。
“谢？你没名字吗？”年轻姑娘看到谢若水摇了摇头后，眼神流露出一丝怜悯，也不再追问，“你看着还比我小些，以后就叫你谢丫头吧。我叫菊儿，是红牌茹鹴的丫鬟。”
谢若水终于找到了份维生的活计，她的漂泊生活也暂时告一段落。天还未亮，她便开始清洗普通妓子们的衣物，而花魁和红牌们则都有丫鬟服侍。
菊儿虽然在待人接物上看起来老练，平时对她也颇为照顾，实则也才刚满16岁，只比她大一岁。菊儿在忙碌之余，总喜欢抽空来找谢若水八卦院里的所见所闻，说哪家公子豪掷千金要见花魁娘子，又或是哪个酸秀才追着茹鹴献诗。谢若水总是边忙碌地洗衣服，边心不在焉地点头。
夜幕降临后，绮梦院灯火辉煌，热闹非凡。忙完一天浆洗的谢若水此刻独坐在昏暗的后院里，望着绮梦院里如白昼般的灯火，听着喧闹的歌曲和人声鼎沸，沉默地看着听着，一段记忆慢慢印上她的心头。
“若水！走！”这声的呼唤不断在谢若水的脑海中回荡着，这是父亲最后对她说的话。
十年了，她对庸安山庄的记忆似乎随着时间的流逝而逐渐消逝。谢若水清楚地意识到这一点，那晚的真相好像连自己都要忘了。即便是父亲和兄长们的面容，也变得越来越模糊。她唯一记得的是父亲让她离开，走得越远越好……
谢若水仅能从记忆深处朦胧回忆起那漫山大火彻夜熊熊燃烧的场景。年仅五岁的她被父亲推搡着向后山奔逃，仓皇回首间，只有父亲毅然往大火中奔袭的背影，说要把兄长们带回来。
“我寻到钰参、钰辰后就来找你！”
“若水！走！”
再往后的记忆皆是模糊一片，只记得醒来时，空无一人，她自己竟毫发无损，衣衫整洁如初，手中紧紧握着一支木钗，父亲和两位兄长不见所踪。
“爹！爹！爹……”
“哥哥……”
周围只有尚未熄灭的火星，噼啪作响，焦糊的气味在空气中弥漫，远处山庄仅存的断壁残垣间，暗红闪烁，烟雾未散。后山不知何时立起一道结界，她无法再回山庄，顾不得哭泣只得朝山下的赤铜镇走去，沿途听到人们纷纷议论庸安山庄的惨状，一场大火……无一幸存。
她在赤铜镇徘徊数月，早已衣衫褴褛，蓬头垢面。期间，这个镇子里居然聚集了不少宗门弟子，似乎都在探寻山庄覆灭的原由。
“仙长……求您……我……帮帮我……”当她试图寻求帮助时，却惊觉自己无法道出任何关于庸安山庄和自己的只言片语。那些宗门之人大多居高临下，只当她是个乞儿，她苦苦拉着他们的衣袍哭泣时，多数厉声呵斥驱逐，唯寥寥数人给几文钱，便草草将她打发了事。谢若水就靠着那些文钱和偶尔好心人的接济艰难度日。
某日，一位身着赤红锦袍的中年修士，当众宣布：“庸安山庄，暗通妖邪，致招覆灭，实乃罪有应得，为世所唾弃，那场火灾便是上苍之谴罚！”
庸安山庄的大火，关于自己身上奇怪的现象，还有山庄里百余条人命的逝去……自此，似乎都被那些修士们盖棺定论了。年幼的谢若水想要冲到那人面前辩驳，她知道不是的！父亲不是坏人！这一切一定另有原因！她内心十分笃定自己的猜想。霎时间，她只感觉气血逆流，猛地吐出一口血，再无力气起身……
十年间，谢若水带着满心的疑问和无由来的忿恨到处漂泊，辗转于各地，只有那支遗存的木钗寄托着她无尽的思念。
她为山庄洗清冤屈的信念从未磨灭，每到一个新地方，便留意着民间关于各宗门的只言片语，一心探寻那赤衣修士的由来。为求一线生机，在大街小巷中卑微乞讨，她被迫与野狗争食，却屡遭人嫌恶，辱骂殴打如影随形，驱逐驱赶更是家常便饭，也遇到过善人接济，但她不敢多做停留。
谢若水身受不明咒法，好像被囚在无形牢笼中。每当她想要袒露真心实意时，言语在唇齿间遏止，仿佛一双无形的手用力地扼住了她的喉咙，同时她的思绪也会陷入混沌泥沼，随着年纪增长愈发严重，导致她一路举步维艰，毫无头绪可寻。
无奈之下，她只能去那些流言传出有妖邪出没的城镇，希望能碰碰运气，遇到与那赤衣修士有关的消息。
“喂……喂……谢丫头！”
谢若水的思绪被喊叫声拉回现实，抬头看去，是菊儿在叫她。菊儿叉着腰，没好气地问道：“你个丫头，天天想些什么？叫你都没反应。”
谢若水摇摇头，指了指灯火通明的前院。菊儿立刻了然，回答道：“吴妈妈去应付贵客了，李秀才又来找茹鹴姐姐了，那些酸诗得念老半天呢。瞧！我给你带了什么？”随后，菊儿从怀里掏出用油纸包着的精致点心，递到谢若水面前。
谢若水心头一震，与菊儿并肩坐在台阶上，共同品尝着点心。
“你不必如此……”
“啊！”菊儿听到谢若水口中吐露出一句完整的话语，顿时惊叫着跳了起来，“你……你能好好说话啊？”
谢若水紧接着又摇了摇头，眼神黯淡下去。菊儿见状，拍拍她的肩头，安慰道：“神秘兮兮的，你不想说，我不问就是了……会来这里的哪有啥好命的。”
“吃。”谢若水像做错事一般，将剩余的点心递到菊儿嘴边。
“你吃吧。往后啊，这些点心，我想吃多少都有……”菊儿骄傲地抬头，得意地宣称道，“再过几个月，吴妈妈说要给我开脸了……以后，我就能和茹鹴姐姐一样锦衣玉食了。到时候，我罩着你啊！”
谢若水聆听着菊儿的话语，一时间难以分辨是喜悦还是忧伤，五味杂陈的情绪在心头翻滚。
“不必为我难过。七岁被卖到这里时，我就知道总有这一天的。”菊儿以大姐姐的姿态反过来安慰谢若水，“看到你就想起家里的小妹。希望靠着卖我得的五两银子能换她活下去……”
谢若水感觉更加愧对菊儿，自从来到绮梦院后，菊儿视她为姐妹，可她却无法报答菊儿的这份恩情。她是为了传闻中桑蓟镇的妖邪而来，待修士们前来铲除过后，她就要离开了。谢若水心中隐约感到一丝不舍，这次她不愿意像以往那样匆匆离去……
临近天明，前尘过往如走马灯般在谢若水的脑海中不停闪回，而往后之路又如迷途。
她想多待些日子，可内心备受谴责与煎熬。
她怀揣着用油纸包裹着的剩余点心，辗转反侧，难以入眠……