永康二年，清明，倒春寒。

    帝京昨夜刚经历过一场稀薄的冻雨，地面微湿了薄薄一层，整个笼罩在阴冷的寒气中。

    天还未大亮，达官显贵尚在睡梦中安眠，地处偏僻的北司圜却早已苏醒。

    吱呀作响的车轱辘打破了清晨的寂静，佝偻腰背的老粪夫正推着旧板车，缓慢穿行过泥泞小道，挨家挨户收集夜香。

    路过一处不起眼的茅草屋时，他拍打了两下门。

    没听到动静，咕哝了两句便往下一家走去。

    屋里，伏案休息的柳齐欢被这声音吵醒。

    她瘦削的肩膀动了动，秀气的眉毛微微蹙起，缓缓睁开血丝遍布的双目，却又被窗楞漏进来的明亮刺得涩疼流泪，闭眼缓了几许方复适应。

    一双眼瞳乌黑而茫然，刚从梦魇的泥沼里拔出来的意识并不分明，尚且分不清现实与混沌。

    她抬手摸向自己的头脸。

    发带，圆髻，男子装扮的束发，没有珠钗绒花。

    身上衣料还是叠着补丁的蓝色粗织麻布，不似梦中华服锦绣。

    柳齐欢支起上半身环顾四周，依然处于北司圜的破茅屋，身旁并没有满地鲜血，也没有可怖的尸体。

    待她看清自己的处境，才反应过来是又做了噩梦。

    眼中的惊惧些微褪下去几分，柳齐欢抬手按住心跳有些急促的胸口。

    她刚想深呼吸一口平复那处的不适，反被寒凉的晨气刺激得咳嗽起来。

    声声冲破胸腔，仿佛用刀片刮擦过气管，口中弥漫着好似锈蚀的味道。

    柳齐欢轻捶着胸口止咳，恰在此时，屋门“咚咚”敲响，外头传来熟悉的声音。

    “齐欢哥哥，你在家吗？”

    她听出了是谁，强压着咳嗽忙应了一声，边揉着因趴了几个时辰而酸痛不已的肩膀，边起身走到门前，撤下门上自制的锁扣。

    柳齐欢一如往日先拉开条门缝，压低声线询问：“……是鸿儿？”

    “是我！”

    门口站着的半大少年精神十足地跟她打招呼，身量不过十岁出头的模样，瘦骨嶙峋，衣衫破烂，补丁叠着补丁。

    一张脏兮兮的小脸瘦得两腮都凹陷进去，显得一双乌黑的眼瞳格外大，正咧着嘴笑：“能进去吗？”

    柳齐欢见只有他一人，放心地拉开门，对方搓搓冻僵的双手进了屋。

    陋室老旧透风，就算关门闭窗也与外面差不多的温度，阴冷冷的。室内陈设十分简朴，几乎一览无余。

    齐鸿的视线先落在对面窗前的桌案，上面摆放的油灯早已经烧干，陶碗里的墨汁紧巴巴地凝固在碗壁，一旁放着张状纸，密密麻麻地写满了字。

    “哥，你是不是又写了一宿的诉状啊，风寒还没好利索呢，咋就……哎，怎么还是杨大娘告陈家公子打死人的那份？她又出不起钱，你还费那个心做什么？”

    他说着，拎起桌上的状纸，横看竖看。

    上面的有些字，齐欢哥哥曾经教过的，他能认得，但大多数字还是认不得，念起来文绉绉的也不解意思。

    “杨大娘寡居可怜，儿子又遭逢不测，咱们邻里街坊的，想着能帮就帮帮了。”柳齐欢把昨晚特意留出来的两个窝头放进锅里，又往快要熄灭的灶膛里添了把柴，“一大早来就是问这个么，吃饭了没有？”

    “没吃呢！我就是觉得你是白替他们写，谁愿意帮咱们贱民申冤啊？而且你自己都病着呢，还要操心这些个……”

    齐鸿嘟嘟囔囔，把看不明白的状纸放回案上，又从怀里掏出一包东西：“喏，我带了这个给你呢。”

    她低头一看，只见对方皲裂的小手捧着泛黄的桑皮纸。里面躺着几样药材，都是治疗风寒体弱一类。

    零零碎碎的一把，明显不足药方称。

    看清是何物后，柳齐欢问道：“这是从哪里来的？”

    “捡来的。”

    “捡？鸿儿你莫要跟我撒谎。”她虽然表情温和，神情却郑重，“药材贵重稀缺，咱们圜里又没有医馆大夫，你也无银钱，哪里可以捡得？”

    齐鸿把药包塞她手里，解释道：“哎呀，就是从咱们贱民所后门街上那个药堂嘛！昨个儿我翻出围墙去，见堂子里的学徒把晒得一些剩碎的药材都挑拣出来扔了，我瞧着怪可惜就捡回来了。想着正好你会分辨药材，说不定能用得上的！”

    见柳齐欢没反应，他忙又补充：“真是捡的！自从跟了你，我就不干那偷鸡摸狗的事儿了！”

    先前他是游荡在北司圜的贱民孤儿，无父无母主要靠偷窃为生。因为没名字，所以周围人都管他叫没娘的野狗。

    有一回饿急了偷到侍卫房里，不慎被抓了现形，差点没打死，得亏被面前人给救了，才侥幸活下来。

    他心里记着救命的恩情，相熟以后，发现对方识文断字，就缠着给起了名字，又自行决定随了“齐”的姓氏认作哥哥，直到现在。

    “我齐鸿对天发誓，要是偷来的就变成赖皮狗，你就信我嘛！”

    柳齐欢本担心他又行偷盗，但见其信誓旦旦，又检查药包里确实有些细小石子，思忖着点了下头：

    “既然你如此说，我便信你。”

    齐鸿立马眉开眼笑：“那咱们挑挑里面有没有能治你病的药！刚我在外头就听见你又咳嗽，可别是加重了！”

    “不着急。”她把热好的窝头与咸菜摆上矮桌，拉过对方坐下，“先吃点东西垫垫吧。”

    齐鸿的肚子早就饿得咕咕叫，也不客气，拿起窝头就着咸菜就大口啃起来。

    见其一副狼吞虎咽的样子，柳齐欢摸了摸他的脑袋：“慢点，别噎着，又多久没吃饭了？”

    “也就两天！”齐鸿满不在乎地边吃边说，“本来翻墙出去是想着弄个活计糊口，可外面人一听我是从贱民所里出来的，就都不要我！回来好不容易碰到个帮人搬东西的活，他们又嫌弃我力气小……大哥你也吃啊！”

    他囫囵说着，见身旁人只是听着，也不动筷，便把盘子往她面前推了推。

    “我不饿，你吃吧。”柳齐欢提起茶壶倒了两碗水，“你跟外面的人说是从这里出去的，他们没抓你么？”

    “没抓到，我跑得可快了！”

    “这两日看守松懈吗？”

    “是较往常松点，好像说帝京最近命案多，所以抽调了不少人手。”

    “命案？”她停住了喝水的动作，注视着对方，“仔细讲讲。”

    齐鸿咽下嘴里的饭菜，想了想道：“其实也没什么特别的，就是听说有些流窜作案的外地人趁着前阵子上元节混进了城里，劫财杀人，闹出过两三起事了……不过跟咱们没关系，谁会来又穷又乱的贱民所抢钱啊？”

    “大哥你问看守，是不是想出所啊？我跟你说，等再过半个时辰，侍卫们会换班，等那时候从东侧门偷溜出去就成！”

    “嗯，我今日确实有点私事要办。”

    见他吃光了窝头咸菜，柳齐欢将桌案上的状纸折了三叠，递给他：“还得再多麻烦你跑趟腿，把这状子给杨大娘过目，告诉她若是有什么问题我再修改。”

    齐鸿擦了把嘴，接过状纸妥帖地收进怀里，拍拍胸脯道：“交给我就放心吧，我这就先拿去给杨大娘瞧瞧。”

    送走他后，柳齐欢便也收拾一番出了门，沿着小路往东边去。

    北司圜占地不到三百亩，主道只有一条，横贯南北。

    这里本是一处牢狱，被改造成圈禁围场后，便成了最低等人的聚集地，用作劳教。因居民基本都是贱籍，故而又称“贱民所”。

    寻常日子这里是禁止随意进出的，就算逢元月清明，凡要出入也都需报备。柳齐欢要去的地方特殊，清楚侍卫根本不会批准，所以只能做此法。

    步行来到东侧门，果然如齐鸿所说正在换班。

    她赶紧趁着没人注意的空隙悄悄离开北司圜，直往午门方向去。

    两处距离不算远，她走了不多时，远远望见灰白色的石柱塔尖，不禁加快了脚步。

    抵达午门，映入眼帘的便是一座高耸的黑色花岗岩石碑。

    石碑高约十余丈，宽约八余丈，孤零零地矗立着，如一堵巍峨的巨墙般遮天蔽日地挡在午门的正南方，任风吹日晒。

    其对面则是专门行刑的法场，四四方方的大理石台子，两侧树立着是四幢灰白色的盘纹石柱。地面残留着片片红得发黑的痕迹，是经年累月洗不掉的人血。

    一南一北，凡是判处了死刑的罪犯，在临死前都会面向黑色石碑低下头颅，忏悔其罪。

    ——这是大梁王朝用以警醒世人告诫百官的《罪臣录碑》，也是遭万民唾骂的“耻辱柱”。

    最上面一排篆刻的是名姓，有数十之多，大都曾封官拜相，下方记录的则是他们所犯的累累罪行以及凄惨的最终下场。

    柳齐欢静静地立在台阶下，抬起头仰望面前的石碑。

    春寒料峭，破旧的衣衫单薄，裹着湿意的风吹透了身子，冷得麻木，可她却像是毫无所觉。

    目光一行一行地从右及左缓慢划过碑面，最终凝固在中间的那个名字，久久停留。

    柳稷安。

    黑底白字，在阴云密布的昏暗苍穹下显得格外冰冷不祥。

    深深凹陷的痕迹仿佛是以怨恨作刀硬生生刻下，无法抹除，永世不得翻身。

    记得母亲曾说，社稷为安，天下齐欢，这是父亲当年给他们两个起名时的期盼。

    后来兄长承恩入仕，官至正五品内阁大学士，也始终谨记教诲奉行忠廉为官的原则，从未行差踏错。

    可如今，柳稷安却被扣上奸佞的罪名，钉在“耻辱柱”上。