陆英瞧着阿姜的模样有些不对劲，起身走了过去，“你怎么了？贾公子与你说了什么吗？”

    阿姜回过神，正欲开口，抬眸瞧了一眼远处站起身的许陵游，又闭了嘴。

    “二位姑娘，我先告辞了。”许陵游似乎明白阿姜的顾虑，眉眼含笑，颔首后便离开了。

    阿姜见许陵游走出了院子，急促道：“阿英，他说他想和我成亲。”

    出乎意料的话语令陆英也愣了一瞬，而后道：“你答应了吗？”

    “我答应什么呀？”阿姜皱起眉，“我的身份，他也知道，他却说没有关系。”

    陆英疑惑道：“这不是很好吗？”

    阿姜却叹了口气，“然后啊，我就问他是让我做妾么？他没有回答。”

    陆英默然。

    阿姜抬眸看着陆英，眼底有些自嘲，却又有些藏不住的盼望，“阿英，我没想要什么名分的，只是随口一问，可他似乎真的没有想过这个问题。”

    “那你是怎么想的？”陆英问。

    阿姜笑着道：“我能如何想，我甚至不是良民，他却是弋阳首富家的独子。”

    “你对他有意？”

    阿姜思忖一阵，如实道：“不知道。我现在只想与你一起把药铺经营好，别的我都不想。”

    陆英自然明白，对于奴隶来说什么是最好的归宿。只是吃饱穿暖便费尽了力气，若有机会脱开奴籍便好，至于能否被人真心对待，是不敢奢望的。

    陆英拥她入怀，温声道：“宜城能拿到释奴文书的机会极少，但我会争取；就算暂时不能如愿，我也会待你好的。”

    阿姜被陆英的话逗得笑出声来，拍了拍她的背，“好啊，那真是多谢了。”

    翌日，阿姜尚在睡着，陆英去临街的包子铺吃早点。

    老板娘将汤包端上桌后，又打量了一遍陆英，而后干脆坐下道：“你是不是和许知县吃过饭的那姑娘啊？”

    陆英加醋的手一顿，淡淡道：“我的确与他吃过饭，不过不知您说的是不是我。”

    老板娘笑道：“自然是你啊。许知县被那样对待，你不生气吗？”

    陆英权当是之前在酒楼发生口角之事，淡声道：“自然不，都过去了。”

    老板娘一愣，随即点头道：“也是，毕竟不是什么大伤，只是……”

    “伤？”陆英抬眸，“什么伤？”

    “你不知道？”老板娘诧异道：“昨日他被茶楼伙计泼了茶啊。”

    陆英不自觉地蹙起眉头，“为何？”

    “嗐，许知县说那茶楼货物搁置得不好，容易走水，便叫伙计将十几袋面粉挪到别出去，想来也是那伙计有些恼了呗。”

    原来如此。昨日陆英只当他是被意外烫伤，不成想他与百姓的矛盾竟上升至此。

    老板娘见她不语，便拍了拍她的手，笑道：“嗐！他上任才一年多，又年轻又像个文弱书生，自然有人觉得他好欺负。放宽心，以后会慢慢好的。”

    陆英受到宽慰，反倒有些意外，几十句呼之欲出的争论之词咽了回去，却又不知说什么好了。

    但无论如何，口角之争便罢，故意伤人却是不对。

    陆英道：“他什么都没做么？”

    “倒是没说什么，也没做什么，不过啊，”老板娘噗嗤一笑，“许知县盯着那伙计搬完了面粉才离开的。”

    陆英此时倒是笑不出来。

    烫伤后应当立刻处理，可他却一拖再拖，生生耽误了大半日。

    若不是伤得并不严重，恐怕那手指都要留下伤疤了。

    陆英回去时，阿姜正睡眼惺忪地拿着打湿的帕子发呆。

    她将带回来的牛肉包放在桌前，嘱咐她记得吃；而后又叫她好好看店，便背上背篓，出城采药了。

    路过东明街，见陈富贵独自拐进东明街后巷，而后钻进一间普通的茶馆。

    陆英原本不对陈富贵感兴趣，只是从前陈富贵无论去哪儿都会带上芡实，且他只会出入上等的店铺，因此与她记忆中有些反常。

    不过陈富贵这种人，喜新厌旧也不奇怪。

    犹豫了一瞬，她还是离开了。

    没成想在农田，却见到了许陵游的身影。此刻他和官差们似乎在与农户们争执些什么，虽然并未到达剑拔弩张的程度，却也在互不相让地僵持着。

    陆英走近了些，便听得农户道：“不是我们故意找茬，实在是家里人手不够，来不及做啊……”

    许陵游却冷声道：“半月前我便说过此事，便是家中缺人，也可告知与我，我会想办法，总不至于像今日一般分毫未动。”

    “不不，您日理万机的，这点小事哪敢劳烦您啊……”

    “既是小事，为何半月有余都做不好？”

    陆英悄悄凑到人群边缘向里看，只见农户们嘴上说着好听的话，却个个抱臂叉腰，挑眉撇嘴，一副“能奈我何”的姿态。

    一农户又油嘴滑舌道：“许知县是读书人，哪知道我们做这点小事要费多大的力气啊，不若再等些时日吧，别为难我们这些干力气活的了。”

    在此成群的农户们多是膀大腰圆的粗汉，即使是深秋，也会将袖口高高卷起，劳作的痕迹完整地刻印在他们麦色的皮肤与健硕的肌肉上。

    对比之下，许陵游衣冠楚楚，身形精瘦，肤若凝脂，的确是一副没吃过苦的模样。

    不过许陵游究竟是什么模样，陆英却是明白的。

    许陵游声音虽冷，却不恼，依然道：“无妨，今日他们会在这里帮你们，直至粮食收完为止。”

    许陵游转身欲走，农户却不乐意：“等等！那每户缴五斗粮，我们今日还吃不吃饭了？”

    陆英此时才明白，他们争执的是义仓收粮的事。

    上一任知县没有作为，任由宜城发展，连这种事也不甚在意，最终丢了官衔。

    因此，年轻的农户们也并不了解义仓之事，权当许陵游在找茬；年老的农户虽明白，却仗着家中有年轻人，也全然不管此事。

    许陵游停下脚步，浅勾唇角，“早在半月前做就好了，何必等到现在。”

    此话意味明确，农户们今日是必须交粮不可了。

    见没有商量的余地，一年轻气盛的农户却忽地挥起镰刀，急道：“你……”

    陆英身体比脑子快，竟先农户一步，倏地将手中镰刀横在农户面前。

    那年轻农户被吓了一跳，举着镰刀不敢动：“你是谁啊？”

    众人循声望来时，陆英已将镰刀收进背篓，一副波澜不惊的模样。

    许陵游似乎也未曾想到陆英会出现在这儿，先是一愣，而后看到她身后的背篓，便了然。

    冲动并不是什么好事，陆英此时深有体会。

    她边小步向前走，边思考着该如何做，直至走到许陵游身前。

    而后，她抬起头，道：“你就是许知县？”

    许陵游眉毛微挑，而后颔首道：“正是在下。”

    陆英点了点头，道：“你叫他们一日上缴五斗粮食，可你却知收粮有多不易么？”

    农户们见她是来帮自己的，便不再管她是谁，附和道：“就是啊！站着说话不腰疼嘛！”

    陆英见有人帮腔，又道：“身为知县，难道不应体察民生，以身作则么？”

    许陵游嗯了一声，而后笑着道：“那这位姑娘的意思是？”

    陆英顿了顿，道：“如果你也切身收一次粮，明白你给的任务有多难完成、再重新定下期限的话，我想大家应该都不会有异议了吧。”

    此话一出，农户们却都闭了嘴。

    正因他们心里非常清楚，许陵游交代的事虽然多了些，但绝对不可能完不成；就算完不成，每户也是有不少余粮的，足够交差了。

    许陵游却道：“我还有其他公务在身，恕我并不能在这里浪费过多时间。”

    这话便是婉拒的意思了。

    农户们权当他吃不了这个苦，又来劲了：“知县大人还是快快回衙门清净去吧，在此劳作恐伤了腰啊！”

    陆英又顺势道：“许知县，你既做不到，那便别再强人所难了。”

    农户便更放肆道：“就是啊，你要是能做，我们就做；你做不到的话又如何能要求我们？”

    农户们敢如此说，正因他们完全不觉得许陵游会做什么农活，且还会另他颜面扫地，喜闻乐道罢了。

    许陵游轻笑了一声，便道：“若我可以，你们就可以？”

    “是啊！”农户应和着。

    许陵游便不再废话，挽起袖口，卷起裤脚，随手接过农户的镰刀便开始干起活。

    他干农活干净利落，力气收放自如，做得又快又好，一看便知是十分有经验的。

    本想要挖苦读书人，却没成想读书人干起活来竟比他们都要好，农户们脸色由黑变红又变黑，说不出半点话来。

    一柱香过后，许陵游将镰刀随手扔在谷堆上，没再理会农户们的脸色，只对官差们道：“看好他们。”

    农户们才意识到似乎被做了局了，黑着脸看向陆英。

    陆英面上波澜不惊，却瘫着手道：“许知县好有魄力啊。”

    许陵游转头瞧了她一眼，眨了眨眼并未说话，而后便离开了。

    说出去的话如同泼出去的水，此时是收不回来了。幸而农户们对许陵游的能力还算认可，并未偷奸耍滑，在官差们的眼底下默默地挥着镰刀。

    陆英也不再理会满脸怨怼干活的农户们，走进了深山老林。

    会慢慢变好的……吗？

    陆英也不清楚，但她希望如此。

    采药时，依然不见芡实的身影。

    陆英不由地想起前几日她哭哭啼啼的模样。虽不愿帮她，却也忍不住有些好奇。