一行人回到漠北城，已是午夜时分。

    城门高耸，火把摇曳，映照着城头森严的轮廓。守城士兵手持长枪，站在风口，甲胄在火光下闪烁着寒光。

    陈璋依旧立在城门前，身姿挺拔，盔甲上积了一层薄薄的尘土，双臂抱在胸前，眉头紧锁。他早早便带着众将士等候在城门下，所有人目光皆向城外望去。

    火光中，旗帜招展，风沙裹挟着马蹄声，由远及近。

    “开城门！”

    陈璋一声令下，城门缓缓打开，厚重铁索摩擦声在夜空中回荡。

    士兵们鱼贯而入，身披尘土，脸色疲惫却带着归家的安心。城门随即又关闭，将风沙隔绝在外，然而，扑面而来的却是浓重的药草味。

    “可把你们等回来了！”

    陈璋大步迎上前来，盔甲随着步伐铿锵作响。声音洪亮而粗犷，却夹杂着一丝难以掩饰的疲惫与焦灼。

    “老子一个人在这儿，快急死了！”

    他目光迅速扫过众人，定格在陆瑶身后被士兵搀扶下马的萧玄身上，眼中闪过一抹惊愕：

    “萧将军，你怎么还……”

    话说到一半，陈璋像是意识到自己失言，抬手挠了挠乱糟糟的头发，粗声道：“哎，不管了，先谈正事儿！”

    他目光转向陆瑶，神情焦急，急促道：“珩阳王呢？”

    陆瑶翻身下马，动作利落，将缰绳递给身旁士兵，沉声道：“先将萧玄送回寝殿，军医跟上，好生照看。”

    士兵立刻应声，上前将萧玄从马上小心扶下。

    她回过头，看向陈璋，不解道：“何事？如此慌张？”

    陈临与兰珩舟也随之跟了上来。

    兰珩舟脸色依旧有些苍白，却站得笔直，目光沉静，神情冷肃。

    陈璋看了看三人，深吸一口气，才道：

    “疫症发了！”

    话音刚落，空气仿佛都凝滞了片刻。

    火光在他脸上投下深深阴影，衬得他神情愈发凝重。

    “前几日，有两波护送粮草和用度的队伍入城。随后，便有士兵开始发热、咳嗽，起初我们以为只是风寒，可短短几天，症状便开始蔓延。”

    “城中如今已有几十名士兵染病，我已经下令将疫病患者隔离在城南角落，但……感染者还在不断增加。”

    陈璋顿了顿，继续道：

    “更要命的是——”

    “城中压根没那么多草药！现有的药材已经快要用尽了。”

    陆瑶眉头紧锁：“可有封锁？”

    陈璋攥紧拳头，青筋暴起，目光中满是愤怒与无力。

    “一开始就已经隔离了！可是军医根本跟不上，药材也吃紧，实在治不过来！只能先紧着那些症状严重的用药，想着轻症就先让他们先硬扛下。”

    “也不知道是哪个兔崽子给传的，说得了疫病就是被关进去等死，根本没人管……就有几个孬种趁乱逃了出去，到现在都还没找着。”

    话音刚落，沉默在几人之间蔓延开来。

    火把燃烧劈啪声，风吹旌旗呼啸声，仿佛都被这沉重气氛压得黯淡了下来。

    逃出去的人若是携带着疫病，带到附近边防小镇、市集，后果将不堪设想。这些百姓大多依赖放牧、种田、手工为生，平日与驻军及家眷进行贸易维持生活。

    但他们没有充足药材、没有足够医师，更没有抵御疫病的能力。

    陈璋是个粗人，一辈子在刀枪剑戟间讨生活。战场上刀锋相向，生死瞬息，尚且能挥刀杀敌，护住一城百姓。

    可现在，他却只能眼睁睁看着疫病在城中蔓延，束手无策。

    “一座城的人命，就这么压在老子肩上了！”

    他的声音颤抖，拳头一拳砸在旁边木桩上，发出沉闷响声。

    陈璋一口气说完，拳头死死攥紧，青筋暴起，脸上写满了无力和愤怒。

    兰珩舟见他脸色不好，便道：

    “事已至此，唯有稳住人心，控制疫病，才能将这场灾难稳下来。”

    陆瑶也抬起头，声音冷静而清晰：

    “先传令下去——”

    “第一，彻底封锁城门，任何人不得擅自出入。所有进出口严加看守，不得有任何疏漏。”

    “第二，彻查两支运粮队伍的来源、路径，所有与其接触者一一登记、隔离，绝不漏掉任何一个可疑人员。”

    “第三，所有军医全力救治，药材优先供应重症患者。”

    “第四，军中士兵加紧巡逻，稳定城内秩序，防止人心涣散，引发动乱。”

    她直指问题核心，迅速将所有安排一一落定。

    顿了顿，她看向陈璋，继续道：

    “另外，将今日我带回来的将士分别隔离居住，避免感染。明日，我会安排人去周边城镇查探情况，尽可能带回药材和医者。”

    “陈将军，其他几件事你亲自去安排，务必把守城门的人选再三确认，任何一丝松懈都可能酿成大祸。”

    陈璋脸色严肃，沉声道：“是！我明白！”

    陆瑶目光落在几人脸上，皆见一脸疲惫，目光顿了顿。

    “我有遗漏的什么点吗？若无事，如今夜已深了，大家先去歇息吧。这几日务必保重身体，有异常立即禀报。”

    陈璋和陈临对视一眼，皆露出思索之色，却一时也想不出什么遗漏之处。

    几人眼神都不约而同地停在兰珩舟身上，沉默了片刻，他开口道：“边关城防不能降低防备，北凉单于虽已逝，但术赤已经集结部分残部。若是听闻梁国军中有疫症，恐怕会再来突袭。”

    陈璋听罢，脸色一肃，沉声道：“是！我这就安排巡防。”随即拱手退下。

    陆瑶先去看了萧玄，安排了专人照看。

    豆灯微光洒在萧玄安静的睡颜上。他面色依旧苍白，眉宇间透着几分虚弱。如今他身体羸弱，若再染上疫症，恐怕受不了。

    轻轻叹了口气，陆瑶掩下帐门，转身走出，却在门口看见兰珩舟。

    他站在夜风中，披着薄薄的披风，身形削瘦，见她出来只是缓步往旁走去。

    他已经躲了她数日了。

    陆瑶微怔，随即抬步跟了上去。

    “我过来，是同你说一声，我明日随你一同前去。”兰珩舟率先开口，声音低沉而平静。

    话音刚落，他便要转身离开。

    陆瑶急忙上前拉住了他，眉头微皱：“不可，你身上还有伤，应当好好休息。明日探查，我来就行了。”

    他脚步一顿，回头看了她一眼，神情淡然，将她的手轻轻拂开：“我是同你说一声，并不是与你商量。”

    “兰珩舟，你能别再这时候逞能好吗？”

    兰珩舟微微一愣，随即苦笑了一下，声音低不可闻：“不能。”

    他停了停，垂着头，声音带着一丝自嘲：

    “现在不逞能，等他好了，我还有什么理由陪在你身边呢？”

    “你别拒绝我了。”他低声道，语气里透着些许疲惫，“反正我能缠着你的，也就这些时日了。”

    说完，他脚步匆匆而去。

    陆瑶望着他渐行渐远的背影，抬手却没有拦住。她站在原地，目光复杂，终是仰头长长叹了一口气。

    晨光笼罩在低矮房舍之间，街道上已有了零星的活动。

    摊贩已陆续摆出了货物，羊毛、牛皮、干肉、陶罐……都是牧民和手艺人特产。一些常见的农作物如高粱、黍米也被扎成捆，放在简陋的木车上售卖。

    一队军队自镇口而来，马蹄声踏碎了小镇宁静。旗帜随风招展，尘土被扬起，镇上的人们纷纷停下了手中的活计。

    “兵爷来了！” 一个小贩扛着箩筐，停下脚步。他脸上带着几分诧异，低声嘀咕，“平日里哪见过这么大的阵仗……”

    街角，几个小孩凑在一起，指着高大的战马叽叽喳喳地议论着。

    一个瘦小男孩睁大了眼睛，眼里满是惊奇和向往。

    他突然迈开步子，远远跑了过去，想要伸手摸一摸马鬃。

    “别胡闹！”一个中年妇人放下手里的羊毛线，伸手将他拉住，低声呵斥，“这是军队的马，动了要挨罚的！”

    小孩却撅起嘴：“它不会踢我的，我刚才看它还冲我点头呢！”

    仿佛察觉到男孩目光，陆瑶身下那匹青骢马低下头，轻轻甩了甩鬃毛，打了个响鼻。

    陆瑶收紧缰绳，冷环视周围一圈，随后开口：“近几日，是否有军队人逃入此处？”

    镇上的人闻言，皆是一愣。摊贩们低下头，忙着手中的活计，围观的百姓你看我，我看你，谁也不愿先开口。

    私藏逃兵，可不是小罪，谁也不想惹祸上身。

    那抱着小孩妇人也下意识地将孩子往怀里拉了拉，脸上带着几分警惕。

    陆瑶语气稍稍柔和了一些，继续道：“若有人举报，赏金百两。”

    “百两？” 一个卖陶罐的老人小声嘀咕，随即迅速住了口，似乎怕惹上麻烦。

    终于，有人大着胆子问道：“什么模样的军人？”

    陆瑶取出画册，翻开几页，将几名军人的画像一一展示给众人。

    围观百姓纷纷凑上前仔细查看，却都摇了摇头。

    “没见过这样的人。”一个卖牛皮的中年汉子说道，“镇里要么是老熟人，要么是外地来的商队，大家底细都清楚。”

    陆瑶闻言松了口气，点头道：“若有人发现，即刻来报。”

    目光扫过周围人，片刻后又开口问道：“今日，镇中可有人发热、发汗的？尤其是近日接触过外地来客的？”

    众人又是纷纷摇头。

    唯有那抱着小孩的妇人，神色微微一变。她低头看了看怀里的孩子，悄悄将手捂到了孩子嘴上。