批完答卷，陈二郎神色满意的打上80分：“很不错，足以入职大理寺。”
陈月可不敢担起这么高的期望：“小妹文章粗陋，不通算学，未得秀才，何提入职？”
别看秀才不考算经，就以为不用学了。《地书》关乎城邦、农事、军事与资源开发，其中需要测算的东西多了去。
闻言陈二郎挥笔又写试题：“不急，先摸一下水平。”
陈月：！！！我这破嘴哦，提什么算学？老实应下就是了，又非现在逼着考！
没想到啊没想到，逃过了嫡母的鞭策，却没逃过二兄的摧残。因为嫡母很忙，没空细问，可是二兄很闲，在过完春节去太学报到之前，能天天守她做作业！就连两个小的不用答题，都没被放过，各自占了长桌一角，练大字。
“咦？”陈四娘正待回屋却发现临时餐厅灯光大亮，推门而进，“好啊你们，背着我偷偷学习！”
陈月听到她的声音，如见救星，顿时笑起来：“四姐，是我不对，忘了约好一起制笔。走，我们现在去。”
“等你想起来天都黑了。”陈四娘横她一眼，从算袋里掏出一支笔，丢给她，“手生做不好，爱用不用。”
陈二郎顺势瞧了一眼，嚯！可不是一般的不好。笔镗捏出裂纹，笔腰胖嘟嘟，笔端炸毛，锋颖凌乱，哪里能用。
“二兄。”陈月捧着笔，方便他看清，“我亦手生，烦请赐教。”
陈月：快把考试忘记！快忘记！
“这是狼毫。”陈二郎认出，有些技痒，催道，“快把试题解完，再去制笔。”
答卷可以晚上点灯批改，但如果不想瞎的话，梳毛最好在白天。
陈月：……
“我也要写。”陈四娘不懂她的苦，自取纸笔开始解题，解了两题嫌毛笔慢，换成铅笔。
主动学习和被动学习一对比，陈二郎就琢磨出来了：五妹也没有很老实嘛。
唰唰唰……陈四娘进度赶超，而陈月卡在一处，眉头微皱。哗啦……陈四娘检查答题纸，而陈月卡在另一处，眉头紧蹙。
“这是什么？”答完一身轻的陈四娘发现了刚批改过的法学卷，“我也要写！二兄，帮我拿一下试题嘛。”
陈二郎放下正在浏览的县志：“好。”
他又顺道提醒五妹：“不会的空着，往下做。”
临场出题无法循序渐进，时难时易，往下想必有她会的题。可事实证明，陈二郎想岔了——她何尝是不会一“道”题，她根本是不会一“类”题！陈四娘都把法学卷做完了，她的试卷还空着五分之一。
批完四妹的两张答卷，陈二郎将算学卷先放着，等五妹做完一块儿讲，法学卷就在错题旁朱笔标上参考书目。学《法》并非把法典倒背如流就行，还有很多官员以自身经手的案例著成的书目要读。
显然陈四娘对此兴趣不大，投入的精力不多，不知道“人不可能按照法典犯罪”这句话，跟“人不可能按照医书生病”一样真。
“五妹妹，交卷吧。”
算学不会就是不会，编不出来，陈二郎不再让她浪费时间。这份答卷很好批，空白多，错题多，大部分扫一眼答案就不必去细看过程，几个呼吸就批完，不必等到晚上。
“数列、多项式、排列组合……”陈二郎摇头，“每日辰时来找我补习，仍有希望考上秀才。凭你扎实的法学，在县衙谋个官身不成问题。”
“多谢二兄肯费心。”
尽管心里装着苦海，陈月仍坚强的绷住表情，维持老实人设——谁会强迫一个听话的老实人无效努力呢？她只要假装在努力就好啦。
陈四娘不甘落后：“我呢我呢？”
陈二郎：“你其实不必急于求成，只需将学过的知识沉淀吃透，灵活运用，县试便没问题。好了，明日辰时你们都来，再讲错题。趁现在日头未落，先去制笔。”
两个小的装模作样练了这么久大字，闻言立即收拾笔墨纸砚。不过陈二郎却不觉得他们是偷懒，小孩静不下心很正常，真练久了还要担心稚嫩的身体受伤。
他只盯着不把聪明劲用在正途上的五妹，并且十分疑惑——难道她偏就喜欢嫁人？偏就喜欢伺候翁慈伺候丈夫，管教孩子管教妾室？要知道，女子考上功名后，是可以立户招婿、养夫郎的。
这点疑惑并不耽误陈二郎的教学，在他的指导下，狼毫挥霍一空，成功做出了三支能用的笔，分别出自他本人、陈月、陈七郎之手——陈四娘理论学得那么好，可惜实操能力却完全继承了父亲，真入了仕途，前程一眼看到头。
“二兄作何看我？”陈四娘疑惑。
陈二郎递去自己的笔：“送你。”
“我才不用你安慰！”陈四娘攥着自己的两根破笔愤愤离去。
陈二郎不懂她怎么更生气了，低头看见七弟，便转送于他：“下回遇上狼毫，再带你好好做。”
陈七郎扫了一眼满地狼藉，压下心中的难受：“谢谢二兄。”
一只黄鼠狼能有多少合适的毫，两个小的拿着杂毛当玩乐。早知道四姐会浪费而自己会成功，陈七郎说什么也要争一回。虽然不缺笔用，可好的狼毫笔能卖不少钱呢。
这时陈六娘突然出现，还带着护手霜：“快快擦上，寒冬天气碰水可不能疏忽。”
陈二郎礼貌接过：“多谢六妹妹。才知道长姐铺子里热卖的画册，是你的作品，恭喜。”
陈六娘羞涩：“更多作品是长姐在外邀约而来，小妹不过乘了东风。”
实则能与名气大成的作品齐头并列，她已是很有潜力的新生代。陈二郎没有叫上她一起补习的意思，那反倒是耽误。
长于书画能挣来名利，只要父族不拖后腿，夫族便不敢欺。何况她的画册还卖进了宫里，就等于在皇室的人才榜上挂了姓名，不会有人想试探皇室对人才还有没有那么爱惜。
只是五妹长于法学却不入朝为官，还能干什么？方便跟夫家吵架斗法吗？
晚膳时陈祖母依旧没能出现，以前家贫亏损了身体，五十好几还能随儿子奔波上任已是陈主妇照顾得当。承担了更多重劳力的陈祖父就没这么幸运，才享几年福便去世了。
几张方桌拼成一条长桌，东西横列。陈家夫妇坐北侧正中，向左为陈主妇、大姑娘、四娘，向右为陈县令、张先生、二郎。南侧五娘与长姐相对，六娘与四姐相对，七郎与二兄相对。不像七郎胆大，八娘怯怯的偎在五姐六姐中间被照顾着。
一阵有礼有貌的进食后，陈家侍从撤掉餐盘与桌布，摆上果盘与茶点，闲聊声才渐次响起。席上陈二郎小小年纪，却因为游学六年，很能跟上大人们的话题。
陈七郎听得瞌睡，抽空告辞，溜去了姐姐堆。然而姐姐堆也不太平，因为长姐正在结算今日小红花。
陈七郎眼睛一亮，告状：“四姐进门不敲门。”
“四姐送笔给五姐用丢的。”
“四姐拒绝二兄送笔并未道谢。”
看到四姐愤怒的眼神，陈七郎立即道：“长姐你看，四姐瞪人，好恐怖。”
陈大姑娘扶额：“四妹的小红花已扣过了，未有疏漏。现在扣你的，手足犯错时不提醒不制止，事后告状，扣一朵。”
陈七郎眼里的光瞬间消失了。虽然他排最末不会受惩罚，但别的榜需要才华，礼仪榜还是有望争一争的，一两银子呢。可是现在，被扣小红花了，呜呜！
席将散，张先生爱才心起：“二郎博闻强识，针砭时弊言之有物，无怪乎小小年纪，被秋溪散人送进考场。”
提到老师，陈二郎眼中闪过想念，谦逊道：“多谢抬爱，晚生勉强不负老师悉心栽培，尚有不及之处，还请先生不吝赐教。”
张先生颔首：“秋溪散人推崇知行合一，闻之见之不若知之，知之不若躬行之，使我感佩至深。却苦其不入仕，朝中之道不得甚解，唯恐二郎被欺之以未解啊。”
其实秋溪散人同样忧虑于此，所以让学生回到做县令的父亲身边来。但陈县令为官只比反面教材好一点，面对张先生矜持的招揽，陈二郎也有自己的考虑。
一是苟家主推荐的谋士必不会差，教授官场潜规则绰绰有余；二是察觉张先生在对他下注，并不甘心追随他父亲；三是至今唯有张先生应邀前来，日后未必有更胜者，他得替父亲留住人。
须臾间陈二郎作出决定，起身俯拜：“先生远见卓识，甚为佩服。若蒙不弃，请受学生拜为副师！”
此事郑重，陈月等几个孩子起身陪站，面带疑惑，不知怎么就到了这一步。陈县令则恍然大悟，这可省了他无所可教在儿子面前威严扫地。
陈县令生怕儿子托付不出去：“张兄若有顾虑，不收学生也罢，便做亲子侄，任凭管教，尽情使唤！”
陈主妇突然插话：“先生无需顾虑。”
说的是无需顾虑，实际却打断了即将达成的回应。张先生满心的热血凉了凉，紧张的等待这苟氏女的下文。
陈主妇叹道：“我膝下数子，二郎最受亏欠。随师潜入林，举目无亲故，飞书报欢喜，岂是无忧急？乃知鞭莫及也。”
说着她从袖中取出一枚铜牌，正面徽章，背面序号：“凡徽章所在，皆为我苟氏产业，下至微末，上达天听，均可携此求助。无论先生是否属意我儿，请收下信物，只求力所能及处教导一二，全我一番补偿歉疚之心。”
张先生一凛，擦擦手，郑重的接过来。拜什么副师，收什么学生，能换苟氏信物吗？哦，能换！他的魂在飘，如坠梦中，只想赶快躲起来，确认信物的真实，怎么离开的都不知道。
没了外人在，陈县令冷笑：“苟氏女出嫁仅得一枚而已，你倒舍得。”
谁知陈主妇又摸出一枚：“二郎，拿着。”
陈二郎受宠若惊：“母亲，儿何德何能！”
陈主妇眼含笑意：“张先生虽有能力，却不可与秋溪散人同辉。他想登上你们名师高徒的大船，你为何不拒绝？”
这哪里好说出来的，陈二郎羞涩垂首。
陈主妇屑了一眼袖手旁观的丈夫，挑明：“二郎是为了你。”
陈县令：？你父亲找的谋士，张衡耍的心眼，二郎应的拜师，难道我出头拒绝把人气走就好了？
陈县令：“你还没说，哪儿来的第二枚？”
陈主妇：“我父亲原就打算在他辅佐你期间，出借一枚信物，方才情形正适合拿出来。”
好嘛，总归是陈家占了大便宜。陈县令酸得脸皮都皱了，不敢多看庶子一眼，嫉妒！