齐则和慕时萤没聊多久就出去了，科考放榜，礼部为今年的三甲设宴，他也应邀前去。其他官员处理完政务都直接赶去了曲江亭赴宴，不过他想亲耳听太医的诊断，就先回了府，现在又才赶去。

    待齐则赶到曲江亭时，暮色已笼罩曲江。他踏着不疾不徐的步子走上台阶，玄色锦袍在灯笼映照下泛着暗纹。

    “昭武侯到——”

    亭内众人纷纷起身，礼部刘侍郎快步迎上前，脸上堆着殷勤的笑容：“侯爷公务繁忙还能拨冗前来，实在是给下官们面子。”

    “本侯不过是奉旨前来。”

    齐则略一颔首，目光平静地扫过在场众人，落在那位身着大红蟒袍的年轻人身上。

    刘侍郎即可将人引过来，热心介绍：“这位是今科状元许清淮，虽出身寒门，却写得一手锦绣文章，连陛下也对他赞许有佳。”

    许清淮上前一步：“见过侯爷。”

    齐则淡淡点头，应了一声。刘侍郎见他态度平淡，也不再说什么，领着齐则走向上座。众人见状，也各自归位，宴席重新热闹起来。

    酒过三盏，席间气氛渐热。这琼林宴本就不是为着吃食，满座朱紫贵人，哪个不是揣着心思来的？一方想拉拢新科才俊，一方想攀附权贵门楣，觥筹交错间，尽是暗流涌动。

    齐则独坐首席，神色淡漠地饮着酒。他一身玄色锦袍，衬得面容愈发冷峻，修长的手指搭在青玉杯上，既不主动应酬，也不刻意回避。周围人看着心中越发蠢蠢欲动。

    “侯爷，下官府上新得了几坛西域葡萄酒，听说最是养人。”一个穿着绛色官服的中年男子堆着笑凑过来，“改日可否赏光……”

    “本侯不好酒。”

    又有人凑上前来，满脸堆笑：“侯爷，犬子今年刚入兵部任职，曾听闻侯爷英勇无双，对您甚是崇拜。若有机会，还望侯爷指点一二……”

    “兵部自有章程，莫要坏了规矩。”

    那人笑容一僵，连忙称是，不敢再多话。

    宴会陷入僵局，刘侍郎看着一群人大眼瞪小眼，畏畏缩缩不敢动的样子，心里直骂废物，想要讨好人又不会对症下药，也难怪一个个一大把年纪，也混不出个人样来。

    不像他，历经两朝交替，知道其中秘闻。听说这昭武候当年和皇后娘娘关系匪浅啊。

    所以，还得他来打个样。

    刘侍郎突然提高声音，笑容满面地看向齐则：“说起来，近日下官在宫中当值，常听皇后娘娘提起侯爷呢。”

    席间顿时一静，齐则原本淡漠的神色微微一凝，指尖在酒杯上轻轻敲了一下。

    刘侍郎见他反应不同，心中暗喜：“娘娘对侯爷赞不绝口，说您文武双全，实乃国之栋梁……”

    “娘娘还说啊，当年多亏侯爷力挽狂澜，及时处理叛军，助陛下平定天下。可见，在娘娘心中，侯爷您……”

    “刘大人。”齐则突然开口喊住，声音不轻不重。

    空气仿佛凝固了，刘侍郎心中隐隐有些不好的预感，难不成他马屁拍错了？不可能啊，当年那些事他记得清清楚楚。

    只见齐则指尖再度敲在酒杯上，杯身直接出现蛛网状的裂缝。

    刘侍郎瞪大眼睛盯着那道裂缝，不禁咽了口口水：“侯、侯爷……”

    开玩笑的吧，这位可是将自家都屠了个遍的大杀神。

    正是这时，许清淮突然起身，将刘侍郎拽到自己身后，微微一笑：“侯爷，在下可否敬您一杯？”

    “敬什么？”齐则的语气森然。

    “听闻侯府近日有喜，在下祝尊夫人身体康健，万事顺遂。”

    他的话语诚恳，没有半分谄媚。齐则眉宇松动，虽未饮酒，却应下：“承许状元吉言。”

    这简单的六个字，让满座宾客都松了一口气，一群人暗地里瞪了眼刘侍郎，又赶忙将吉祥话接上。

    因着许清淮巧妙解围，众人对他愈发另眼相待。酒过三巡，席间不少人已醉态毕露，言语间也开始失了分寸。

    刘侍郎醉醺醺地凑过来：“许状元年轻有为，不知可曾婚配？我有个侄女......”

    许清淮不动声色地避开他的手，淡淡道：“在下已有婚约。”

    “什么？”周围人瞪大眼睛，原本想着当科状元俊朗不凡，正想给家中女儿牵门好亲事的官员纷纷抱憾起来。

    “不过，我的未婚妻被恶霸强娶了。”

    柳暗花明又一村？众人眼睛一亮，内心暗喜的同时，也不忘跟着道一句：“实乃不幸。”

    “但是，如今我既已金榜题名，定要将小十一夺回来。”

    “诶，诶……”眼看到手的鸭子又要飞，刘侍郎赶紧出言相劝，“许状元三思，她既已嫁为人妻，你再去抢夺，就不合规矩了。要是让陛下知道了，可是会影响前途的。”

    其余家中有女儿的官员也连忙跟着附和：“对，对，对，年轻人，你好不容易高中状元，前途无量，何必为了一个女子自毁前程？”

    “你们这说的什么话？”一直坐在旁边不语的齐则突然开口，声音里透着森然寒意，“堂堂七尺男儿，连自己的女人都护不住，还谈什么前程？”

    其余人见状纷纷闭嘴，不敢反驳半句。

    许清淮看着齐则眼中含笑：“侯爷是支持我夺人了？”

    齐则没有回话，只略微颔首表明了自己的态度。

    眼看两人莫名达成了一致，刘侍郎也坐不住了。他们是什么？朝中官员，竟然在商讨如何抢别人娶过门的妻子，哪怕对方是个恶霸，这要是传出去了，岂不是有损身份。

    不过他也不敢当面反驳，只好改口：“诸位，诸位！今日琼林盛宴，谈这些作甚，不如谈谈今年的春闱考题？”

    其他官员也纷纷会意，硬是将话题转到诗词歌赋上去。

    几位文官就着典籍出处争论不休，武将们则趁机又添了几轮酒。丝竹声适时响起，舞姬们翩跹而入，转眼间就将方才的剑拔弩张掩了过去。

    待到宴席将散时，众人已醉醺醺地语不成句，早将刚才的话题抛诸脑后。

    宴会散尽时，已是月明星稀，许清淮独自走在路上，身后传来呼喊声：“许状元，留步。”

    许清淮停下，眼见刘侍郎带着醉色，向他走来。

    “刘大人有何吩咐？”

    刘侍郎看了眼周围，确认没人又才拉着他的袖子，低声道：“今日你帮我解围，我也好言劝你一句，那位侯爷的话你可别太认真。”

    “为何？”许清淮睁大眼睛，“我倒是觉得他说得很有道理。”

    “哎，你……”刘侍郎一副恨铁不成钢的样子，“你怎么能信他的话。”

    刘侍郎把人拉得更近，语气里也不自觉流出一丝讽意：“你别看那位侯爷如今位高权重，其实啊，本质上就是一地痞流氓。他是齐家家主跟一青楼女子生的，齐家都不想认他。他早年混迹于街市，什么坑蒙拐骗的活没做过。也就运气好，仗着个从龙之功，小混混摇身一变成了当朝侯爷。”

    许清淮神色一怔，有些好奇：“刘大人这话是从何处听到的。”

    关于这位侯爷的身世过往，民间众说纷纭，但没有一人知道详情。

    刘侍郎不由得有几分得意：“我历经两任帝王，自是知道的多些。总之，听我的没错。咱们是什么，读书人，十年寒窗苦读，满腹经纶，怎可与一市井小儿为伍。你初入官场，可别选错了。”

    许清淮微微一笑，明白其中意味，原是拉人来了。

    “谢刘大人提点，在下谨记于心。”

    刘侍郎看他态度恭敬又诚恳，也满意地点点头。

    “还有你那未婚妻……就当没这回事。明日我给你引见几位闺秀，保你满意。”

    最后，打了个酒嗝，刘侍郎挥手继续向前走去，浑然没发觉对方根本没应下他后面的话。

    许清淮看着走远的人影，不禁轻声讽道：嫌命长的蠢货。

    另一边轿中，齐则随口喊了一句“松风”，一个十五六岁的少年不知从何处冒出，轻巧地钻进了轿子，单膝跪下：“侯爷，听完了，那刘侍郎果然知道些东西。”

    齐则一声冷笑：“知道我和慕妍的事，还知道我的身世，他一天消息倒是灵通啊。”

    “那侯爷，咱们是直接……”

    “不是以前了，动手不能太直接。他能知道这么多事，想来平日里与不少人交往甚密，你只需去查查，把东西送监察司去就行了。”

    齐则垂眸又抬起：“陈共，王平同，顺着这两人查下去。”

    “是。”

    领完命，松风又疑惑起来：“不过侯爷，为什么要藏住这些事？”

    在他看来英雄不问出处，他家侯爷出身是差了点又有什么关系。至于和那慕家大小姐，又没真发生什么，至于捂那么严实嘛。

    齐则没回他话，他以前其实不介意被人知道这些，那些人爱怎么议论随他们去，他只害怕被慕时萤知道。

    慕时萤心中的齐则，是当朝赫赫威名的昭武侯，他该光鲜亮丽，容不下污点。

    所以，那些肮脏不堪的过往，就该永远埋葬，一辈子不出现在她眼前。