深蓝晶石镶嵌在黑色长靴的环扣处，黯淡的光泽隐匿在纯白雪雾中，惟有水元素流转彰显着这枚不起眼晶石作为“魔法媒介”的功效。

    鞋底踏上银灰色的卡拉石砖，尘封许久的大门却在此时怪异地向内启开，扬起的尘灰伴随着低哑的摩擦声，模糊了造访者的视线。

    银色半场发披在肩上，青年神色茫然地收回零下温度里被冻红的指尖，将目光移向着古堡大门后一无所知的黑暗，提步走入这方不可视的世界。

    “轰！”

    闭门声在身后兀然响起，未及察觉，空气中阴冷的寒意已浸入指尖。悬挂着的铁链在漫长时光的风雪侵蚀中化作锋利荆棘，倒刮在内侧的石门上，低呕着泣音。

    ……

    钟表的齿轮向前转动，黑色晶石镶嵌的时度被人为反拨——西泽的临时同事格外喜欢这么做，虽然这并不能让时间倒流，但却能给他带来莫大的心理安慰。

    很显然，这位无所事事的临时同事在这天下午找到了新的乐子：

    一只看上去不那么聪明的猫头鹰衔着火漆封口的信件撞上了学院的玻璃窗。

    然后他眼睁睁地看着被誉为魔法界千年难得一遇的天才西泽本人拿着手机慢悠悠地踱到玻璃窗前，使用魔法蓝牙功能接收信件后，又慢悠悠地踱了回去，丝毫没有看一眼那只可怜的猫头鹰的意思。

    “嗯？”指尖在显示屏上快速的点击滑动着，单片镜面隐下诡谲的紫色眼眸，而他将视线上抬，正巧对上临时同事看热闹的眼神，“你知道的，我其实不喜欢猫头鹰。”

    “喔，”临时同事认可地点点头，“可这不是你把信件转到手机上再用魔法打印出来的理由。”

    魔法界在现代社会仍然是不为人知的第二世界，但现代的高科技已经逐渐融合了魔法领域，成为了众多魔法师日常生活中的另一选择。

    可惜古板的老贵族们并不这么想。西泽取下手机背面刻着的实时显影魔法吐出的纸张，展开末尾处看见了意料之中的落款——

    “魔法委员会”。

    一个由老贵族和新型魔法师对半开组成的天天吵架的机构。

    亲爱的西泽·维斯塔 先生：

    事关“灵魂药水”的成功炼制者金苹的失踪一事，我们的线索终止在克莱尔城半山腰郊区的“破碎壁画”古堡，古堡的周围有风雪的魔法加护，阻碍了我们的调查人员的进入。

    鉴于魔法药水的事态严峻性，魔法委员会全体投票一致通过决议，邀请您接下委托调查金苹消失之谜。如果您顺利找到了金苹药剂师本人，请务必确保他和灵魂药水安全回到魔法界的管辖范围内。

    魔法委员会

    ……

    这就是他为什么中断了暑假在学院进修的旅程，千里迢迢赶来克莱尔城的原因。

    百年的时光流逝磨灭了草木元素的生命力，但克莱尔城仍然属于寒冬的领域。

    固态的水元素在西泽踏上这片土地的那一刻化为风雪，而他难得在单片镜面的银框下挂上了火属性的晶石——雕刻成月亮形状的晶石是绝佳的装饰品，但请不要忽视它最原本的用途，灼烧与温暖才是火最本质的属性——元素的温暖荧光萦绕在指尖，堪堪抵御着逐渐凛冽的暴风雪。

    魔法委员会委托渡渡鸟捎来的信物能够在风雪中指引古堡的方位，在这之后他顺利地见到了那座废弃百年的银色石门，片刻止步的是因为没想到大洋彼岸的废弃古堡也有这么实用的开门魔法，迟疑则是因为自身银色的半长发和薰衣草紫的瞳色实在是过于显眼了。

    魔法界皆知暴君维斯塔家最独特的便是一头显眼且象征血脉的银发，和与生俱来的魔法天赋。即便他讨厌维斯塔所谓的家族守则。

    ……也讨厌这个姓氏。

    西泽在风雪中用魔法模拟了浅褐的瞳色，这种颜色很适合单纯无害的生物，却并不足够容纳伪装底色下独属于灵香草的投影。

    可惜古堡主人并没有慷慨地赠予时光逆流的机会——一楼大厅中央的长桌上烛光亮起，柔光映照下的席位依次提供给每一位善意的来访者。

    古堡欢迎所有的客人，当然，古堡主人黑名单上的人员是例外中的例外。

    烛火亮起的位置在首席下的第二排右侧，加上首席下的左侧，右侧，第二排左侧，五个席位按照顺序逐一排开。除去高处最中间的王座不可窥视之外，只余下第二排右侧的第五席仍为空缺。

    西泽缓缓走向第五席，在窥伺的目光中面不改色地入座，白色风衣的宽袖搭上圆桌，抬眸轻描淡写地将目光一一送回。

    面前的烛光在下一秒熄灭，片刻后，第二席的位置上，蜡烛亮起。

    “你，你们好，我就是个路过的种地的，不……不知道为什么到这里来了。”二号席位上坐着的是一位衣衫俭朴，面色黝黑的中年男子，面对暗处的视线有些局促地搓了搓手。他的掌心可以明显看出粗茧的痕迹，的确像是一位终年劳作的农场主的手。

    可是……一位农场主的老茧，会只出现在虎口处吗？

    西泽不着痕迹地收回视线。烛火已经开始摇晃，奇怪的是，明明是在古堡的室内，火元素消逝的速度却同暴风雪中一般无二。

    “来这里的能有几位是不知道‘灵魂药水’的呢？”

    第三席的烛光之下是一位明艳的女子，红色的长卷发自双肩垂落。她明显不相信前一位农场主的言辞，冷笑一声，语调强势中透露着不容拒绝的意味。

    “碧洛诗，一位灵魂药水的狂热追寻者。”

    而第四席本人似乎并没有多少兴致，他拉下灰色的兜帽遮住大半面容，只余略显苍白的下颚：“代号不重要，目的不重要，……过。”

    可惜这并不是狼人杀，没有女巫会在晚上用解药救下自刀的狼人，也没有聊爆提前结束发言的戏码。

    暗红色的烛火和第四席面面相觑，它看上去并没有要提前熄灭的意思，但规则低估了他坚定不愿意说话的内心，硬生生僵持到了火焰跳跃成零星的碎点，最终妥协飘向下一席。

    当烛光的焰影再次落入眼底，西泽回忆了一下自己在学院做报告时底下同学们两眼茫然的神情，尝试着代入开口道：

    “我叫泽，是一位见习魔法学徒。另外，请容许我问一句，‘灵魂药水’……是指什么？”

    烛光暗了下去，却无人应答。或许是因为古堡的发言规则限制，又或许是因为，在座几位来访者的心思迥异，各怀鬼胎。

    而下一环节终究会在烛火熄灭，钟声敲响时来临。

    “哼。”

    一声不满的轻笑响起，来源于迟迟未曾露面的最前方、最高处的首席王座。

    古堡高顶上垂下的水晶簇状吊灯毫无征兆地被点亮。蓝晶来源于极寒的北地，是擅长冰雪元素的法师梦寐以求的魔杖主石，而今却被普通地嵌入照明的水晶簇之中，和高元素纯度的水宝石一齐支撑着魔法元素的供给。

    金色长卷发及腰的少女端坐在王座之上，怀中抱着布偶猫拟态的毛绒玩偶，她的眼眸是花庭湖泊般的澈蓝，却比寒夜的风雪还要冻彻万物。

    眸光辗转过神情与反应各异的众人，最终停留在第五席的西泽身上，明显地亮了几分。下一刻，身着蓝纱织小礼服的少女用一种近乎指定性的语句，浅笑着缔下命定的契约：

    “你好，我是希里安，很高兴再次见到你。”